小喜兒的聲音低得無(wú)法再低：“是小喜兒紡紗織布養(yǎng)蠶，一枚一枚攢下來(lái)的?！?/br>
    望著這個(gè)只在名義上屬于自己的樸實(shí)女人，蘇秦心里一陣酸楚，長(zhǎng)嘆一聲，解開(kāi)包裹，將搭袋塞進(jìn)里面，重新包起，大踏步走出院子。

    走至院門(mén)時(shí)，蘇秦陡然扭頭，望著依舊跪在地上的小喜兒大聲說(shuō)道：“你……聽(tīng)著，蘇秦今生欠你的，來(lái)生還你！”扭頭又走幾步，復(fù)走回來(lái)，再次望著小喜兒，拍拍一直不離腳邊的阿黑，“還有，沖你做的這兩雙新鞋，沖你是個(gè)好女人，蘇秦認(rèn)你了！聽(tīng)著，阿黑就是我，你就守在家里，早晚陪著阿黑，好好服侍阿大，照料我娘，替我盡孝。”

    小喜兒再拜幾拜，連連點(diǎn)頭，兩只淚眼望著蘇秦在蘇厲、蘇代、阿黑三個(gè)的陪同下消失在院門(mén)外面，聽(tīng)著他們雜亂的腳步聲漸去漸遠(yuǎn)。

    第四章計(jì)中計(jì)，張儀助楚威王滅越

    在張儀慫恿下，越王無(wú)疆棄齊就楚，氣勢(shì)如虹，親率舟、陸二十一萬(wàn)大軍浩浩蕩蕩地沿江水而上，渡過(guò)溳水，直逼漢水。前三個(gè)月中，越人因有舟師的運(yùn)糧船數(shù)百艘，兵精糧足，有恃無(wú)恐，一心強(qiáng)渡漢水，擒獲內(nèi)方山上的楚王熊商。楚王則以屈武的十一萬(wàn)大軍沿漢水一線筑起堅(jiān)壘，依地勢(shì)擺出一字長(zhǎng)蛇陣，晝夜警惕，無(wú)論越人舟船于何處搶灘，均遭到迎頭痛擊。

    越人連攻數(shù)月，損兵數(shù)萬(wàn)，折將十?dāng)?shù)員，卻無(wú)尺寸突破。眼見(jiàn)秋日將至，越人糧草不繼，無(wú)疆使阮應(yīng)龍率舟師出夏口運(yùn)糧，卻發(fā)現(xiàn)夏口已為楚人所占。夏口為漢水入江水處，地勢(shì)狹窄，宛如瓶頸。昭陽(yáng)親駐夏口，擺兵三萬(wàn)，沉船打樁阻斷江底，又在江水下攔起數(shù)道鐵鏈，鐵鏈上掛滿銅刺、漁網(wǎng)，岸上備下鐵蒺藜、連弩及油松、硫黃、干柴等易燃之物，專候越人舟師。阮應(yīng)龍急了，棄船登陸，強(qiáng)攻夏口，欲在控制兩岸后，拆除江上障礙。楚人占據(jù)地利，越人連攻數(shù)日，再次折兵萬(wàn)余，毀船十?dāng)?shù)艘，無(wú)功而返。

    直到此時(shí)，無(wú)疆方才意識(shí)到中了楚人的誘敵之計(jì)，急急引軍撤退，卻是遲了，昭陽(yáng)早沿溳水東岸擺下銅墻鐵壁。無(wú)疆連攻數(shù)日，眼見(jiàn)無(wú)法突破，只好鳴金收兵，苦思破圍良策。

    看到越人攻勢(shì)漸緩，轉(zhuǎn)為守勢(shì)，楚威王傳旨，使屈武分兵五萬(wàn)，東渡漢水，屯于大洪山、京山一線，阻斷越人的北上之路，將越人完全包圍在溳水、漢水、云夢(mèng)澤、大洪山之間方圓不過(guò)兩百里的荒蠻區(qū)域。除南面為沼澤遍野、一望無(wú)際又無(wú)法行舟的云夢(mèng)澤外，東西北三面皆有楚人重兵把守。

    無(wú)疆見(jiàn)狀，憂心楚人乘勢(shì)攻襲，也擺出決戰(zhàn)姿態(tài)，將越人兵分三處，呈鼎足之勢(shì)據(jù)守要隘。然而，直至秋季過(guò)去，冬日降臨，楚人仍是只守不攻，似有將越人困死之意。

