蕙娘欣然同她們推了一下午牌九，只肯定了一件事：權(quán)世敏妻子，連自己丈夫在外做的是什么勾當(dāng)都不知道，當(dāng)然也絲毫都不懂得權(quán)家把聚居地選在朝鮮境內(nèi)，又豢養(yǎng)私兵究竟有何圖謀。她雖然是朝鮮王女，算來還是當(dāng)今朝鮮國王的姑姑，但文化素養(yǎng)可能還敵不過京城隨便一家五品人家的小姐，蕙娘甚至私底下懷疑，這位王女認(rèn)得的幾個字，是不是到了權(quán)家以后現(xiàn)學(xué)的……

    至于權(quán)世赟太太，看著也和權(quán)世敏太太沒什么兩樣，她是崔家族女出身，說起來也有些身份，但滿口里談的，無非也都是天氣飯食之類的話題，對蕙娘兼且客氣有加，直說權(quán)世赟在外，多虧國公府一系的照拂。蕙娘因云mama的緣故，對她本是有幾分期待的，但權(quán)族行事處處出奇，她也無法肯定這權(quán)世赟太太究竟是真糊涂還是假糊涂，面上自然是不動聲色，滿口和她客氣罷了。

    走過了族內(nèi)大佬，良國公一系的后人也該去拜訪拜訪，這些族人，有的回谷時間已經(jīng)超過四十年，多有眷戀京城風(fēng)物的，她一去便拉著她直問京城的變化，蕙娘少不得一一敷衍，這么一來，耗時便長久了些，只是這些人，本來就是斗敗了才回來的，在谷中哪里還能掀起什么風(fēng)浪？又是明里暗里被防得嚴(yán)實，居住時間久的，也都沒想著再出谷去了，能給蕙娘的幫助，也并不多。

    至于權(quán)世芒一家，蕙娘早和林氏打探了清楚，在先頭元配去世以后，權(quán)世芒先后續(xù)弦兩次，頭一回續(xù)弦的確是說了周先生之妹，只是權(quán)世芒之弟，良國公之兄權(quán)二爺沒有子息，權(quán)世芒欲擇一子過繼給他承繼香火，照舊在自己屋里養(yǎng)，他元配僅留一子，偏偏周氏頭胎難產(chǎn)，損傷甚重，日后不能生育，已犯了七出，權(quán)世芒雖無休妻之意，但周氏自己慚愧之余，也唯恐自家男丁少了，在谷中無法立足，便和權(quán)世芒商議了，竟是情愿聘了崔女回來，做了貨真價實的兩頭大。兩位夫人雖然出身迥異，但情同姐妹，在谷中那是出了名的和睦。

    這事聽著和戲文一樣，隨意一品就覺得背后恐怕都是故事，但反正對外就是這么個說法，崔氏所出長子，也的確是過繼在權(quán)二爺名下，蕙娘也就姑妄聽之。不過，崔氏身份特殊一點，可以隨意出入谷中，現(xiàn)在和丈夫一樣，都不在谷內(nèi)。至于周氏，從落地到如今，沒出谷一次，蕙娘見了她一面，只覺此人溫順賢淑到了極點，一心只是打理家務(wù)，照應(yīng)幾個兒孫，雖則權(quán)世芒諸子孫對她都很恭敬親密，但本人看來卻并不像是有什么城府。

    至于權(quán)世芒的幾個兒子，蕙娘有見了的，有沒見的，卻也只是匆匆一晤，沒有深談。她也并不覺得自己公公都不會告訴自己的秘密，這些堂兄弟會輕易地分享出來。這一次進谷，除了權(quán)伯紅一家以外，她還是更把希望寄托在權(quán)世赟太太身上，畢竟，從云mama的談吐中她也能聽得出來，云mama是權(quán)世赟太太的陪嫁出身，能培養(yǎng)出云mama如此人才的主子，應(yīng)該也簡單不到哪兒去。

