兩件事情經(jīng)昭陽(yáng)這么輕巧一連，楚威王心頭也是動(dòng)了，身子趨前：“昭愛(ài)卿，說(shuō)下去，究竟是何蹊蹺？”

    昭陽(yáng)侃侃言道：“微臣以為，龐涓雖于陘山小勝，但魏庫(kù)無(wú)存糧，國(guó)力早空。龐涓之所以遠(yuǎn)襲項(xiàng)城，為的就是取我糧草輜重，所幸微臣及時(shí)回援，未能得逞。微臣與他對(duì)峙數(shù)月，知他根本無(wú)力與我決戰(zhàn)。龐涓必是力不能支，又恐秦人趁機(jī)東犯，這才想出一計(jì)，請(qǐng)其師兄張儀出山，讓他蠱惑越王，使越人掉頭伐我，讓我無(wú)暇他顧！”

    楚威王臉色冷凝，目光嚴(yán)厲地射向張儀。

    張儀依舊面帶微笑，目光轉(zhuǎn)向昭陽(yáng)，不慌不忙道：“柱國(guó)大人一向明智，為何今日突然糊涂了呢？”

    昭陽(yáng)怒道：“張儀，你死到臨頭還敢在此耍嘴皮子！我且問(wèn)你，昭陽(yáng)何事糊涂？”

    張儀笑容依舊：“依將軍說(shuō)來(lái)，張儀身為魏人，必定是要為魏謀劃了？”

    張儀逮住這一點(diǎn)發(fā)難，昭陽(yáng)本是直人，自是分不明白，自以為得理，冷笑一聲，反問(wèn)他道：“你身為魏人，難道還能為楚謀劃嗎？”

    張儀陡然收斂笑容，義正辭嚴(yán)：“聽(tīng)說(shuō)柱國(guó)大人博古通今，怎么這么快就忘掉楚國(guó)的過(guò)去了呢？伍子胥身為楚人，卻視楚為敵，使楚生靈涂炭，血流成河。吳起并非楚人，卻為楚東征西戰(zhàn)，拓地千里。自古而今，良禽擇枝而棲，名士擇主而仕，何分魏國(guó)、楚國(guó)？”

    張儀所說(shuō)皆為實(shí)情，昭陽(yáng)語(yǔ)塞，怔有許久，方才擠出一句：“好好好，我們不提魏人楚人了。你且說(shuō)說(shuō)，為何蠱惑越王棄齊伐楚？”

    “嗯，”楚威王將頭轉(zhuǎn)向張儀，“寡人也想知道張子為何蠱惑越王？”

    “陛下，”張儀轉(zhuǎn)向威王，拱手說(shuō)道，“明主必謀天下，謀天下必明天下大勢(shì)。陛下欲成大業(yè)，必造大勢(shì)。楚地雖然廣袤，但要北圖列國(guó)，勢(shì)仍不足。張儀以為，目下楚國(guó)方略，不宜北圖爭(zhēng)雄，而應(yīng)強(qiáng)身壯勢(shì)。吳越屬地南北六千里，東西兩千里，舟船、稻米、絲帛、魚(yú)米之富，堪比大楚。這且不說(shuō)，越王無(wú)疆甚得越人之心，前后不過(guò)十幾年，已使吳、越諸族結(jié)為一團(tuán)，勢(shì)力擴(kuò)至閩、粵，威勢(shì)遠(yuǎn)勝勾踐之時(shí)。此番伐齊，無(wú)疆振臂一呼，吳越聚眾二十一萬(wàn)，可見(jiàn)一斑。越勢(shì)漸大，無(wú)疆野心漸長(zhǎng)，再過(guò)幾年，必成大勢(shì)。越人若成大勢(shì)，必是陛下心腹大患。請(qǐng)問(wèn)陛下，有此大患在側(cè)，何能安心北圖大業(yè)？”

    張儀之言高屋建瓴，處處在理，即使昭陽(yáng)聽(tīng)之，也是無(wú)懈可擊。楚威王連連點(diǎn)頭，目光和善起來(lái)：“嗯，張子之言不無(wú)道理。”