    初時(shí)，越人不以為然。然而，隨著冬日降臨，越人的噩夢(mèng)也就開(kāi)始了。越人伐楚時(shí)正值四五月份，著的多是春秋裝，未備冬服。

    越人久據(jù)東南沿海，即使冬日，氣候也相對(duì)溫濕，不似云夢(mèng)澤邊，陰冷不說(shuō)，進(jìn)入臘月之后，竟是連下數(shù)日大雪。北風(fēng)呼嘯，大雪紛揚(yáng)，越人缺衣少食，漢水里雖有大魚(yú)，越人卻也未帶漁具。兵士們?cè)€能在云夢(mèng)澤里摸些小魚(yú)小蝦度日，當(dāng)澤上結(jié)下一層薄冰時(shí)，最后的食糧也算斷了。

    無(wú)疆無(wú)奈，只得傳旨三軍在兩百里范圍內(nèi)自行覓食。越人掘地三尺，莫說(shuō)是飛禽走獸，蛇蚓魚(yú)鱉，即使塊莖、草根也未能幸免。到后來(lái)，連樹(shù)皮也被越人揭下果腹。

    一個(gè)冬季下來(lái)，在草木吐芽，天氣轉(zhuǎn)暖之前，楚人未費(fèi)一兵一卒，越人就已自行減員數(shù)萬(wàn)，士氣低迷，墳冢處處，吳歌越調(diào)，聲聲悲哀。

    越王無(wú)疆看在眼里，聽(tīng)在耳里，疼在心里。這日后晌，無(wú)疆悶悶地坐在中軍帳里，兩眼微閉，似入冥思。迎黑時(shí)分，一名侍從端上一鍋rou湯，里面有一根馬骨頭，另一衛(wèi)士端進(jìn)一個(gè)托盤(pán)，上面是一小塊馬rou。二人在幾前跪下，分別將湯、rou擺在幾上。

    無(wú)疆微微睜開(kāi)眼睛，掃一眼二人，輕道：“撤下?！?/br>
    二人面面相覷，正欲說(shuō)話，司劍吏走進(jìn)來(lái)，跪下叩道：“大王，倫國(guó)師不行了?！?/br>
    無(wú)疆大驚，轉(zhuǎn)對(duì)兩位侍衛(wèi)：“快，端上它們，隨我去看倫國(guó)師！”

    司劍吏與兩位侍從陪著無(wú)疆走向國(guó)師倫奇的軍帳。

    帳外軍士見(jiàn)是越王，急入稟報(bào)，不一會(huì)兒，賁成、阮應(yīng)龍及幾員戰(zhàn)將走出營(yíng)帳，在外叩迎，無(wú)疆將他們一一扶起，步入帳中，坐在倫奇榻前。

    倫奇果是只有出的氣，沒(méi)有入的氣了。睜眼見(jiàn)是無(wú)疆，倫奇掙扎幾下欲見(jiàn)禮，被無(wú)疆按住。倫奇眼中滾出淚水，聲音小得幾乎無(wú)法聽(tīng)到：“微臣不能侍……侍奉大王了。”

    無(wú)疆示意，侍從端來(lái)rou湯，無(wú)疆親手舀過(guò)一勺，送入倫奇口中：“倫愛(ài)卿，來(lái)，喝一勺，喝一勺就好了?！?/br>
    倫奇微微啟口，輕啜一下，謝道：“謝大王美羹。大王自用吧，微臣喝不下了?！?/br>
    無(wú)疆放下湯勺，淚水流出：“唉，是寡人害了你，害了眾卿，也害了越國(guó)臣民??！”

    倫奇重重吸入一氣，輕嘆一聲：“是天要亡越，大王不必自責(zé)?！?/br>
    無(wú)疆握住倫奇的手道：“倫愛(ài)卿，你說(shuō)，寡人眼下該往哪兒走？”

    “學(xué)先王勾踐，與楚人議和，俯首稱臣，然后再……臥……臥薪嘗膽?！眰惼娴穆曇粼絹?lái)越弱。

    無(wú)疆神色微凜，沉思有頃：“寡人聽(tīng)到了，倫愛(ài)卿，你好好休息。”緩緩起身，走出帳外，轉(zhuǎn)對(duì)司劍吏，“召上大夫呂棕大帳覲見(jiàn)！”

    呂棕聞詔，急急走進(jìn)大帳，叩道：“微臣叩見(jiàn)大王！”

    無(wú)疆掃他一眼：“張子仍無(wú)音訊？”

    呂棕的聲音微微發(fā)顫：“微臣前后派出十幾撥人與張子聯(lián)絡(luò)，多為楚人所擄，返回來(lái)的也未尋到張子。”

