任安是溫家老爺養(yǎng)的一個(gè)清客，口齒伶俐，溫老爺就遣他常年跟著溫必成，這次回門(mén)把他也帶了來(lái)。

    任安來(lái)了，恭敬地行了禮，一字一句說(shuō)的很清晰。

    謝宛芯很快聽(tīng)明白了，去年敘陽(yáng)府的柳江爆發(fā)洪水，陶縣令在勘察之后，下令加筑東岸的堤壩，保護(hù)人口密集區(qū)不受損害，把洪水疏導(dǎo)引向了西岸的一大片無(wú)人之地。

    在當(dāng)時(shí)，治水為重，本來(lái)也不能說(shuō)有什么問(wèn)題。但不巧的是，西岸有個(gè)地方叫五里坡，坡上有一座幾百年前留下的舊祠堂，供奉的是圣人顏回。如今祠堂因年歲久遠(yuǎn)，早已門(mén)窗破敗、香火零落，但圣人畢竟是圣人，當(dāng)朝推崇儒學(xué)，對(duì)孔、孟、顏、曾等儒家先賢尤其看重，水淹顏祠畢竟是大不敬之舉，陶縣令因此事已被言官?gòu)椲肋^(guò)，好在尚未生出是非。

    但三日前柳江上突然飄來(lái)了四具尸體，當(dāng)天江邊正有集市，好多人都看到了，引起恐慌。打撈之后據(jù)仵作驗(yàn)證，四具尸體都是二十來(lái)歲的年輕人，全身浮腫并無(wú)傷痕，應(yīng)是溺水身亡。再經(jīng)張貼告示尋人認(rèn)尸，便各有親屬辨認(rèn)出，這四人正是數(shù)日前在艾葉村失蹤之人。

    本來(lái)水中溺亡也屬平常，但四具尸體同時(shí)出現(xiàn)，就有人把此事和水淹顏祠一事聯(lián)系了起來(lái)，不知為何竟然驚動(dòng)了御史臺(tái)，竟有幾名御史聯(lián)名上疏，承奏陶縣令目無(wú)圣賢，魯莽行事引起上天震怒，才有柳江沉尸之懲罰，進(jìn)而又牽扯到了他的頂頭上司孟知府、舉薦他出任知縣的吏部郎中陳大人。。。以及等等一連串相干和半相干的官員。

    事情鬧大了，朝廷要來(lái)拿人送往京師審問(wèn)是必然的。溫家消息靈通，留心一打聽(tīng)就弄清了來(lái)龍去脈。

    任安最后說(shuō)道：“陶大人的罪名么，虛虛實(shí)實(shí)，可大可小，全在皇上一念之間。但皇上事母至孝，太后娘娘對(duì)儒家又非常信奉，聽(tīng)說(shuō)已下了諭旨，要大理寺嚴(yán)查嚴(yán)懲?！?/br>
    他說(shuō)完了，溫必成點(diǎn)點(diǎn)頭，揮手讓他下去。

    謝夫人看了看倚在大女兒懷里、已哭成淚人的三女兒，沉吟道：“三姑爺?shù)氖驴蛇€有救？若是需要銀子打點(diǎn)，不知道要多少才夠？”

    謝大姐接嘴道：“銀子肯定是要的，只是陶家這幾年不比以前了，自他們老爺過(guò)世后兄弟幾個(gè)又分了家，未必拿得出來(lái)?！?/br>
    謝夫人打斷了她：“說(shuō)什么見(jiàn)外的話？就算陶家拿不出來(lái)，我們謝家難道是能袖手旁觀的？”

    她愛(ài)憐地喚了一聲“三丫頭”，神色很鎮(zhèn)定：“你別哭了，一切還有你娘在呢。只要是銀子能解決的事，說(shuō)個(gè)數(shù)目來(lái)，我出！不過(guò)燒香也要找好廟門(mén)，得把門(mén)路走對(duì)了?！?/br>
    她又轉(zhuǎn)頭看著謝宛芯：“五丫頭，你是個(gè)最明白的，你說(shuō)說(shuō)看有什么辦法？”

    謝宛芯正有些出神，心里還想著任安說(shuō)的話，總覺(jué)得有點(diǎn)不對(duì)。

    柳江上漂浮的四具尸體，這四人并不是同時(shí)在艾葉村失蹤的，前后間隔了好幾天。既非同時(shí)失蹤，又怎么會(huì)同時(shí)溺亡？何況還恰好在同一時(shí)間漂浮到了同一地點(diǎn)？

