周祈書沒(méi)有想到，她明明在宮廷選秀的最后一關(guān)被撂了牌子，卻仍然中選，封為婕妤。

    父親周傳捷在接過(guò)冊(cè)封詔書的時(shí)候，激動(dòng)得雙手微微顫抖，伏地磕頭不起，竟至哽咽失聲、淚如雨下。

    一家人千恩萬(wàn)謝地送走了傳旨的宮人，父親將女兒帶到書房，一進(jìn)門就向她跪下了。

    周祈書大驚，趕緊伸手相扶：“爹爹你別這樣，叫我怎么受的起？”

    周父滿面悲愴：“祈書，深宮之中千難萬(wàn)險(xiǎn)，你生性純良，那里并不是你該去的地方。只是如今形勢(shì)所逼，你哥哥他已經(jīng)。。。唉，我周氏一族的身家性命都系在你的身上，也只好委屈你了。”

    周祈書扶起父親，目中淚已流下，又聽(tīng)他提起大哥，心里更是如同刀割，咬牙說(shuō)道：“爹爹不用說(shuō)了，我都明白?！?/br>
    周父默默望著女兒，愣了許久，閉目長(zhǎng)嘆道：“登高跌重，盛極反衰，我周家怎會(huì)落到了這步田地？”

    周祈書心疼地看向父親，他不過(guò)四十上下的人，頭發(fā)卻已大半花白，這幾年的哀傷、焦慮、夜不能眠，將他折磨得比實(shí)際年齡看起來(lái)至少老了十歲。

    她努力笑了笑，想說(shuō)幾句安慰的話，心中酸楚卻不知該從何說(shuō)起。

    是啊，他們周氏也曾四世三公，也曾厚沐圣恩，本是賢雅書香之族、詩(shī)禮簪纓之家。父親當(dāng)年才二十三歲就中了二甲第四名，因政務(wù)能力出眾，短短十年間就自從六品侍御史一路提拔為正二品參政知事，位列副相。而大哥人才翩翩、聰穎絕世，更是在弱冠之年就高中狀元。父子倆風(fēng)頭之盛，一時(shí)朝中無(wú)人望其項(xiàng)背。以至于太后在為親生長(zhǎng)女榮慶公主挑選夫婿時(shí)，未經(jīng)如何考量就選中了大哥。

    公主出嫁那天晚上，送親的隊(duì)伍如流水般絡(luò)繹不絕，火樹銀花映紅了整個(gè)汴梁城的夜空，城里城外的人傾巢而出，爭(zhēng)相一睹盛況。周府門前紅毯鋪地、鼓樂(lè)齊鳴，一派喜慶而榮耀，正是烈火又烹油、錦上還添花的好光景。

    然而，這就算到了頂。

    一年后，大哥調(diào)任離京，榮慶公主因夫妻情深執(zhí)意相隨，卻在秋后突發(fā)急癥，猝然離世。她的遺體在護(hù)送回京后，雖經(jīng)多名太醫(yī)驗(yàn)明確系病癥，太后依然震怒不已，下令將周家父子隔離收押，等待治罪。

    周祈書記得，大哥在被帶走的前一刻，對(duì)她說(shuō)了一番話：“二妹，大哥不會(huì)再回來(lái)了。太后所生的次女康樂(lè)公主嫁給林家，只因懷疑駙馬和侍女有染，太后就將公主接回另嫁，而林家父子都被罷官抄家，廢為庶人。何況這次是這么大的事，太后豈能放過(guò)我？”

    大哥說(shuō)這個(gè)話時(shí)，臉色蒼白，目光卻無(wú)懼色，他只是仰頭望著如水洗過(guò)般湛碧的天空，淡淡笑道：“好天色，可惜不能常見(jiàn)了。我若隨公主而去，倒無(wú)遺憾，只是絕不能連累了父母弟妹?！?/br>
    她聽(tīng)著這個(gè)話，心里又驚又怕，撲上前緊緊拉住大哥的衣袖，不想讓他離去，卻被押解的軍士一把推開。