    張儀再揖一禮：“陛下，張儀不辭辛苦，遠(yuǎn)赴瑯琊，費(fèi)盡心機(jī)，方才調(diào)虎離山，誘使越王掉過(guò)馬頭，轉(zhuǎn)而謀我。陛下，龐涓所得之地，不過(guò)區(qū)區(qū)百里。吳越之地，何止千里？項(xiàng)城儲(chǔ)糧不過(guò)百萬(wàn)擔(dān)，吳越儲(chǔ)糧，何止千萬(wàn)擔(dān)？陘山失民不過(guò)三十萬(wàn)，吳越之民，何止三百萬(wàn)？陛下若得吳、越，再圖巴、蜀，大勢(shì)可吞江、河。此時(shí)再去北圖中原，陛下只需一聲令下，百萬(wàn)大軍便如江河決堤，蝗蟲(chóng)北飛，列國(guó)縱有十個(gè)龐涓、孫臏，又能如何？”

    昭陽(yáng)聽(tīng)至此處，沉思有頃，起身向張儀深揖一禮：“張子所言，甚是有理，昭陽(yáng)或是誤會(huì)了。不過(guò)，昭陽(yáng)仍有一惑，張子若能講清，昭陽(yáng)心服口服！”

    張儀亦起身還禮，微微一笑：“柱國(guó)大人請(qǐng)講！”

    “莫說(shuō)越人舟師，單是陸師一十六萬(wàn)，在中原列國(guó)也算勁敵?？陕?tīng)張子方才言辭，越人水、陸大軍就如一群螻蟻，越地也似唾手可得。在下請(qǐng)問(wèn)，張子是說(shuō)大話(huà)呢，還是真的成竹在胸？”

    “回柱國(guó)大人的話(huà)，”張儀微微一笑，“在儀眼中，沒(méi)有越人，唯有楚人?！?/br>
    昭陽(yáng)略顯驚詫?zhuān)骸按嗽?huà)怎解？”

    “因?yàn)?，”張儀一字一頓，“不出一年，所有越人都將成為楚人！”

    昭陽(yáng)、太子槐面面相覷，不無(wú)驚異地將頭轉(zhuǎn)向威王。

    威王閉目有頃，轉(zhuǎn)對(duì)內(nèi)臣：“擺駕回郢，明日大朝，傳官大夫以上諸臣錦華殿聽(tīng)旨！”

    翌日辰時(shí)，郢都楚宮錦華殿里舉行大朝，令尹、柱國(guó)、執(zhí)珪、官大夫以上諸臣，黑壓壓地站滿(mǎn)整個(gè)殿堂。

    楚威王端坐龍位，不無(wú)威嚴(yán)地掃視群臣一眼：“諸位愛(ài)卿，越王無(wú)疆無(wú)故興師，犯我疆土，寡人意決，欲舉傾國(guó)之力，與越?jīng)Q戰(zhàn)。上柱國(guó)昭陽(yáng)、上柱國(guó)屈武、太子聽(tīng)旨！”

    昭陽(yáng)、屈武、太子槐三人上前叩道：“微（兒）臣在！”

    “封左司馬昭陽(yáng)為三軍主將，右司馬屈武為三軍副將，太子為三軍監(jiān)軍，舉兵二十五萬(wàn)，與越?jīng)Q戰(zhàn)！”

    昭陽(yáng)、屈武、太子槐再拜：“微（兒）臣領(lǐng)旨！”

    楚威王又道：“宣中原士子張儀進(jìn)殿！”

    早已候于殿外的張儀大步進(jìn)殿，趨前叩道：“中原士子張儀叩見(jiàn)陛下！”

    “封中原士子張儀為客卿，賜爵執(zhí)珪，隨侍寡人！賜張儀客卿府一座，黃金一百，錦緞五十匹，仆役三十名！”

    張儀再拜：“微臣謝陛下隆恩！”

    退朝之后，張儀走出王宮。因距離所住的客棧不遠(yuǎn)，張儀既沒(méi)有叫車(chē)，也未喊人作陪，獨(dú)自一人沿宮城外的麗水河岸緩步游走。幾日來(lái)的鏖戰(zhàn)總算告一段落，眼下這份難得的愜意與閑適，他不想錯(cuò)過(guò)。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)客棧，張儀隱隱聽(tīng)到有琴聲傳來(lái)，縹縹緲緲，時(shí)斷時(shí)續(xù)。張儀傾耳聆聽(tīng)，知是香女在習(xí)練他近日所教的《高山》，竟也能成調(diào)子了。

