☆、290、回家

    周老五一番話,倒是把眾人都說(shuō)得心動(dòng)了起來(lái),幾個(gè)海風(fēng)幫大佬雖然設(shè)宴款待了兩個(gè)密使,但看得出來(lái),任誰(shuí)都是心不在焉。如此拋家舍業(yè)地去到海外,的確對(duì)任何人來(lái)說(shuō)都是艱難的選擇。就算有周老五親口承諾的許多特殊待遇，眾人也都有種種顧慮。不過(guò)，外人的功夫，現(xiàn)在算是做到家了，接下來(lái)該如何選擇,這也不是周老五或者焦勛所能左右。

    周老五頗會(huì)看人眼色,見幾人都有動(dòng)心的樣子,很早便辭去休息了。焦勛和蕙娘回到客院里，因時(shí)間已晚,也沒多說(shuō)什么。焦勛睡了主屋，蕙娘在廂房里睡下了，第二日早起，她也先去給焦勛請(qǐng)安，兩人倒是做足了主仆的面子。

    他們這一次過(guò)來(lái)，本來(lái)是打算看看魯王殘部在山西發(fā)展得如何，勢(shì)力范圍大小等等。蕙娘本來(lái)還在想，該如何去閱看這些地下幫派的本領(lǐng)，不想現(xiàn)在有這個(gè)話茬，各幫派倒是都來(lái)和周老五接觸。有些更為忠心魯王的部屬，對(duì)去新**的事要比海風(fēng)幫眾人更為熱心。周老五等人也是樂(lè)于和他們接觸，反倒是對(duì)海風(fēng)幫諸人淡了下來(lái)。蕙娘也是托了他們的福，在短短的三天內(nèi)將眾幫派都接觸了一遍，也為魯王當(dāng)年的勢(shì)力暗暗咋舌：三教九流，從私鹽販子到青樓老鴇，甚至于說(shuō)是丐幫和他都有淵源。更上檔次一點(diǎn)的，醫(yī)生、買賣人，還有身家清白的讀書人，私底下其實(shí)都和他有關(guān)，愿意為他做事。作為一個(gè)遠(yuǎn)離中原十多年的叛王，魯王的人望也算得上很高了。想來(lái)本人也定然是豪杰人物，只可惜蕙娘和他緣慳一面，只能聽諸位密使和焦勛，興起時(shí)說(shuō)些他的故事。

    當(dāng)然，這些魯王殘部的本領(lǐng)，蕙娘卻也不一定都要一一見證，她跟在焦勛身邊和諸位幫派都接觸過(guò)一遍，其實(shí)大致上也了解了他們的勢(shì)力范圍，知道了他們能辦到什么事兒，這也就夠了。就如同她和焦勛說(shuō)的一樣，山東，始終不是她的戰(zhàn)略重心。眼看焦勛一時(shí)半會(huì)還脫身不得，蕙娘便又一次提出要孤身上路，到天津和桂皮會(huì)合，或是直接回京城去。沒想到焦勛不放心她的安全，怎么也不肯答應(yīng)，硬是要蕙娘等了他兩日，這才借口在京中有事未完，脫身出來(lái)，和蕙娘兩人踏上了回京的旅途。

    “本以為他們還會(huì)再留你幾日的?！鞭ツ锛热粵]能獨(dú)自去鎮(zhèn)定，便也放下了此事，和焦勛一前一后，看似隨意地并騎而行，因和焦勛閑話道。

    焦勛道，“他們倒是有這個(gè)意思，不過(guò)，被我脫身出來(lái)，便也不追究了?！?/br>
    焦勛畢竟是密使身份，總有些時(shí)候他是要和周老五等人單獨(dú)接觸的。蕙娘也未曾細(xì)問(wèn)他們到底都說(shuō)了什么：他們居住的客棧人多口雜，指不定何處就有個(gè)梁上君子在偷聽兩人的對(duì)話，那些三教九流的人物，為了探聽秘密，什么手段都使得出來(lái)。而新**的內(nèi)情，焦勛肯定也是知之甚詳，為了多了解一些資訊，他們是很可能做出偷聽這樣的事的。還不如到了這種時(shí)候，兩人并肩在官道上騎馬，放慢速度說(shuō)點(diǎn)方言，那么不論背后有沒有人跟蹤，肯定也都聽不去的了。

