又兩日，堂姊蘇莞寧帶長(zhǎng)子回英國(guó)公府探親。

    沈家小郎君今年三歲，模樣很是俊俏，脆生生喚了蘇慕宜一句，“姨母”。

    望見沈氏，又禮貌地喚道：“叔祖母好。”

    沈氏牽過(guò)小外孫，抱到膝上，“熠兒好久沒來(lái)叔祖母家玩了?！?/br>
    小家伙輕輕點(diǎn)頭，不再說(shuō)話。

    蘇慕宜覺得有些奇怪，這個(gè)年紀(jì)的小郎君正是頑皮，怎么小外甥性情格外安靜？

    “熠兒他自從會(huì)說(shuō)話起，就是這樣?！碧K莞寧解釋道，“請(qǐng)郎中看過(guò)許多次了，說(shuō)是沒什么毛病，無(wú)需吃藥?！?/br>
    “孩子還小，將來(lái)長(zhǎng)大些就好了。”蘇慕宜寬慰堂姊，又望向她身側(cè)的秋露，“我聽阿娘說(shuō)，秋露至今還未許婚，是想做個(gè)老姑娘嗎？”

    秋露打趣道：“小娘子都還沒嫁出去，奴不著急。”

    “也好，成婚不能倉(cāng)促，等你找到心儀的郎君再說(shuō)。”蘇慕宜柔聲說(shuō)，“還得請(qǐng)阿姊幫忙相看相看，姐夫在御史臺(tái)做事，想來(lái)認(rèn)識(shí)的人也多些?！?/br>
    蘇莞寧神色微變，旋即恢復(fù)如常，含笑道：“阿慕你且放心，阿姊一定不把秋露拖成老姑娘?！?/br>
    不多時(shí)，仆婦將皎皎送來(lái)，蘇慕宜牽過(guò)女兒，帶她認(rèn)人，小家伙活潑機(jī)靈，蘇莞寧和秋露都很喜歡她。

    趁著眾人說(shuō)話的間隙，皎皎跑到沈氏面前，打量被祖母抱在懷里的小表弟。

    沈氏告訴她，“皎皎，這是姨母的孩子小熠，比你小一歲?！?/br>
    “小熠要一起玩嗎？”皎皎友好地問(wèn)。

    小熠沒說(shuō)話，遲疑一瞬，點(diǎn)了點(diǎn)頭。兩個(gè)孩子在一塊兒玩鬧，小熠并不怎么開口，多半時(shí)間都是皎皎嘰嘰喳喳與他說(shuō)話。

    用過(guò)午飯，蘇莞寧便要帶著孩子回去了，蘇慕宜主動(dòng)挽留堂姊住上一晚再走。

    蘇莞寧無(wú)奈地笑了一笑，“年底將近，沈家瑣事多，實(shí)在脫不開身，不如讓秋露晚兩天再回，也好陪陪你?！?/br>
    秋露卻道：“小娘子，奴還是先跟姑娘回去，往后等姑娘得了空，奴再過(guò)來(lái)探望您和小小姐?！?/br>
    蘇慕宜應(yīng)下，心頭隱隱約約掠過(guò)一絲不安。

    時(shí)間倏然流逝，轉(zhuǎn)眼到了冬月十五皎皎生辰這天。

    蘇慕宜給女兒換上新衣裳，梳好小揪揪，一家人歡歡喜喜給孩子過(guò)了個(gè)隆重的生辰。

    食案上有盤芙蓉糕，味道甚好，皎皎悄悄往袖子里藏了兩塊，蘇慕宜不動(dòng)聲色，沒有拆穿女兒的小動(dòng)作。

    傍晚，回到竹苑，蘇慕宜把霍珣準(zhǔn)備的布老虎轉(zhuǎn)交給孩子，拆開第一封信，念給女兒聽。

    末了，她不忘輕聲叮囑：“今天過(guò)完生辰，皎皎就四歲了，等阿娘帶你去了靈州姨祖母家，今后得跟著夫子讀書識(shí)字。”

    皎皎點(diǎn)頭，踩著小杌子爬到支摘窗前看了看，像是在等待什么。

    忽然，屋外傳來(lái)一聲貓叫。

    孩子的眼神倏地變得明亮起來(lái)：“阿娘，外面有貓貓！”

    這時(shí)節(jié)，天寒地凍的，莫不是無(wú)家可歸的野貓恰好路過(guò)？擔(dān)心孩子摔著，蘇慕宜把她抱了下來(lái)，“你乖乖呆在里屋，阿娘去看看?！?/br>
    她推開窗牖，寒風(fēng)拂面而來(lái)，只見霍珣立在屋外，貍奴藏在他的氅衣里，只露出一顆毛茸茸圓滾滾的腦袋。

    覷見那熟悉的身影，皎皎立時(shí)欣喜地道：“霍伯伯！您來(lái)啦！”

    擔(dān)心驚動(dòng)仆從，霍珣抬手做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，放輕步子朝窗前行來(lái)。

    “祝皎皎四歲生辰快樂。”說(shuō)著，他遞出懷里的貍奴，“銜蟬奴太老了，需要照顧，所以伯伯只把踏雪送來(lái)了?！?/br>
    離開英國(guó)公府那天，女兒?jiǎn)査螘r(shí)再來(lái)，那時(shí)他答，等皎皎過(guò)生辰，他便帶著貍奴過(guò)來(lái)。

    距離上次分別過(guò)去了十來(lái)天，他耐心等身子骨恢復(fù)了些，事先打探好地形，特意選在晚上出門，□□過(guò)來(lái)找她，打算送了貍奴便走。

    “阿慕，皎皎喜歡貍奴，我想把踏雪送給她養(yǎng)著?！被臬懗烈?，“況且如今銜蟬奴的情況也不太好，平素照顧它，便要分去大半精力，實(shí)在顧及不到踏雪。”

    “銜蟬奴怎么了？”蘇慕宜面露擔(dān)憂。

    “回到京中后便吃不下東西，消瘦得厲害，找了獸醫(yī)給它看病，說(shuō)是年歲到了?！被臬戭D了頓，把踏雪遞給她，“院子外的護(hù)衛(wèi)很快就要換班，我不便久留?！?/br>
    院子外傳來(lái)腳步聲和說(shuō)話聲，蘇慕宜心中一驚，害怕他被護(hù)衛(wèi)發(fā)現(xiàn)，“陛下快走吧。”

    霍珣頷首，看了看她，又看了看皎皎，迅速躍上墻頭沿原路返回，一襲玄衫融入夜色。

    “哎呀?！别讲卦谛渥永锏母怙灒安厝チ??！?/br>
    蘇慕宜一手抱著貍奴，一手關(guān)上支摘窗，“袖子里放著的，是芙蓉糕？”

    女兒忙把手背到身后，小聲解釋：“阿娘，皎皎真的沒有偷吃，是留給伯伯的。”

    蘇慕宜把貍奴放到小榻上，脫下女兒的小衣裳一看，芙蓉糕已經(jīng)壓壞了，碎末蘸著糖霜黏在袖管里。

    皎皎看著碎了的芙蓉糕，神色懊惱，難過(guò)地吸了吸鼻子。

    “沒關(guān)系，皎皎不是故意壓壞的，伯伯知道了，會(huì)很高興的?！碧K慕宜幫女兒換了身干凈衣裳，“喜歡伯伯嗎？”

    “喜歡，伯伯對(duì)皎皎很好?！?/br>
    蘇慕宜微微失神，溫柔地道：“伯伯也很喜歡你?！?/br>