翌日清晨，經(jīng)過(guò)一夜的疾馳，義軍將士終于擺脫了追擊，進(jìn)入了荊山之中，并沒(méi)有去房縣百里開(kāi)外的?？?。

    在?？到邮苷袚岬摹盎焓劳酢蔽渥詮?qiáng)起事之后見(jiàn)到守城的官軍已然早有防范，害怕己部兵力折損，便沒(méi)有貿(mào)然攻城，而是選擇進(jìn)山躲避，靜待諸部義軍來(lái)援。

    這便使得從房縣而來(lái)的義軍人馬得以迅速進(jìn)山，省去了不少的麻煩，否則武自強(qiáng)手中尚有兩千步卒，拖在后面會(huì)完全成為累贅。

    若是讓馬卒遷就他們，必然會(huì)拖延全軍進(jìn)兵的速度，還要被官軍馬隊(duì)攆上，免不了一場(chǎng)惡戰(zhàn)。就此放棄的話，他們遇到賀人龍所部，便要橫尸當(dāng)場(chǎng)了，猶如前番房縣之役一般慘烈。

    作為堂堂的“混世王”，武自強(qiáng)也不是個(gè)廢柴，在跑路之前，遣人將?？蹈浇粠В彩悄艹缘猛嬉舛颊骷蛘哒f(shuō)劫掠一空，不然義軍這近七千人馬往后都得吃野菜充饑。

    羅汝才這邊的糧食早就丟的差不多了，每人也就能攜帶了三天左右的口糧而已，不能強(qiáng)行攻城，取得官倉(cāng)存糧的話，就必須大范圍搜集百姓所囤積的糧食。

    好在湖廣不必河楠或者陜茜，并未受到旱災(zāi)多大影響，遠(yuǎn)沒(méi)到赤野千里的地步，隔三岔五就會(huì)下點(diǎn)雨，已經(jīng)可以滿足莊稼成長(zhǎng)所需要的雨水供應(yīng)了。

    根據(jù)“曹cao”結(jié)合前番失敗所總結(jié)出來(lái)的作戰(zhàn)原則，當(dāng)下義軍應(yīng)該避開(kāi)官軍鋒芒，尋找朝廷的軟肋下手，無(wú)法攻城可以多找村落里。

    將村子里的牲畜牽走，糧食扛走，若遇反抗，一律格殺勿論，這樣才能以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，保持流動(dòng)作戰(zhàn)的同時(shí)，長(zhǎng)期保證士卒的體力和戰(zhàn)力。

    羅汝才也大概猜出了身后這股官軍馬隊(duì)的脾氣，只要義軍沒(méi)有達(dá)到元?dú)獯髠牡夭剑瑢?duì)方就不會(huì)輕易動(dòng)手，而且根據(jù)白貴牙將所的信息，極有可能是賀人龍所部。

    對(duì)于秦軍的德行，羅汝才是一清二楚的，他們歷來(lái)是見(jiàn)便宜就占，專門找義軍這些陜茜老鄉(xiāng)的麻煩，雙方交鋒數(shù)載，互有勝負(fù)，積怨甚深。

    賀人龍這廝也算是秦軍中驍勇善戰(zhàn)之輩，手下悍勇士卒眾多，譬如李國(guó)奇與高杰等人，那高杰還出自李自成麾下，倒戈之前還拐跑了李自成的側(cè)室，被眾人貽笑大方。

    陣戰(zhàn)連折兩陣之后，羅汝才是再不敢跟官軍硬碰硬了，真要打的話，就必須有十足的把握，比如在山里打官軍的伏擊。

    面對(duì)賀人龍所部刻意與其保持一定的距離的情況，羅汝才也沒(méi)有甚子好辦法，畢竟己部剛被官軍伏擊完，再想以彼之道，還治彼身，有點(diǎn)不切實(shí)際。