    “他們難道就沒有邀你一道回去？”蕙娘也好奇地打聽了幾句，“如果魯王真如傳說(shuō)中那樣求賢若渴，周老五等人也該知道如何行事的吧？怎么客氣了一番，反而沒有下文了?！?/br>
    “我這一走，你還真當(dāng)魯王會(huì)留下我的家產(chǎn)嗎？”焦勛微笑道，“當(dāng)然，我也不是說(shuō)他會(huì)公然侵吞，不過(guò)那些專利費(fèi)，可都是正經(jīng)的金幣支付，萬(wàn)事都在草創(chuàng)階段，那邊怎么也不至于不把這筆錢看在眼里的?！?/br>
    焦勛臨走時(shí)，把事業(yè)托付給魯王，他的家產(chǎn)魯王自然能隨時(shí)動(dòng)用，他回去了這筆錢就要還給焦勛。周老五等人也不是傻子，自然有自己的判斷。因此客氣了幾句，焦勛言道自己還有事沒有辦完，他們也根本都懶得多加過(guò)問(wèn)，恨不得他是越晚回去越好。反正焦勛的身份在大秦也是曝光不得的，就算是想要出賣新**，都不得其門而入，而且他也沒有什么動(dòng)機(jī)要把自己的一片基業(yè)親自毀掉。焦勛道，“他們連我為什么回國(guó)都沒細(xì)問(wèn)，我隨口敷衍了幾句，也就全當(dāng)真了?！?/br>
    蕙娘想到魯王帶著兩萬(wàn)兵士，居然也真能在新**開創(chuàng)出一片基業(yè)。不免也有些神往，因便和焦勛道，“現(xiàn)在那里，難道還真是戰(zhàn)火連綿、群雄并起的戰(zhàn)國(guó)時(shí)代？不然，那邊已經(jīng)被泰西人據(jù)為己有，難道魯王還真能從他們的地盤上啃下一塊rou來(lái)嗎？”

    “他可是足足從這里帶走了兩萬(wàn)兵馬?！苯箘滋嵝训?，“還有滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)幕鹌?、兵器……他和我終究有幾分香火情分，順?biāo)浦蹠r(shí)，我也不介意幫他一把。現(xiàn)在那邊最缺的應(yīng)該的確是人，而且還是當(dāng)齡的女人。海風(fēng)幫顧慮著有你這個(gè)生人在場(chǎng)，也是當(dāng)著周老五的面，有些事沒有明說(shuō)。他們最擔(dān)心的還不是走私偷渡的事，而是那邊的要求，是讓他們掠奪、綁架二十歲以下的少女過(guò)去，而且這個(gè)口開得還很大。這件事一個(gè)不好cao辦，一個(gè)也有些缺德，他們覺得很是棘手，不知是否要答應(yīng)――若是答應(yīng)，這種買賣做過(guò)幾次，在當(dāng)?shù)厥钦娴拇嫔聿蛔×?。也等于是完全上了魯王那條船?！?/br>
    **、國(guó)家上的事，是從來(lái)都講不了婦人之仁的，雖然此舉聽來(lái)恐怖，但蕙娘也明白魯王的迫切需求：如果新**那邊，是以血統(tǒng)來(lái)論勢(shì)力，各顏色人種不能通婚的話，那么魯王的確是急迫地需要女性來(lái)生產(chǎn)下一代，不然，在幾十年后，他的基業(yè)也將面臨斷代問(wèn)題。如果易地而處，蕙娘也會(huì)想方設(shè)法地從大秦購(gòu)買、掠奪女性到新**去，并且鼓勵(lì)生育，力爭(zhēng)在二十年內(nèi)，讓人口翻上幾番，人多了，又有錢，要搶占地盤，就容易得多了。

