一輪彤紅的烈日從東方海平面上冉冉升起，朝霞流舞，光芒璀璨。

    波濤起伏的海面上，二十余艘懸掛著紅底萬(wàn)字旗幟的戰(zhàn)艦正穿波逐浪，向北面急速前航。燦爛奪目的晨曦照耀在戰(zhàn)艦右舷，為她們披上了一層絢麗的衣紗。各艦船首沖涌出大片潔白的浪花，仿佛瀑布飛瀉，千重吹雪；船后的尾流筆直綿延，在深藍(lán)色的基調(diào)中顯得格外亮麗怡人，賞心悅目。

    “將軍，我們駛出北海了！”俾斯麥號(hào)戰(zhàn)列艦航海室里，方彥難掩喜色地對(duì)司令官伯梅報(bào)告道。經(jīng)過(guò)一夜高速疾馳，艦隊(duì)已經(jīng)完全遠(yuǎn)離了丹麥所在的日德蘭半島，徑直來(lái)到了挪威海南部的邊緣地帶。由于有夜幕和濃霧的掩護(hù)，擁有雷達(dá)的己方艦隊(duì)，在先前的航行過(guò)程中便放心大膽的以直線航行；而這無(wú)疑極大降低了路途中的時(shí)間消耗，使得艦隊(duì)動(dòng)向被英國(guó)探知的幾率近乎變得微不可察！

    “15小時(shí)420海里，我們應(yīng)該創(chuàng)下了各國(guó)主力艦隊(duì)持續(xù)航行的速度新紀(jì)錄！”伯梅笑容滿面，話語(yǔ)中同樣充滿了欣喜和驚嘆。他眸光流轉(zhuǎn)，神情間逐漸露出了幾分惋惜和感慨，喃喃道：“如果昔年的公海艦隊(duì)能擁有這份航速，英國(guó)大艦隊(duì)又怎么能將我們困在北海當(dāng)中？”

    方彥嘴角勾起，道：“工業(yè)科技的發(fā)展，帶來(lái)了世界距離的變小和縮短。今天我們能在十幾個(gè)小時(shí)內(nèi)駛出北海，并且仍舊保持著充沛的戰(zhàn)斗力，靠的是重油代替煤炭的軍艦燃料革命，以及電磁波技術(shù)的飛躍性提升。上場(chǎng)大戰(zhàn)時(shí)，時(shí)代的科技水平，還不足以讓我們跳出北海的桎梏，這便注定了我們?cè)诤Ｑ笊系氖?。然而在今天，英?guó)的地緣優(yōu)勢(shì)，已經(jīng)隨著科技的進(jìn)步而再不像當(dāng)初那么明顯；我們完全有能力離開(kāi)北海這個(gè)池塘，而英國(guó)也將再無(wú)法維系他們的海權(quán)。”

    站在旁邊的林德曼眼中光芒湛湛，他只覺(jué)得方彥的見(jiàn)地極為精辟深刻，寥寥數(shù)語(yǔ)間，就已經(jīng)把過(guò)去和現(xiàn)在的英德海上博弈的局勢(shì)核心給點(diǎn)明了出來(lái)。即便是在海軍中服役了二十多年的自己，竟也有一種意念清明、豁然開(kāi)朗之感。看來(lái)對(duì)方能在而立之齡成為中校，果然是有著高屋建瓴的橫溢情才！

    “現(xiàn)在我們的危險(xiǎn)期已經(jīng)過(guò)去了。挪威海出沒(méi)的船只不多，即便是沒(méi)有霧氣的掩護(hù)、同時(shí)也不派出艦載機(jī)進(jìn)行偵察，只要憑借著戰(zhàn)艦上的雷達(dá)預(yù)警，我們也有相當(dāng)大的把握避開(kāi)往來(lái)的艦船?！狈綇┪⑿﹂_(kāi)口道。當(dāng)前艦隊(duì)的進(jìn)展一如預(yù)料當(dāng)中的順利，再有大半天時(shí)間，己方艦隊(duì)就能進(jìn)入幾乎絕對(duì)安全的寒帶冰海。

    海風(fēng)呼嘯，浪濤拍舞，在俾斯麥號(hào)發(fā)出的燈光命令下，由24艘戰(zhàn)艦組成的德國(guó)艦隊(duì)開(kāi)始了進(jìn)入挪威海之后的迅速變陣。5艘航空母艦徐徐減速，在3艘重巡保護(hù)下位于隊(duì)列中心；而旗艦俾斯麥號(hào)則引領(lǐng)3艘袖珍戰(zhàn)巡航行到隊(duì)伍最前，并排開(kāi)扇形弧面，用她們的大型探測(cè)雷達(dá)實(shí)施警戒。12艘驅(qū)逐艦在航母周?chē)㈤_(kāi)，通過(guò)聲吶防備著可能出現(xiàn)的水中不速之。雷達(dá)上偶有出現(xiàn)亮點(diǎn)，都被高速機(jī)動(dòng)的德國(guó)艦隊(duì)，在視線距離外安全避過(guò)。

