戴龍城黑臉，語(yǔ)噎。

    事情悄無(wú)聲息地過(guò)去了。

    此后秋去冬來(lái)，戴鄭二人再見(jiàn)面，便不復(fù)從前那般自然。下元節(jié)過(guò)后，府上來(lái)了好消息。說(shuō)戴母終于托到了合適的人為戴龍城去游說(shuō)顧家家長(zhǎng)。最終那吏部郎中顧大章松了口，說(shuō)可以先見(jiàn)一見(jiàn)戴龍城本人。

    雖然，顧府給的只是一張尋常的筵席請(qǐng)柬，只給了一次非正式的見(jiàn)面機(jī)會(huì)，但戴府上下如過(guò)年般喜慶，每個(gè)人眉眼中都蕩漾著得意和自豪，仿佛立即就能攀上、已經(jīng)攀上了東林黨官員這門(mén)姻親一般。

    盛況之下，幾何心情愈加低落。外面紅紅火火、笑語(yǔ)縈繞，更顯得自己舉目無(wú)親，孤苦伶仃。她實(shí)在不能在府里為戴龍城的好事強(qiáng)顏歡笑，閉門(mén)不出又惹得府內(nèi)丫鬟婆子肆意猜測(cè)，說(shuō)表小姐情緒低落，痛不欲生云云。眼不見(jiàn)心不煩，幾何遂每日里換了男裝，自己出門(mén)游蕩。反正日本國(guó)女人的清譽(yù)都讓她糟蹋了，她索性糟踐到底了。

    時(shí)逢盛世，四海升平，幾何游遍了京師最繁華之地。東西四牌樓、正陽(yáng)門(mén)大柵欄，近日又轉(zhuǎn)到了鐘鼓樓。那鐘樓之東南轉(zhuǎn)角俱是街市商鋪，左右綿延二三里，皆是殷商巨賈列肆開(kāi)廛。銀樓、緞號(hào)、茶坊、酒肆、腳店、rou鋪、廟宇、公廨等等數(shù)不勝數(shù)。店面皆雕紅刻翠，錦窗繡戶，有的招牌甚至高及三丈。幾何混跡在川流不息的行人中，看世人喧鬧嬉笑，覺(jué)得自己孤寂的心情好了許多。

    望湖亭邊，有人群簇?fù)韲^。幾何浮生有閑，也信步而去。見(jiàn)數(shù)人在叫賣(mài)自制的機(jī)關(guān)寶物，名曰“噴泉”。 賣(mài)者稱(chēng)其勝過(guò)漢上林苑“激上河水，銅龍吐水，銅仙人銜杯受水下注”之巧，賽過(guò)唐代華清宮“有雙白石蓮，泉眼自甕口中涌出，噴注白蓮之上”之姿。幾何聞言更添了興趣，擠身向前。

    此物立于一木架上，旁豎大牌，寫(xiě)明“現(xiàn)銀十兩，恕不議價(jià)”，引得圍觀者交口議論不已。幾何端詳了半天，就看出外面那銅缸稍有價(jià)值，對(duì)其中深?yuàn)W，也不明就里。

    少頃，賣(mài)者招攬人群完畢，開(kāi)始演示寶物。此物件為一銅缸，缸底有洞。機(jī)關(guān)一動(dòng)，水便會(huì)噴涌而出。先是傾瀉如瀑布，后散落似飛雪，最后竟躥起了一股筆直向上的高聳水流，如神龍出水，如玉柱擎天！此時(shí)，突然翻滾出許多鍍金木球來(lái)！直上水柱的頂端，盤(pán)旋其間，許久不落！

    人群轟動(dòng)了！尤其是小孩子，都?xì)g呼了起來(lái)！這太神奇了！幾何下意識(shí)地摸了摸口袋——內(nèi)只有幾吊大錢(qián)，這可不是她能花費(fèi)起的價(jià)格，當(dāng)下只能悻悻收手?？蛇@內(nèi)中機(jī)關(guān)究竟是如何設(shè)定的？她好奇心癢的不行了……索性就坐在了一旁，盤(pán)算著等有錢(qián)的主兒來(lái)買(mǎi)走時(shí)，好一并揭秘開(kāi)眼。

