作為詹全的徒弟，如果沒(méi)考中舉人，不止自己臉面不好看，詹全那邊也不好交代。

    為此，桂榜沒(méi)有下放之前，程以貴見(jiàn)天的往盛家跑，放榜當(dāng)天，本該休沐在家的盛言楚愣是被程以貴拖到了能將人踩死的貢院門(mén)口。

    當(dāng)年在臨朔郡貢院門(mén)口差點(diǎn)被擠扁的陰影歷歷在目，盛言楚說(shuō)什么也不要鉆進(jìn)人堆湊熱鬧。

    程以貴緊張的不敢近前看，盛言楚只好讓阿九去，他們二人則坐在馬車(chē)?yán)锏认ⅰ?/br>
    也不知過(guò)去了多久，貢院門(mén)口的喧囂聲四起，盛言楚掀開(kāi)帷簾，只見(jiàn)貢院大門(mén)吱呀一聲從里邊打開(kāi)，隨之書(shū)生們就跟奔涌的海水一般往前跑去。

    盛言楚恍惚間覺(jué)得自家馬車(chē)險(xiǎn)些被這些書(shū)生們撞倒。

    前方阿九跳起來(lái)張望，嘴里不停地念叨著程以貴的名字，一目十行掃過(guò)后，墊著腳的阿九忽而眼睛睜大。

    “叔、叔——”阿九艱難的往盛家馬車(chē)這邊移。

    程以貴急得跳下車(chē)，三步并做兩步從人堆里將瘦瘦的阿九拎出來(lái)。

    “咋樣？”程以貴抹了一把腦門(mén)的虛汗。

    阿九蹦跳起來(lái)，興奮地揪著程以貴的胳膊，尖叫道：“中了，中了，武科第二！”

    程以貴呆呆出神。

    “今夜你怕是回不去了?！?/br>
    盛言楚斜眼看著表哥，笑瞇瞇道：“得，阿九，你趕緊去跟我娘說(shuō)一聲，記得讓鋪?zhàn)永飩湟蛔篮貌撕镁疲估镎矊④娨膼?ài)徒把酒言歡到天明！”

    阿九笑著而去。

    程以貴憨憨笑開(kāi)，對(duì)著迎面而來(lái)剛出爐的武舉人們拱拱手后，程以貴便交代盛言楚先回去，他得跟師父報(bào)喜去。

    “哎，等會(huì)——”

    盛言楚話還沒(méi)說(shuō)完，程以貴就遛沒(méi)了影兒，徒留盛言楚一個(gè)人站在馬車(chē)邊上。

    阿九還要有一會(huì)兒才回來(lái)，盛言楚不敢在人潮擁擠的貢院街上趕馬車(chē)，只好上車(chē)等阿九。

    就在盛言楚假寐時(shí)，一道聲音在車(chē)外響起。

    “盛大人在里頭嗎？”

    聲音很耳熟，但盛言楚一時(shí)又記不起是誰(shuí)。

    撩開(kāi)車(chē)帷，映入眼簾的是一張青年的俊臉，這張臉曾幾何時(shí)是盛言楚最為厭惡的，這會(huì)子看到，盛言楚眉頭不由皺起。

    “你怎么在這？”

    王永年雙手交叉立在那，嘴角噙著笑，神采飛揚(yáng)道：“今日是我朝鄉(xiāng)試放榜的大日子，盛大人以為我為何在此？”

    盛言楚哼了聲，他倒忘了王永年和梁杭云同在六部觀政。

    往貢院門(mén)口覷了眼，盛言楚好整以暇地問(wèn)：“不知永年兄考得如何？”

    王永年含笑仰頭看著盛言楚：“勉勉強(qiáng)強(qiáng)上榜罷了?！?/br>
    盛言楚無(wú)語(yǔ)撇嘴，他才不信王永年的鬼話呢，真要是才上榜的名次，王永年特意跑來(lái)和他搭腔做什么？

    不就是為了吸引他的注意力嗎？

    懶得搭理王永年，盛言楚冷漠地放下車(chē)帷。

    王永年見(jiàn)狀緊鎖深眉，想說(shuō)的話愣是沒(méi)能說(shuō)出口，恰好有書(shū)生們過(guò)來(lái)和王永年搭訕，王永年只好就此作罷。

    王永年才走，盛家馬車(chē)外又有人敲門(mén)，盛言楚以為王永年折返回來(lái)問(wèn)他有關(guān)月驚鴻的事，遂沒(méi)了好脾氣，只當(dāng)自己耳聾沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)敲門(mén)聲。

    梁杭云納悶，嘟囔道：“剛才還見(jiàn)他和人說(shuō)話，怎么轉(zhuǎn)眼就睡了…”

    聽(tīng)到說(shuō)話聲，盛言楚趕忙探出頭。

    “杭云兄。”