    但謝夫人喊了兩聲，打斷了她的思路。

    她回過(guò)神來(lái)，聽(tīng)清楚了母親的話，緩緩說(shuō)道：“三姐夫的事，既然有太后娘娘親自過(guò)問(wèn)，就不是下面人能幫忙的了，只能從疏通皇家去想辦法。還請(qǐng)大姐夫想一想，有沒(méi)有什么門(mén)路可以求到皇上親近之人的名下。”

    “這。。?！睖乇爻珊椭x大姐互相看了一眼，都在冥思苦想，但許久也想不起來(lái)。

    謝大姐恨恨地瞪了丈夫一眼：“都怪你，整天只知道練武，從來(lái)不關(guān)心家里的生意，也不跟著公公去拜訪貴人，一點(diǎn)用都沒(méi)有?！?/br>
    溫必成不敢對(duì)著妻子的目光，只看向謝夫人：“岳母大人，可否讓我修書(shū)一封，派人送去問(wèn)問(wèn)家父的意思？”

    謝夫人忙點(diǎn)點(diǎn)頭：“好，事不宜遲，那就有勞賢婿了?！?/br>
    謝宛芯插話道：“大姐夫這封信，一來(lái)一回反而耽誤了時(shí)間，不如由娘來(lái)親自修書(shū)，懇請(qǐng)溫老爺就近替我們打點(diǎn)打點(diǎn)，不拘該花多少銀子，謝家絕不少出一分。溫老爺?shù)拿孀涌偙戎x家人自己去跑路要強(qiáng)得多?！?/br>
    溫必成聽(tīng)了這話，趕緊表態(tài)“應(yīng)該應(yīng)該”。謝夫人感激地對(duì)他笑了笑，吩咐丫鬟把自己的印信拿出來(lái)，又吩咐謝宛芯：“你的文筆好、字跡好，就來(lái)替娘寫(xiě)這封信吧，口氣務(wù)必要恭敬些?！?/br>
    白日的時(shí)光就在擔(dān)憂、忙亂中過(guò)去。夜里點(diǎn)了燈，謝夫人仍不放心三女兒，拉著她到自己房里去住，把荀老爺踢去了書(shū)房。

    謝大姐自告奮勇抱走了騫哥兒，把大姑爺踢去和老丈人作伴，但隨手把謝夫人飼養(yǎng)的一只叫做“香兒”的白貓交給了謝宛芯，說(shuō)是這只貓日日都養(yǎng)在母親手上，視為珍寶，交給下人們不放心。

    謝宛芯便抱著貓兒，帶了聞喜回房去。

    夜涼如水，聞喜手中的燈籠閃閃爍爍，只在身前映照出一片昏黃。

    走到一座回廊的轉(zhuǎn)角處，突然有一個(gè)瘦長(zhǎng)、佝僂的身影閃了出來(lái)，差點(diǎn)和聞喜迎面撞上。聞喜正“喲”了一聲，謝宛芯抱著的白貓突然尖聲嘶叫不止，利爪一伸，奮力從她手里逃脫，很快就消失在黑暗中。

    那人趕緊躬身低頭，沙啞著聲音道：“小人不慎冒犯了五姑娘，還請(qǐng)恕罪?！?/br>
    謝宛芯定了定神，認(rèn)出這人是伺候花草的梁七，松了一口氣，只說(shuō)了句：“沒(méi)事，不必放在心上”，就趕緊帶著聞喜去找貓兒。

    兩個(gè)人一路喚著“香兒”，找到了花園里，才發(fā)現(xiàn)貓兒蹲在一片芭蕉葉下，雙眼圓瞪，正在瑟瑟發(fā)抖。謝宛芯把它抱起來(lái)，輕聲哼了句“小壞蛋”，拍拍它的頭，就回房了。

    進(jìn)門(mén)后，謝宛芯把貓兒放到地上。聞喜點(diǎn)上燈，拿來(lái)了傷藥：“姑娘方才被香兒抓了一下，我看看傷得怎樣了？”

    謝宛芯低頭一看，手背上幾根紅紅的爪痕，的確有些火辣辣的發(fā)痛。她心中一動(dòng)，脫口說(shuō)了聲：“不對(duì)！”

    聞喜吃了一驚：“哪里不對(duì)？”