“這倆人一路來的，相熟得很，也不知鬧了什么別扭，耍開小性子了！”身后，是戴母向戶帖官解釋的聲音。

    疾步前行的戴龍城臉色更黑了。這下關(guān)系可綁結(jié)實(shí)了……幾何心里想笑，但卻怎么也笑不出來，戴龍城施加在她手腕上的力量突然讓她恐懼了！他不說話，只是一點(diǎn)一點(diǎn)加著鉗制的力道……他把所有的憤怒都轉(zhuǎn)移到了手上！她是否低估了錦衣衛(wèi)下黑手滅口的能力呢？他要是偷偷把她咔嚓了……

    ——“四爺！四爺！”突然，身后遙遙傳來了小廝急切的驚呼聲。

    戴龍城止步回頭，只見一小廝驚慌失措地快跑了過來。那小廝草草拜了眾人，便飛快躥到了戴龍城身邊，兩人耳語片刻后，戴龍城的神情就明顯變了——震驚？失望？慌亂？遺憾？好似還夾雜有一絲沮喪！

    “周大人黃大人多多包涵，朋友那邊出了大事，在下這廂要速速過去！”戴龍城匆匆向客人作別，竟也不顧得追究幾何什么了，轉(zhuǎn)身就跑了出去。

    眾人可能都習(xí)慣于此了，繼續(xù)寒暄說笑，眉眼間連絲毫忐忑不悅的神情都沒有。見幾何怔怔回返，戴母笑著打趣了，“別緊張，你那四哥就是這個德性，不知哪劃拉些狐朋狗友，整天不著家。一副混世魔王樣兒，沒個正形。不管他，咱們只管樂和著，請貴客上席！”

    一眾人按序落座，見佳肴美酒已備好，廳外還隱隱起了絲竹之聲。戴母一招手，自花廳兩側(cè)走上來十?dāng)?shù)位托盤丫鬟，在每席面前小心地放下了一盞瓷盅。

    頭牌菜。

    “這是登州的桃花蝦，是老二派人帶著冰塊運(yùn)來的呢。來，咱們嘗嘗鮮?！贝髂感Σ[瞇地做了介紹，丫鬟們上前，輕輕將每盅蓋子收走。

    幾何頭一次聽到這樣美名的蝦，她探頭一望，見那些蝦的模樣從來未見過，只有食指大小，且紅的可愛，桃花之名？是時節(jié)之意，還是品貌之比呢？幾何固然垂涎，但不知如何開吃，還是耐心先瞧瞧旁人?？墒?，有的人扒皮，有的人不扒皮，她糊涂了。

    “這新鮮玩意兒扒皮可惜了，鮮味都在皮兒上，我聽仲玉說，登州那邊就這樣直接吃，”二奶奶楊裕環(huán)得意地開口講解示范開來。

    席間眾人的話題，除了閑聊戴母的身體兒孫，就是朝中的大事，市井的奇聞。幾何插不上話，只是低頭吃蝦。她學(xué)著旁人直接用手指捏起了紅蝦，嗯，這桃花蝦確實(shí)味道滑嫩鮮美，完全不是她尋常吃到過的味道。

    “聽說朝廷最近不消停，九千歲和東林黨明著干起來了?！睅妆葡露?，戴書煌開始說些禁忌的話了。

    “是??！真不知該站到哪一邊去。哪一邊都不能得罪了?！笨磥砟切┕賳T也是戴家的熟人，言語間也不太顧忌。

    “如今東林黨有勢力，大家都知道；但九千歲也不容小覷了，有奉圣夫人在后面撐腰，這些年經(jīng)營的越來越大，遠(yuǎn)非當(dāng)年了。真不知最后誰壓過了誰……”周大人嘆息。

    “我怎么感覺九千歲勝算大呢？”戴書煌壓低了聲音，“皇上對奉圣夫人那可是言聽計(jì)從的！聽說連皇上要臨幸哪個妃子，都是奉圣夫人說的算。整個后宮，可是奉圣夫人的天下！”

