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    進(jìn)了船艙沒(méi)一會(huì)兒，李老大人就派人過(guò)來(lái)喊盛言楚去李家船艙小坐。

    李家租得是幾間大敞艙，一進(jìn)去，火爐上的炭火燒起來(lái)的滾滾熱浪直往盛言楚臉上打，入目的器物皆是喚不出名兒的古董瓷器，低調(diào)又奢華。

    “宓姐兒，回你自己的屋子學(xué)做鞋去！”

    見(jiàn)盛言楚進(jìn)來(lái)，李老大人立馬對(duì)華宓君下了逐客令。

    華宓君別扭的端起繡架往外走，路過(guò)盛言楚身邊時(shí)，只聽(tīng)身后傳來(lái)李老大人一聲刻意的咳嗽，華宓君撇撇嘴，收起捉弄盛言楚的小心思，微側(cè)著身子福禮。

    “華姑娘安好?！?/br>
    盛言楚忙躬身還禮，見(jiàn)華宓君繡架上繡得花兒歪歪扭扭，盛言楚嘴角一抽，礙于華宓君忽黑起的臉，盛言楚立馬斂笑低頭。

    華宓君走后，李老大人請(qǐng)盛言楚進(jìn)了內(nèi)室，內(nèi)室擺著棋，李老大人二話(huà)不說(shuō)就讓盛言楚坐到對(duì)面，這一坐直接成了盛言楚接下來(lái)幾天里的必做之事。

    民船出了披荊山，穿過(guò)斬棘灣，一路向北挺近，十月低，船只終于?？康骄┏堑亟纭?/br>
    盛言楚昨夜陪李老大人下棋下到后半夜，若不是華宓君催李老大人去睡覺(jué)，興頭上的李老大人怕是要拉著盛言楚熬到天亮都有可能。

    輕輕拉開(kāi)床邊的布簾，一抹刺眼的白光猛地傾瀉進(jìn)來(lái)，盛言楚睡得朦朧有些不適應(yīng)外邊這般光亮，這時(shí)，程春娘推開(kāi)艙門(mén)走進(jìn)來(lái)。

    艙門(mén)只開(kāi)了一條小縫，溜進(jìn)來(lái)的寒冷吹得床上的盛言楚直打哆嗦，程春娘拍了拍身上的寒氣，將攏在火桶上邊的衣裳拿出來(lái)。

    “喏，娘料到你這會(huì)子要醒，特意將你的暖襖烘得干干的，你趕緊穿上，待會(huì)船靠岸了咱們還要坐馬車(chē)，外頭雪比咱們來(lái)時(shí)還要大，冷得很呢！”

    盛言楚接過(guò)衣裳，觸感溫?zé)幔叴┻吋{悶的問(wèn)：“這船直達(dá)京城啊，咋還要轉(zhuǎn)道坐馬車(chē)？”

    程春娘吸吸凍得通紅的鼻子，雙手停在火爐邊：“是直達(dá)京城，這不是靠近京城那邊的江被凍住了嘛，船主剛過(guò)來(lái)說(shuō)了，說(shuō)待會(huì)靠岸后會(huì)有馬車(chē)送咱們?nèi)ゾ┏牵皇浙y子的?！?/br>
    “這一遭上京咱們已經(jīng)換了兩條船，如今還要坐馬車(chē)……哎，也不知京城里邊冷成了什么樣子……”

    嘆了口氣后，盛言楚將自己裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，才洗漱吃完朝食，就聽(tīng)外邊號(hào)角聲起。

    盛允南麻利的將帶來(lái)的行李挑起來(lái)，三人上了岸后，盛言楚本打算和李老大人說(shuō)聲告辭，找到李家船艙后，卻被告知李家一行人先一步走了。

    船主認(rèn)識(shí)李老大人，見(jiàn)盛言楚打聽(tīng)李老大人的去向，便道：“李大人年年這會(huì)子都要上京，舉人老爺還不知情吧，李家那位少將軍當(dāng)年死得時(shí)候正是眼下這光景，每年到了十月底，李大人都會(huì)帶著人去華家祠堂鬧一場(chǎng)，這不，華家祠堂就在這——”