    “你在啊?！绷汉荚菩α耍骸霸跷仪媚愦皶r(shí)你沒(méi)應(yīng)？可是困了？”

    “沒(méi)。”盛言楚讓梁杭云上馬車(chē)，扯扯嘴角：“我不想和某些人說(shuō)話而已。”

    “楚哥兒是說(shuō)王永年嗎？”

    盛言楚：“你看到他了？”

    梁杭云湊近道：“你有所不知，他這回出盡了風(fēng)頭！”

    低眸呷茶的盛言楚頓住手：“他考中解元了？”

    梁杭云驚訝不已：“他同你說(shuō)得？”

    盛言楚微笑的將茶盞推至梁杭云面前：“我猜得，以他的才學(xué)，考中解元其實(shí)并不難?！?/br>
    好歹王永年當(dāng)年小小年紀(jì)就中了童生，甚至因?yàn)槌錾豢h令奉為座上賓。

    “你呢？”盛個(gè)楚又問(wèn)：“考了第幾？”

    “第二，就在他后邊?！?/br>
    梁杭云略有些不甘：“論起努力，我比他更甚?！?/br>
    盛言楚溫言安慰：“解元罷了，值得你為這生氣？往年解元自傲而沒(méi)考中進(jìn)士的大有人在，與其糾結(jié)這些，杭云兄當(dāng)把心思放在明年的會(huì)試上，屆時(shí)會(huì)試大放異彩，自有人將杭云兄的名字送到官家面前?！?/br>
    梁杭云點(diǎn)頭不止：“你說(shuō)得對(duì)，我鉆現(xiàn)下的牛角尖沒(méi)必要，還是會(huì)試要緊?！?/br>
    一說(shuō)會(huì)試，梁杭云忽貓著身從對(duì)面挪過(guò)來(lái)坐到盛言楚身邊，靜靜地端詳著盛言楚，良久方委婉道：“楚哥兒你出身大.三元，會(huì)試上想來(lái)頗有心得，能不能、能不能…”

    鄉(xiāng)試前梁杭云就經(jīng)常抱著書(shū)本來(lái)盛家堵盛言楚，從前國(guó)子監(jiān)月考也是這樣，梁杭云有如今的成績(jī)，和盛言楚的教導(dǎo)脫不開(kāi)關(guān)系。

    盛言楚十分不喜歡教人，不過(guò)這種厭惡在阿九和梁杭云身邊漸漸守得云開(kāi)見(jiàn)月明，梁杭云和阿九都是屬于一點(diǎn)就通的人，總之比教鐘諺青要輕松。

    為了好兄弟的前程著想，也為了打倒王永年，盛言楚鉚足了勁給梁杭云補(bǔ)課。

    梁杭云現(xiàn)在可不是普普通通的學(xué)子，白天要去衙門(mén)點(diǎn)卯，唯有夜里才有空溫書(shū)，為了趕上盛言楚教授的進(jìn)度，梁杭云硬生生在一個(gè)月里瘦了五六斤。

    梁母為之心疼，想勸梁杭云不必這般刻苦，梁杭云笑笑：“不礙事，外頭想得楚哥兒指點(diǎn)的讀書(shū)人不枚勝舉，我有這等機(jī)會(huì)，該珍惜才對(duì)?！?/br>
    梁母疼兒，見(jiàn)勸不通只好作罷，李婉得知梁杭云這般勤勉，便叫下人往梁家送去一碗又一碗燉煮好的補(bǔ)品。

    梁杭云每回喝下補(bǔ)湯都會(huì)寫(xiě)一首詩(shī)回贈(zèng)，李婉才情好，一來(lái)二去，兩人竟皆被對(duì)方的筆墨傾倒。

    -

    十月后，京城氣溫轉(zhuǎn)冷。

    這天盛言楚拖著疲累的身子從太府寺出來(lái)，才搭著阿九的手下馬車(chē)，程春娘身邊的大丫鬟翹首以待地站在門(mén)口，見(jiàn)到盛言楚，大丫鬟忙走了過(guò)去。

    “老夫人親自做了幾身衣裳，請(qǐng)爺過(guò)去試穿?！?/br>
    盛言楚一捏身上才換得新衣，頓時(shí)明白了他娘的意思。

    果不其然，這些衣服都是給柳持安做得。

    程春娘特意去虞城挑了上好的布料，一口氣做完外袍后，還做了幾件換洗的褻衣，至于鞋襪，也是有的。

    看到榻上整齊擺放的衣物，盛言楚酸了下，揶揄道：“娘這些都要送給巴叔？”

    程春娘沒(méi)覺(jué)得不好意思，笑道：“你吃什么醋？你入冬的衣裳娘早就下針做好送給你了，如今得了空閑，還不準(zhǔn)我給你巴叔做兩套？”