    “還有皇后娘娘呢。”黃大人搖頭，“市井傳聞，總有夸大的成分?！?/br>
    “皇后？”周大人跟著搖頭，“皇后娘娘再利害，也要讓奉圣夫人三分。我可是聽說，今年春天皇后小產(chǎn)，就是奉圣夫人和九千歲……”

    “這話可不能亂說！”黃大人趕緊悶了聲音，“小心東廠人來提你！”

    “就在我這兒說說，沒事?！贝鲿托χ矒衢_來，“我們本家有個窮親戚，把女兒送到宮里，正好伺候尚宮局的女官，那傳回來的消息還能有假？比從燕雀門買來的消息還準(zhǔn)呢，說這宮里的尚宮局不是聽命于皇后，而是那位奉圣夫人！皇后的用度尚宮局都敢扣，誰是內(nèi)廷正主，可想而知了！”

    “我怎么，突然想到了前頭那個萬貴妃？”周大人若有所思地插了話。

    “萬貴妃那般是不可能了，”黃大人搖頭，“我倒是看，她朝著有實(shí)無名的太后位置去了……”

    幾何邊聽邊吃蝦，很快就把眼前瓷盅里的吃完了。她稍一停頓，就見一白盞子被木香端到她面前。這盞子也是精瓷做的，配著金黃色的紋飾，內(nèi)里還有小花，漂亮的很。

    她環(huán)顧四周，大家還在不緊不慢地吃著，她竟是不知不覺的，第一個吃完了！

    壞了，沒有參照對象了。但也不能干干等著不動啊，幾何再望了那盞子一眼，心里隱隱有了揣測。

    她聽說過漱口水。大戶人家吃飯時很講究的，都有漱口水的。這常識還是在傳奇中看的呢……估計(jì)這東西，就是傳說中的漱口水吧？

    “這是去味清腥的，”木香小聲遞來了話。

    嗯，猜對了。幾何滿意地端起了那盞子，優(yōu)雅地呷了一小口，在腮幫子里咕嚕了一下，還沒等吐呢——突然，她的余光發(fā)覺到了異樣……

    很多人都不吃了，直直地盯著她看。

    甚至連說話的什么周大人黃大人也瞅了過來，且目光復(fù)雜地盯著她手上的盞子。

    “木香，這是怎么伺候的！”二奶奶驚呼了出來，“怎么能讓表小姐喝洗手水！你給我跪到外面去！”

    幾何的臉騰得紅了！當(dāng)下什么也聽不到了，只恨不得找個地縫鉆進(jìn)去！

    回房后，幾何埋頭被中，感覺自己把一輩子的人都丟盡了。完了完了，這事兒要是傳到戴龍城耳中……他本就對她沒什么好感，這下更甚了！

    木香進(jìn)來謝罪時，目光明顯回避了起來，“奴婢有罪！請小姐責(zé)罰！”撲通，就跪在了地上。

    幾何強(qiáng)端起臉來，瞄了眼腳下痛哭流涕的木香，突然一念上頭。反正丟人已經(jīng)丟了，先辦正事要緊?！罢J(rèn)得叫走四爺那小廝嗎？”

    木香一怔，趕緊使勁點(diǎn)頭。

    “來，給你個將功補(bǔ)過的機(jī)會?！睅缀问疽馑蕉^來。

    作者有話要說：　　1、奉圣夫人：名客巴巴，又名客印月。明末保定定興（今屬河北）人，其夫名侯二。18歲時成為日后的明熹宗天啟皇帝朱由校的乳母。后詳解。

    2、魏忠賢（1568年~1627年），原名李進(jìn)忠。中國明朝末期宦官。北直隸肅寧（今屬河北）人。出身于市井無賴，后為賭債所逼遂自閹入宮做太監(jiān)，在宮中結(jié)交太zigong太監(jiān)王安，得其佑庇。后又結(jié)識皇長孫朱由校奶媽客氏，與之對食。對皇長孫，則極盡諂媚事，引誘其宴游，甚得其歡心。泰昌元年（公元1620年），朱由校即位，是為熹宗，國號天啟。魏升為司禮秉筆太監(jiān)。魏忠賢與皇帝乳母客氏沆瀣一氣、狼狽為jian，極受寵信，被封為“九千歲”，自己也在民間養(yǎng)了不少“義子”，如什么“五虎”、“五狗”、“十孩”、“四十孫”等。在其全盛時期，各地官吏阿諛奉承，紛紛為他設(shè)立生祠。1627年崇禎帝朱由檢登位以后，遭到彈劾，被流放鳳陽，在途中畏罪自殺。