    說(shuō)著手指向前方，船主咧嘴笑道：“說(shuō)來(lái)這華家活該！好好的簪纓世家貴小姐不要，非要抱著那勞什子美妾過(guò)活，這下好了吧，每年少將祭祀上，李老大人都會(huì)揪著華家子去少將軍的墳頭問(wèn)罪?！?/br>
    盛言楚順著船主的手眺望向?qū)Π?，一群人中一眼就?jiàn)到了那個(gè)說(shuō)話(huà)軟糯的華宓君，顧及親娘祭祀之事，華宓君換了身素白的大氅。

    對(duì)岸的李老大人一改從前的溫和，冷著臉帶著人往里沖，很快一聲聲哭鬧和嚎叫傳了過(guò)來(lái)。

    “小公子可是要進(jìn)京趕考？”見(jiàn)盛言楚點(diǎn)頭應(yīng)是，船主神秘一笑：“那你上京可得好好留心近幾日京城華家的消息，這兩日華家定熱熱鬧鬧的不得了！”

    盛言楚撲哧一樂(lè)，想來(lái)這熱鬧的事跟李老大人脫不了干系。

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    雪路難行，船主安排的馬車(chē)慢悠悠的行了半天一夜后終于來(lái)到京城外，盛言楚生平頭一次見(jiàn)識(shí)到皇城，車(chē)夫吆喝快到京城時(shí)，盛言楚迫不及待的鉆出車(chē)棚坐到外邊。

    越臨近京城，盛言楚心底的激動(dòng)就壓抑不住的往上騰升，京城不愧是一國(guó)的都城，城墻如鐵壁般森嚴(yán)堅(jiān)固，原本的青色墻面如今全被皚皚白雪覆蓋住，一眼望不到邊。

    驗(yàn)明路引進(jìn)城后，盛言楚只覺(jué)自己像是從原始森林一下鉆進(jìn)了熱鬧的大都市，前門(mén)大街上，街道上幾乎看不到泥濘的雪水，便是馬車(chē)踩過(guò)去留下腳印，立馬有官差拿著掃帚過(guò)來(lái)清掃。

    路兩邊的叫賣(mài)聲不絕于耳，馬車(chē)從旁經(jīng)過(guò)時(shí)，盛言楚能聞到各式美味吃食飄香的氣味，進(jìn)了城后，車(chē)夫不再揮鞭，跳下車(chē)?yán)⒀猿侵凶摺?/br>
    “還沒(méi)問(wèn)小公子落腳在何處呢？”

    走出前大門(mén)后，車(chē)夫吁停馬車(chē)，笑問(wèn)：“是去客棧還是投宿親友家？小公子報(bào)個(gè)名，這一帶小人熟得很，準(zhǔn)保將您送過(guò)去?！?/br>
    盛言楚跳下馬車(chē)四下望了望，一時(shí)沒(méi)瞅見(jiàn)熟悉的人影后，他扭頭看向車(chē)夫：“麻煩您送我們?nèi)プ罱目蜅０?。?/br>
    “楚兒，”程春娘探出頭，猶豫道：“你不是已經(jīng)寫(xiě)信給你那位當(dāng)官的同窗了嗎？咋，他沒(méi)說(shuō)要接你？”

    盛言楚嘴角下壓，端視著車(chē)龍馬水的京城一眼，喃喃低語(yǔ)：“修賢兄是說(shuō)好要來(lái)接咱們的……如今沒(méi)來(lái)，大抵是被手邊的事絆住腳了吧？”

    第110章 【三更合一】 江南府解……

    車(chē)夫極有眼色, 察覺(jué)到盛言楚的同窗好友沒(méi)有如期赴約后，便拉著馬車(chē)往客棧走。

    “小公子那好友可是近兩年才做官的？”

    盛言楚悶悶點(diǎn)頭：“前二甲傳臚，后來(lái)朝考進(jìn)了翰林院做庶吉士……等等！”

    雙手敲頭, 盛言楚直罵自己一聲蠢貨：“是了！修賢兄明年開(kāi)春就要從翰林院散館, 如今又是年底緊要關(guān)頭，可不得忙得暈頭轉(zhuǎn)向！”

    “散館？”程春娘聽(tīng)不懂。

    車(chē)夫懂, 一聽(tīng)盛言楚好友在翰林院當(dāng)職, 當(dāng)即拱手笑得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼：“翰林院多清貴的一地啊，您好友既在那，這兩天沒(méi)空出來(lái)接你情有可原。”