    盛言楚打量著榻上堆成小山的衣裳，噎了下，這是兩套？

    程春娘坐過(guò)來(lái)，壓低聲音道：“楚兒，你看你什么時(shí)候讓我去一趟西北，咱們京城都開(kāi)始冷了，想來(lái)西北已經(jīng)下起漫天大雪?！?/br>
    “你巴叔他沒(méi)去草原過(guò)冬，留在寨子里冷清的很，身邊跟著得又是一些不懂照料的男人，我擔(dān)心他寒癥加重…”

    盛言楚驚喜他娘的開(kāi)竅。

    距離上回相見(jiàn)已快有兩個(gè)月，盛言楚是過(guò)來(lái)人，清楚戀愛(ài)中的人都希冀著天天膩在一塊，他娘守寡多年，好不容易能跟柳持安感情穩(wěn)定下來(lái)，盛言楚自是希望他娘能永遠(yuǎn)幸福。

    只不過(guò)…

    “娘?！?/br>
    盛言楚推推額頭，面帶倦色道：“太府寺最近忙著鹽務(wù)和秋稅，我屬實(shí)脫不開(kāi)身送你下骫骳山?！?/br>
    程春娘眼睫微顫，手掰著桌拐：“沒(méi)事，等你閑了——”

    盛言楚打斷程春娘：“秋稅要忙到十一月底，鹽務(wù)的事，不好說(shuō)，年底都要圍著這事打轉(zhuǎn)?！?/br>
    程春娘眼神一下黯淡下來(lái)。

    盛言楚略一思索，道：“娘，您一個(gè)人去成嗎？”

    “我一個(gè)人？”程春娘想說(shuō)她不太認(rèn)得路。

    “小黑熟悉?！?/br>
    盛言楚肯定不會(huì)讓程春娘獨(dú)自一人徒步走在山間：“小黑是西北白狡，我瞧它能喚來(lái)不少林中同伴，有異獸狡護(hù)送，想來(lái)林中動(dòng)物不敢近您的身?！?/br>
    程春娘想著盛小黑龐大的身軀，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    當(dāng)天晚上，盛言楚目送盛小黑馱著他娘往骫骳山下走去，盛小黑和山中異獸狡混熟后，漸漸摸索出幾條近路，才一天不到，小公寓里傳來(lái)了動(dòng)靜。

    正在太府寺商議朝事的盛言楚借口出去如廁，待看到小書(shū)房地板上躺著盛小黑刁回來(lái)的平安信，盛言楚終于松了口氣。

    為了獎(jiǎng)勵(lì)盛小黑，盛言楚開(kāi)了一罐程春娘放在冰箱里的羊rou丸，放在地上就行，盛小黑在山里野餓了自己會(huì)回來(lái)吃。

    做好這一切，盛言楚回到茅房，才準(zhǔn)備推門(mén)出去，就聽(tīng)隔壁傳來(lái)低低的說(shuō)話聲。

    “…咱們這么勞心勞力的作甚？”說(shuō)話的人盛言楚認(rèn)得，是太府寺的同僚。

    “到了年底，一本一本的鹽務(wù)折子往咱們這兒送，咱們嘔心瀝血的幫著鹽政大使整合賬務(wù)，可到頭來(lái)呢，丁點(diǎn)黃金都沒(méi)見(jiàn)著！”

    “可不嗎？”立馬有人附和：“每年鹽課所得的稅銀不下百萬(wàn)兩，十之一二都進(jìn)了鹽政大人的口袋，咱們呢？”

    拍拍干癟的口袋，兩人苦笑。

    盛言楚嘴角一勾，鹽政官攬收巨資得朝廷準(zhǔn)許，他們羨慕不來(lái)的。

    回到內(nèi)屋，方桌上幾名官員撥算盤(pán)撥得手抽筋，望著筆下驚天的數(shù)目，幾人驚呼傻眼。

    盛言楚不插手算賬的事，可當(dāng)他聽(tīng)到小方桌上傳來(lái)嘖嘖聲，忍不住探頭看去。

    運(yùn)往國(guó)庫(kù)的鹽稅數(shù)字倒沒(méi)將盛言楚嚇到，他在意的是地方鹽政官遞交上來(lái)的預(yù)申折子。

    有人見(jiàn)盛言楚對(duì)著折子擰眉，熱心解釋道：“盛大人有所不知，這兩年海鹽不受百姓待見(jiàn)，江南以北的百姓想買(mǎi)鹽只能依賴(lài)井鹽和池鹽，這些鹽哪里夠數(shù)，所以鹽運(yùn)使才遞了預(yù)申折子?！?/br>
    預(yù)申，也即是提前支出下一年的鹽。

    盛言楚此刻不欲跟太府寺的人理論南域海鹽并無(wú)不妥之處，讓他覺(jué)得意外的是，既然已經(jīng)預(yù)申了下一年的鹽，銀子呢？

    太府寺的人雖驚嘆鹽稅的銀子多，但他們中沒(méi)有一個(gè)人感慨今年的稅銀比去年多。