    幾天后，大哥在獄中揮劍自盡，留下一紙文采斐然、情辭懇切的萬(wàn)言謝罪書，據(jù)說(shuō)太后雖惱恨于他，但看了也不禁潸然淚下。而父親，畢竟是兩朝舊臣，既然大哥已為公主償命，又有皇上親自求情，太后也不便再說(shuō)什么。

    父親歸來(lái)的那一天正是立冬，氣溫驟降。他目光呆滯，癡癡地在大門前站了很久很久，任由巷子里席卷而來(lái)的狂風(fēng)吹亂須發(fā)，卻似乎根本沒(méi)有力氣邁進(jìn)這道家門。

    從那一天起，父親就老了。

    周祈書知道，大哥死了，而太后恨意猶在，幾年來(lái)對(duì)父親甚至所有周氏族人的打壓、排擠從未停止。她是周家的次女，為了父親的平安，為了兩個(gè)弟弟的前程，只有入宮陪伴圣駕，或許事情才有一線轉(zhuǎn)機(jī)。

    所以，別無(wú)選擇，她非入宮不可。

    她正在十六歲的如花年紀(jì)，麗質(zhì)天然，飽學(xué)詩(shī)書，在京城的閨秀之中是頗有名氣的美人加才女，引得多家王孫公子登門求聘。但父親統(tǒng)統(tǒng)拒絕了，甚至不惜因此得罪了親自為兒子提親的多年同僚陳太傅。

    而她自己，也是愿意入宮的。嫁與才郎、做人正室當(dāng)然好，但周家需要她，父親和弟弟們需要她。從大哥去世的那年起，她就學(xué)習(xí)宮廷禮儀，修養(yǎng)言行舉止，為進(jìn)宮做準(zhǔn)備，期待有一天成為家人的屏障。

    周父在女兒的一再阻止下，依然堅(jiān)持向這位即將離開家門的婕妤娘子磕了頭，連聲訴說(shuō)對(duì)不住她。

    周祈書眼中閃著淚光，卻淡淡笑道：“女兒進(jìn)宮之事已成定局，這是皇恩浩蕩，爹爹又何愧之有？我去了之后，自當(dāng)恪守本分，安于天命，料想不至于有何閃失。我的性子爹爹是知道的，從不主動(dòng)尋釁，也不冒進(jìn)涉險(xiǎn)，又有什么好擔(dān)心的呢？”

    周父嘆道：“為父知道，你是個(gè)穩(wěn)重孩子。也許別人還好相處，只是在太后心中，與我周家如同血海深仇，又怎能不為你擔(dān)心？”

    周祈書笑了笑：“太后是長(zhǎng)輩，行事總要顧著些臉面。我若無(wú)過(guò)錯(cuò)，她也不好太為難我吧？”

    “不然，太后這個(gè)人可是不太講道理的?！敝芨赴櫨o了眉頭：“你可知道，太后本不是先帝的正宮，對(duì)于當(dāng)今皇上而言，她既非生母，又非養(yǎng)母，卻依然坐上了太后之位。這份厲害，豈是常人可及？”

    周祈書有些吃驚：“女兒并不知道，這倒奇了?！?/br>
    周父沉默半晌，說(shuō)了一句：“有些事也該告訴你了?！?/br>
    接著轉(zhuǎn)身走進(jìn)內(nèi)室，出來(lái)時(shí)手上便多了一個(gè)錦囊。他把錦囊交給女兒：“你打開看看吧?！?/br>
    周祈書好奇地打開錦囊，取出一張已略略有些泛黃的紙箋，細(xì)細(xì)一看心里就跳了起來(lái)，不覺(jué)驚呼出聲：“這是。。?！?/br>
    周父截?cái)嗔怂脑挘骸按宋锞褪悄愕淖o(hù)身符，你帶在身邊務(wù)必妥善保存?！彼抗忾W動(dòng)看著女兒：“但此事關(guān)系重大，切記，非到關(guān)鍵時(shí)刻絕不可向人透露。若是輕舉妄動(dòng)，只怕反禍及自身?！?/br>
    周祈書眼中的神色突然變得很尖銳：“女兒明白”，她咬了咬牙，一字字說(shuō)道：“這個(gè)護(hù)身符是大哥拿命換來(lái)的，我當(dāng)然會(huì)好好利用它?！?/br>