不一會(huì)兒，一百單八名麻服衛(wèi)士開(kāi)路，接著是六十四名樂(lè)手，或吹或敲，哀樂(lè)聲聲；再后面是二十四名奇服巫女，簇?fù)硪惠v駟馬大車(chē)，車(chē)上站著一個(gè)白眉紅發(fā)的神巫；神巫后面緊隨的是三十二名六至十三歲的童男童女，按年齡分成一十六對(duì)，皆雙腿盤(pán)坐，分對(duì)坐于由麻服做成的平臺(tái)上面，每對(duì)由兩名麻服壯漢抬著；這些孩子未穿麻服，個(gè)個(gè)衣著光鮮，瞪著好奇的大眼左顧右盼，有的嘴里還吃著零食，覺(jué)得這一切甚是好玩，幾個(gè)小一點(diǎn)的仍在指指點(diǎn)點(diǎn)，吃吃發(fā)笑。孩子們身后，又是二十四名巫女。

    看到孩子們的天真樣子，眾多觀者不忍目睹，紛紛以袖拭淚。一個(gè)小女孩看得眼熱，指著被抬的孩子沖著身邊的一個(gè)年輕女人大叫：“娘，娘，我也要坐在上面！”

    那女人一把將女兒抱起，不無(wú)恐懼地扭過(guò)身子，完全不顧小女孩的哭鬧，飛步閃入旁邊小路，好似走晚一步，她的女兒真的要被抬走一樣。

    靳尚冷冷地望著這隊(duì)人流，面上毫無(wú)表情。

    蘇秦、公子卬、樓緩、公子章、田文皆知怎么回事，無(wú)不神情黯然，低下頭去。幾人中，唯有公孫噲不知所以，輕聲詢(xún)問(wèn)身邊的田文：“他們?yōu)楹翁е切┖⒆?？?/br>
    田文別過(guò)臉去，沒(méi)有回答。

    公孫噲一怔，好奇心愈加強(qiáng)烈，復(fù)問(wèn)樓緩和公子章，二人也都別過(guò)臉去，無(wú)人睬他。公孫噲不好再問(wèn)，只將兩眼死死地盯在那些孩子們身上。

    不消一時(shí)，麻服隊(duì)伍走遠(yuǎn)，眾人也都散去。公孫噲?jiān)僖脖锊幌氯?，干脆趨至蘇秦身邊，輕聲問(wèn)道：“蘇子，那些孩子是怎么回事？”

    蘇秦輕嘆一聲，指著靳尚：“這是楚國(guó)之事，公孫若想知曉，可問(wèn)靳大夫。”

    公孫噲急忙轉(zhuǎn)向靳尚，拱手揖道：“請(qǐng)問(wèn)靳大夫，到底是怎么回事？”

    “回稟公孫，”靳尚回揖道，“江君夫人仙游，那些孩子是隨身侍候她的?！?/br>
    “什么？”公孫噲?bào)@得呆了，好久方道，“你是說(shuō)，他們是人殉？”

    靳尚輕嘆一聲，垂下頭去。

    公孫噲愣怔有頃，回過(guò)神來(lái)，怒道：“都什么年代了，還行人殉？”轉(zhuǎn)對(duì)飛刀鄒，“鄒子，你且說(shuō)說(shuō)，這些孩子……他們……他們還都懵然無(wú)知呢！”

    飛刀鄒面孔扭曲，兩眼死死地盯住漸行漸遠(yuǎn)的麻服隊(duì)伍，有頃，轉(zhuǎn)向靳尚，揖道：“請(qǐng)問(wèn)靳大人，他們這就去殉葬嗎？”

    靳尚搖頭道：“按照楚地習(xí)俗，出殯之后方才行殉，最快也要七日之后。神巫剛剛選定童男童女，今日只是巡街示眾，接后幾日，孩子們還要學(xué)會(huì)禮儀，而后行殉。”