    其實(shí)，非要這么說(shuō)的話，那些被織機(jī)、蒸汽機(jī)給奪走了生路的人口，現(xiàn)在也算是有了去處。新**地多人少，氣候也不錯(cuò)，據(jù)說(shuō)那里本來(lái)也就是高粱、紅薯、玉米、土豆的產(chǎn)地，這種東西產(chǎn)量高，最能活人了。真到了走投無(wú)路的地步，不如乘船闖一闖，也許還有一線生機(jī)――不過(guò)，要達(dá)成這樣的人口調(diào)動(dòng)，光靠魯王的積極性是不行的，非得大秦朝廷做出倡議不可。

    “看來(lái)，他是真的再不想回來(lái)了?！彼睾徒箘赘锌?，“嘿嘿，東秦……的確，東秦要能立得起來(lái)，他也是祖級(jí)人物，在這里，費(fèi)盡心思也就是個(gè)宗罷了。而且去的時(shí)間越久，回來(lái)以后勝算也就越低，都是英雄人物，算是識(shí)得時(shí)務(wù)，就算再遺憾，也許也不會(huì)回來(lái)了?！?/br>
    焦勛頷首道，“在這幾年里，他的想法可能也發(fā)生了改變。從前他覺得在新**，還是難以立得住。畢竟新**上各個(gè)殖民地，背后都有宗主國(guó)的資源，唯獨(dú)我們是無(wú)依無(wú)靠的無(wú)根浮萍，即使暫時(shí)能求得容身之地，也等到宗主國(guó)騰出手了，我們的立場(chǎng)頓時(shí)就會(huì)更險(xiǎn)惡。既然橫豎都是死，還不如死在家門口……不過(guò)，既然那邊現(xiàn)在也爆發(fā)了戰(zhàn)爭(zhēng)，也許等新**獨(dú)立了以后，東秦還真能保住一份地盤了。”

    “我若是他，必定會(huì)挑撥新**和泰西相爭(zhēng)，盡量擴(kuò)大自己的地盤，同時(shí)不計(jì)代價(jià)地向大秦索要人口，”蕙娘喃喃地道，“這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)要是能打足二十年、三十年到那時(shí)候，東秦說(shuō)不準(zhǔn)還真能立下數(shù)百年的基業(yè)。他的成就，也會(huì)比自己的祖輩都高。雖說(shuō)畢竟是遠(yuǎn)離故土，但天高皇帝遠(yuǎn)――在那里他自己就是皇帝，卻也是逍遙自在。不過(guò)，那樣的前提，卻是要有人居中說(shuō)合，否則如果這里下令禁絕人口出海，那么他們也不可能站穩(wěn)腳跟的?！?/br>
    從皇上和魯王的恩怨來(lái)看，他肯答應(yīng)向新**遷徙人口才怪，畢竟立國(guó)以民為本，人民都逃到海外去了，大秦的國(guó)力豈非將要被一再削弱？焦勛道，“這事，光是東秦王拿出誠(chéng)意也是不夠的，還得有人在皇上身邊長(zhǎng)期吹風(fēng)。這個(gè)人甚至不能是封子繡，怎么也得和楊首輔一個(gè)分量，沒有這種重臣不計(jì)后果地奔走促成，一旦擺上臺(tái)面也只會(huì)壞事……看定國(guó)公到了新**，會(huì)如何吧。要是能化干戈為玉帛，我也是樂(lè)見其成。新**之廣袤，甚至不下于大秦，那里四面環(huán)海，相對(duì)孤立，又要比大秦周邊好得多了，當(dāng)時(shí)我走的時(shí)候，東秦還只是占據(jù)了靠海約一省之地，如今聽周老五說(shuō)起，地盤擴(kuò)大了好幾倍，那邊商業(yè)活動(dòng)也很豐富，宜春號(hào)若能過(guò)去開上分號(hào)，不知有多么賺錢……嘿，不過(guò)這樣的美事，也只能想想而已?！?/br>
    “這倒也是難說(shuō)的?！鞭ツ镫S口道，“你看人看事，一直都是不夠積極。其實(shí)現(xiàn)在國(guó)內(nèi)的土地兼并已經(jīng)是越演越烈了，地丁合一，也只能緩和一時(shí)……民間吃不上飯的人照樣還是越來(lái)越多，紅薯、玉米引進(jìn)來(lái)，產(chǎn)量高了，養(yǎng)活的人多了，游民也就越來(lái)越多。本來(lái)還能進(jìn)工廠做工的，現(xiàn)在織廠又搞織機(jī)、蒸汽機(jī)，要的人手反而還更少。多出來(lái)的那些流民現(xiàn)在還能往西北塞，以后怎么辦？我和李晟也說(shuō)過(guò)這個(gè)問(wèn)題，地不夠就要出去搶，不過(guò)，大秦周邊也都是難啃的骨頭，不是千里凍原、荒漠，就是高山河海、瘴氣叢林。再說(shuō)國(guó)內(nèi)也是問(wèn)題重重，根本就沒搶地的心思。新**那里，聽你和我說(shuō)，本來(lái)不也是泰西諸國(guó)放逐罪犯的地方嗎？以后凡是流民都強(qiáng)制遷徙過(guò)去，國(guó)內(nèi)也就太平了。這么一來(lái)，大亂起碼又能延緩三十、五十年之久了。”

