三姨娘未曾疾言厲色，可這軟和口吻里掩藏著的失望，卻比什么都叫蕙娘難受，她臉上有點(diǎn)發(fā)燒，口中也不敢怠慢，誠(chéng)懇地道，“他知道的，都是為了公事，仲白從沒(méi)對(duì)此說(shuō)過(guò)什么?！?/br>
    “沒(méi)說(shuō)過(guò)，不代表心里沒(méi)有意見，”三姨娘慢悠悠地道，“姑爺雖然出入宮闈，多少年來(lái)卻從未有什么不體面的事發(fā)生，相信傾慕他的女子也不在少數(shù)，他都能夠嚴(yán)格避諱，不行越禮之事，你也要在心里記住這點(diǎn)。姑爺不說(shuō)，不代表你就能不講究，不要說(shuō)什么事急從權(quán)，名節(jié)是絕不能從權(quán)的，以后但凡什么事和焦勛有接觸――你答應(yīng)我，都讓姑爺去做，你自己絕不能和焦勛私相授受，私下傳遞消息！”

    她難得如此鄭重，蕙娘無(wú)話可說(shuō)，只好答應(yīng)了下來(lái)。三姨娘卻未能釋疑，反而連望了她幾眼，蕙娘被看得有點(diǎn)煩躁，便埋怨道，“這不是都答應(yīng)您了嗎，您還看什么呀？難道還嫌我在權(quán)仲白跟前不夠五體投地，要迫我在他過(guò)來(lái)的時(shí)候磕頭致敬？”

    三姨娘搖了搖頭，她默然片刻，忽然低聲道，“你告訴我，你是不是私下和焦勛見過(guò)面了，甚至――是和他有了什么不才之事？”

    蕙娘幾乎要驚得跳起來(lái)：雖然三姨娘沒(méi)有猜中，但她是如何知道自己同焦勛間畢竟是有了一點(diǎn)瞞著權(quán)仲白的秘密的？

    她靜心一想，也明白過(guò)來(lái)：知女莫若母，三姨娘連連進(jìn)逼，自己的反應(yīng)都十分被動(dòng)，一點(diǎn)也不像是平素作風(fēng)。心細(xì)如發(fā)的生母，畢竟是發(fā)現(xiàn)了端倪……

    “我……”她不想對(duì)母親說(shuō)謊，卻又不知從何說(shuō)起――說(shuō)起焦勛和她的來(lái)龍去脈，也就只有三姨娘，最了解他們的關(guān)系變化了。

    三姨娘擺手道，“不要說(shuō)了，我都不愿聽你說(shuō)！”

    她話里的失望之情，竟是清晰可辨，蕙娘心中不免微微作痛，想要解釋自己不得不為的理由，又深知若非把鸞臺(tái)會(huì)的秘密全盤托出，自己是得不到三姨娘諒解的，權(quán)衡之下，唯有繼續(xù)保持沉默。屋內(nèi)的氣氛，一時(shí)也沉寂了下來(lái)。

    又過(guò)了一會(huì)，三姨娘才慢慢地、艱難地道，“你現(xiàn)在要什么有什么，日子美滿得很，若還非抱著焦勛不放……”

    她長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，有些心灰意冷地道，“若真要覺(jué)得和姑爺過(guò)不下去，還是和焦勛更好，真想清楚，真能放下了――那，你就去做好了?！?/br>
    三姨娘雖然口口聲聲為權(quán)仲白說(shuō)話，但心底最著緊的是女兒還是姑爺，誰(shuí)會(huì)不清楚？

    蕙娘一時(shí)，不禁語(yǔ)塞，她望著三姨娘，幾乎不能相信自己的耳朵：這個(gè)最重恩德、最重禮法，甚至連一聲娘都不讓自己叫的婦人，此時(shí)竟說(shuō)出這一番話來(lái)，一句話，就把剛才自己的絮叨全都給推翻否定……

    “只是就算如此，也別對(duì)不起姑爺，你要好好地和他說(shuō)。”三姨娘垂下眼不看女兒，低聲道，“就說(shuō)你和他之間，始終都沒(méi)有夫妻的感覺(jué)，就說(shuō)你已經(jīng)試過(guò)許多次，還是差了那么一點(diǎn)點(diǎn)，就說(shuō)姑爺為人太高潔，你又放不下架子，你們實(shí)在過(guò)不到一處……”

    蕙娘忽然明白了三姨娘為什么這么急于為權(quán)仲白說(shuō)話，為什么次次都要她多反省自身。她強(qiáng)笑著道，“其實(shí)我們現(xiàn)在好多了，絕不到您說(shuō)的那一步……我和焦勛那也都是為了公事，沒(méi)有什么不才之事，您別自己嚇自己――”