    蕙娘也留了個心眼，特意把權(quán)世赟這家放到了最后拜訪，她登門時已經(jīng)是吉日頭一天下午，吉日過后，要沒有什么大事，她就應(yīng)該動身回京了，這也是她最后一次出門打關(guān)系的機會。把權(quán)世赟一家留到這時候，也是能進能退，頗有說道?！m說要遙遙控制谷內(nèi)局面，并不容易，但她總還想要憑自己的努力，在谷里打點伏筆的。

    一樣是崔家女，但這位大崔氏，要比權(quán)世芒續(xù)弦小崔氏平穩(wěn)得多，聽她說來，入谷后也很少和家人互通消息，看其打扮，更是同鳳樓谷內(nèi)所有女眷一樣，都相當(dāng)樸素，頭頂簪環(huán)，最貴重的也就是一枚銀簪而已。她同蕙娘先前業(yè)已見過，此時打了招呼，便將兒女們喚出來同蕙娘相見，最大的今年有十五六歲，再過兩年便可出去自立了，最小的是個女兒，今年不過六歲。據(jù)崔氏說，生下來到現(xiàn)在，“還沒有見過爹”。

    權(quán)世赟應(yīng)該來說，出門時間已經(jīng)不短了，他接受鸞臺會北部也要一個過程，期間一年能回家一個月，都算是很了不起的了。在這樣的見面頻率下，崔氏居然還硬是給權(quán)世赟添了有三男一女，可見她子孫運之旺盛?！ツ镞@一年來暗地里留心，也沒聽說云管事背地里有寵幸什么女人，看來，他若不是自制力極強，便是同這位崔氏，感情相當(dāng)不錯。

    足足六年沒見丈夫，崔氏免不得同蕙娘抱怨幾句，但有云mama在一邊，她也沒多問權(quán)世赟的近況，不過，她也只是同蕙娘說些閑話，并不肯多談谷中局勢。蕙娘試探性地問了幾句，想知道老爺子的身子，又或者權(quán)世敏近來的心情等等，崔氏都是一問三不知。她只知道族長身體不好，已有兩年了，但看來還沒到危在旦夕的地步，谷里許多大事，他也還是能出面主持。

    只看云mama對崔氏的恭敬程度，便可知道這位崔氏，恐怕并非那樣簡單，蕙娘本想再多問些什么，但坐了不一會，崔氏便端茶送客，她也只好告辭出來，略微琢磨了一會崔氏這人前人后判若兩人的態(tài)度，也就把這事兒給擱到了一邊。

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    蕙娘在觀察鳳樓谷，鳳樓谷里的人，自然也在觀察她。權(quán)世敏將藥碗擱下了，先拿起一條白布，將自己的手指給擦拭過了，再輕輕地用一條濕巾為老太爺擦過唇角污漬，又?jǐn)Q了一條熱手巾來，為老人家敷臉。

    “倒是各地都跑過了，當(dāng)晚先去的她大伯那里，略說了幾句便回來了，之后倒是禮數(shù)周到，那天有提到的人家，都按輩分給走了一遍……就是也不知怎么排的，倒是把世赟家給放到了最后?！彼粲兴嫉貙Ω赣H交待著蕙娘的行蹤，“也是沒坐一會，便告辭了出來?！?/br>
    “她大伯子……”老人家的眼皮還是沒有完全撩起來，“是叫權(quán)伯紅吧？當(dāng)時是怎么說來著，因為什么事兒回谷里的？”

    “是她大嫂給她下了毒……”權(quán)世敏三言兩語就把事情給交待清楚了，“因為這件事，兩口子回來也有幾年了?！?/br>
    老爺子唔了一聲，“我記得這個月的日用，就是她大伯跟著去接的吧？”

    這么大把年紀(jì)了，心里還是這么清楚，看著老糊涂，連如此細微的布置都還要點出來。權(quán)世敏一時有些氣餒，卻不敢多加分辨，只得老老實實地應(yīng)了一聲，“是?！?/br>
    “多大年紀(jì)了，行事還是這么淺薄。”老爺子不滿地瞪了大兒子一眼。“你把世芒打發(fā)出去了，我不說你什么，連她大伯都要遣出去，讓兩個打過仗的妯娌面對面，你這是什么意思？無怪人家最后才去世赟那里，沒有一會就出來了，那是小心翼翼，怕你更忌憚他們呢！你這是把人家的心往冰水里摁，不離心都要給你摁得離心了?！?/br>
    權(quán)世敏也是經(jīng)過事情的人，但在老爺子跟前，常常被說得冷汗直流，他也委屈啊：您老要覺得不合適，早不發(fā)話？現(xiàn)在再來放馬后炮，有意思嗎？