    可是，幾何直直等了半個(gè)多時(shí)辰，也沒(méi)等到伯樂(lè)來(lái)。反而，還看到了一場(chǎng)熱鬧。有些個(gè)頑皮的小男孩，嬉鬧著在放置銅缸的木架子下鉆來(lái)鉆去，一個(gè)不小心，將支架給撞倒了！

    大銅缸咕咚落地了，囫圇轉(zhuǎn)了個(gè)圈，將水灑了個(gè)干凈！

    禍?zhǔn)铝?！賣(mài)家呼天搶地的撲救了過(guò)去，孩子們紛紛作鳥(niǎo)獸散，但總有倒霉的，被生生拽住了后腿。

    水灑了不要緊，可以再灌，可賣(mài)家灌好水后啟動(dòng)機(jī)關(guān)，卻發(fā)現(xiàn)那水流不動(dòng)了！這寶物被摔壞了！“叫家里大人來(lái)！賠錢(qián)??！”賣(mài)貨的小廝扯開(kāi)了尖細(xì)的嗓音。

    有孩子在手，很快就引來(lái)了幾個(gè)磕頭的大人。十兩銀子啊……這哪兒是一般人家能拿的出的！當(dāng)下除了賠禮道歉，別無(wú)他法。

    “賠不起？”那小廝惡狠狠地揪著孩子的衣襟，“賠不起就把孩子賣(mài)了！”

    “哇……”那些小男孩放聲大哭起來(lái)。

    幾何趁亂湊到了那銅缸前，仔細(xì)瞧了瞧，天?。∷拱l(fā)現(xiàn)了發(fā)條！這可是西洋大鐘上的東西！罕見(jiàn)的很！國(guó)朝居然有如此高人，竟能將其用到此等小玩意上！想當(dāng)年就算是她爹爹，也沒(méi)閑情逸致至此！

    “干什么的！”有小廝沖幾何吼了起來(lái)。

    “看看，說(shuō)不定我能修?！睅缀闻阈c(diǎn)頭，她的手已經(jīng)躍躍欲試了，很想近距離的研究下……

    “真的假的？”眾小廝一下圍攏了過(guò)來(lái)，“這可是我們家主人親手打造的！里面的機(jī)關(guān)復(fù)雜著呢！你若能修好，賞銀不在話下！但若是修不好……”

    “放心吧，先把水放了。”幾何挽起袖子，早已是成竹在胸，迫不及待了。

    說(shuō)干就干。不用一炷香的功夫，幾何就將震飛的發(fā)條歸了原位，她又尋了個(gè)細(xì)鐵絲，略略固定了下，如此，再有類(lèi)似的震動(dòng)也不怕了。

    眾小廝將銅缸抬上，蓄水充滿。啟動(dòng)機(jī)關(guān)，精彩如常。

    “哎呦小哥！乃神人也！”眾人交口稱(chēng)贊?！皝?lái)來(lái)來(lái)，見(jiàn)過(guò)我們王大管家，領(lǐng)賞去！”眾人熱情地向外簇引著。

    “這哪好意思……”幾何謙讓推辭著，這才發(fā)現(xiàn)旁邊停了一抬綠呢小轎?！案覇?wèn)你家主人名號(hào)？絕對(duì)是天工之才??！”她實(shí)在是太好奇了。

    “那是自然！我們家主人嘛……呵呵，到時(shí)候你就知道了。”那小廝一扭身，竟做了個(gè)媚笑的姿態(tài)。

    幾何一身雞皮地立在轎外，見(jiàn)小廝恭敬上前稟告。片刻，轎簾被打開(kāi)了，一紫衣老者走了出來(lái)。此人寬額厚鼻，面相和藹，但幾何端詳著，總覺(jué)得哪里有些怪異。哦對(duì)……他沒(méi)有胡須！