    “那你為什么不把你和焦勛的事告訴他？”三姨娘的肩線不易察覺(jué)地放松了下來(lái)，但語(yǔ)氣依然嚴(yán)肅冷厲，蕙娘又是欲語(yǔ)無(wú)言，半天才道，“我明白您的意思了，這件事，我一定找機(jī)會(huì)和他挑明了說(shuō)……您放心吧，我和他好著呢，兩個(gè)孩子也都好，就是看在孩子份上，我也不會(huì)做出那樣的事來(lái)?！?/br>
    “孩子都有大了的一天?！比棠镉置芷饋?lái)了，她搖頭道，“這種事和孩子也沒(méi)有關(guān)系……唉，我也給你繞糊涂了，反正，你自己能穩(wěn)得住，自己能開心，那就好了……”

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    從閣老府回來(lái)，蕙娘不免有幾分心事重重，權(quán)仲白先不曾說(shuō)話，半日方道，“你還是放不下你姨娘？”

    “你看人我還是放心的?！鞭ツ镎苏?，才避重就輕地答道?！凹热荒憧戳四侨撕茫棠镆蚕矚g，我就沒(méi)什么不放心的了，我都這么大了，姨娘也該放下我，過(guò)些舒坦的日子?！?/br>
    這話，她倒是說(shuō)得真心實(shí)意。不過(guò)如此一來(lái)，她的恍惚又缺乏理由了，蕙娘也怕權(quán)仲白再行發(fā)問(wèn)，便先道，“我是在想喬哥……他在我跟前，倒是盡力表現(xiàn)如常，只是很舍不得三姨娘。其實(shí)心里對(duì)這件事，不知有沒(méi)有自己的看法。”

    這件事，蕙娘也是有意不過(guò)問(wèn)喬哥的意思，主要喬哥現(xiàn)在沒(méi)表態(tài)，以后若是媳婦那邊責(zé)問(wèn)起來(lái)，還可以推諉到她這個(gè)大姑姐頭上。只是喬哥年紀(jì)還小，不知能否理解她的苦心，權(quán)仲白因點(diǎn)頭道，“喬哥跟著麻先生，其實(shí)頗學(xué)了些察言觀色的本領(lǐng)，他倒是早看出來(lái)我的用意了。我和他談過(guò)一次，他雖有不舍，但也很明理，曉得守寡的苦，還是很支持姨娘改嫁的?！?/br>
    蕙娘輕輕地嘆了口氣，由衷道，“這孩子也不容易……”

    她猶豫了一下，便和權(quán)仲白商量，“府里情況復(fù)雜，不適合他過(guò)來(lái)借住，不如把他安排到?jīng)_粹園去吧，在那里可以清靜讀書不說(shuō)，我們有空過(guò)去，還可以言傳身教、耳濡目染地讓他學(xué)些本領(lǐng)?！?/br>
    權(quán)仲白自然沒(méi)什么意見，他又笑道，“對(duì)了，我沒(méi)和你說(shuō)，這幾個(gè)月，雖然喬哥和三姨娘去鄉(xiāng)下了，但我也沒(méi)辭了麻先生，倒是讓他帶了歪哥幾堂課。這小子挺能耐的，不大的年紀(jì)，倒是跟著麻先生上街設(shè)局，騙了些貪心人的錢財(cái)。順帶把那些江湖**的伎倆，也見識(shí)了一成兩成?！?/br>
    蕙娘頓時(shí)有幾分作惱，氣道，“哎呀，這樣大事，你也不和我商量商量！虧得歪哥也連一點(diǎn)口風(fēng)都不露的！”

    不過(guò)，想到從前帶兒子去焦家的時(shí)候，歪哥對(duì)麻先生授課的向往，她氣過(guò)了也不免失笑，“噯，以后越發(fā)拿這個(gè)小鬼頭沒(méi)辦法了，小小年紀(jì)已是千精百怪，真不知以后會(huì)長(zhǎng)成什么樣――他只是看看、學(xué)學(xué)還好，若是以后真成了騙子，看我不唯你是問(wèn)！”

    權(quán)仲白哈哈笑道，“我們倆也不是什么很好的榜樣，他在麻先生手上還能學(xué)點(diǎn)有用的事，在我們這里，就只能學(xué)些油嘴滑舌去?！?/br>
    蕙娘想到今早的事，猶有些臉紅，她啐道，“還不都是你！歪哥分明都明白了……哼，本打算今晚回報(bào)你的，現(xiàn)在――你自個(gè)兒想著去吧?！?/br>
    權(quán)仲白亦滿不在乎，他說(shuō)，“哪有這么好的事，我不惹你生氣，落了個(gè)話柄，你也就不想著回報(bào)我了。”

    兩人此時(shí)已經(jīng)進(jìn)了屋，權(quán)仲白令人端來(lái)一碗藥，威嚇蕙娘道，“若你不聽話守諾，以后補(bǔ)藥里多給你開幾錢黃連，你就知道厲害了?！?/br>
    蕙娘不免失笑道，“什么不聽話守諾，我可不明白你的意思――”

    幾個(gè)丫頭還在一旁，雖然沒(méi)聽到前情，也不明白他們?cè)谡f(shuō)些什么，但蕙娘亦不免有些臉紅，她閉著眼喝了一口藥汁，索性還不算很苦，便閉著眼睛一氣灌下去了事。權(quán)仲白看她喝完了藥，便起身道，“我去前院辦點(diǎn)事――別的事，我們晚上回來(lái)再說(shuō)吧?！?/br>
    蕙娘面上不禁染了一絲殷紅，她瞪了權(quán)仲白一眼，沒(méi)好氣地道，“去你的吧，晚上的事……晚上再說(shuō)了。”