    “天下大勢(shì)，合久必分、分久必合，一百多年，也是該為以后的事考慮了……”焦勛喃喃道，沉默了一會(huì)，才以特別的眼神望向蕙娘，略帶欽佩地道，“的確，在這種事上，你是要比我更進(jìn)取、更有眼光……”

    這毫不遮掩的欣賞和欽慕，讓蕙娘也有點(diǎn)不自在。她想轉(zhuǎn)移話題，可焦勛又道，“不過(guò)，宜春號(hào)就算要進(jìn)入新**，也不是現(xiàn)在的事。且看大勢(shì)該如何發(fā)展，再做計(jì)劃也還不遲。”

    蕙娘不由皺眉道，“怎么，難道咱們就只能眼看著天下大勢(shì)起伏發(fā)展么？”

    忽然間，她想到了權(quán)仲白……說(shuō)也奇怪，這兩個(gè)人都沒有什么影響政局的野心，也都握有改變政局的一定能力，不過(guò)，焦勛是壓根就沒想要?jiǎng)佑米约旱氖滞笕ヅまD(zhuǎn)天下大事，而權(quán)仲白在太子廢立問(wèn)題上，卻是另一種表現(xiàn)。他雖然沒有野心，但卻一直都保持著關(guān)注，堅(jiān)持著自己的態(tài)度。

    雖說(shuō)人都是會(huì)變的，但焦勛作為票號(hào)贅婿，眼界上的局限性，的確也很難改變。蕙娘見他有些不以為然，便道，“你還沒弄明白，天下興亡、匹夫有責(zé)。這話其實(shí)并不是愚民的言論，雖說(shuō)天下大勢(shì)，合久必分分久必合。但國(guó)家衰敗、改朝換代時(shí)，一切安樂(lè)蕩然無(wú)存，天下變成了一個(gè)大苦海，受到最大損傷的，永遠(yuǎn)都不是那些一無(wú)所有的人。所以只要安居樂(lè)業(yè)，即使只是一介匹夫，也要為維護(hù)天下的安樂(lè)去努力，要為了王朝的延續(xù)盡自己的力量……這不是為了維護(hù)天子，其實(shí)就是為了維護(hù)自己的利益。什么仁義道德、勤王救駕，都是遮羞布而已，真正不需要去考慮這些的，只有那些武將世家，只要手里有兵，他們?cè)趤y世里也許還過(guò)得更逍遙……”