    飛刀鄒長(zhǎng)出一口氣，拱手謝過(guò)。

    公孫噲似也明白了飛刀鄒的用意，扯扯他的衣襟。

    是夜，雖有月光，天上烏云卻多，地上時(shí)明時(shí)暗。

    人定時(shí)分，列國(guó)館驛里，一道院門(mén)輕啟，幾條黑影悄無(wú)聲息地閃出房門(mén)，正要飛身而去，身后陡然飄出一個(gè)嚴(yán)厲的聲音：“諸位留步！”

    幾條黑影一怔，聽(tīng)出是蘇秦，只好頓住步子。

    “你們要去哪兒？”蘇秦急前幾步，沉聲問(wèn)道。

    公孫噲囁嚅道：“不……不去哪兒，只是……隨便走走?！?/br>
    蘇秦幾步跨到飛刀鄒跟前，從他身上各處搜出數(shù)十把飛刀，又掃眾人一眼，見(jiàn)他們俱是利刃在手，暗器在身，冷冷一笑：“隨便走走，帶這些物什做什么？”

    公孫噲已知隱瞞不住，只好說(shuō)道：“回蘇子的話(huà)，我們想去一趟令尹府?！?/br>
    “搶人嗎？”

    公孫噲點(diǎn)頭道：“是去救人。那些孩子，他們不該死！”

    “哼！”蘇秦從鼻子里哼出一聲，數(shù)落道，“就你們幾人，想去昭陽(yáng)府里救人，簡(jiǎn)直是去送死！堂堂燕室貴胄，手執(zhí)利刃，半夜?jié)撊氤?guó)令尹府，此事若是傳揚(yáng)出去，如何收?qǐng)霾徽f(shuō)，楚史也必記上一筆。退一步說(shuō)，即使你們不被發(fā)現(xiàn)，又如何救出那么多懵然無(wú)知的孩子？他們飛不能飛，走不能走，何況又有好吃好喝好穿，未必肯走呢？”

    眾人誰(shuí)也不曾想到這些問(wèn)題，尤其是公孫噲，簡(jiǎn)直傻了，愣怔半晌，方才囁嚅道：“可……蘇子，我們總不能眼睜睜地看著孩子們死于非命吧？”

    “好吧，”蘇秦順口說(shuō)道，“縱使你們能夠救出他們，難道一切就可完結(jié)了？昭陽(yáng)仍要葬母，神巫仍會(huì)再去尋人，你們不讓他們死于非命，就會(huì)有另外三十二個(gè)童男童女再去殉死。你們呢，只好再救，他們呢，只好再尋。公孫，楚國(guó)陋習(xí)，積重難返哪！”

    在場(chǎng)諸人盡皆傻了，紛紛蹲于地上，誰(shuí)也不再吱聲。

    樓緩聽(tīng)到聲音，也走出來(lái)，站在蘇秦身后。

    蘇秦長(zhǎng)嘆一聲，轉(zhuǎn)對(duì)樓緩：“樓兄，明日晨起，置辦厚禮，下帖令尹府，就說(shuō)五國(guó)合縱特使蘇秦午后申時(shí)，偕同列國(guó)副使，前往府上為江君夫人吊孝！”

    “下官遵令！”

    翌日申時(shí)，蘇秦與五國(guó)副使前往令尹府中，吊唁江君夫人。五國(guó)盡皆備下厚禮，抬禮箱的絡(luò)繹走入，忙得邢才應(yīng)接不暇。

    五國(guó)特使未上朝，先上府門(mén)吊孝，且五個(gè)副使中，除去樓緩，其他四人皆是公室貴胄，真也給足了昭陽(yáng)面子。昭陽(yáng)偕前來(lái)守靈的昭氏一族顯要十?dāng)?shù)人迎出府門(mén)，見(jiàn)過(guò)禮，直接將蘇秦等迎入老夫人靈堂，蘇秦致悼言，而后與眾副使行祭拜大禮。

    悼畢，昭陽(yáng)引蘇秦諸人前去客堂，路過(guò)一處院落，隱約聽(tīng)到里面?zhèn)鞒鲆蝗汉⒆拥恼f(shuō)話(huà)聲。眾人心里皆是一揪，蘇秦若無(wú)其事地走至門(mén)口，朝院中掃一眼，轉(zhuǎn)對(duì)昭陽(yáng)道：“令尹大人，這些孩子都是府中的？”