    8月22日傍晚，伯梅下令艦隊(duì)減速至正常巡航水平的16節(jié)，以節(jié)省燃料。此時(shí)德國(guó)艦隊(duì)距離威廉港的直線距離已經(jīng)超過(guò)一千公里，她們不僅進(jìn)入了船跡罕至的挪威海域，接下來(lái)的黑夜又將為她們提供理想的掩護(hù)。在這種情況下，德國(guó)艦隊(duì)已經(jīng)不需要像之前24小時(shí)那般拼命趕路了。各艦的動(dòng)力輸出功率登時(shí)降到了額定負(fù)荷的10%以下，而技術(shù)人員也趁此時(shí)機(jī)，對(duì)各機(jī)械部件展開(kāi)了全面檢查。

    雖然艦隊(duì)在航行過(guò)程中嚴(yán)格實(shí)施無(wú)線電靜默，以避免自身位置的暴露，但俾斯麥號(hào)的電報(bào)室卻始終處在待命狀態(tài)，以便隨時(shí)接收威廉港發(fā)來(lái)的命令信號(hào)。此時(shí)，歐洲各主要國(guó)家正在進(jìn)行錯(cuò)綜復(fù)雜的外交斗爭(zhēng)，英德之間是否會(huì)因?yàn)椴ㄌm而爆發(fā)大戰(zhàn)尚不明確，包括方彥在內(nèi)的所有艦隊(duì)官兵只能等待。不過(guò)方彥的心中自有一只戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)鐘，現(xiàn)在距離戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，只剩下不到十天的時(shí)間了。

    經(jīng)過(guò)反復(fù)的博弈、等待、和試探，1939年8月日，德蘇兩國(guó)終于在先前達(dá)成的貿(mào)易協(xié)定的基礎(chǔ)上，簽訂了為期十年的《蘇德互不侵犯條約》。而除了公諸于世的正常內(nèi)容之外，這份條約還包含了一份極為隱秘的附屬細(xì)則。

    細(xì)則規(guī)定，一旦東歐各國(guó)發(fā)生“某種政治上的變動(dòng)”，德蘇兩國(guó)就將重新確立各自在東歐的勢(shì)力劃分。其中，芬蘭、拉脫維亞、和愛(ài)沙尼亞三國(guó)被劃歸蘇聯(lián)，立陶宛則被劃歸德國(guó)。此外，德國(guó)還將支持蘇聯(lián)對(duì)羅馬尼亞西北部的比薩拉比亞的領(lǐng)土要求，同時(shí)和蘇聯(lián)劃出了一條共同瓜分波蘭的分界線。這條分界線比1920年英國(guó)陸軍大臣寇松提議的蘇波邊境，還要向西推進(jìn)了50至150公里。

    毫無(wú)疑問(wèn)，這是一份對(duì)蘇聯(lián)空前有利的勢(shì)力劃分。為了將蘇聯(lián)拉入自己的陣營(yíng)、打擊英法的士氣和戰(zhàn)斗決心、同時(shí)避免可能出現(xiàn)的兩線作戰(zhàn)，希特勒不得不痛下血本，將瓜分東歐的絕大部分好處都給了莫斯科的獨(dú)裁者斯大林。而考慮到不能讓德國(guó)人感到太過(guò)怨憤難平，斯大林也給予了對(duì)方一些甜頭：譬如蘇聯(lián)將派出補(bǔ)給船，支援德國(guó)海軍在大西洋上的巡洋作戰(zhàn)，同時(shí)向德方開(kāi)放摩爾曼斯克港作為潛艇基地。用不了多久，這些承諾就將發(fā)揮它應(yīng)有的作用。

    然而讓希特勒感到怒恨如狂的是，盡管他付出了如此大的代價(jià)才穩(wěn)住了蘇聯(lián)人，使得后者在即將爆發(fā)的德波戰(zhàn)爭(zhēng)中將明確不與自己為敵，但英國(guó)的態(tài)度卻依舊堅(jiān)定無(wú)比，絲毫不因?yàn)閱适Я艘粋€(gè)東方大國(guó)作為盟友，而出現(xiàn)任何的退縮。

