賈舍人苦笑一聲：“沒(méi)為什么，一時(shí)想不開(kāi)而已?！?/br>
    蘇秦忽然意識(shí)到什么，倒抽一口涼氣：“這么說(shuō)，在下住的那進(jìn)院子……原是他的？”

    “正是，”賈舍人點(diǎn)頭，“那位仁兄姓吳，名秦，來(lái)自宋國(guó)，住的就是蘇兄的院子。吳仁兄是去年冬日來(lái)的，住店那日，就跟今日一樣，也是個(gè)冷天，也是在黃昏，也是高車大馬，裘衣錦裳。據(jù)說(shuō)吳兄自信胸中所學(xué)，將家中田產(chǎn)悉數(shù)變賣(mài)，一意赴秦，志在必得?！鳖D有一時(shí)，輕嘆一聲，“唉，一年過(guò)去了，吳仁兄一時(shí)想不開(kāi)，拍拍屁股走了?？吹教K兄方才的樣子，簡(jiǎn)直就跟吳兄初來(lái)那日一模一樣，大家因而呆了?！痹俅慰嘈σ宦?，“蘇兄，世間總有許多巧合，是嗎？”

    賈舍人的話每一個(gè)字都像是特別說(shuō)予蘇秦聽(tīng)的。蘇秦心頭一震，迅即鎮(zhèn)定下來(lái)，微微一笑，舉爵道：“賈兄，世間不僅有巧合，也還有奇跡呢！來(lái)，這一爵算是為那位一時(shí)想不開(kāi)的仁兄餞行！”

    賈舍人亦舉爵道：“蘇兄果是不同凡俗！好，為吳仁兄餞行！”

    秦宮，御書(shū)房中，樗里疾急急走入，叩道：“微臣叩見(jiàn)君上！”

    惠文公伸手讓道：“愛(ài)卿免禮，看座！”

    樗里疾起身坐下，抬頭望著惠文公：“君上緊急召臣，有何吩咐？”

    惠文公微微一笑：“士子街上可有傳聞？”

    “微臣正欲稟報(bào)君上，”樗里疾凝起眉頭，“前日子夜時(shí)分，有個(gè)從宋地來(lái)的士子上吊自殺了！”

    “哦？”惠文公斂起笑容，神色黯然，“說(shuō)說(shuō)此事！”

    “此人姓吳名秦，雖然滿腹經(jīng)綸，但見(jiàn)解迂腐，不堪實(shí)用，是個(gè)典型的書(shū)蟲(chóng)。莫說(shuō)賈先生那里，縱使初評(píng)，也未獲通過(guò)?！?/br>
    “既是這樣，那就安排他做個(gè)文案。此人不能做大事，抄抄寫(xiě)寫(xiě)總該行吧，好歹讓他有口飯吃才是！”

    “賈先生也是這么說(shuō)的。微臣安排他去學(xué)館抄書(shū)，誰(shuí)知他僅去一日，再也不去了。后來(lái)聽(tīng)說(shuō)，他一直認(rèn)為自己是天生大才，不肯做這抄抄寫(xiě)寫(xiě)一類小事?！?/br>
    “唉，”惠文公輕嘆一聲，“讀書(shū)讀到這個(gè)地步，就是讀死了。后事辦沒(méi)？”

    “微臣已使人出錢(qián)厚葬。至于此人拖欠客棧的店錢(qián)，也由官費(fèi)支了?！?/br>
    “如此甚好。秦地偏僻，士子肯來(lái)，即是有恩于秦，無(wú)論可用不可用，斷不可傷了他們的心志?！?/br>
    “君上寬仁之心，可感天地！”

    “寡人今召你來(lái)，”惠文公言歸正傳，“是另有一事。今日晨起，寡人偶做一夢(mèng)，夢(mèng)到鴻鵠從東飛來(lái)。寡人請(qǐng)人解析，說(shuō)有高士赴秦。真有高士赴秦，當(dāng)是我大秦之幸。樗里愛(ài)卿，此事甚是重大，寡人托予你了！”