    昨夜賀人龍所部在距離義軍不足一里的距離都沒(méi)打算強(qiáng)行沖殺過(guò)來(lái)，到了今日，自然不會(huì)傻到中計(jì)了。

    只怕義軍不攻城，身后的官軍就不會(huì)動(dòng)手，一旦義軍企圖強(qiáng)行攻占某處城池，賀人龍就要趁火打劫了。

    羅汝才與黑云祥、張一川、薛成才以及新入伙的武自強(qiáng)，都感覺(jué)賀人龍所部對(duì)義軍是如芒在背，無(wú)比難受。

    可人家就是與你保持若即若離，你追，他就跑，你撤，他就攆。

    不足七千人馬的義軍想硬吃四五千官軍馬卒，己方還沒(méi)這個(gè)把握。

    真殺到兩敗俱傷的話，一旦孫傳庭那個(gè)狗賊率部趕上，只怕義軍這點(diǎn)人馬都要交代在這里。

    羅汝才并不懼怕賀人龍，只是感到這廝跟狗皮膏藥一樣煩人而已，真正令其恐懼的是賀人龍后面的孫傳庭。

    鄖縣之?dāng)×盍_汝才至今還耿耿于懷，難以忘卻，畢竟兩邊兵力相差無(wú)幾，義軍這邊或許還占據(jù)一些優(yōu)勢(shì)。

    然而交鋒之后，義軍卻被殺得尸橫遍野，諸多首領(lǐng)都不得不率部落荒而逃，實(shí)在是讓他無(wú)法接受，內(nèi)心也感到十分的愧疚，很是對(duì)不住大家對(duì)自己的信任。

    也正是那一役，義軍好不容易聚集起來(lái)的步卒被官軍瞬間絞殺干凈，能活著跑出來(lái)的都是馬卒。

    之后在房縣碰到了“整十萬(wàn)”黑云祥，眾人合力打下房縣之后，那咄咄逼人的孫狗賊便旋即而至。

    羅汝才便經(jīng)歷了起事之后的第二場(chǎng)慘敗，與鄖縣那次不同，房縣這次連馬卒都沒(méi)沖陣，步陣遭遇官軍炮擊之后，他們便撒腿跑路了。

    不論是白貴、薛成才還是羅汝才自己，都不再想與官軍正面交鋒了，那種駭人至極的火力是馬卒都難以招架的。

    一次就能殺傷數(shù)百步卒，上萬(wàn)義軍也扛不住幾次炮擊，便會(huì)全線崩潰，任憑官軍馬隊(duì)隨意宰割了。

    昨夜更是觸了霉頭，在山谷里居然遭遇了官軍伏擊，折損不下兩千多馬卒，這可不同于步卒雑碎，全都是精騎，就這么損失掉了，沒(méi)人不痛心疾首。

    由于牙將受傷落馬，“小秦王”白貴也在突圍時(shí)戰(zhàn)歿，僥幸逃出來(lái)的數(shù)百殘部很快便被其他首領(lǐng)瓜分干凈了。

    義軍就是狼群，那只狼死了，其他活著的狼便要上前分rou。

    人不為己，天誅地滅，事主都死了，這么干也無(wú)可厚非。

    黑云祥與張一川還念念不忘在房縣，羅汝才等人不戰(zhàn)而逃的事情。

    問(wèn)過(guò)之后才知道，率先跑路之人正是“小秦王”白貴。

    這廝在山谷里遇伏被打死，也算是罪有應(yīng)得了，他倆便不會(huì)繼續(xù)追究了，犯不上跟一個(gè)死人較勁。

    唯一感到心痛的己方就是那些被官軍絞殺的步卒，在想積攢上千步卒就要費(fèi)一番工夫了，可是不容易。

    有災(zāi)珉的話，倒是可以拉起隊(duì)伍，但跟常年征戰(zhàn)沙場(chǎng)的前邊軍相比，這些人就是一群難堪大用的烏合之眾。

    “報(bào)北面來(lái)了一股人馬，兵力不下萬(wàn)人”

    “”

    “可見(jiàn)旗幟”

    “有張字大纛旗一面”

    “哦”

    “莫非是”

    “八大王來(lái)了”

    官軍之中少有姓張的大將，眾人想來(lái)想去，也就只剩下一個(gè)可能，那就是張獻(xiàn)忠率部南下了。

    不過(guò)也不能掉以輕心，萬(wàn)一是官軍假扮的義軍，故意用義軍的旗號(hào)來(lái)靠近的話，那就讓人不寒而栗了。

    眼下義軍兵力較少，尤其是不能與官軍死打硬拼，不然諸多首領(lǐng)真就要落得兵敗身死的下場(chǎng)了，必須多加小心才行。

    羅汝才馬上派出探馬，過(guò)去合適情況，若真是“八大王”來(lái)了還好說(shuō)，反之就免不了一場(chǎng)惡戰(zhàn)了。

    “秉忠，可算把你給盼來(lái)了”

    經(jīng)過(guò)試探性接觸，對(duì)面確系為“八大王”所部，對(duì)方也知道了南邊這伙人是羅汝才集團(tuán)，這樣才算是合兵一處了。

    見(jiàn)了面，羅汝才倒是絕口不提張獻(xiàn)忠違約沒(méi)去房縣的事情，而是招呼起來(lái)，就跟多年不見(jiàn)的故友重逢一般熱情。

    “額也是對(duì)大哥朝思暮想啊”