    她不免輕輕地嘆了口氣，低聲道，“所以你看，魯王走的時(shí)候，也要把兩萬(wàn)兵馬帶走，才能謀取一席容身之地。在天下這個(gè)大棋盤上，安樂(lè)時(shí)落子的是文臣勛戚，到了**時(shí)，真正頂用的還是武將人家?！?/br>
    焦勛哈哈一笑，道，“我一句話，倒是招來(lái)了你的長(zhǎng)篇大論。”

    他隨意策馬走了幾步，又轉(zhuǎn)頭細(xì)查蕙娘神色，道，“不過(guò)，現(xiàn)時(shí)以我們的實(shí)力，尚且還不能參與進(jìn)這樣的大事里，這一點(diǎn)，你心里也有數(shù)的吧？”

    蕙娘不禁失笑道，“不過(guò)是說(shuō)說(shuō)而已，你以為我會(huì)拿我們那些新生的力量去做這事嗎？我雖然樂(lè)見國(guó)祚長(zhǎng)久，卻也不會(huì)為了這種事奔走?！?/br>
    她想了想，又道，“但我知道有個(gè)人，也許還真會(huì)促成此事……”

    說(shuō)到這里，她忽然心中一動(dòng)，只覺得從前許多難以解釋的問(wèn)題，現(xiàn)在都有了答案。一時(shí)越想越是可信，越想越是真切，越想也越是膽寒，不免皺眉道，“這，不至于吧……”

    連焦勛都透過(guò)重重妝容，看到了她的神色變化，因奇道?！霸趺?，是出什么事了？”

    蕙娘心里一時(shí)念頭翻涌，半天都理不出個(gè)頭緒，搖頭道，“一時(shí)半會(huì)也說(shuō)不清……現(xiàn)在還要趕路呢，等我想明白了，晚上住店時(shí)和你說(shuō)吧?！?/br>
    她一日都寡言少語(yǔ)，焦勛知道這是她心里有事，因此也不去擾她。

    雖說(shuō)此時(shí)已經(jīng)離開濟(jì)南地界，但出于謹(jǐn)慎起見，蕙娘和焦勛經(jīng)過(guò)小鎮(zhèn)時(shí)，假意打尖，在屋內(nèi)卸下裝束，另?yè)Q了個(gè)打扮，從窗戶出去，由焦勛出面又再買了馬，這樣飛馬半日，倒是繞回了濟(jì)南附近的一座小城，又經(jīng)過(guò)種種辦法驗(yàn)證，估量著把可能的跟蹤者都甩掉了，這才正經(jīng)到客棧打尖。焦勛因約蕙娘一道出去用飯，蕙娘回說(shuō)一天趕路沒什么胃口，焦勛便道，“你素日那樣精于品鑒美食，如今到了山東，還能不嘗嘗他們的燒餅？都說(shuō)山東大蔥好，殊不知美食之多，也不止大蔥。他們的白菜也是極好的，面酥又起得好，配上淡茶，極是清淡又下飯。走，我?guī)愠匀??！?/br>
    蕙娘本來(lái)是真沒什么胃口，被他這么一說(shuō)，倒覺得有了興致，便和焦勛一道散步出去，在附近的燒餅鋪?zhàn)永镔I了兩個(gè)餅，茶館里坐著泡了茶，乘著夜風(fēng)，一邊聽山東快板一邊吃茶吃燒餅，眼見茶館內(nèi)人生百態(tài)，有聽快板入了神，喜怒哀樂(lè)都隨著劇中人的，也有喝茶聊天安然自得的，也有些面上愁苦，一邊喝茶一邊嘆氣的，她一邊吃，嘴邊一邊不禁就掛了笑容，同焦勛嘆道，“怪道故土難離，多少人一輩子，舍不下這一杯茶呢？”