    “事急矣，”無(wú)疆急切說(shuō)道，“你可作為寡人特使，動(dòng)身前往楚營(yíng)，明與楚人議和，暗中聯(lián)絡(luò)張子，看他是何主意？”從幾案上取過(guò)一封書(shū)信，“若是得見(jiàn)張子，你將此信轉(zhuǎn)呈于他，另外告訴他，就說(shuō)寡人口諭，若他能助寡人破楚，寡人封他為侯，領(lǐng)荊地兩千里?！?/br>
    “微臣遵旨?！?/br>
    在內(nèi)方山深處的湫淳別宮里，張儀正在陪威王對(duì)弈，內(nèi)臣急進(jìn)：“啟稟陛下，越王使上大夫呂棕前來(lái)議和！”

    “哦？”楚威王略略一怔，“越人議和來(lái)了？人在何處？”

    “在宮外候旨?！?/br>
    張儀推局，拱手道：“陛下招待貴客，微臣告退。”

    “愛(ài)卿見(jiàn)外了，”威王呵呵笑道，“與越人議和，愛(ài)卿當(dāng)是好手，怎能避讓呢？”

    “陛下當(dāng)真要與越人議和？”

    “這……”

    “陛下，”張儀微微一笑，再次拱手告退，“堅(jiān)果指日可吃，微臣觀陛下心思，斷不肯議和。既然陛下不肯議和，微臣在此就有不便，還是避讓為好?！?/br>
    楚威王豁然開(kāi)朗：“好好好，愛(ài)卿自去就是。”轉(zhuǎn)對(duì)內(nèi)臣，“傳越使覲見(jiàn)！”

    見(jiàn)內(nèi)臣領(lǐng)旨出去，張儀眼望威王：“待會(huì)兒越使來(lái)了，敢問(wèn)陛下如何應(yīng)對(duì)？”

    威王覺(jué)出張儀話中有話，問(wèn)道：“愛(ài)卿之意如何？”

    張儀起身走至威王身邊，在他耳邊低語(yǔ)有頃。

    威王先是一怔，繼而連連點(diǎn)頭：“嗯，好一出苦rou計(jì)，寡人依你就是！”凝神醞釀一時(shí)，怫然變色，猛力將棋局掀翻，大聲喝叫，“來(lái)人，轟他出去！”

    張儀也如戲子一般臉色煞白，在威王前面跪下叩道：“微臣告退！”

    張儀再拜三拜，步履沉重地退出宮門(mén)。早有兩個(gè)持戟力士候在門(mén)外，押送他緩緩走出殿門(mén)。

    別宮建在山上，宮門(mén)距殿門(mén)尚有數(shù)十丈高，幾百級(jí)臺(tái)階。呂棕在內(nèi)臣的引領(lǐng)下拾階而上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望到張儀被兩個(gè)持戟甲士押送著走下臺(tái)階，大吃一驚，頓步望向內(nèi)臣：“請(qǐng)問(wèn)大人，此人為何被人押送出來(lái)？”

    內(nèi)臣也怔一下：“這……在下也是不知?！?/br>
    呂棕佯作不識(shí)，再次問(wèn)道：“敢問(wèn)大人，他是何人？”

    “回使臣的話，”內(nèi)臣望著張儀，“此人是客卿張儀，方才奉旨與陛下對(duì)弈?！鞭D(zhuǎn)身拱手，“特使大人，請(qǐng)！”

    呂棕心里打著小鼓，跟在內(nèi)臣后面登上臺(tái)階，迎著張儀三人走去。

    走到近旁，見(jiàn)張儀一直哭喪著臉埋頭走下，呂棕咳嗽一聲，頓住步子。張儀自也頓住步子，見(jiàn)是呂棕，望著他連連搖頭，長(zhǎng)嘆一聲，埋頭繼續(xù)走去。

    呂棕心中發(fā)毛，跟內(nèi)臣走上臺(tái)階，趨入宮中，叩道：“越使呂棕叩見(jiàn)大王?！?/br>
    楚威王滿面怒容，喘著粗氣，手指對(duì)面的客席：“越使免禮?！?/br>
    呂棕謝過(guò)，忐忑不安地起身走至客席，看到一地狼藉，棋局掀翻，黑白棋子四處散落，尚未說(shuō)話，楚王已沖內(nèi)臣罵道：“你眼瞎了，還不快點(diǎn)收拾，讓客人恥笑？”

