“睡過幾回了？”杜春曉冷不丁冒出這一句來。

    “什么？”扎rou莫名其妙。

    “少裝蒜！”她用力掐了他的胳臂一把，雖隔著厚棉衣，卻還是掐住rou了。

    扎rou慘叫一聲，可憐兮兮道：“兩回！才兩回！”

    杜春曉笑道：“按理說，睡幾回也不是大事，睡出金山來才好。既是已知道有財路可挖，你小子不可能一點底都探不到，要不然那日就巧成這樣，你怎么就跟那進到里頭去的客人一桌耍呢？”

    “jiejie呀！”扎rou拼命揉搓被掐過的胳膊，嬉皮笑臉道，“就知道瞞不過你這女神算！不過你也在這里住著的，知道這賭場隔出的幾間除住人之外，便是擺放食物的地窖與停尸間。這兩層中間，其實還有一層，便是那秘密賭房！”

    “你進去過？”夏冰顯然被這兩人你一言我一語唱戲般的對話蠱惑住了，急忙追問。

    “怎么可能？”扎rou拿臟兮兮的“紗布手”拍了一下大腿，齜牙咧嘴道，“據(jù)我所知，那賭房并非每晚都開，我踩點的兩個月里，大概也只開啟過兩次，其余時間都是大門緊閉，神秘得很?！?/br>
    “憑你的伎倆，要潛入探個究竟，不是小事一樁？”

    “沒錯，對小爺來說自然不在話下。但是，你可曾見過哪個賭坊會賭完之后還把錢都堆在賭過的臺子上的？還不都收進小金庫里去。我就算知道，也沒興趣進去撲空呀！”扎rou講得唾沫橫飛，顯然又有了無限勇氣。

    “少跟我來這一套！你若沒打那房間的主意，何必又去接近五爺？話說五爺是什么來頭？”杜春曉抬眼給扎rou吃了個“白果”，復又抬手欲掐。

    扎rou忙閃出老遠，道：“聽說專做人口買賣……”

    話未說完，頭頂已挨了她一巴掌，只聽杜春曉惡狠狠道：“怎么不早說？！”

    “你也沒問啊！”扎rou滿臉的委屈。

    杜春曉卻已掛起不懷好意的賊笑，在扎rou耳邊輕聲道：“扎rou呀，看在姐對你這么好的份兒上，說說這條街上還有誰在做人口買賣？怎么做的？我可是從那嚇死人的白頭發(fā)渾小子那里聽過販孩子的事兒了?！?/br>
    在這樣的軟磨硬施之下，扎rou卻嘿嘿一笑，道：“我講得再好，不如jiejie自己親身走一遭知道得痛快?！?/br>
    “也是?！倍糯簳宰骰腥淮笪驙?，拍拍對方肩頭道，“這位爺自做了人家相公之后，任務艱巨，還得趕在夜里賭坊開張之前服侍潘老板一回。哦，不不，一回不夠就兩回，兩回不夠就三回，三回不夠就……”

    “jiejie這是要把你的好弟弟往死里整呀？”

    “這是哪里話？只要整到你能打聽到那間秘密賭房幾時再開，便大功告成了！”

    ※※※

    小刺兒沒有手，只兩個腕子上裹著一層皮，兩條腿都是彎折的，越過背脊架在肩膀上，整個人于是被疊成一個瘦骨嶙峋的“人團”，只拿胸腹處抵在裝滑輪的木板上，不得站起坐下，這一世都要看著路人的腳背討生活。雖然是這樣的“低姿態(tài)”，卻無法遏制小刺兒身上長出的“刺”。他日日在街心處乞討，認準目標便強行抱住人家的褲腿，兇巴巴吼道：“行行好！行行好！三天沒吃飯了！”

    路人給了還好，若是不給，他必要往對方鞋面子上啐一口，再迅速連人帶木板滑開。被人劈頭蓋臉追打一通的幾率也是高的，但也不乏怕了他的，乖乖投下幾個銀角子。雖然在幽冥街這樣膽小的人極少，卻還是有的，小刺兒就憑那身脆弱的“刺”生存至今。

    那一日，小刺兒如往常一般在一個rou鋪旁哭喪個臉，高聲大氣叫：“行行好！”那屠夫也頗惱他，趕了好幾次，將他的木板推出老遠，但隔一會兒這“人團”還是會滾回來，百折不屈地行乞，似乎是打定了這里的主意。只今天一早便下過雪子，氣溫異常之低，再經(jīng)風刮過，街面上的石板都結(jié)起一層厚霜。雖然隔著木板，小刺兒還是清楚地感受到自地底透上來的寒意。他不由縮了一下身子，裹緊了身上的破棉布，原本為了更有效果，他應該將棉布脫下，只穿個光膀子的汗衫博同情，可他上個月已經(jīng)咳嗽三次了，實在不想再冒險。何況……現(xiàn)在還吃得起rou的人，大抵也不在乎施舍他幾個小錢吧！

    然而情形出乎他的意料，今天連買rou的人都那么少。那些穿高筒皮靴的人他不敢撲上前去抱，因為被踹的時候相當疼，于是還是盯牢那些溫和低矮的棉鞋。穿這類鞋的人多半個性也是棉的，菩薩心腸。所以看到穿了棉鞋的，還是紅彤彤的顏色，鞋頭圓鼓鼓的，像在對他微笑，小刺兒瞅準時機撲了上去，兩只斷腕緊緊勒住那雙鞋，叫道：“行行好！”