    老者瞧了瞧修好的噴泉，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭?！靶「缈煞窳粝滦彰俊彼Σ[瞇地開(kāi)了口。這尾音腔調(diào)一揚(yáng)，幾何瞬息就明白過(guò)來(lái)了，是閹人！這是誰(shuí)家府邸，竟雇了閹人當(dāng)管家……

    “這……不必了吧……”她干笑，滿腦子都是戴龍城對(duì)閹黨的痛恨鄙視之語(yǔ)，再者京城流竄搶劫的賊人多是一些自宮后卻當(dāng)不得太監(jiān)的人，連累的她覺(jué)得閹人都不是什么好東西，“舉手之勞，這廂……告辭了?！彼胱呷?。

    “哎？”那老者笑著阻止了，“小哥你今兒是撞了大運(yùn)了。要說(shuō)我們家老爺這一手，至今還沒(méi)遇到過(guò)知音呢?！彼质疽?，便有小廝端上來(lái)一大錠整銀。

    “這使不得！萬(wàn)萬(wàn)使不得！”幾何連連擺手，這東西就賣(mài)十兩銀子，她只是修理下，豈能要翻倍這么多！

    “就收了吧?！崩险哂謴膽阎腥〕鲆幻?，“這個(gè)請(qǐng)一并拿好，我們家老爺愛(ài)才心切，你有此能，他日飛黃騰達(dá)指日可待啊?！?/br>
    “舉手之勞，本沒(méi)想著什么來(lái)著！”幾何有些手足無(wú)措。

    “還是留著吧，”老者淡笑著將名刺塞到她手中，“記住，甘泉街。若是沒(méi)出路了，別忘了來(lái)投。好生考慮下吧，靜候大駕光臨。”

    回到府上，幾何才將攥在手中的名刺翻過(guò)來(lái)。

    五個(gè)大字，直晃的她眼疼。

    ——“奉圣夫人府”

    作者有話要說(shuō)：　　1、唐朝香囊：唐代香囊以前出土不多，不過(guò)以前人們都稱(chēng)其為“熏球”，而法門(mén)寺地宮《物帳碑》明確記載其為“香囊”，則更正了以前考古定名的錯(cuò)誤。同時(shí)，我們也明白了“安史之亂”后唐玄宗從四川返回長(zhǎng)安，讓高力士到馬嵬坡尋找楊貴妃尸體時(shí),“唯香囊在”之香囊可能不是用香料和絲織物縫制的香包，而是以金銀制成的熏香器皿。

    2、幾何炸彈原型及配料為《武備志》記載，略減。

    3、下元節(jié)：農(nóng)歷十月十五，為中國(guó)民間傳統(tǒng)節(jié)日。亦稱(chēng)“下元日”、“下元”。下元節(jié)的來(lái)歷與道教有關(guān)。道家有三官，天官、地官、水官；謂天官賜福，地官赦罪，水官解厄。三官的誕生日分別為農(nóng)歷的正月十五、七月十五、十月十五，這三天被稱(chēng)為“上元節(jié)”“中元節(jié)”“下元節(jié)”。下元節(jié)，就是水官解厄旸谷帝君解厄之辰，俗謂是日，水官根據(jù)考察，錄奏天廷，為人解厄。冬天節(jié)日不多，以至于這節(jié)日我每文都用過(guò)……哈。

    4、那個(gè)用銅缸做的精致噴泉，猜出是誰(shuí)做的嗎？哈哈，就是那人在歷史上真實(shí)的原創(chuàng)啊。

    5、奉圣夫人：皇帝滴奶媽客氏。客氏在朱由校做皇帝期間，作為一個(gè)乳母所受到的隆遇，的確是前所未有的。每逢生日，朱由校一定會(huì)親自去祝賀。她每一次出行，其排場(chǎng)都不亞于皇帝。出宮入宮，必定是清塵除道，香煙繚繞，“老祖太太千歲”呼聲震天。曾被彈劾而被迫逐出宮，但天啟皇帝離不開(kāi)她，若失魂魄，不食者數(shù)日。不久，又把她召回宮中。