    在眾丫頭多少有幾分忍俊不禁的笑聲中，權(quán)仲白施施然到前院去忙活了。沒(méi)有多久，小廝給蕙娘送了信：神醫(yī)已是出診去了，晚上估計(jì)不能回來(lái)吃飯。

    蕙娘聽了，先嗯了一聲，也沒(méi)多說(shuō)什么，等吃過(guò)了飯，便令人喚桂皮、石英過(guò)來(lái)：“把孩子也給抱上?！?/br>
    這對(duì)夫妻，生育要比綠松等人晚上一些，因石英十分忙碌的關(guān)系，至今也不過(guò)得了一個(gè)小子，還在襁褓之中。蕙娘看過(guò)了以后，照例是賞了幾兩銀子，又說(shuō)，“若日后再得了哥兒，便讓他做伴讀吧?！?/br>
    哥兒身邊的哪個(gè)伴讀，日后不是心腹？桂皮、石英夫婦都受寵若驚，蕙娘又親自從身邊解了一個(gè)金鎖遞給石英，沖桂皮道，“你辛苦服侍，我沒(méi)什么賞賜給你，便賞給你媳婦也是一樣的，你可別怨我偏心?！?/br>
    桂皮忙道，“這哪能呢……我就是為少夫人拋頭顱灑熱血都是該當(dāng)?shù)?，少夫人賞賜不賞賜，那都沒(méi)什么！”

    蕙娘見他神情有幾分忐忑、閃爍，也明白他的擔(dān)心：桂皮說(shuō)謊，是要冒風(fēng)險(xiǎn)的，不說(shuō)自己會(huì)不會(huì)領(lǐng)情，光是話趕話一個(gè)沒(méi)對(duì)上卯，他就要受到極大的牽連。自己雖然賞了石英東西，但卻未必能削減他的擔(dān)憂。

    “這里橫豎也沒(méi)有外人?！彼f(shuō)，“明人不說(shuō)暗話……你把定國(guó)公的事和少爺說(shuō)了，卻瞞下了焦勛的事，是什么用意，現(xiàn)在能和我說(shuō)明了吧？”

    她會(huì)這么說(shuō)，肯定是沒(méi)在權(quán)仲白跟前露餡了，桂皮顯而易見地松了口氣，他捋了捋鬢發(fā)，低聲道，“還好少夫人聽了小人的話……小人斗膽，還請(qǐng)少夫人聽我一言，這件事，絕不能讓少爺知道?！?/br>
    蕙娘先看了石英一眼，見她很有幾分莫名其妙，茫然之色絕不似作偽，對(duì)桂皮越發(fā)滿意，她不動(dòng)聲色地道，“難道你們家少爺?shù)男男兀瓦@么狹窄嗎？”

    “少爺心胸就是再寬闊，那也是個(gè)男人。”桂皮壓低了聲音，“別說(shuō)他，就是小人，對(duì)于李韌秋的心思也是洞若觀火。您明知他對(duì)您的心意，還和他兩人同行，走了十多天的路……當(dāng)然，我們明白您光風(fēng)霽月，事無(wú)不可對(duì)人言，也就不那么講究避諱?？缮贍敗贍斈鞘顷P(guān)心則亂，要知道了這事，肯定覺(jué)得您和李韌秋是有幾分余情未了。他倒未必會(huì)把您往骯臟了去想，只是……只是……”

    蕙娘笑道，“只是什么？”

    桂皮嘆了口氣，“只是少爺在知道了您和李韌秋的前情以后，心底一直是很介意的，曾對(duì)我說(shuō)過(guò)，這樁婚事，不但是違背了他本人的意思，而且還拆散了您和李韌秋，一點(diǎn)也不公平?！?/br>
    他乍著膽子瞅了蕙娘一眼，“少爺從前上門給您診脈的時(shí)候，您和他說(shuō)了一番話，這事少爺沒(méi)瞞著我。您對(duì)這門親事，也是不情愿的，只是‘沒(méi)有別的選擇’。后來(lái)知道了李韌秋，少爺恐怕更以為您說(shuō)的是真心話了，也許直到現(xiàn)在，這事都是他心底的一根刺呢。他生性閑云野鶴，不愿和人爭(zhēng)，若是知道了您對(duì)李韌秋依舊留有情意，而李韌秋對(duì)您又是深情似海的，小人怕……小人怕……”

    “你怕他會(huì)君子有**之美？”蕙娘有點(diǎn)不可置信地提高了嗓音，桂皮忙苦著臉搖了搖頭。

    “小的可不敢這么說(shuō)，只是小人覺(jué)得，少爺那樣的性子，只怕在知道您和李韌秋之間的一點(diǎn)事情以后，這……這本來(lái)還沒(méi)完全定下來(lái)的心，就又會(huì)飄遠(yuǎn)了，少爺又會(huì)變成以前的少爺了……”