    3、“朝中的大人們，很多就叫彼得、約翰、保祿……”：明末士大夫階層很多信仰天主教的，徐光啟的教名就叫保祿。

    4、桃花蝦：渤海灣海鮮小品，于桃花盛開時出產(chǎn)，為時短促。皮薄rou厚，營養(yǎng)豐富，rou質(zhì)細(xì)嫩，味道鮮美……

    5、張皇后：名嫣，字祖娥，小名寶珠，明熹宗皇后。天啟元年四月冊為皇后，河南祥符人，其父張國紀(jì)以女貴封太康伯?；屎笈c奉圣夫人及魏忠賢素來交惡。明熹宗天啟三年，張皇后小產(chǎn)，傳聞是奉圣夫人指使宮人按摩所致。此后張嫣一生未曾再生育。后因幫助信王登基，崇禎登基后，上尊號懿安皇后。

    ☆、趁亂安身

    木香曾是戴母身邊的大丫頭，自然在小廝間混的熟絡(luò)。不出一炷香的工夫，就把幾何關(guān)心的問題給問了回來。首先，戴龍城的朋友中沒有叫五爺?shù)?。其次，這次戴龍城離去的原因，乃是朝中突然發(fā)生了人事變動：一批官員因各種原因被罷免了，又提拔上了一批。

    “有誰？”幾何覺得不太對勁，戴龍城這人的身份本就神秘，再者那么驚慌，一定是有要緊的人。要不尋常的宦海沉浮，事不關(guān)己，何必那么緊張？

    “小姐，都在這兒。這是柱子他們從燕雀門買來的消息，絕對可靠?！蹦鞠惬I(xiàn)寶般地掏出了一張紙。

    “燕雀門？”幾何不是第一次聽到這個名字了。

    “京城里的萬事通，只要你有銀子，想買什么消息都行，經(jīng)商的人家沒有不知道它的?！蹦鞠愎Ь创鸬馈?/br>
    幾何的目光快速掠過紙張，突然，敏感地捕捉到了一個人名。

    ——劉僑。

    幾何仔細(xì)地重讀了那句話：“劉僑獲罪，許顯純代為錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司提督?！眲S？北鎮(zhèn)撫司提督？對！正是那個領(lǐng)隊(duì)去紫帽山抓她的錦衣衛(wèi)大頭目！他獲罪了！太好了！幾何一陣興奮?！八臓斁蜑榱诉@個？”戴龍城當(dāng)初不就是跟著劉僑去的晉江抓她嗎？

    “柱子是四爺身邊人，形影不離的，小姐您就放心吧。”木香趕忙解釋道，“我說是替我家哥哥要的，我哥哥是賣棺材的，不會讓人起疑的。柱子說，這次被罷官獲罪的全是東林黨人，上臺的都是閹黨的人，九千歲出手了，太可怕了！”

    幾何默默頷首，九千九百歲，魏監(jiān)魏忠賢。她又一次聽到了這個響當(dāng)當(dāng)?shù)拿郑@名字現(xiàn)在已經(jīng)穩(wěn)穩(wěn)地和傳奇的東林黨人并肩而立，還成立了一個甚有規(guī)模的黨派？她突然想到了那本《天下水陸路程》，如今閹黨得勢，它的價(jià)碼會更高，或?qū)λ龑つ镏犯谩班?？四爺回來了？”她這才反應(yīng)過來。

    “是啊，”木香不知幾何和戴龍城間的恩怨，很自然地一指，“從外頭回來，就一直在老太太那兒?！?/br>
    “咣咣！”突然，門被轟轟地敲響了！

    “鄭幾何！”一個熟悉的、毫不客氣的男聲緊跟著出現(xiàn)了！

    幾何心頭一哆嗦，這說曹cao，曹cao竟就到了！大白日的，他怎么就敢明目張膽地找上門來了！

    “這誰?。俊蹦鞠阍尞悩O了，“怎么聽著和四爺?shù)穆晝核频哪兀俊彼呑哌呧止局?，開門去。

    “鄭幾何！”戴龍城就勢一推門，將木香閃了個踉蹌?！澳憬o我滾出來！”他立在門口，悶聲斷喝。

    幾何尋思半天，覺得自己好像越來越安全了?！澳鞠惆?，你出去，到外面看著人點(diǎn)。四哥有些話要跟我單獨(dú)說說?！狈凑阋矝]用，她索性堂堂正正地接招了。