    “君上放心，微臣全力尋訪！”

    出得“運(yùn)來(lái)客棧”，賈舍人沿士子街走有一箭地，拐進(jìn)一處高大而又典雅的客棧，跨進(jìn)一進(jìn)院子。

    客廳中，竹遠(yuǎn)席地而坐，雙目微閉。賈舍人走來(lái)，在對(duì)面的席位上并膝坐下，緩緩說(shuō)道：“啟稟師兄，新來(lái)的這個(gè)人，名喚蘇秦，似乎不俗?！?/br>
    “哦，”竹遠(yuǎn)眼皮未抬，“如何不俗？”

    “身穩(wěn)，氣穩(wěn)，心穩(wěn)。近他身邊，可覺(jué)出一股凜然正氣?！?/br>
    竹遠(yuǎn)凝思有頃，抬頭望向賈舍人：“既如此說(shuō)，當(dāng)是此人了?！?/br>
    “不過(guò)——”賈舍人欲言又止。

    “說(shuō)吧！”

    “此人高車大馬，裘衣錦裳，卻又讓人生疑。若是大賢，行為不該如此俗氣。”

    竹遠(yuǎn)眉頭微皺，閉目有頃，再次抬頭：“這樣吧，你可再去會(huì)他。此人若是俗氣，也就罷了。若是不俗，可為他擺設(shè)一壇，有無(wú)本事，壇上自見(jiàn)分曉?！庇许?，長(zhǎng)嘆一聲，“唉，但愿此人就是先生所說(shuō)之人。若此，我們就可了卻一樁大事，回山繼續(xù)修持了?！?/br>
    賈舍人點(diǎn)頭。

    與賈舍人告別之后，蘇秦與小二結(jié)過(guò)賬，回到房中。許是太累了，蘇秦沒(méi)有洗漱，就在榻上躺下，早早睡了。

    躺有一時(shí)，蘇秦輾轉(zhuǎn)反側(cè)，腦子里一直想著賈舍人的話，根本無(wú)法入睡。折騰有頃，蘇秦干脆起床，披上裘衣，走至客廳，在幾案前并膝坐下。坐有一時(shí)，蘇秦?zé)o意識(shí)地抬頭望向窗外，陡然打個(gè)寒戰(zhàn)。蘇秦起身，快步走到窗前，拉開(kāi)窗簾。

    窗外，月光澄明。院中陰冷處還留有幾日前的那場(chǎng)殘雪。雪映月光，院中顯得分外明朗。院子正中稍偏一點(diǎn)，一棵光禿禿的老槐樹(shù)悄無(wú)聲息地挺立在寒風(fēng)里。一根足以承受一人重量的粗杈橫在腰上。毫無(wú)疑問(wèn)，那位名叫吳奏的仁兄，必是掛在那根枝上走上不歸路的。

    望著那根樹(shù)杈，蘇秦身上頓出一層雞皮疙瘩，眉頭擰起，在廳中不停踱步，耳邊響起賈舍人的聲音：“……看到蘇兄剛才的樣子，簡(jiǎn)直跟吳兄初來(lái)時(shí)一模一樣，大家因而呆了……蘇兄，世間總有許多巧合，是嗎？”

    蘇秦再次踱到窗前，望那槐樹(shù)凝思一陣，自語(yǔ)道：“賈兄說(shuō)的是，此事當(dāng)真巧了。他吳秦前腳剛走，我蘇秦后腳即到，就跟事先商量好似的；我連尋數(shù)十家客棧，偌大一條士子街，卻只能住進(jìn)他曾經(jīng)住過(guò)的房間，就像是命定似的；吳秦來(lái)時(shí)也是冬天，也是高車大馬，也是裘衣錦裳，也是變賣(mài)田產(chǎn)、孤注一擲，跟我就像是一個(gè)人似的；他叫吳秦，我叫蘇秦；‘吳’與‘無(wú)’諧音，‘蘇’與‘疏’諧音，一個(gè)是‘無(wú)秦’，一個(gè)是‘疏秦’，都有與‘秦’無(wú)緣之意……”