    ☆、風(fēng)云突變

    冬天來(lái)了，幾何的心情也隨著日光的孱弱漸漸黯淡下來(lái)。

    ——戴龍城和顧家走的越來(lái)越近了。雖然在那次筵席后，顧大章并未明確說(shuō)些什么，但至少?zèng)]公開(kāi)表示反感。不久后，戴府又收到了顧府的請(qǐng)柬，依然是普通的清談水席。只不過(guò)，顧府將邀請(qǐng)范圍擴(kuò)大到了戴府內(nèi)眷，加上了戴母及三位奶奶。

    自從在戴母跟前失寵，幾何的月錢(qián)也大幅消減了下來(lái)。據(jù)婆子說(shuō)，是府里要為四爺及未來(lái)的四奶奶籌劃婚事，要各房都支持些。那婆子還不忘亢奮地鼓噪著，“就是顧府端著架子呢，要是按照老太太的意思，今年過(guò)年就把喜事給辦了！二奶奶那邊都給采辦上了……”

    幾何無(wú)聲揮手，木香將婆子推了出去。

    冬月一過(guò)，第一場(chǎng)雪就落下了。南地的幾何尤為畏冷，早早就穿上了厚重的棉衣。幸好她體態(tài)清瘦，穿上也不覺(jué)臃腫。如此天寒地凍的，外面也沒(méi)什么可逛的，看著府中四處皆喜氣洋洋，幾何心情愈加煩悶失落，于是干脆托病，閉門(mén)不出了。

    冬天的活計(jì)少，下人們也懶散些，沒(méi)事就喜歡三三兩兩地聚個(gè)頭，抄著手嘮個(gè)話。木香有個(gè)好姊妹，名喚茯苓，現(xiàn)在戴母跟前伺候著。這茯苓見(jiàn)幾何制下松散，閑下來(lái)就常跑來(lái)尋木香說(shuō)個(gè)悄悄話。

    幾何樂(lè)見(jiàn)如此，對(duì)這光景睜一眼閉一眼，也不聲張。每次聽(tīng)得這倆人偷偷插上門(mén)栓聲后，她便會(huì)掏出自制的聞金，插在墻壁上，開(kāi)始竊聽(tīng)起隔屋的動(dòng)靜來(lái)。

    ——這是她冬日最大的消遣了。聽(tīng)這倆丫頭肆意八婆，東家長(zhǎng)西家短的胡扯，很陰暗，很有趣。

    “四爺?shù)氖聝旱降渍恿?？”這是木香的聲音。因?yàn)樗藕蛑鴰缀?，這丫頭對(duì)戴龍城的事尤為上心。

    “顧家還沒(méi)表態(tài)呢，拖著唄，”茯苓的話語(yǔ)有些斷續(xù)，似是邊嗑瓜子邊嘀咕著，“要不按老太太的意思早辦了，今年過(guò)年就熱鬧了！大爺二爺都回來(lái)，再加上四爺?shù)南彩隆?/br>
    “那表小姐怎么辦？”木香還是關(guān)心幾何多些，“你在老太太跟前，就沒(méi)聽(tīng)著什么風(fēng)聲？”

    “嗨，這個(gè)問(wèn)我就問(wèn)對(duì)了！”茯苓突然來(lái)了精神，“就在昨個(gè)，二奶奶來(lái)跟老太太說(shuō)了，她給表小姐尋了門(mén)親事。我就在邊上一直聽(tīng)著，那男家姓房，好像還是個(gè)大官的親戚，家底殷實(shí)的很，酒樓銀號(hào)都有，哦對(duì)，還一表人才的呢！”

    “她能那么好心？”木香第一個(gè)就不相信，“別是有什么旁的問(wèn)題吧？”

    “瞧你說(shuō)的，把表小姐嫁的風(fēng)光，二奶奶也能領(lǐng)一份功勞??！”茯苓微嗔，“一切都好著呢，只不過(guò)是續(xù)弦罷了。否則，人家還看不上表小姐的呢……這還多虧了二奶奶許諾的嫁妝呢！”

