謝宛芯走后，鄭婆子也借故出去了。嚴(yán)夫人還在氣頭上，恨了弟弟好一會(huì)兒，忽然驚覺(jué)過(guò)來(lái)，兒媳婦隨身帶著嚴(yán)舅爺?shù)慕钘l，莫不是她未卜先知，早就有所準(zhǔn)備了吧？

    聞喜隨著謝宛芯走出來(lái)，轉(zhuǎn)過(guò)一條回廊，笑道:“我方才都替姑娘捏了把汗，夫人那個(gè)性子，哪里是能輕易說(shuō)服的？好在姑娘從過(guò)門(mén)起，就懂得在鄭mama身上下功夫，關(guān)鍵時(shí)刻她是真有用?！?/br>
    謝宛芯笑了笑:“鄭mama是寬厚人，心眼不壞，但要她死心塌地向著咱們，給她的好處是少不了的。你這就去告訴她，說(shuō)少奶奶感激她，她的小兒子明天就可以到謝家當(dāng)鋪去做事，不必從端茶倒水做起了，直接就學(xué)著上柜，掙上等工錢(qián)?！?/br>
    聞喜笑著應(yīng)了一聲“是”，又嘆道:“鄭mama也是命苦，丈夫有哮喘癥常年吃藥，大兒子是個(gè)傻子，小兒子又瘸了一條腿，一家老小倒靠她一個(gè)人養(yǎng)著，幸虧她遇上了姑娘。姑娘這樣待她，她自然是明白的，還敢不為你盡心嗎？”

    嚴(yán)秀瀾聽(tīng)了鄭婆子的傳話，簡(jiǎn)直是晴天霹靂！她驚慌失措跑來(lái)哭求姑媽，哭得眼淚汪汪、長(zhǎng)跪不起。嚴(yán)夫人心里不是滋味，但想到兒子的前程，還是硬著心腸拒絕了她。

    她心里涼了半截，又轉(zhuǎn)頭懇求鄭婆子幫自己說(shuō)幾句好話。鄭婆子只是嘆著氣勸她：“表姑娘，你不要死心眼，給人做妾室有什么好？你父母兄弟都連帶著被人看輕了！嚴(yán)家祖上也是讀書(shū)人家，丟得起這個(gè)臉面嗎？你還年輕，好好地再尋一門(mén)親事，踏踏實(shí)實(shí)做正室夫人去，豈不是比在這里強(qiáng)十倍？”

    嚴(yán)秀瀾一步一挨從嚴(yán)夫人房里走出來(lái)時(shí)，咬牙切齒恨著謝宛芯，姑媽從未這樣絕情過(guò)，必是這個(gè)惡毒女人挑唆的！她不甘心，一萬(wàn)個(gè)不甘心，表哥本來(lái)就該是她的！早知道表哥能有今天，就不該那么急著嫁給王家。若是表哥娶了她，現(xiàn)在她就是進(jìn)士夫人官太太，和眼下的處境真是天壤之別！

    姑媽還叫她回家去，說(shuō)他們很快就要返回京城，不能再留她住了。不！她絕不能回家！一想起那個(gè)破敗的“家”，她就毛骨悚然。原以為離開(kāi)了婆家就不用跟著受苦，沒(méi)想到父親這樣有本事，短短兩年間就能把一個(gè)小康之家折騰到家徒四壁。她受夠了，真的受夠了！再也不要過(guò)連青菜豆腐都省著吃的日子!

    這里多好啊，吃穿不愁，有花不完的銀子，還有奴仆伺候。謝宛芯送過(guò)她幾身煙霞堂出品的錦繡衫裙，她喜歡得不得了，真是上等貨！若是嫁過(guò)來(lái)，煙霞堂的好東西能要多少有多少吧？不就是謝宛芯一句話的事兒?jiǎn)?？姑媽曾說(shuō)過(guò)，等她過(guò)了門(mén)，就把一半的賬目給她管，天哪，這該是多少錢(qián)??？她可真算不過(guò)來(lái)了，肯定是她活一輩子也見(jiàn)不到的金山銀山吧？

    可是，這一切，都要成為泡影了嗎？嚴(yán)秀瀾狠狠咬著嘴唇，不行，她不能就這樣認(rèn)輸！她不走，絕不走！就是死，也要死在秦家！

    她想了又想，要想留下來(lái)，唯一的辦法就是把生米煮成熟飯，到時(shí)候由不得謝宛芯和姑媽不承認(rèn)。好!她很快拿定了主意，臉面算什么？她才不在乎別人怎么說(shuō)，更不在乎是不是當(dāng)姨娘呢！日子過(guò)得好，才是最要緊的！