    想到此處，蘇秦心頭陡然一凜，自語(yǔ)道：“如此之多的巧合，難道是上天予我的警示？”

    蘇秦慢慢冷靜下來(lái)，回至幾前，正襟端坐，微閉雙目，進(jìn)入冥思。

    翌日晨起，蘇秦已是氣沉心定。

    聽(tīng)到外面人聲漸多，蘇秦慢慢睜開(kāi)眼睛，站起來(lái)，再次走到窗邊，望著外面的槐樹(shù)和那根吊死吳秦的枝杈，眉頭完全舒展，臉上現(xiàn)出剛毅和自信。

    蘇秦洗漱完畢，有人敲門(mén)。

    見(jiàn)是賈舍人，蘇秦揖道：“在下見(jiàn)過(guò)賈兄?！?/br>
    賈舍人回一禮：“舍人不請(qǐng)自來(lái)，有擾蘇兄了。”

    “賈兄客氣了?！碧K秦笑道，“在下初來(lái)乍到，人地兩生，得遇賈兄，當(dāng)是福氣，何談打擾二字？”伸手禮讓，“賈兄，請(qǐng)！”

    “蘇兄先請(qǐng)！”

    二人并肩走進(jìn)廳中，分賓主坐定。

    賈舍人目視蘇秦，別有深意地說(shuō)：“蘇兄，昨夜睡得可好？”

    蘇秦微微一笑，算是應(yīng)了。

    “嗯，”賈舍人環(huán)顧四周，笑道，“吳仁兄在時(shí)，也是這般模樣，蘇兄何不稍加改變，也好驅(qū)驅(qū)晦氣?！?/br>
    “此處唯有正氣，在下不曾見(jiàn)到晦氣?！碧K秦又是一笑，手指外面的槐樹(shù)，“請(qǐng)問(wèn)賈兄，取走吳仁兄性命的，可是那個(gè)枝杈？”

    賈舍人順著他的手勢(shì)望去，果然看到那個(gè)粗枝?；匾曁K秦，見(jiàn)他周身上下，非但尋不出任何沮喪，反倒洋溢出一股洋洋灑灑的浩然正氣，肅然起敬，抱拳說(shuō)道：“蘇兄所言不錯(cuò)，在下也感受到了一股正氣。吳仁兄若有蘇兄這般胸襟，斷不會(huì)有此結(jié)局?！?/br>
    蘇秦亦抱一拳：“謝賈兄褒獎(jiǎng)！敢問(wèn)賈兄，來(lái)此幾時(shí)了？”

    賈舍人長(zhǎng)嘆一聲：“唉，算起來(lái)，竟是兩年有余！”

    “哦？”蘇秦怔了，“觀賈兄談吐，當(dāng)是有才之人，緣何未得重用？”

    賈舍人苦笑一聲：“凡來(lái)此地之人，皆說(shuō)自己有才，在下也是。在下懷才而來(lái)，誰(shuí)想時(shí)運(yùn)不濟(jì)，迄今未被君上見(jiàn)用。兩年下來(lái)，求仕之心，已是死了?！?/br>
    蘇秦又是一怔：“天下如此之大，此處不被見(jiàn)用，賈兄何不投奔他處？”

    “哪兒還不是一樣？再說(shuō)，”賈舍人嘿然一笑，“在下在此還有一點(diǎn)營(yíng)生！”

    “哦？”蘇秦甚覺(jué)新奇，“敢問(wèn)賈兄，是何營(yíng)生？”

    賈舍人笑道：“一點(diǎn)小生意，不值一提?！甭灶D一下，“不過(guò)，這樁生意或與蘇兄有關(guān)，不知蘇兄感興趣否？”