    “不不不，是在下特意買(mǎi)來(lái)的?！闭殃?yáng)應(yīng)道。

    “哦？”蘇秦假作不知，“大人買(mǎi)來(lái)這么多孩子，可有何用？”

    “蘇子有所不知，”昭陽(yáng)壓低聲音解釋?zhuān)八麄兘允侨搜?，待過(guò)幾日，就去那兒侍奉先母?！?/br>
    蘇秦點(diǎn)頭道：“久聞大人事親至孝，今日得見(jiàn)矣！在下能去望望他們嗎？”

    昭陽(yáng)伸手道：“請(qǐng)！”

    蘇秦與眾人走進(jìn)院中，見(jiàn)兩個(gè)巫女正在教孩子們習(xí)禮?？吹竭M(jìn)來(lái)這么多陌生人，孩子們皆是一驚，怯生生地看著他們。巫女迎上，朝他們揖過(guò)禮，喝叫孩子們拜見(jiàn)諸位大人。孩子們盡皆跪下，行叩禮。蘇秦心里一酸，轉(zhuǎn)身走出。

    走至客堂，眾人分賓主坐下，幾個(gè)婢女端上茶水，躬身退去。

    昭陽(yáng)舉杯道：“各位，請(qǐng)品茶！”

    幾人皆在想著那些孩子們，沒(méi)有人回應(yīng)。

    蘇秦率先端起，巴咂幾口，放下杯子，輕聲嘆道：“唉，在下幼時(shí)就聽(tīng)過(guò)昭奚恤大人的豐功偉績(jī)，亦聽(tīng)聞江君夫人賢淑惠慈四德俱全。昭奚恤大人早已仙游，此番來(lái)郢，在下存念一睹江君夫人豐采，聆聽(tīng)夫人教誨，不想夫人竟也……撒手去了！”輕聲啜泣，以袖抹淚。

    昭陽(yáng)見(jiàn)蘇秦情真意切，不似做作，甚是感動(dòng)，拱手說(shuō)道：“在下代先父、先母謝蘇子美言！先母走得甚是突然，即使在下也始料不及。唉，家母她——”以袖掩面，哽咽起來(lái)。

    蘇秦陪他又落一會(huì)兒眼淚，拱手揖道：“敢問(wèn)大人，老夫人高壽幾何？”

    “七十有一?！?/br>
    蘇秦微微點(diǎn)頭：“這么說(shuō)來(lái)，老夫人屆滿(mǎn)古稀，是喜喪了?！?/br>
    昭陽(yáng)再次拱手：“再謝蘇子吉言！”

    蘇秦還過(guò)一揖，轉(zhuǎn)過(guò)話(huà)鋒，多少有些感慨：“在下早聞荊楚與中原風(fēng)俗有異，今見(jiàn)大人為老夫人治喪，頗多感慨！”

    “哦？”昭陽(yáng)心里一動(dòng)，“敢問(wèn)蘇子有何感慨？”

    “昔年仲尼倡導(dǎo)慎終追遠(yuǎn)，生有所養(yǎng)，終有所葬，因而中原列國(guó)既重生前之養(yǎng)，亦重身后之葬，而你們荊人，似乎是更重生前，不重身后?！?/br>
    聞聽(tīng)此言，昭陽(yáng)一下子蒙了，待反應(yīng)過(guò)來(lái)，拉長(zhǎng)臉，冷冷說(shuō)道：“蘇子何出此話(huà)？”

    “敢問(wèn)大人，老夫人生前，是何人侍奉？”

    “有許多下人，貼身的是婢女?！?/br>
    “再問(wèn)大人，這些下人是大人還是童子？”

    “當(dāng)然是大人了。童子哪會(huì)侍奉？”