    “是兒子做得不對，”口中卻立刻就服了軟，“爹您看，這個焦氏，為人怎么樣？”

    “傳聞里，她都快長出三頭六臂了，這乍一看，除了生得漂亮些，行事特別謹(jǐn)慎，也沒什么出奇的?！崩蠣斪右矝]有和大兒子繼續(xù)擺譜的心思，他沉吟著說，“不過，她這也是難免。世赟回信里，交待得很清楚，焦氏現(xiàn)在知道的東西并不多。世安還是很守規(guī)矩的，私底下根本就不和焦氏多加接觸……焦氏亦并不多問多話，交待給她的差事，她也都辦得很用心。”

    權(quán)世敏聽出了老爺子話里的態(tài)度，他沉默不語，卻免不得有幾分不以為然：權(quán)仲白和焦氏這對夫妻，給族里已經(jīng)添了夠多堵了，雖說不知者不罪，但和更好控制的權(quán)季青相比，他還是更傾向于權(quán)家四子。

    老爺子又豈能看不出他的態(tài)度？他沉沉地嘆了口氣，也有一絲煩躁，“好了，過去的事就不要再想著了，我們要做的那是大事，大事就不可能順風(fēng)順?biāo)?。羅春那條線，斷了也好?！?/br>
    他這病未發(fā)作時，思緒清晰言辭鋒利，半點都看不出年紀(jì)?！爸劣谝舜禾枺粫r半會也別想太多。焦氏現(xiàn)在，還浮動于表面，她家累少，弄得不好，拋下一切一走了之，臨走前一告密，我們怎么辦？對她，還是要懷柔為主，她沒參與進來之前，別動她的東西?！?/br>
    在焦氏入伙以后，鸞臺會不是沒打過宜春號的主意，但焦氏推說宜春號所有伙計用的都是知根知底的山西人，外人無能滲透，高層又有官府吏員以及桂家人參與，忽然引入外人，惹人疑竇。這將宜春號潛移默化的事，也就擱了下來。權(quán)世敏不是沒有不滿，但他也沒有吭氣——歸根到底，這是權(quán)世赟該cao心的事，他犯不著為自己這個能干的弟弟，再多添點籌碼。最介意這事的，其實還是老爺子，他本人放不下的，卻是西北的那條線。

    “瑞婷那邊，可是還沒見著一點好處，就得先把這塊rou給割出去了?！彼屠蠣斪诱f起話來也不避諱，“我也不是不贊同這條計策，但那得用咱們自己家的閨女不是？和您說句貼心眼子的話，那一房的子孫，在京里過久了，和咱們怕不是一條心。您也不怕傾盡全力，這也割了那也割了，到末了，還是給他們做了嫁衣裳？”

    “咱們自己也要能拿得出閨女啊！”老族長一瞪眼，火了?！熬臀覀冏诜窟@一系那歪瓜裂棗，能入得了皇帝的眼么？那是皇帝！是天子！你以為和咱們似的，盡在這窮鄉(xiāng)僻壤打轉(zhuǎn)，平頭正臉一些，就算做美人了？你是沒去過蘇杭一帶——”

    老族長年輕時也出去歷練過，但權(quán)世敏就沒有走過那么遠，他沒有服氣，還是有些倔強，“那就不能走這條道我和您說！就是要走，那也得用國公府他們自己的宗房女兒，都比權(quán)世芒他們家要強好多——”

    “怎么，就因為世芒娶了崔家女，和世赟天然親近幾分，你就橫看豎看都看他不順眼？”老爺子悶哼了一聲，“你也不想想，崔家支持我們多年，這個女兒不從他們家出，你好意思對崔家？”