    “續(xù)弦？那男家多大啊？”木香話音緊張了起來(lái)。

    “才二十出頭，比四爺大不了多少?！避蜍卟灰詾槿坏匦α耍安贿^(guò)命有些邪乎，前頭連死了兩個(gè)妻了，嫁來(lái)都沒(méi)熬滿月呢?！?/br>
    “天！不會(huì)是八字克妻吧！”木香驚呼起來(lái)。

    “噓！二奶奶說(shuō)日本人不講究這個(gè)，說(shuō)不定一物降一物呢！”茯苓低低地笑了，“我偷著跟你說(shuō)啊……你跟著嫁過(guò)去，出頭有望啊。”

    “為什么？”木香詫異了。

    “那男家……底下活兒過(guò)人啊?！避蜍叩男β暤兔缘暮埽耙屑t院的歌姬都編出詞兒來(lái)了，‘房士尨，房事猛，一夜七女不打哽’，據(jù)說(shuō)其物甚偉，凡是當(dāng)紅的娼妓都不愿接呢……你家小姐一個(gè)人肯定應(yīng)付不了的！你跟了過(guò)去，開(kāi)臉做個(gè)妾是遲早的事！二奶奶跟老太太說(shuō)了，尋常的國(guó)朝女人可伺候不了這男主兒，換個(gè)開(kāi)化的日本女人，說(shuō)不定相得益彰……”

    幾何聞言火起，把身邊的茶杯一拂，“咣當(dāng)”一聲，銀瓷委地！

    很快，隔壁的門(mén)就被撞開(kāi)了，木香驚慌地跑了進(jìn)來(lái)?！靶〗隳趺戳耍?！”

    “沒(méi)什么，”幾何咬牙平息了下起伏的氣息，“給我拿套厚實(shí)衣服來(lái)，我要出門(mén)。”

    這個(gè)家不能再待了。她還真被那老閹人說(shuō)上了——“若是沒(méi)出路了，別忘了來(lái)投。”如今還真得考慮下，是否能投靠過(guò)去了！她可不想嫁頭種馬，然后坐以待斃！惹不起還躲不起嗎！

    外面天寒地凍的，幾何著實(shí)不想走路，到腳行雇了頭驢，打聽(tīng)著甘泉街尋去了。奉圣夫人府太好找了。因?yàn)檎粭l甘泉街，就只有一戶人家。

    幾何說(shuō)明來(lái)意，遞上名刺，那看門(mén)人眼光一亮?！巴饷嫣?，這位小爺請(qǐng)進(jìn)來(lái)等著！”看門(mén)人手腳麻利地將她引到了旁邊一間小房。幾何一入門(mén)，便覺(jué)得一股熱氣撲面而來(lái)。她定睛一看，這簡(jiǎn)陋的門(mén)房小屋，此時(shí)竟有木炭爐取暖！氣派奢靡至此，幾何當(dāng)場(chǎng)震驚，瞠目結(jié)舌。

    不多時(shí)候，就聽(tīng)得外面小跑來(lái)人?！斑@位小爺，我們薛管家來(lái)看您了?！?/br>
    幾何有些受寵若驚，她明明是來(lái)討生活的，卻受到了如此禮遇，當(dāng)即趕緊起身整了整衣服，拱手拜過(guò)了來(lái)人。這管家姓薛，是個(gè)瘦老頭，一把銀須，氣質(zhì)與之前閹人完全不同。問(wèn)過(guò)了幾何姓氏籍貫后，吩咐看茶落座。幾何委婉地說(shuō)明了自己的來(lái)意，聽(tīng)得薛管家滿臉微笑，滿口應(yīng)諾?！霸圻@兒不講功名，只要你有一技之長(zhǎng)，效忠萬(wàn)歲爺和老祖奶奶，就包你衣食不愁！”

    “我只會(huì)點(diǎn)匠工活兒……這能行嗎？”幾何還不想泄露自己的身份。

    “怎么不行！”薛管家笑的更有深意了，“鄭小哥，您外地人吧？”