    說(shuō)著指了指皇宮之地，嘿嘿道：“近期吏部和翰林院相通的那條主街頻繁有官差走動(dòng)，說(shuō)是翰林院開(kāi)了春就要換一批大人, 如今正為這事忙得腳不沾地！”

    盛言楚這批新舉人過(guò)完年就要下場(chǎng)會(huì)試, 會(huì)試后過(guò)了殿試再經(jīng)過(guò)翰林院的朝考就進(jìn)翰林院做庶吉士，而夏修賢這一批老庶吉士自然要‘退位’下來(lái)。

    而三年期滿(mǎn), 老庶吉士們要迎來(lái)他們官途中至關(guān)重要的一回考核——散館。

    成績(jī)出挑的庶吉士可以繼續(xù)留在翰林院做翰林官, 一般會(huì)接手編修或檢討的職位，其實(shí)從這一步就能看出殿試三甲之間的差距。

    要知道一甲三人早在三年前初進(jìn)翰林時(shí)擔(dān)任的就是編修和檢討之位，像夏修賢這類(lèi)二甲三甲的進(jìn)士只有通過(guò)朝考進(jìn)到翰林院學(xué)習(xí)三年后才能拿到編修檢討的職位, 且還要成績(jī)出色才行。

    殿試分高低, 在殿試上跌出一甲后，二甲的進(jìn)士需要花三年才能堪堪追上一甲三人的腳步, 而同進(jìn)士出身的三甲若沒(méi)有好的機(jī)遇，一般情況下這輩子怕是都要對(duì)進(jìn)士及第的一甲三人望其項(xiàng)背。

    進(jìn)了客棧，果然有早到京城的舉人們圍坐在那暢談翰林院開(kāi)春散館一事。

    “……那幫庶吉士無(wú)所不用其極，為了能留在翰林院，這些時(shí)日他們見(jiàn)天的往吏部尚書(shū)還有翰林院大學(xué)士府上跑……”

    跑去干嗎？還用問(wèn)嗎？

    不過(guò)有迂腐的讀書(shū)人堅(jiān)決不信這謠言, 擺手大聲道：“……翰林院是朝廷三清衙門(mén)，‘點(diǎn)翰林’是何等榮耀之事，大學(xué)士豈會(huì)被那些黃白之物蒙了眼？”

    此人的話(huà)一落地，不僅圍在那的舉人們撫肚而笑，立在門(mén)口的盛言楚嘴角也不由一彎。

    翰林院是清貴的好地兒，但翰林院的人是嗎？連老百姓都知道做翰林官的官員是朝廷中最窮的人，不然哪來(lái)三清中的‘清貧’？

    人挪窩活，既要得賢名又要撈點(diǎn)好處，翰林院那些主事的官爺只能從下屬身上拿油水，而三年一次的散正是絕佳機(jī)會(huì)。

    盛言楚將手中的包袱交給盛允南，喊小二給他倒了盞菊花茶瀉火，京城外邊的氣溫比靜綏冷得多，但客棧內(nèi)燒了地龍，暖得很，長(zhǎng)時(shí)間呆在客棧里邊很容易上火。

    手捧著菊花茶，盛言楚找了個(gè)靠窗的位子坐下，一邊喝茶嗑瓜子一邊聽(tīng)舉人們閑談。

    剛才那位頭腦單純的舉人逗著大家哈哈一陣大笑后，那舉人猶自辯駁：“我說(shuō)得難道還有假？！”

    盛言楚吹了吹茶盞上邊飄著的菊花，輕呷一口，只聽(tīng)一人接話(huà)：“翰林院當(dāng)值的庶吉士身上雖有官職，但三年的俸祿并不高，都到了這等地步依然有一堆的進(jìn)士趨之若鶩想往里邊沖，可見(jiàn)翰林院有多誘人?！?/br>
    另一人揮袖道：“翰林院乃養(yǎng)才儲(chǔ)相之所，讀書(shū)人寒窗苦讀十年不就是為了進(jìn)翰林院為國(guó)效力嗎？消尖了腦袋也要進(jìn)得地兒，仁兄以為那些庶吉士甘心這般輕松的卸任走人嗎？”

    被喊‘仁兄’的正頭腦單純的舉人，此人叫應(yīng)玉衡，出生在尚且溫飽的寒門(mén)之家，從小跟著夫子讀書(shū)，因是家中唯一的讀書(shū)人，遂家人平時(shí)對(duì)應(yīng)玉衡照料有加，故而應(yīng)玉衡肚子里只有墨水，對(duì)人情世故大概是一竅不通。