    權(quán)世敏又煩躁起來：老爺子說的不錯，這一步，族里也是幾經(jīng)權(quán)衡才走出去的，每一個選擇，都有充足的理由。但他看到的，除了將來的無限榮光之外，還有冰冷的現(xiàn)實。崔家從鼎力支持權(quán)族，到鼎力支持權(quán)世芒，自己握在手中的西北線現(xiàn)在要被斬斷，還不知何時能夠重建。當(dāng)時為了籠絡(luò)國公府一系，老族長親自許下諾言，下一代鸞臺會主事者，要從國公府一系出，這雖然是客氣話，這個魁首，多半也就是個傀儡。但國公府一系也不再是從前那只能由自己擺布的木偶了，現(xiàn)在他們也是漸漸地強勢起來，和權(quán)世赟聯(lián)手，有意無意，幾次都在削減自己的分量……再這樣下去，就是此策成了，又和自己有什么關(guān)系？恐怕也只能便宜了權(quán)世赟！又或者，便宜了權(quán)世芒，便宜了國公府！

    “我知道你的顧慮……”老族長掃了兒子一眼，對他的反應(yīng)也是心知肚明，他長長地嘆了口氣，“世敏，圖謀天下，不是那么容易的事，有時候，你得深謀遠慮，有時候，又要走一步、看一步。現(xiàn)在還不是把水?dāng)嚋?，把事鬧大的時候，咱們那三千兵馬，折騰不起風(fēng)浪來的。”

    見權(quán)世敏有些茫然，他也不加說破，而是端出架子，威嚴(yán)地道，“總之，必須得在這條路上走一段，實在走不下去了，再換別的辦法，你也不要心焦——現(xiàn)在局勢復(fù)雜，不能寒了你弟弟的心思，明兒祭祖，還是由你叔叔他們出面。這件事就這么定了！”

    老父親雖然年紀(jì)大了，但身體一直不錯，病勢沉重起來，也還是這一兩年間的事，他的威嚴(yán)依然很重，自己的那點兵權(quán)，在老爺子這里連個屁都不是，還不如鸞臺會那股暗流力量惹得老人家看重。權(quán)世敏一聽父親口吻，便知道此事無可轉(zhuǎn)圜，他心頭一沉，卻也很快接受了事實，又盤算了片刻，才道，“兒子明白您的意思了……倒是我做得小氣了些，現(xiàn)在焦氏心頭，怕有些不安，這件事，還得煩您老給擦擦屁股，收拾收拾?！?/br>
    他低頭認(rèn)錯，老爺子倒有幾分欣慰，不過瞪了他一眼，便道，“算了，會懂得籠絡(luò)籠絡(luò)焦氏，也好，你的意思，該如何做？”

    權(quán)世敏便沉聲說出一番話來，老爺子聽得有些吃驚，又略一沉吟，便道，“嘿……不錯，不錯，你還有此心計，會用此陽謀了……”

    卻是不置可否，只道，“你先把焦氏喚來吧，我有幾句話，要好好地問問她。”

    ☆、219、升職

    焦氏很快就被帶到了老族長跟前,這個剛滿了雙十的少婦低垂著眼眉,恭敬地給老族長問了好，便在老族長下首坐了,微微垂著頭，靜等著老族長發(fā)話。

    就是不看她的絕世姿容,只憑這份舉止風(fēng)度,都已經(jīng)足夠動人了，更何況焦氏的美貌，又哪里是能輕易忽視得了的？此女的出身、家產(chǎn)，本身素質(zhì)乃至氣運,都是萬中選一，嫁入權(quán)家，都嫌屈就,恐怕除了皇后之位以外，天下也沒有什么位置更適合她了。