    張儀聽(tīng)有一陣，自語(yǔ)道：“別人習(xí)琴，三年難成曲調(diào)，香女只此幾遍，竟能彈成這般，真是天生奇才！待我回去，美美贊她幾句?！?/br>
    張儀想定，邁開(kāi)大步走向客棧。剛至門(mén)前，小二望見(jiàn)，急急迎住，拱手揖道：“客官大人，您總算回來(lái)了！”

    張儀心中一驚：“怎么了？”

    小二嘿嘿一笑：“倒是沒(méi)有怎么，只是燕子姑娘焦心如焚，一日不知眺望多少次大街，幾番對(duì)著王宮哭鼻子哩！這不，剛上樓沒(méi)一會(huì)兒，就彈這調(diào)子，聽(tīng)得小人心里揪揪的！”

    張儀撲哧一笑：“你小子這耳朵，只配去聽(tīng)宰豬殺羊，似此雅曲，心里自是發(fā)揪！”

    “客官說(shuō)的是?！毙《俸僖粯?lè)，“燕子姑娘交待過(guò)了，要小人在此守望，得見(jiàn)大人，立即稟報(bào)?？凸僭诖松院?，小人這就去請(qǐng)姑娘下樓迎接！”

    張儀笑道：“都到家了，還迎什么？”眼珠兒一轉(zhuǎn)，朝他噓出一聲，沉起面孔，重重咳嗽一下，邁腿走上樓梯。

    香女正自習(xí)琴，猛然聽(tīng)到樓梯上傳來(lái)熟悉的腳步聲，耳朵一豎，又聽(tīng)一時(shí)，忽地起身，剛剛走出房門(mén)，就見(jiàn)張儀已至二樓，正在拐向他們的雅室。

    “夫君——”香女歡叫一聲，急迎上來(lái)，見(jiàn)張儀臉色木然，神情憂(yōu)郁，二目無(wú)神，迅即斂起笑臉，不無(wú)關(guān)切地問(wèn)，“夫君，你……怎么了？”

    張儀一語(yǔ)不發(fā)，沉臉徑自走進(jìn)房中。香女不知發(fā)生何事，心頭一怔，小心翼翼地跟在身后。

    張儀跨進(jìn)房門(mén)，一臉沉重地并膝坐在琴前，望著琴弦發(fā)呆。香女輕咬嘴唇，緩緩走到張儀跟前，在他腳前跪下，輕輕拉起他的手，將之放在自己腮邊。

    許久，張儀重重發(fā)出一聲長(zhǎng)嘆：“唉——”

    “夫君，”香女抬頭問(wèn)道，“想是未曾見(jiàn)到殿下？”

    張儀搖頭。

    香女又道：“是未曾見(jiàn)到陛下？”

    張儀再次搖頭。

    香女沉思有頃：“那……是陛下不肯聽(tīng)從夫君？”

    張儀又一次搖頭。

    香女大惑不解，兩眼大睜地望著張儀：“一切皆好，夫君為何這般嘆氣？”

    “唉，”張儀又發(fā)一聲長(zhǎng)嘆，“聽(tīng)就聽(tīng)吧，陛下定要賞賜宅院、百金、仆役什么，卻讓在下著惱！賞也就賞吧，陛下又封客卿，還要在下隨侍左右，雖是強(qiáng)人所難，在下也是從了。封就封吧，陛下這又不依不饒，非要再加一個(gè)爵位，在下這……唉，想推也是推不脫??！”

    香女的眼睛越瞪越大，似是未聽(tīng)明白，又似是沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)：“爵位？什么爵位？”

    “叫什么‘執(zhí)珪’！”

    “執(zhí)珪？”香女重復(fù)一句，也在剎那間明白過(guò)來(lái)，又驚又喜，一把摟住張儀脖子，大叫道，“天哪，執(zhí)珪是楚國(guó)最高爵位，陛下這是重用夫君哩！”

    張儀似也憋不住了，將香女?dāng)堁?，狠摟一陣，又用力推開(kāi)，起身繞琴連轉(zhuǎn)數(shù)圈，長(zhǎng)笑數(shù)聲：“哈哈哈哈，到此為止，在下出山，也算有了個(gè)開(kāi)門(mén)紅，沒(méi)有遜色于龐涓和孫臏！香女，你去吩咐小二一聲，讓他準(zhǔn)備好酒好菜，待荊兄回來(lái)，我們喝它三壇，一醉方休！”