    內(nèi)臣急急跪在地上，俯身收拾棋局。

    威王呼呼又喘幾下粗氣，抬頭轉(zhuǎn)對(duì)呂棕，竭力平下氣來(lái)，抱拳說(shuō)道：“寡人久聞呂子大名，今日始見(jiàn)，就讓呂子見(jiàn)笑了！”

    呂棕亦抱拳道：“不才呂棕謝大王抬愛(ài)。敢問(wèn)大王因何震怒？”

    “還不是因?yàn)槟莻€(gè)不識(shí)趣的張儀？”威王的火氣立時(shí)又被勾上來(lái)，指著殿外責(zé)道，“寡人念他弈得一手好棋，拜他客卿，封他職爵，賞他金銀美女。今日寡人煩悶，使人請(qǐng)他弈棋解悶，誰(shuí)知此人不識(shí)好歹，非但不為寡人解悶，反來(lái)添堵！”

    呂棕賠笑道：“哦，敢問(wèn)大王，張子如何添堵了？”

    “哼，”楚威王逼視呂棕，怒道，“寡人正要詢問(wèn)呂子你呢！幾十年來(lái)，楚、越兩國(guó)睦鄰友好，井水不犯河水，寡人左思右想，自承繼大統(tǒng)以來(lái)，未曾得罪過(guò)你家大王，可你家大王既不發(fā)檄文，又不下戰(zhàn)書(shū)，陡起大軍二十余萬(wàn)，犯我疆土，辱我臣民，燒殺jian搶，無(wú)惡不作，致使我大楚臣民生靈涂炭，血流成河，復(fù)演當(dāng)年吳禍。寡人與無(wú)疆勢(shì)如水火，不共戴天，可張儀這廝不知得到無(wú)疆什么好處，竟然吃里扒外，拐彎抹角地力勸寡人與越人議和，還要寡人割昭關(guān)以西二十城予越人，你說(shuō)這……這這這……這不是擺明與寡人作對(duì)嗎？”

    呂棕本為議和而來(lái)，聽(tīng)聞此言，面色煞白，兩膝微微顫動(dòng)，連聲音也走調(diào)了：“大……大王……”

    “哦！”楚威王迅速變過(guò)臉色，態(tài)度和緩，拱手道，“呂子此來(lái)，可有教寡人之處？”

    呂棕穩(wěn)住心神，亦還一揖：“我家大王誤信讒言，失禮伐楚，已是追悔，今日特遣呂棕懇請(qǐng)大王，愿與大王睦鄰而居，永結(jié)盟好！”

    “哼，這陣兒追悔已是遲了！”楚威王陡然變色，“特使大人，寡人請(qǐng)你轉(zhuǎn)告無(wú)疆，大丈夫敢作敢當(dāng)，既然敢來(lái)，就當(dāng)在疆場(chǎng)上一決高低。他來(lái)這里，還沒(méi)有決戰(zhàn)呢，就作孬種，莫說(shuō)是寡人，即使楚地的三尺孩童也瞧他不起，談何英雄？”

    “大——大王——”

    楚威王拱手逐客：“請(qǐng)問(wèn)呂子還有何事？”

    “這——”

    楚威王作勢(shì)起身：“呂子若無(wú)他事，寡人要去歇息了?！鞭D(zhuǎn)對(duì)內(nèi)臣，“送客！”

    呂棕走出殿門(mén)，悵然若失地步下臺(tái)階，剛剛拐出守衛(wèi)甲士的視線，就有聲音從旁傳來(lái)：“呂大人?！?/br>
    呂棕扭頭一看，見(jiàn)是荊生，大喜道：“荊先生！”

    荊生噓出一聲，輕道：“呂大人不可吱聲，快隨我走?！?/br>
    呂棕跟隨荊生七彎八拐，走進(jìn)一處院落。

    荊生讓呂棕留步，自己進(jìn)去，不一會(huì)兒，張儀大步迎出，朝呂棕深鞠一躬，不無(wú)欣喜地說(shuō)：“在下張儀見(jiàn)過(guò)呂大人?！?/br>
    呂棕亦還一禮：“呂棕見(jiàn)過(guò)客卿?！?/br>
    張儀輕聲道：“呂大人，此地不是說(shuō)話處，廳中請(qǐng)?！?/br>
    二人步入廳中，分賓主就座已畢，呂棕拱手道：“大王未得張子音訊，甚是焦慮，特使在下以議和為名，尋機(jī)聯(lián)絡(luò)，不想真還巧了。”