    老族長瞅了她幾眼，思緒便如潮水一般漫了上來，他心不在焉地想：這個局，實在是有點太亂了。

    且先不說族里和軍中眾將領(lǐng)之間的關(guān)系，只說崔家，世敏、世赟、世安、世芒這幾個孩子，便有扯不清的厲害聯(lián)系，崔家把族女許嫁世赟，嫡女許嫁世芒，又娶了世安的女兒做宗婦，世芒還和周家聯(lián)姻，世敏呢，把世赟妻小關(guān)在谷里，自己聯(lián)合了世彬，一心只是把牢兵權(quán)，將谷里這片基業(yè)握在手里。周家又和世安、世芒眉來眼去的，又同世彬結(jié)了親，誰知道在打什么主意?，F(xiàn)在送到京里去的瑞婷，從小在谷里住半年，崔家住半年，也說不上是純粹的權(quán)家女兒……這些人都是聰明人，都是各有各的打算，雖然辦起事來得力，但互相爭斗起來，也著實是令人頭疼。

    周家、崔家也好，世安、世芒也罷，能鬧起來，其實都是因為這一代族里繼承人遲遲沒能定下，世敏、世赟各有特長，彼此也都各有缺憾，給了外人興風(fēng)作浪的機會。現(xiàn)在倒搞得世安一系很有些尾大難掉的意思了，竟敢為他們家權(quán)仲白娶了這么一門顯赫的親事，硬生生地把仲白給運作上位了，想把這么一個外姓女，推到鸞臺會魁首的位置上。

    會把鸞臺會的下一代交到世安他們手上，本來也就是為了安撫國公府一系，他們常年在京城為族里辦事，好處沒有多少，還經(jīng)常要在金錢上多做表示。一旦族里成功上位，又有鳥盡弓藏的危險，把鸞臺會交過去，大家都安心一些。至于江山坐穩(wěn)以后該怎么辦，老爺子心里也有了腹案。這些事，他心里有數(shù)著呢。國公府的小動作，還不能冒犯到他的底線，他更看重的還是結(jié)果，過程中，底下人怎么爭權(quán)奪勢，那他也是‘不癡不聾，不做家翁’。本來族里看好的是四子季青，國公府又硬要換成這個焦氏，還把這么一個一無所知的女子送到谷里來：國公府和周家、崔家，背后肯定是有計劃的，這個誰都能看出來，可就把這個焦氏強留在這里，又有什么用？她什么都不知道，你留了她怎么拷打，她也還是不知道。

    擺明了就是在耍光棍，給自己添堵，老爺子不大高興，但他也能諒解國公府的情緒，這幾十年來，國公府也是受夠了會里的揉搓，沒少給會里擦屁股。世安都坐到三邊總制的位置上了，會里一句往下退，也只能乖乖地把位置給空出來……更別說這幾年來，他們夾在世敏和世赟之間，也的確難做……

    想到權(quán)世敏、權(quán)世赟兩兄弟，老爺子不由得輕輕地嘆了口氣，一如既往地犯了難：自己身子不好，也許撐不到計劃成功的那天了，可現(xiàn)在不論立誰，那都是一場大亂。這謀奪天下的步子，又要慢下來了。每過一天，李家的天下就穩(wěn)上一分，錯過了這個機會，難道權(quán)家的雄心壯志，就只能在這窮鄉(xiāng)僻壤中消磨了去，就永遠都只能在鮮族人的地盤里討生活？鮮族人雖然對朱明忠心耿耿，但情分總是會淡去的，這些年來，他們怕也有了許多想法，甚至還軟硬兼施，嫁了一個女兒過來。這是什么意思？難道他們還以為，一個混了外族血液的兒子，還能坐上天下的寶座？

    別說是金鑾殿上的座位了，就連族長的位置，因為正妻娶了鮮族人，族里就有強烈的反對意見，不看好世敏。要不是世敏私下還娶了一房漢妻，老爺子自己也是根本就不予考慮?！Γ@憑借一族的力量，要想去撬動整個天下，真是每一步都艱難得厲害，有時候，不是在大錯誤和小錯誤里選擇一個，就是在大的陰謀，和小的陰謀里，去包容一個……

    世敏、世赟，世赟、世安……老爺子在心底掂量著這三個名字，又不禁怨恨起了自己的身體：京中消息，瑞婷現(xiàn)在不負(fù)眾望，終于得到了皇上的寵愛，可就算一切順利，自己怕也不能活著看到朱家血脈，重新登上皇位的那天了。后繼無人，卻又是哪一個都不適合打壓，這個選擇，難啊。