    幾人都點(diǎn)撥到這個(gè)程度了，應(yīng)玉衡還在堅(jiān)持：“散館是朝廷的規(guī)矩，若那些庶吉士沒(méi)本事自然該離開(kāi)翰林院去地方做官，賴(lài)在翰林院難道今后的前程就能一世無(wú)憂(yōu)了？我看未必，諸位也不瞧瞧，翰林院中有多少老翰林，如今他們滿(mǎn)頭白紛紛，也沒(méi)見(jiàn)他們?nèi)腴w拜相！”

    應(yīng)玉衡這番話(huà)深得盛言楚認(rèn)同，庶吉士散館后便是能留在翰林院，若無(wú)才能一樣不得志，還不如散館后去六部做主事，或是外放做州縣小官。

    “這……”

    應(yīng)玉衡的話(huà)壓得眾舉人無(wú)話(huà)可說(shuō)，尷尬一笑后，幾人話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，道：“眼下還未到十一月，京城的雪就接連下了好幾場(chǎng)了，你們來(lái)得時(shí)候瞧見(jiàn)城外的積雪沒(méi)？嗬，累得有我膝蓋這么深了。”

    “何止深……馬車(chē)一進(jìn)京城地界，我瞧著新奇便下車(chē)去玩雪，嘿，那雪比我娘腌菜用得石頭還要硬，還好我使得力度不大，不然我這腿怕是要廢了……”

    說(shuō)這話(huà)的男人站到空地上憑空踢了一腳，試圖將當(dāng)時(shí)的情景復(fù)原給大伙看，滑稽的模樣逗著眾人哈哈大笑。

    應(yīng)玉衡見(jiàn)大家有意無(wú)意的忽視他，也沒(méi)惱，嘆口氣后端起茶水百無(wú)聊賴(lài)的來(lái)到窗前看外邊銀裝素裹的天地。

    盛言楚睨了眼歡鬧的人群，旋即起身行至應(yīng)玉衡身邊。

    “《晉書(shū)》中謝太傅問(wèn)謝家子女雪像什么，有說(shuō)像撒鹽，有說(shuō)像飄若的柳絮。”【注1】

    盛言楚笑著將茶盞放置一旁桌上，背著手望著外邊的鵝毛大雪，續(xù)道：“一小小雪花就有多種說(shuō)辭，何況是翰林院？”

    “你是？”應(yīng)玉衡趕忙拱手問(wèn)禮，“賢弟說(shuō)得對(duì)，倒是愚兄鉆了胡同巷子，翰林院有清貴，亦有奢靡，端看外人怎么看了，就好比這雪花?！?/br>
    盛言楚挑眉，暗道這應(yīng)玉衡聰明的很，就目前看來(lái)也沒(méi)有迂腐到哪里去嘛，迂腐至極的讀書(shū)人盛言楚見(jiàn)過(guò)不少，那些讀死書(shū)的書(shū)生是撞了南墻也不會(huì)回頭的，應(yīng)玉衡明顯不是。

    “讓賢弟看笑話(huà)了?！睉?yīng)玉衡慚愧的拱拱手，斜睨了眼身后那幫已經(jīng)轉(zhuǎn)戰(zhàn)詩(shī)社的舉人們，道：“賢弟也是上京趕考的舉人嗎？”

    盛言楚笑著點(diǎn)頭：“在下是臨朔靜綏人士盛言楚，還未請(qǐng)教兄長(zhǎng)的名諱。”

    應(yīng)玉衡二十五六，比盛言楚足足大了十來(lái)歲，家中早已娶妻生子，為了明年的會(huì)試，應(yīng)玉衡咬牙將待產(chǎn)的妻子留在老家，獨(dú)自背著包裹上京，只為在會(huì)試前能多聽(tīng)一聽(tīng)朝廷的動(dòng)向，好在會(huì)試中調(diào)整自己的答題手法。

    得知盛言楚帶著親娘上京，應(yīng)玉衡佩服的豎起大拇指：“我未成親前家中也只有一寡母，好在族人甚為照料我們，我才不至于學(xué)得辛苦?！?/br>
    盛言楚感慨一聲，直呼應(yīng)氏族人大氣，兩人出身相差不大，故而擇了桌子坐下。