    “唉，”張儀長(zhǎng)嘆一聲，“在下使人聯(lián)絡(luò)大王，不想昭陽(yáng)那廝防守甚密，嘗試多次，三位壯士事泄自殺，兩位壯士無(wú)功而返。今日之事，呂大人想也看到了。”

    呂棕連連點(diǎn)頭：“張子赤心，在下回去一定稟報(bào)大王。大王有密書(shū)一封，還請(qǐng)張子惠閱?！睆慕笙旅苣抑忻鲆粔K絲帛，遞與張儀。

    張儀拆開(kāi)看完，將書(shū)置于幾上，沉思有頃，長(zhǎng)嘆一聲：“唉，不瞞呂大人，大王所求，著實(shí)讓在下為難??！”

    呂棕急道：“大王還有一言，望張子考慮?！?/br>
    “在下愿聞其詳?！?/br>
    “大王親口告訴在下，只要張子助大王滅楚成功，大王即封張子為侯，領(lǐng)荊地兩千里?！?/br>
    “大王美意，在下萬(wàn)死不足以報(bào)。只是——”張儀拱手謝過(guò)，“眼下時(shí)機(jī)尚不成熟，還望呂大人轉(zhuǎn)奏大王，再候一些時(shí)日，待在下——”

    “敢問(wèn)張子有何為難之處？”

    “唉，”張儀又嘆一聲，“呂大人有所不知，在下買(mǎi)通太子殿下，得見(jiàn)楚王，本欲尋機(jī)為大王做些事情，不想昭陽(yáng)那廝不知從何處打探出是在下招引越人伐楚，當(dāng)即奏報(bào)楚王，楚王震怒，逼問(wèn)在下，虧得在下臨機(jī)應(yīng)變，矢口否認(rèn)，反誣昭陽(yáng)，昭陽(yáng)也拿不出實(shí)證，好歹蒙混過(guò)關(guān)，保全一命。不過(guò)，自此之后，楚王再也不信在下，只將在下視作弄臣，于煩悶之時(shí)召去弈棋聊天，遇有軍務(wù)大事，只與昭陽(yáng)、屈武兩位柱國(guó)謀議，莫說(shuō)是在下，即使殿下也不讓參知。不僅如此，昭陽(yáng)更對(duì)在下心存芥蒂，”壓低聲音，“不瞞呂兄，院里院外，這會(huì)兒沒(méi)準(zhǔn)就有他的耳目呢?！?/br>
    “這可如何是好？”呂棕急得跺腳。

    “哦？”張儀探身問(wèn)道，“敢問(wèn)呂大人因何急切？”

    “唉，”呂棕嘆道，“事情緊急，在下也就瞞不得張子了。軍中早已斷糧，大王那兒一日也耽擱不起了?！?/br>
    張儀佯吃一驚：“這……怎么可能呢？大王難道不知‘兵馬未動(dòng)，糧秣先行’這一用兵常理嗎？”

    呂棕再嘆一聲：“唉，去年伐楚之時(shí)，大王只想早日破郢，行軍過(guò)快，輜重未及趕上，這陣兒又被昭陽(yáng)絕去后路，斷糧已有一冬了?！?/br>
    張儀表情憂慮，陷入長(zhǎng)思，有頃，抬頭亦嘆一聲：“唉，在下被封死音訊，此等大事，竟是一絲不知。只是……在下尚有一事不解?！?/br>
    “張子請(qǐng)講?！?/br>
    “大王當(dāng)是英主，賁成熟知兵法，阮將軍也不是尋常之輩，倫國(guó)師更是老成持重，當(dāng)初伐楚之時(shí)，為何沒(méi)有兵分兩路，使舟路沿江水襲奔郢都，使陸路強(qiáng)攻漢水。若此，楚人必遭兩面夾擊，漢水亦必不守。大王只要突破漢水，郢都指日可得。郢都若得，楚王遭擒，荊人群龍無(wú)首，當(dāng)不戰(zhàn)自敗矣?！?/br>
    “原本也是這個(gè)計(jì)劃，后來(lái)大王聽(tīng)說(shuō)楚王駕臨內(nèi)方山，也是求成心切，就——唉，都是往事了，不說(shuō)也罷?！?/br>
    “那……即使強(qiáng)渡漢水，大王也該派駐重兵駐守夏口，確保糧秣無(wú)虞才是?！?/br>
    呂棕低下頭去，半晌無(wú)語(yǔ)，末了又是一聲長(zhǎng)嘆：“唉，說(shuō)什么都是遲了。請(qǐng)問(wèn)張子，眼下可有權(quán)宜之計(jì)？”