    “嗯哪，”香女滿(mǎn)臉喜悅，“奴家真為夫君高興！奴家也有一件禮物晉獻(xiàn)夫君！”

    “哦？”張儀不無(wú)驚異，“是何禮物？”

    “夫君稍候片刻。”

    香女走到內(nèi)室，拿出一只小巧玲瓏的罐子：“夫君請(qǐng)看，這是什么？”

    張儀揭開(kāi)蓋子，朝里一望，卻是一只蟬蛹。時(shí)近初夏，蟬兒仍未出土，這只蟬蛹一動(dòng)不動(dòng)地伏在罐中。

    望著蟬蛹，張儀似是傻了，一下子僵在那兒。

    “夫君，”香女輕聲說(shuō)道，“奴家尋有半日，方才覓到這只蟬蛹。奴家挖它時(shí)，它仍在窩里冬眠呢。香女好好養(yǎng)它，再過(guò)一月，就可變成蟬兒，天天為夫君唱歌！”

    張儀抬起頭來(lái)，久久凝視香女，眼中漸漸蓄起淚水，終于似是憋不住，緩緩別過(guò)臉去。

    “夫君，”香女一下子呆了，怔怔地望著張儀，語(yǔ)不成聲，“奴家……奴家……”

    “香女，”張儀拿袖拭去淚水，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，淡淡一笑，“你在哪片林子里挖到它的？”

    “就……就在前面的柳林里?！?/br>
    “香女，陪在下放它回去，好嗎？”

    香女方知自己做錯(cuò)了，雙手端起罐子，順從地“嗯”出一聲，低頭走出房門(mén)。

    接后幾日，整個(gè)楚國(guó)都行動(dòng)起來(lái)。楚威王親派使臣至魏，將已在魏人手中的陘山等十余城池忍痛“割”予魏人，罷兵言和。魏惠王與惠施幾人議過(guò)，這也見(jiàn)好就收，詔令龐涓、孫臏班師回朝。

    與此同時(shí)，昭陽(yáng)密令三軍兵分兩路，一路五萬(wàn)，經(jīng)壽春南下，悄悄插向昭關(guān)，余下人馬另作一路，經(jīng)期思、西陽(yáng)，插入大別山。與此同時(shí)，駐防漢中、穰、鄧、房陵、夷陵等地的西線(xiàn)楚軍十余萬(wàn)人，也在上柱國(guó)屈武的引領(lǐng)下東下郢都，沿漢水集結(jié)。

    大將軍府設(shè)于距郢都兩百里開(kāi)外的竟陵邑。

    竟陵是座古城，原屬風(fēng)國(guó)，春秋初時(shí)為鄖國(guó)所有，春秋末年為楚所滅，設(shè)竟陵邑。竟陵邑南瀕云夢(mèng)澤，東臨漢水，西依郢都，是理想的御敵前哨。為確保一舉滅越，楚威王秘密移駕竟陵，住在竟陵北側(cè)內(nèi)方山中一處名叫湫淳的消夏別宮里坐鎮(zhèn)指揮，郢都仍由太子主政。

    時(shí)至初夏，冬麥灌漿，天氣漸漸炎熱起來(lái)。日暮時(shí)分，楚威王正與主將昭陽(yáng)、副將屈武、客卿張儀、太子槐諸人在湫淳別宮的正殿里分析情勢(shì)，商討軍務(wù)，一匹快馬馳至，一軍尉翻身下馬，匆匆走進(jìn)，單膝跪地，朗聲稟道：“報(bào)，越人陸師破我昭關(guān)，正沿坻琪山北側(cè)逼近松陽(yáng)！”

    候于一側(cè)的參將走近情勢(shì)圖，用筆標(biāo)出越人陸師的方位。

    昭陽(yáng)略一思忖，抬頭問(wèn)道：“舟師何在？”

    “回稟將軍，”軍尉應(yīng)道，“越人舟師因是逆水而上，行進(jìn)甚緩，前鋒剛過(guò)廣陵，估計(jì)五日之后可抵長(zhǎng)岸！”

    昭陽(yáng)道：“繼續(xù)哨探！”

    軍尉朗聲答道：“末將遵命！”徐徐退出。

    眾人皆將目光移向威王。

    威王緩步走至情勢(shì)圖邊，細(xì)細(xì)審視地圖，有頃，看向張儀：“越人舟、陸兩師均已深入我境，張子可有退敵良策？”