    就在蘇德互不侵犯條約簽署的次日，英國(guó)向柏林發(fā)表了措辭強(qiáng)硬的聲明：“柏林某些方面顯然認(rèn)為，德蘇協(xié)定一經(jīng)宣布，大不列顛為維護(hù)波蘭利益而進(jìn)行干預(yù)的可能就已無(wú)需再加考慮。這是一個(gè)莫大的錯(cuò)誤。無(wú)論德蘇協(xié)定的性質(zhì)可能如何，都絕不能改變大不列顛對(duì)波蘭所承擔(dān)的義務(wù)?！甭暶髯詈筮€稱(chēng)：“一旦發(fā)生明顯危及到波蘭獨(dú)立和國(guó)家利益的情況，英王陛下政府就將下定決心、并且準(zhǔn)備毫不遲延地使用所擁有的一切力量。”顯而易見(jiàn)，張伯倫再也不會(huì)姑息希特勒的擴(kuò)張了。

    法國(guó)政府雖然軟弱混亂，但這一次他們終于在山雨欲來(lái)的前夕表現(xiàn)出了堅(jiān)定的立場(chǎng)。8月25日，法國(guó)大使同樣向希特勒告知了巴黎的態(tài)度：一旦波蘭遭到攻擊，法國(guó)將全力支持波蘭。為了應(yīng)對(duì)當(dāng)前日益緊迫的但澤危機(jī)，同時(shí)也是對(duì)柏林施壓，法國(guó)當(dāng)天宣布征召36萬(wàn)預(yù)備役人員，同時(shí)全軍進(jìn)入二級(jí)戰(zhàn)備狀態(tài)。

    英法這一連串本是對(duì)希特勒發(fā)出的雷霆警告，卻先把遠(yuǎn)在南歐的墨索里尼給嚇尿了。

    眼見(jiàn)一場(chǎng)新的歐洲大戰(zhàn)已迫在眉睫，而自己卻還遠(yuǎn)沒(méi)有做好同英法開(kāi)戰(zhàn)的準(zhǔn)備，焦急的墨索里尼下定決心，即便是背上背信棄義的罵名，也要讓意大利從《德意鋼鐵盟約》中抽身出來(lái)，避免因?yàn)橄Ｌ乩赵诓ㄌm的冒險(xiǎn)而殃及自身。

    8月26日，墨索里尼召集意大利三軍首長(zhǎng)開(kāi)了一個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)會(huì)議，會(huì)后隨即向德國(guó)提交了一份意大利作戰(zhàn)12個(gè)月、所需要從德國(guó)得到的最低支援清單。用參加擬制清單的小齊亞諾的話來(lái)說(shuō)，這份清單“足能氣死一頭牛，如果牛認(rèn)得字的話”。

    除了石油能自給自足外，意大利人開(kāi)出的清單中包括600萬(wàn)噸煤、200萬(wàn)噸鋼、100萬(wàn)噸木材以及一長(zhǎng)串其他物品，一直到600噸輝鉬礦、400噸鈦和20噸鋯。除此之外，墨索里尼還要150門(mén)高射炮，來(lái)保護(hù)意大利北部距法國(guó)空軍基地只有幾分鐘航程的工業(yè)區(qū)。顯然，這份清單的意義并不在其本身：墨索里尼這位xiele氣的法西斯領(lǐng)袖，是已經(jīng)下定決心要擺脫他對(duì)第三帝國(guó)所承擔(dān)的義務(wù)了。

    不過(guò)，盡管英法態(tài)度空前強(qiáng)硬，自己的盟友墨索里尼又臨陣膽怯，但對(duì)于已經(jīng)下定決心要滅亡波蘭的希特勒來(lái)說(shuō)，這些都不會(huì)改變他發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的既定策略。8月30日，希特勒指示希姆萊，要求他啟動(dòng)實(shí)施“罐頭貨”行動(dòng)；身為忠實(shí)鷹犬的希姆萊自是心領(lǐng)神會(huì)，隨即便向秘密警察頭目海因里希?繆勒下達(dá)了命令。

    8月31日深夜，一支由黨衛(wèi)軍死囚冒充的波蘭小分隊(duì)，襲擊了德國(guó)邊境的格萊維茨電臺(tái)，并在廣播中用波蘭語(yǔ)播送了一段辱罵德國(guó)的挑釁宣言。由于這起事件過(guò)于渺小，幾乎沒(méi)有德國(guó)民眾能在當(dāng)晚知道它的存在。然而，希特勒正是以此為借口，把德國(guó)民眾帶到了一場(chǎng)他們本身所想要竭力避免的戰(zhàn)爭(zhēng)當(dāng)中。