    蘇秦亦笑一聲：“既與在下有關(guān)，在下自然感興趣！”

    賈舍人拱手：“蘇兄既感興趣，可隨舍人前往一處地方?！?/br>
    蘇秦亦拱手道：“恭敬不如從命了！賈兄請(qǐng)！”

    “蘇兄，請(qǐng)！”

    二人出門(mén)，沿士子街走有一程，在一扇大門(mén)前面停下。

    賈舍人指門(mén)道：“蘇兄，就這兒了。”

    蘇秦抬頭，見(jiàn)門(mén)楣上寫(xiě)著“英雄居”三個(gè)金字，贊道：“好名字！”轉(zhuǎn)對(duì)賈舍人，“賈兄的營(yíng)生原在這兒?！?/br>
    賈舍人伸手禮讓：“蘇兄請(qǐng)進(jìn)！”

    二人走進(jìn)院門(mén)，見(jiàn)里面空空蕩蕩，并無(wú)一個(gè)“英雄”。蘇秦正自驚異，賈舍人引他走至一進(jìn)院子，院門(mén)上寫(xiě)著“論政壇”三字。

    蘇秦望著三字：“賈兄，此為何意？”

    “蘇兄進(jìn)去一看，一切就都清楚了?！?/br>
    蘇秦微微一笑，邁腿跨入。

    里面是個(gè)大廳。廳甚大，可容數(shù)百人，正對(duì)門(mén)處是個(gè)講壇，正對(duì)講壇處是四個(gè)席位，席前各擺一案。再后鋪了多排席位，并無(wú)一張幾案?？茨菢幼?，似是看古戲用的。

    看有一會(huì)兒，蘇秦若有所悟，點(diǎn)頭道：“這就是院門(mén)上的三個(gè)字了。去年在下在齊國(guó)稷下，見(jiàn)過(guò)這種擺設(shè)，但論的不是政，是天下學(xué)問(wèn)。想必此壇是讓士子論政用的?！?/br>
    “正是?！辟Z舍人應(yīng)道，“這就是聞名士子街的論政壇，天下士子皆可在此暢所欲言，談?wù)撎煜抡巍！?/br>
    “聽(tīng)這語(yǔ)氣，此壇是賈兄開(kāi)的？”

    “蘇兄高抬在下了?！辟Z舍人笑道，“你看在下這副模樣，像是能開(kāi)壇的人嗎？”

    “真人不露相嘛?！碧K秦回以一笑，“此壇既非賈兄所開(kāi)，方才為何卻說(shuō)是自己的營(yíng)生？”

    “說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，”賈舍人苦笑一聲，“秦公繼位之后，廣開(kāi)言路，納士求賢，列國(guó)士子紛至沓來(lái)。然而，秦地褊狹，職爵有限，并非所有士子都得驅(qū)用。再說(shuō)，赴秦士子中，更有許多濫竽充數(shù)之輩，一時(shí)也是良莠難辨。于是，一些久留此地、未受驅(qū)用的士子，因熟悉秦國(guó)政壇，就在士子中間四處游走，專為那些新來(lái)的士子提供方便，久而久之，竟然形成生意。這家客棧本是接待士子用的，掌柜看到這樁生意不錯(cuò)，就停止接客，將店整個(gè)改過(guò)，設(shè)置此壇，做了壇主，果是生意紅火。在下不才，被壇主看上，特別聘為評(píng)判，順便招攬客人?！?/br>
    “怪道此人這么熱情，原來(lái)如此！”蘇秦在心中嘀咕一句，眉頭一擰，抬頭問(wèn)道：“敢問(wèn)賈兄，你們這樁生意是如何做的？”