    張獻(xiàn)忠為人圓滑，當(dāng)眾也要客套一番，若不是今日在這里碰上了，他根本就不打算去找羅汝才等人。

    當(dāng)初眾人越好是五月初五起事，然而官軍提前進(jìn)攻，洪承疇更是率領(lǐng)十萬(wàn)大軍前來(lái)圍剿義軍，張獻(xiàn)忠也害怕義軍首領(lǐng)里有人會(huì)倒戈。

    一旦出現(xiàn)這種情況，對(duì)所部的傷害就太大了，故而打下谷城便東進(jìn)襄陽(yáng)了，只不過(guò)該地守軍早有防范，沒(méi)有讓己部偷襲成功。

    不然真的拿下襄陽(yáng)，即便是洪承疇親自督師進(jìn)剿，也要先被他來(lái)個(gè)下馬威了，更重要的是，襄陽(yáng)城內(nèi)囤積了大量的錢糧，足以供應(yīng)十萬(wàn)大軍作戰(zhàn)之需。

    只是洪賊素來(lái)難以對(duì)付，更不是吃素的貨色，反手便另各部配合襄陽(yáng)守軍對(duì)己部發(fā)動(dòng)圍攻，義軍這邊實(shí)在是招架不住，才被迫掉頭向南，尋找轉(zhuǎn)機(jī)。

    張獻(xiàn)忠也沒(méi)料到會(huì)在這里遇到羅汝才等人，經(jīng)過(guò)一番寒暄，才知道對(duì)方的遭遇還不如自己，這下心里總算是平衡了許多。

    “八大王”起兵時(shí)全軍高達(dá)三萬(wàn)兩千余人，還不算投誠(chéng)的谷城守軍，經(jīng)過(guò)襄陽(yáng)一役，刨去路上掉隊(duì)的，仍舊留存了萬(wàn)人以上規(guī)模。

    這還不算在外作戰(zhàn)的長(zhǎng)子張可望與次子張定國(guó)兩部合計(jì)六千人馬，所以“八大王”距離全軍覆沒(méi)還遠(yuǎn)得很呢。

    光是此番前來(lái)的人馬就超過(guò)了諸多首領(lǐng)麾下兵力之和了，這也是為什么朝廷特意派洪承疇率領(lǐng)十萬(wàn)大軍專門對(duì)付“八大王”的根本原因。

    羅汝才集團(tuán)一方雖說(shuō)兵力遜于“八大王”，可是眼下?lián)碛兴那Ф囫R卒，在馬卒數(shù)量上幾乎與張獻(xiàn)忠所部持平。

    這些都是機(jī)動(dòng)兵力，具有強(qiáng)大的野戰(zhàn)突擊能力與較為持久的機(jī)動(dòng)性，步卒在遠(yuǎn)距離轉(zhuǎn)進(jìn)以及長(zhǎng)途奔襲時(shí)，其實(shí)沒(méi)有多大的用處。

    張獻(xiàn)忠雖說(shuō)兵力占有，也不敢小覷羅汝才等人，在這個(gè)時(shí)候，友軍的力量強(qiáng)悍一分，那么對(duì)抗官軍的希望就提高了一分。

    “秉忠，你部身后可有追兵”

    羅汝才不相信洪承疇會(huì)輕易放過(guò)張獻(xiàn)忠，而且也清楚，要不是官軍追得緊，眼前這位也不會(huì)出現(xiàn)在此地了。

    “實(shí)不相瞞，確有數(shù)千追兵”

    大量追兵就在身后，張獻(xiàn)忠想要隱瞞也是不可能的。

    雖然之前己部在山中干掉了唐通所部，可謂是一場(chǎng)大勝，無(wú)奈洪賊麾下兵多將廣，楊御藩與牟文綬又率部追殺上來(lái)了。

    擊退追兵倒是容易，可如此一來(lái)，就等于是原地不動(dòng)，消耗了最為寶貴的跑路時(shí)間，等洪賊率大軍開(kāi)到近前，只怕想跑都跑不了了。

    對(duì)付身后的萬(wàn)八千的追兵，張獻(xiàn)忠根本就不放在心上，可要擊敗高達(dá)五六萬(wàn)由洪賊率領(lǐng)的官軍，那就是極為困難了。