    幾何點(diǎn)頭。不明所以。

    “不瞞你說(shuō)，如今就這木匠活兒吃香?；噬稀眠@口！”薛管家低聲指點(diǎn)著。

    “皇上？！”幾何有些匪夷所思。

    “小哥成親了沒(méi)？”薛管家突然轉(zhuǎn)了話題。

    幾何搖頭。

    “唉……”薛管家竟撫須，嘆起了氣。

    “怎么了？”幾何頓時(shí)緊張了起來(lái)。

    “鄭小哥，家里弟兄幾個(gè)??？”薛管家又問(wèn)開(kāi)了。

    “還有個(gè)哥哥……”幾何有些支吾。

    “那還湊合，”薛管家松了口氣，“你這是王總管親薦的帖子，前途可不是外面那些人可比的。不過(guò)……只有一點(diǎn)，你可得考慮好了啊。若是想大富大貴，這里可得——”他朝著褲襠處，做了個(gè)“咔嚓”的手勢(shì)。

    幾何一驚，呆滯當(dāng)場(chǎng)?！拔沂莵?lái)投奔夫人的！”她可沒(méi)想著進(jìn)宮！

    “哎呦！我們夫人一年也就回家個(gè)三次五次的，平素都住在宮里。”薛管家樂(lè)了，“若是不想凈身，也不勉強(qiáng)你，小富貴也是好生活嘛。你就住這兒吧，我讓小廝給你安排下。等宮里的人看過(guò)了，也就成了?！?/br>
    幾何稀里糊涂地跟著小廝出了門(mén)房，心想這閹黨名聲不好，反倒沒(méi)有東林黨的清高姿態(tài)。這么痛快就留下了？

    “鄭爺前途無(wú)量，將來(lái)關(guān)照則個(gè)！”那引路的小廝態(tài)度親昵的很。

    “小哥您太抬舉我了！”幾何聞言有些惶恐，“現(xiàn)喪家之犬一條，有何前途可言??？”

    “能被王公公看上，那就不是一般的行！”小廝嘻嘻地笑著，“小的秦二，在京城地界熟著呢，若是鄭爺日后開(kāi)府，小的愿孝犬馬之勞！”

    “什么，王公公？”幾何沒(méi)被他后面那花哨話給帶了去，“那王管家是公公？大內(nèi)的太監(jiān)？就給我帖子的那個(gè)？”她驚愕極了。

    “是啊，司禮監(jiān)掌印大太監(jiān)，太監(jiān)總管王體乾公公吶！”那秦二更驚愕了，“感情您不知道啊！”

    幾何瘋狂地?fù)u頭，大太監(jiān)她只知道魏忠賢?！八艽蠊賳?？跟九千歲比如何？”

    “哎呦！九千歲面上還是王公公的副手呢！”秦二叫開(kāi)了，“這王大總管雖不像九千歲那樣風(fēng)光受寵有實(shí)權(quán)，但畢竟是太監(jiān)中最大的官?。【徘q是大爺，他就是二爺！”

    “天！”幾何倒吸一口涼氣，她竟然招惹了這么利害的人物！

    “鄭爺，您看到那些人了嗎？”秦二一指矮墻漏窗外，“他們還得等著貴人來(lái)選考。您就不用了，有了王公公的帖子，那就是金字通關(guān)券啊！”

    聽(tīng)了小廝解釋?zhuān)瑤缀芜@才明白過(guò)來(lái)。這個(gè)奉圣夫人府外衙常年豢養(yǎng)著上百人，都是全國(guó)來(lái)投靠的各色人等。最近，府里主要招收手藝人，所以，聽(tīng)聞消息的南北工匠都聚了來(lái)……

    “這么多人……”幾何不由感慨了下，“一天得吃多少糧食??？”

    “所以說(shuō)，我們夫人可是活菩薩！只要你這手藝是真才實(shí)料，就直接送到京師四廠。一進(jìn)那里，那可就是換了身份，相當(dāng)于是朝廷的人了，養(yǎng)家糊口是沒(méi)問(wèn)題了！”秦二言語(yǔ)間羨慕不已，“像鄭爺您這樣身懷絕技的就更不必說(shuō)了……”