    交談一番后，應(yīng)啟衡看盛言楚的眼神越發(fā)的火熱：“我適才還在想，‘盛言楚’這名字好生耳熟，可一時(shí)半伙又想不起來(lái)，你一提臨朔郡，我一下就激靈了！”

    應(yīng)玉衡笑瞇瞇的看過(guò)來(lái)：“盛賢弟，你莫非就是傳說(shuō)中那位向臨朔郡獻(xiàn)上御寒寶物的盛言楚？”

    “御寒之物并非我所想，”盛言楚笑得和煦，“若多給繡娘們一些時(shí)間去鉆研，那毛衣絨毛夾襖并不是什么難以縫制的衣裳?！?/br>
    “哎——”應(yīng)玉衡拉長(zhǎng)聲調(diào)，笑道：“盛賢弟何須謙虛？我懂我懂…你既入了皇上的眼若不想招人眼紅，功成不居的舉措最為保命?！?/br>
    盛言楚頗有深意的笑了笑，他覺(jué)得他和后邊那幫舉人都只看到了玉衡的表面，應(yīng)玉衡這人看似懵懂無(wú)狀，實(shí)則心較比干多一竅，聰明的很。

    果不其然，問(wèn)了應(yīng)玉衡的鄉(xiāng)試成績(jī)后，盛言楚直呼一聲大佬。

    應(yīng)玉衡和盛言楚同為鄉(xiāng)試解元，可應(yīng)玉衡戶(hù)籍地了得，乃鐘靈毓秀的江南府是也！

    從一堆才華出眾的書(shū)生中脫穎而出，可見(jiàn)應(yīng)玉衡的學(xué)問(wèn)有多高。

    “江南府人杰地靈水秀山青，應(yīng)兄在諸多學(xué)子中一騎絕塵遙遙領(lǐng)先，小弟欽佩！”

    這話(huà)盛言楚一點(diǎn)水都沒(méi)摻。

    應(yīng)玉衡面皮薄，臉紅得跟女子染了胭脂一樣，迭聲道：“盛賢弟才十五就高中舉人，遙想我十五歲那年還是個(gè)小小的秀才……你我相差十來(lái)歲，這十年里，盛賢弟勢(shì)必會(huì)趕超我，說(shuō)起來(lái)，我倒羨慕盛賢弟，小小年紀(jì)就有如此高就……”

    兩人你來(lái)我往的奉承彼此，說(shuō)到口干舌燥之處，兩人忽然相視一笑，隨之端起盞以茶代酒。

    “暢快！”應(yīng)玉衡身子往椅背上靠，朗聲笑道：“盛賢弟，你比江南府那些書(shū)生有趣多了，和他們說(shuō)話(huà)我總要在肚子里打好幾次腹稿，唯恐哪句話(huà)說(shuō)得不合而遭他們的白眼?！?/br>
    盛言楚亦覺(jué)得應(yīng)玉衡和旁人不同。

    夏修賢是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的浪蕩公子哥，有目標(biāo)有野心，趙蜀則是有賊心沒(méi)賊膽，若非有妻室在一旁敦促，趙蜀這輩子大抵只會(huì)抱著秀才功名過(guò)活，表哥程以貴雖粗中有細(xì)，但每回運(yùn)氣好像都不太好，至于梁杭云，梁杭云學(xué)問(wèn)不錯(cuò)，但因家境的緣故導(dǎo)致性子過(guò)于敏感卑微……

    借用應(yīng)玉衡的話(huà)，有時(shí)候他跟幾位同窗聊天，他也有如履薄冰的時(shí)刻，也許才接觸的緣故吧，跟應(yīng)玉衡說(shuō)話(huà)他可以做到毫無(wú)顧忌。

    兩人聊了半個(gè)時(shí)辰后，越發(fā)感慨相見(jiàn)恨晚。

    應(yīng)玉衡博覽群書(shū)滿(mǎn)腹珠璣，三言?xún)烧Z(yǔ)就能將底蘊(yùn)富饒的江南府風(fēng)情端到盛言楚面前，如果說(shuō)鐘諺青的石上作畫(huà)是旅行中的打卡機(jī)，那應(yīng)玉衡就是實(shí)況播報(bào)器。

    盛言楚對(duì)水鄉(xiāng)江南十分向往，在應(yīng)玉衡的話(huà)語(yǔ)下，盛言楚暗暗握拳，只道來(lái)日得空一定要去江南府走一遭。