    謝宛芯叫聞喜打點(diǎn)了一盒首飾、幾匹綢緞、幾張銀票，吩咐張興明天套上車送表姑娘回家去。畢竟是自己切斷了她嫁入秦家的念頭，謝宛芯雖無(wú)愧意，卻覺(jué)得應(yīng)該對(duì)她做出補(bǔ)償。

    但這門(mén)親事，的確是結(jié)不得的。這次全家回鄉(xiāng)探親，其實(shí)是因?yàn)榍啬酱ㄉ蠒?shū)言事得罪了權(quán)貴，上司力勸他借小疾回鄉(xiāng)療養(yǎng)一段時(shí)日，避避風(fēng)頭。如今雖已接到了召回的旨意，但京城涉政風(fēng)云詭譎，還須更加謹(jǐn)慎，又豈能自惹禍端、授人把柄？

    嚴(yán)夫人并不知道這些，瞞著她是怕她擔(dān)心。她更不知道的是，為了化解這場(chǎng)危機(jī)，謝宛芯和謝夫人暗地里借助了溫家的關(guān)系，四處又打點(diǎn)了不少，不然哪有這等運(yùn)氣能涉險(xiǎn)過(guò)關(guān)？

    秦家的書(shū)房建在最幽靜的一個(gè)院落里，每日下午秦慕川在這里看書(shū)，謝宛芯都帶了兩個(gè)淘氣女兒去別處識(shí)字、玩耍，絕不去打擾他。但這日她想著他中午說(shuō)有點(diǎn)胃疼，沒(méi)好好吃飯，就吩咐廚房燉了一盅牛奶燕窩羹，帶了聞喜給他送過(guò)去。

    小凝從垂花門(mén)中匆匆走出來(lái)，見(jiàn)到她忙屈膝行禮：“我正要去告訴姑娘，表姑娘又到書(shū)房去了，還關(guān)上了門(mén)，是我親眼看見(jiàn)的?！?/br>
    謝宛芯眉頭微蹙，隨即便淡淡說(shuō)道：“知道了，你下去吧，這事對(duì)誰(shuí)都別說(shuō)，尤其不能告訴夫人。”

    小凝走后，聞喜氣忿忿地撅起了嘴：“明日就要送她走了，她還去書(shū)房做什么？真不害臊！”

    謝宛芯眼望著書(shū)房緊閉的大門(mén)：“沉住氣，她想做什么，進(jìn)去看看不就知道了？”

    書(shū)房的正門(mén)并未上閂，伸手一推就開(kāi)了，謝宛芯叫聞喜等在門(mén)口，一個(gè)人進(jìn)了屋子。

    她剛一進(jìn)門(mén)，就看見(jiàn)秦慕川一把將緊緊倚靠在一起的嚴(yán)秀瀾推開(kāi)，他滿臉愕然，只喊了一聲“宛芯”，就窘迫得兩頰通紅，說(shuō)不出話來(lái)。嚴(yán)秀瀾卻衣衫不整，一條系在腰間的帶子落在地上，外衫敞開(kāi)，隱隱能看見(jiàn)貼身的一片粉紅抹胸。

    她轉(zhuǎn)頭看著謝宛芯，忽然眼圈一紅，喊了一聲“表嫂”就跪了下來(lái)，淚水簌簌而落：“我。。。我是表哥的人了，求表嫂不要趕我走，不然我今后還怎么見(jiàn)人呢？”

    秦慕川更加驚愕，只說(shuō)了一聲“你。。?！保x宛芯就怒視著他：“你不必說(shuō)了！我都親眼看見(jiàn)了，你還有什么可解釋的？”

    她鐵青著臉在一張圈椅上坐下：“既然事情已經(jīng)發(fā)生了，你們想怎么辦？”

    嚴(yán)秀瀾低著頭只是哭，語(yǔ)聲倒是很清晰：“我知道是我不對(duì)，可我如今離了這里，就只有一個(gè)死。我只求表嫂留下我賞一口飯吃，哪怕是做丫鬟伺候你和表哥，我也心滿意足?！?/br>
    謝宛芯靜靜地看著她，半晌后目光忽然變得柔和了許多，她苦笑道：“嚴(yán)表妹，你起來(lái)吧。事情已經(jīng)這樣了，我還能說(shuō)什么？也罷，這都是命數(shù)，也許合該你二人命中有緣，我是擋也擋不了。你畢竟是親戚，別說(shuō)什么做丫鬟的話，我怎么受得起？”

    她深深嘆了口氣：“我看，該怎么著就怎么著吧。”