    那棉鞋沒有動彈，頭頂傳來的聲線也很親切：“餓不餓？”

    小刺兒遂發(fā)覺整個胃都像在燃燒，然而還是吞了一下口水，吼道：“行行好！給錢買點兒吃的！”

    話音剛落，那棉鞋動了兩下，從他兩只斷腕的包圍中解脫出來，代之以一個海碗，碗里放著兩塊蜜汁叉燒，他再也顧不得了，將臉埋進碗里啃咬起來。棉鞋還在旁邊候著，沒有一點及時抽身的意思。

    等小刺兒從碗中抬起頭來，高高仰著，方才看清棉鞋的主人——一個將自己裹成粽子一般笨重的高個子女人，長大衣毛扎扎的，戴一頂土黃的絨線帽子，渾身煙味，鼻頭凍得通紅。

    “行行好！”

    一想到錢還未討到半分，小刺兒只得再次撲住這位好心人。

    “要錢是吧？可以。不過咱得有來有往，我得從小哥兒你那里買件東西?！蹦桥艘恍Ρ懵冻霭唿S的牙。

    “這位大姐要買什么？”小刺兒也沖著她憨笑。

    “你?！?/br>
    女人指一指小刺兒，表情極認真。

    【3】

    要買小刺兒，就得和哈爺交涉。哈爺原名任常武，之所以得此諢號，皆因他講話動不動便要自胸腔內(nèi)逼出一聲“哈”，這成了他的口頭禪。哈爺原本系遜克縣一個普通商人，因經(jīng)營失敗，無奈之下，便與五爺搭檔做起了人口買賣，于是從縣城到各個屯子，都有了他們的行跡。兩位“生意人”撈錢之外也是有福享的，據(jù)聞五爺好賭，哈爺好色，所以五爺死之前逛的多半是潘小月的地盤，哈爺卻是風月場上混得極熟，從風月樓到流鶯拉客的暗巷，哪里都有他插一腳。

    杜春曉由小刺兒領著，繞進菜市場深處。那里一幢廢屋搖搖欲墜，里頭更是臭氣熏天，因窗子都釘了木條，大白天也是烏沉沉的。里頭一個大空間，只胡亂鋪了些被壓實的稻草作床，幾只滿滿的尿壺散放在草席邊。小刺兒解釋說，幾個朋友都出去干活兒，所以沒多少人在。而那些在的孩子，卻自一片薄薄的墻壁那邊傳來“嚶嚶”的哭聲。

    “那都是才被領回來的，關幾日便好了?！?/br>
    小刺兒邊講邊帶她踏過那些混有nongnong屎味的草鋪，在一個磚砌的樓梯口停下，說是自己上不去，讓她自己走。她想也不想便往上去了，而那里又是另一番景象。干凈雪白的墻壁，馬桶是隔在漆金屏風后頭的，炕頭燒得極暖，盤腿坐上去教人直想打瞌睡；紅木洗臉架旁的方桌上擺著一臺極氣派的留聲機，大張的銅喇叭上雕有馥郁的海棠花紋。哈爺歪在炕上，半瞇著眼，抽一管石楠根煙斗，整個屋子都被上等煙絲渲染出類似麝香的氣味。

    “我們小刺兒真是前世修來的福分，能去這么好的人家。哈！”

    哈爺五十來歲，壽眉小眼，頭發(fā)剃得精光，露出青白的頭皮，右耳戴一只赤金耳環(huán)，身上一件夾里子的綢褂子懶洋洋解開了扣，露出一條金項鏈。那垂在眼角下方的眉尾為他勾勒出一臉的jian相，像足戲臺上的丑角兒。

    “哈爺，要多少錢您報個數(shù)兒，別忒狠啰。”杜春曉也拉開架子，大模大樣講起價來。

    “哈！”哈爺慢條斯理俯下身，煙斗往鞋幫子上敲了敲，地上遂積起一小撮黑煙絲，“您這是行善積德的事兒，我又怎么敢報高價，做黑心買賣呢？只填上我撫養(yǎng)小刺兒這幾年的吃穿用度便可，兩千大洋，不多要您的！”

    “說到吃穿用度，也該是哈爺您給小刺兒吧？不是他打小被您折騰成殘疾，在街上要飯，您哪來的舒坦日子過？”杜春曉當下便給哈爺臉色瞧了。

    哈爺也不動氣，還是笑呵呵道：“這位姑奶奶脾氣倒是不小，不過都是生意嘛，不分貴賤，更是錢貨兩清的事兒?！?/br>
    話畢，便伸手做了個點錢的動作。

    杜春曉遂拿出一卷票子，在哈爺跟前晃一晃，皺眉道：“還要多買幾個，領我去看一看那些正哭著的吧！”

    哈爺墨眉下那對瞇縫眼即刻發(fā)出光來，提高聲氣道：“阿龍，胖子，帶客人下去挑貨。哈！”

    不知從哪里鉆出兩個面相猥瑣、穿黑夾衣、戴皮帽子的壯漢，表情還算和善，客客氣氣地將杜春曉迎了下去。剛下樓便見小刺兒在樓梯口等她，脖子仰得極高，表情急切，似是為自己突如其來的“好運”深覺恐懼。

    杜春曉不由得心里有些刺痛，便對小刺兒笑道：“沒事，你且在這里等，我再去挑幾個便回來?！?/br>