    焦勛笑了笑，同她低聲道，“新**的確不喝茶，所以多半都是酒館，不過(guò)，酒館里也請(qǐng)人來(lái)說(shuō)評(píng)書，也是挺有意思的?！?/br>
    兩人這樣說(shuō)些瑣事，蕙娘心情也放松多了，吃完茶，一道散步回客棧時(shí)，她就低聲和焦勛道，“我疑心國(guó)內(nèi)是有人推動(dòng)……東秦王和朝廷聯(lián)手。起碼，是有人想要這么做?！?/br>
    焦勛面上神色，頓時(shí)一動(dòng)，他面露驚容，謹(jǐn)慎道，“這話怎么說(shuō)？”

    “年前織工**，鬧得太大了一點(diǎn)?！鞭ツ锏氐溃斑@件事我一直有點(diǎn)想不透，不明白她為什么要這樣布局。連她親爹都算計(jì)進(jìn)去了，就為了把自己的理想給綁上她親爹的戰(zhàn)車？如今看來(lái)，也許她是一早就想到了東秦那邊的困境，想明白了現(xiàn)在大秦的這個(gè)局該怎么走最合算。一舉一動(dòng)，都是在為日后的變化鋪路呢……我就是在想，她有這么大能耐嗎，又是從哪里來(lái)的能耐呢?！?/br>
    焦勛是知道她和楊七娘立下的約定的，他半天都沒有說(shuō)話，許久才道，“昔年?yáng)|秦那邊，和東宮是不共戴天……”

    也就是說(shuō)，魯王帶到新**的人，肯定沒有許家的親信，楊七娘按理是不應(yīng)該知道新**的具體情況的。針對(duì)魯王的需求、心態(tài)做出種種布置，那就更不可能了。

    不過(guò)，蕙娘有時(shí)也覺得，常理對(duì)于楊七娘來(lái)說(shuō)也并不適用。――她只是不明白，楊七娘這么大的能耐，這么大的心思，究竟所為何來(lái)，難道真是為了蒸汽機(jī)？這東西到底有什么好，值得她這樣殫精竭慮地去布局，去算計(jì)?？峙抡嫒缢f(shuō)，自己是一輩子都不會(huì)明白了。

    “不過(guò)，江南織工的事，到底還是被蓋了下來(lái)。”焦勛打破了短暫的寂靜，他說(shuō)，“此事未必能引起皇上的重視，他會(huì)怎么選，還真不好說(shuō)呢?！?/br>
    “如果楊七娘的確有意布局落子?！鞭ツ锏溃熬退慊噬犀F(xiàn)在不重視，她也會(huì)讓他重視起來(lái)的。我們且拭目以待吧?！?/br>
    她想了想，又若有所失地一笑，忽然輕聲道，“焦勛，這話，我也只會(huì)和你說(shuō)了……有時(shí)候，我也很羨慕她?！?/br>
    焦勛默然片刻，道，“是羨慕她的夫婿嗎？”

    的確，許鳳佳少年有為，現(xiàn)在年不過(guò)而立，已經(jīng)是東南有數(shù)的重量級(jí)人物，長(zhǎng)相英俊、家世顯赫，是皇帝心腹中的心腹。這樣的夫婿，誰(shuí)不羨慕？更不必說(shuō)他并不好色，幾乎是專寵正房，家中長(zhǎng)輩愛重，娘家親戚可靠……楊七娘幾乎可說(shuō)是所有大秦庶女心中的一個(gè)夢(mèng)了。蕙娘別的不羨慕，羨慕她的夫婿也許是有的。

    “這倒不是?！鞭ツ锏吐暤?，“她能有的，我都有了，我沒有的，我也不想去要。她的夫婿雖然待她好，但常年在戰(zhàn)場(chǎng)上廝殺，她也是提心吊膽的，永遠(yuǎn)不能放松下來(lái)――我說(shuō)了你別笑話我……我是羨慕，她好像一直都知道自己要做什么?！?/br>
    焦勛有點(diǎn)吃驚，“什么？”