    若是自己與在外征戰(zhàn)的兩個(gè)義子匯合，兵力還有轉(zhuǎn)圜的余地，如今就憑手中這萬(wàn)余人馬，稍有不慎就要被洪賊大軍圍困，甚至重創(chuàng)了。

    對(duì)于官軍的這次進(jìn)剿行動(dòng)，腦子不比羅汝才差的張獻(xiàn)忠早就想明白了，既然襄陽(yáng)打不下來(lái)，鐘祥又去不成了，自然是能跑多快就跑多快。

    有機(jī)會(huì)就轉(zhuǎn)向東南，試試能否打下江陵。

    若是身后的追兵距離太近，那就看看可否入川。

    “大哥的意思是”

    張獻(xiàn)忠見(jiàn)到羅汝才正在思索，便問(wèn)起了以后的打算。

    “額等身后有孫傳庭那狗賊派來(lái)的賀人龍，人馬有四五千，皆為馬卒，額正想，是入川容易，還是南下湖廣腹地更優(yōu)”

    羅汝才根本不回想從兩股官軍的空隙中北上，那樣就等于是自投羅網(wǎng)了，如今西有孫傳庭，東有洪承疇，這倆都是義軍的天敵。

    聽(tīng)張獻(xiàn)忠說(shuō)洪承疇所轄的人馬比孫傳庭多一倍，這就更加惹不得了。連“八大王”都被洪賊打到著急忙慌的跑路，他們?cè)趺纯赡茏詫に缆?/br>
    “大哥言之有理，此二處皆可為義軍的落腳點(diǎn)，入川倒是不錯(cuò)，巴蜀富庶，而守軍孱弱，面對(duì)義軍，著實(shí)不堪一擊。湖廣腹地兵力空虛，額軍也能縱橫千里，令孫、洪二賊應(yīng)接不暇。”

    張獻(xiàn)忠只是簡(jiǎn)要分析了一番，暫時(shí)沒(méi)下最后的結(jié)論，他還要看看眾人的選擇，先不會(huì)表明態(tài)度。

    “嗯秉忠所言極是，不知諸位意下如何”

    羅汝才這邊是一個(gè)集團(tuán)，必須征求所有首領(lǐng)的意見(jiàn)才行。

    原來(lái)他麾下有三個(gè)小老弟，分別是“一丈青”、“小秦王”以及“一條龍”。

    “一丈青”戰(zhàn)死在鄖縣，“小秦王”被官軍伏擊，眼下身邊就剩下了“一條龍”薛成才，兵力還只有不足五百。

    均州那邊的小五營(yíng)心思不齊，王光恩與惠登相根本就沒(méi)起事，來(lái)鄖縣匯合的只有王國(guó)寧、楊友賢、常國(guó)安三部人馬。

    在竹山、房縣、?？怠⒛险囊痪€的四人為“整十萬(wàn)”黑云祥、“掃地王”張一川、“混世王”武自強(qiáng)、“張胖子”張自秀。

    這三個(gè)小集團(tuán)合起來(lái)才算是羅汝才集團(tuán)，現(xiàn)在南漳那邊的情況不明，羅汝才還沒(méi)有得到“張胖子”的任何消息。

    刨去均州那批人，存活下來(lái)的諸部加起來(lái)就眼前這點(diǎn)人，為了自己的臉面，跟“八大王”說(shuō)是一萬(wàn)，其實(shí)還不足七千。

    當(dāng)然，張獻(xiàn)忠更會(huì)夸大其實(shí)，麾下一萬(wàn)兵馬被說(shuō)成兩萬(wàn)多，想要避免被人看扁，義軍之中也流行互相誆騙

    羅汝才與張獻(xiàn)忠心里都明白對(duì)方是在吹噓己部兵馬，不過(guò)都心照不宣，自己清楚就行了，沒(méi)必要說(shuō)破。

    當(dāng)下最重要的就是要迅速?zèng)Q定義軍的取向，決計(jì)不能逗留在此地，若是被官軍合圍，那就遭殃了。

    “入川”

    “入川”

    “好那便入川”

    羅汝才這邊的首領(lǐng)都同意入川，湖廣腹地多為平原，若是在平原上與官軍作戰(zhàn)，陣戰(zhàn)打不過(guò)狗官兵的話，步卒就都要被對(duì)面馬卒給掩殺干凈，委實(shí)吃虧甚大。

    與其這樣，還不如翻山越嶺，出敵不意，直接入川，攻入巴蜀，將川中錢糧劫掠一空，再北出陜茜，或是南下饋州，重新殺回湖廣也有可能。