    “回稟陛下，”張儀朗聲應(yīng)道，“微臣以為，我們眼下不能退敵。”

    “哦？”威王一怔，轉(zhuǎn)視昭陽(yáng)、屈武、太子槐三人，見(jiàn)他們也是面面相覷，回頭望向張儀，“張子請(qǐng)言其詳！”

    張儀手指地圖，將越人的箭頭沿江水一直劃到云夢(mèng)澤中：“微臣以為，我們非但不能擊退越人，反要讓他們沿這江水一直西征，征得越遠(yuǎn)越好！”

    威王若有所思，眼睛一眨不眨地望著張儀：“張子之意是——誘敵深入？”

    “陛下圣明！”

    “張子妙計(jì)！”昭陽(yáng)眼睛一亮，豁然開(kāi)朗，“只有誘其深入，才可全殲越人！”

    “嗯，”屈武嘿嘿笑出幾聲，不無(wú)興奮地來(lái)回搓手，“好方略，越人打得越遠(yuǎn)，返家的路就越長(zhǎng)，要想逃生也就越難！”

    太子槐點(diǎn)頭：“依張子之見(jiàn)，將越人誘至何處為宜？”

    “就是這兒，”張儀手指地圖，指尖落在內(nèi)方山，“內(nèi)方山！”略頓一頓，抬頭望向威王，“若是不出微臣所料，無(wú)疆得知陛下就在內(nèi)方山，必涉溳水進(jìn)逼。陛下請(qǐng)看，越人一旦涉過(guò)溳水，前是漢水，后有溳水、陪尾山，南瀕滄浪水和云夢(mèng)澤，北是大洪山和京山。那時(shí)，只要我們絕其歸路，二十萬(wàn)越人就會(huì)被困在方圓不過(guò)兩百里的荒蠻區(qū)域，欲進(jìn)不得，欲退無(wú)路，一如甕中之鱉。至于如何捉鱉，就看兩位將軍的了！”

    “張子好謀略！”威王重重點(diǎn)頭，“不過(guò)，越人舟師若來(lái)接應(yīng)，張子可有應(yīng)對(duì)之策？”

    “回稟陛下，”張儀手指云夢(mèng)澤，“微臣所說(shuō)的二十萬(wàn)越人，應(yīng)該包括舟師。我無(wú)舟師，越國(guó)副將阮應(yīng)龍水上逞狂，必以舟師遠(yuǎn)繞洞庭，襲取郢都。此時(shí)，聞越王被困，阮應(yīng)龍必將回師夏口，溯漢水接應(yīng)。待其舟師進(jìn)入漢水，我即可鎖住夏口，就是這兒，將越人困在漢水、滄浪水、溳水之間。這兒沼澤遍布，虛看大水茫茫，實(shí)則不可行舟。越人舟大，若是不識(shí)深淺，船或會(huì)擱淺。屆時(shí)，我們只需守住夏口，就可將越人舟、陸兩師徹底阻斷，逼其舟師棄船上岸！”

    張儀娓娓道來(lái)，大處著眼，小處入手，有理有據(jù)，滴水不漏，將如此大規(guī)模的決戰(zhàn)看得如同孩童游戲一般簡(jiǎn)單易行，即使昭陽(yáng)、屈武這樣歷經(jīng)百戰(zhàn)的將軍，也在如此巨大的圍殲宏圖面前生出敬意，不無(wú)嘆服地頻頻點(diǎn)頭。

    楚人自春秋以降，滅國(guó)無(wú)數(shù)，拓地?cái)?shù)千里，然而，似此一次圍獵二十余萬(wàn)水陸大軍，且是一口吞之，在楚史上卻是聞所未聞。

    楚威王越想越美，樂(lè)不可支，朝張儀拱手道：“天以張子助寡人，楚人之幸也！”

    “謝陛下抬愛(ài)！”張儀拱手還過(guò)禮，將頭轉(zhuǎn)向昭陽(yáng)、屈武，“不過(guò)，此戰(zhàn)若要完勝，兩位將軍仍需再做一事。”

    “張子請(qǐng)講！”昭陽(yáng)真正服氣了，朝張儀拱手道。

    張儀還過(guò)禮，微微一笑，反問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)將軍，若是將軍引軍二十一萬(wàn)長(zhǎng)驅(qū)遠(yuǎn)征，最先考慮的當(dāng)是何物？”

    昭陽(yáng)不假思索：“糧草！”