    戴龍城陰著臉，看著木香曖昧地、點(diǎn)頭哈腰地繞過他，帶門，離開……“你好大的膽子，跑到我家來，想干什么！”他的聲音很低，目光中滿是警惕和敵意。

    “我一手無縛雞之力的弱女子，我能做什么？”幾何無辜地?cái)偸?，“我早就跟你說過，我要進(jìn)京尋娘。只是真沒想到，尼古拉一官的朋友，竟就是你的嫡親大哥……嘿嘿，真有緣啊，尼古拉就是那個鄭一官呢！”

    戴龍城一怔，頓時明白了事情的來由。“你、你也太陰險(xiǎn)了！”他的眼睛都要噴火了，“明知自己是朝廷要捉拿的欽犯，還戴著面紗跟我來了京城！你、你……你一路上竟……你個歹毒的女人！騙子！其心可誅！”

    “四哥……”幾何賠笑。

    “誰是你四哥！”戴龍城怒目。

    “四爺……”幾何睫毛一垂，悲哀地低下了頭，“我沒有其他路可以走啊，我沒想害人啊……”

    “你裝可憐也沒用！”戴龍城將臉一板，“我這次一定要拿你走！看你再怎么溜掉！”

    “為什么？”幾何苦臉輕呼，“除了提前進(jìn)山你們仨人，沒人認(rèn)識我的！我現(xiàn)在戶帖都改好了，只要你不聲張，誰知道那欽犯從火場中逃出了呢？那倆人你告訴我是誰，我日后不見就是了！上天尚有好生之德，我又不是你的殺父仇人，你一不見光的錦衣衛(wèi)，干嘛偏要逼我上絕路呢？”

    “干嘛？”戴龍城冷笑，“你知道嗎？我本有一個絕好的機(jī)會，但因?yàn)闆]抓到你，給廢掉了?！?/br>
    “升官？發(fā)財(cái)？”幾何不屑，“無非二者吧?！?/br>
    戴龍城微怔，隨后不屑揚(yáng)眉，“男人立世，追求聞達(dá)天經(jīng)地義，我就算有這想法，有何不妥？”

    “哼，你還不如直說——”幾何撇嘴，“用我項(xiàng)上的人頭，去替你討女人的歡心！”

    “你說什么！”戴龍城被噎住了?！笆裁磥y七八糟的！什么替我討女人的歡心！胡說八道！”

    “不是嗎？”幾何一見奏效，趕緊叉腰繼續(xù)胡攪蠻纏下去，“聽說那什么小姐嫌你是個有銅臭味的商人，哦——怪不得你提前搶功上山來捉我，”她夸張地拍著腦門，“若是你立了功，就可以當(dāng)官、就可以去人家府上求娶了！嘖嘖，虧得你也是頂天立地一爺們，竟想著用一個無辜女孩的性命，去獻(xiàn)媚追求女人！”

    “你——”戴龍城的臉已然成了豬肝色?！澳悖惚揪褪菤J犯！我捉你天經(jīng)地義！”他終于清醒了，自己給繞了回來?！案易撸×糁獾奖辨?zhèn)撫司再鼓噪吧！”他決定不跟她口舌了，直接動手，拖走就是！

    “四哥，你可想好了？”幾何也不反抗，一副死豬不怕開水燙的態(tài)度，“若是下了詔獄，不用錦衣衛(wèi)動刑，我馬上就招供！我喜歡你，你也看上了我，咱們倆一見鐘情，于是，紫帽山那天夜里你想帶我私奔，所以我們施苦rou計(jì)偽造了爆炸火場，然后，再一路進(jìn)京，你還讓大哥和高堂為我偽造了身份……”