    賈舍人指著前面的木壇：“蘇兄請(qǐng)看，那是講壇。新來(lái)之人皆可開(kāi)壇。開(kāi)壇之時(shí)，就站在那兒論述為政主張，答疑解惑?！敝钢鴫碌乃膫€(gè)席位，“這是評(píng)判席，無(wú)論是誰(shuí)，一旦開(kāi)壇，他的為政主張能否說(shuō)中秦公心意，如果中意，他能得到多大的職爵，全由這幾人評(píng)判。不瞞蘇兄，設(shè)壇至今，他們的評(píng)判很少失準(zhǔn)呢！”

    “哦？”蘇秦大是驚奇，“真有這么神嗎？”

    “當(dāng)然神了！”賈舍人笑道，“如若不然，誰(shuí)肯花錢(qián)在此開(kāi)壇？”

    蘇秦微微一笑：“既然如此靈驗(yàn)，你們這些評(píng)判為何不受重用？”

    賈舍人苦笑一聲：“都像在下一樣，沒(méi)有富貴之相唄。不然那些算命占卦的為何總是替別人指點(diǎn)吉兇呢？”

    “嗯，說(shuō)的也是。”

    賈舍人指向后面的席位：“這些是觀眾席，一旦有人開(kāi)壇，就有士子來(lái)聽(tīng)，聽(tīng)的人越多，爭(zhēng)論越熱烈，說(shuō)明開(kāi)壇人講的越有分量。即使不能在秦得用，眾士子也會(huì)將他的聲名遠(yuǎn)播列國(guó)。”

    蘇秦掃視一周，轉(zhuǎn)對(duì)賈舍人：“請(qǐng)問(wèn)賈兄，壇主何在？”

    賈舍人伸手指指正在遠(yuǎn)處閉目端坐的竹遠(yuǎn)：“就是那人，竹先生。”

    蘇秦聚目望去，見(jiàn)那人仙風(fēng)道骨，坐如磐石，定非尋常生意人，心中頓時(shí)明朗起來(lái)，斷定此壇必是秦公所設(shè)，竹先生，還有眼前這個(gè)賈舍人，也必是秦公心腹。賈舍人幾番試探，又引他至此，不過(guò)是想試探他的深淺?？磥?lái)，欲見(jiàn)秦公，此壇是非過(guò)不可了。

    想到這里，蘇秦現(xiàn)出一笑，抱拳道：“再問(wèn)賈兄，若開(kāi)一壇，需金幾何？”

    “三金即可。”

    蘇秦苦笑一下，隨口說(shuō)道：“若是貧窮士子，手中沒(méi)有三金，就不能開(kāi)壇嘍?！?/br>
    “沒(méi)錢(qián)也可開(kāi)壇，但有一個(gè)前提，就是此人必須事先提出懇請(qǐng)，并由其中一個(gè)評(píng)判引見(jiàn)壇主，由壇主觀相。只要通過(guò)壇主觀相，就可為他開(kāi)壇，但開(kāi)壇費(fèi)不是三金，而是六金。”

    蘇秦大是驚異：“此又為何？”

    “若是此人最終見(jiàn)用，可用俸祿補(bǔ)交開(kāi)壇費(fèi)。若是不能見(jiàn)用，損失則歸掌柜！”

    蘇秦連連點(diǎn)頭：“嗯，這個(gè)倒也公允?！?/br>
    賈舍人不無(wú)期望地看著蘇秦：“敢問(wèn)蘇兄，愿否在此開(kāi)一壇呢？”

    蘇秦早已想定，輕輕點(diǎn)頭，從袖中摸出三金，遞予賈舍人：“煩請(qǐng)賈兄稟報(bào)壇主，為在下開(kāi)設(shè)一壇?！?/br>
    “謝蘇兄抬舉。”賈舍人雙手接過(guò)三金，鞠一大躬，“請(qǐng)?zhí)K兄稍候片刻，在下這就稟報(bào)壇主去！”

    賈舍人急步走至竹遠(yuǎn)跟前，將三金置于幾案，揖道：“稟報(bào)竹先生，洛陽(yáng)士子蘇秦請(qǐng)求開(kāi)壇！”