    “你——”戴龍城煞白了臉，原先漲滿的血色一瞬皆失，“你你你別以為錦衣衛(wèi)能信你的胡言亂語！”

    “我明白，官官相護(hù)嘛。這以前可能不會信，但現(xiàn)在……好像不一樣了吧？”幾何jian笑著，把頭湊近了過去，“我聽說啊，那個劉僑獲罪下了詔獄，他是你的靠山吧？要不你上次也不敢貿(mào)然上山搶功啊，這失敗了還沒被砍頭挨板子，一定是上面有人啊……”

    “你少扯那些跟你無關(guān)的事！”戴龍城怒喝。

    “誰說無關(guān)，這事兒跟我關(guān)系大著呢！”幾何得意地?fù)P了揚(yáng)眉毛，“如今北鎮(zhèn)撫司新官上任，好像那派系還不太一樣哦。你作為舊官的親信，我去那么一說……你不會真想引火燒身，尋自己的不痛快吧！”

    “你這女人！紅口白牙地曲解是非顛倒黑白，也不怕遭報(bào)應(yīng)！”戴龍城的眼睛都能噴出火來了。

    “我沒顛倒黑白啊，我是真的喜歡你。”幾何故做憨厚地笑了，“怕什么報(bào)應(yīng)??？就是有些難為情罷了。咳，臉皮一厚，也就說出口了?！?/br>
    “你……當(dāng)初，真該一刀砍了你！”戴龍城的牙槽都快咬斷了。

    “四哥，可別，冤家宜解不宜結(jié)！”幾何見好就收，趕緊笑瞇瞇地挨到了他身邊，“留下我，對你自然是大大有好處的。你穩(wěn)賺不賠的！”

    “有什么好處？”戴龍城橫眉冷對，幾乎是從牙縫中擠出這幾個字。

    “你不就想著升官發(fā)財(cái)嗎？”幾何很不以為然地說，“那機(jī)會我還你。我手頭就有一個好東西，可以讓朝廷升你的官，好讓你能配得上那個什么五小姐……”

    “你……”戴龍城的臉又暈紅了。

    “不過，你真的喜歡那個五小姐嗎？”幾何突然覺得，這事更重要。

    “是又怎樣？”戴龍城板起臉，“窈窕淑女，君子好逑?！?/br>
    幾何心下一塌，剎那間冰涼冰涼的……這話聽外人說是一回事，聽當(dāng)事人自己說出來，是另外一種打擊了。可目前局勢已是騎虎難下，她心中縱然有萬般不甘，也不得不繼續(xù)說了下去?！拔艺f過，我只想尋我的娘親。我敬你是個君子，所以，只要你答應(yīng)放我一條活路，我馬上就把那東西給你?！?/br>
    戴龍城蹙眉，眼睛慢慢瞇了起來?！澳俏业孟瓤纯矗菛|西是個什么玩意。既然是做生意，就得先驗(yàn)貨?！彼p手叉胸，冷冷靜候當(dāng)場。

    幾何松了口氣，回身慢慢從床邊拿出那本《天下水陸路程》，“不知你當(dāng)時出閩走的大關(guān)還是小關(guān)？我出小關(guān)時遇了泥石流，恰好聽說了一件事?！?/br>
    “東廠名冊？”戴龍城果然見書變色。

    “你知道?。俊睅缀稳玑屩刎?fù)地笑了，“那省我口舌解釋了?！彼缘玫?fù)u晃著那本書，“不過，我還有個條件……”

    話音未落，這書就被戴龍城搶到了手中。他飛快地翻閱書頁，卻突然停在了當(dāng)場?！斑@怎么缺了一半？！”很明顯的，他發(fā)現(xiàn)了異樣。這書關(guān)鍵處被人撕去了一頁！

    “若是都給了你，你心眼一黑，把我滅口了咋辦？”幾何心安理得地聳肩，“你總得給我個承諾，我安心了，就給你?！?/br>
    “快說！”戴龍城板臉，不想跟她廢話。

    “我要經(jīng)常出去尋我娘。”幾何狡黠地眨著眼睛，“你至少每月帶我出去幾次！”

    “不行！”戴龍城一口回絕。