    “這就是了。”蘇秦緩緩說(shuō)道，“老夫人生前，是大人侍奉，而老夫人身后，跟前卻圍著一群童子。這些童子少不更事，既不會(huì)說(shuō)話(huà)哄老夫人高興，又不會(huì)端茶掃地，做衣煮飯，服侍不好老夫人不說(shuō)，反倒凈給老人家添亂。再說(shuō)，老人天性安靜，童子卻天性嬉鬧，這一靜一鬧，老夫人何得安歇？?jī)H此一事，在下認(rèn)為，你們荊人只重生前，不重身后。”

    其他幾人亦開(kāi)始明白蘇秦的用意，連連點(diǎn)頭稱(chēng)是。昭陽(yáng)面上雖掛不住，卻也說(shuō)不出理，囁嚅有頃，方才說(shuō)道：“蘇子所言不無(wú)道理，只是荊人仙游，習(xí)慣上殉以童男童女，這是祖制，昭陽(yáng)不敢有違。”

    “祖制為法，”蘇秦順口說(shuō)道，“法為圣人所立。圣人立法，循于天道，合于情理，順于民風(fēng)，隨于鄉(xiāng)俗。風(fēng)有一隅小風(fēng)，亦有天下大風(fēng)；俗有一方小俗，亦有天下大俗。圣人和風(fēng)隨俗，非和一隅之風(fēng)，非隨一方之俗，和的是天下大風(fēng)，隨的是天下大俗。天道有易，風(fēng)俗有變，因而，圣世之法，絕不墨守成規(guī)。古之圣賢以樂(lè)為法，黃帝作《云門(mén)》，堯作《咸池》，舜作《大韶》，夏啟作《大夏》，商湯作《大濩》，時(shí)代不同，樂(lè)舞不同，法亦自然相異。今世風(fēng)已變，天下易俗，中原皆不行人殉，荊楚卻殉以童子，在下是以感慨！”

    “這——”昭陽(yáng)倒是張口結(jié)舌，說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

    “再說(shuō)，”蘇秦接道，“楚制也不是一成不變的。據(jù)在下所知，楚國(guó)貴族行世襲，一朝封君，可享千世，致使楚國(guó)五零四散，國(guó)力大傷。悼王使吳子變法，損有余而補(bǔ)不足，世襲貴胄僅行三世，三世之后，若無(wú)功勛，即收其所襲，充實(shí)邊塞，楚國(guó)亦由此大治。吳起雖死，此制卻奉行至今。即使殉器，亦非一成不變。上古多殉以石器，中古多殉以陶器，近古多殉以銅器，近世多殉以鐵器。殉器不同，說(shuō)明世俗在變；世俗已變，葬習(xí)自然有異?！?/br>
    蘇秦所言有理有據(jù)，昭陽(yáng)沉思有頃，微微點(diǎn)頭，顯然是聽(tīng)進(jìn)去了。

    蘇秦抱拳又道：“在下聽(tīng)聞老夫人生前不但四德俱全，而且樂(lè)善好施，慈愛(ài)祥和，不曾加刃于一雞，見(jiàn)螻蟻而避之，不知可有此事？”

    昭陽(yáng)連連點(diǎn)頭，啜泣道：“先母的確如此?！?/br>
    蘇秦趁熱打鐵：“在下以為，親人仙去，重在追遠(yuǎn)。所謂追遠(yuǎn)，就是緬懷親人，送終盡孝。天下大孝，莫過(guò)于想親人之所想，為親人之所為。今老夫人仙去，在下以為，大人若行大孝，當(dāng)想老夫人之所想，為老夫人之所為。老夫人仁慈若是，大人卻以活人殉之，老夫人九泉之下得知，必不肯受！”

    蘇秦將話(huà)說(shuō)至此處，且句句在理，昭陽(yáng)根本無(wú)法反駁，只好埋下頭去，有頃，似是經(jīng)過(guò)慎重考慮，抬頭道：“若是不行人殉，在下又當(dāng)如何表達(dá)對(duì)先母的悼念之情？”

    “大人聽(tīng)說(shuō)齊人鄒子否？”

    “鄒子？”昭陽(yáng)問(wèn)道，“哪個(gè)鄒子？”

    “就是鄒衍，提出天地萬(wàn)物皆是金、木、水、火、土五行依陰陽(yáng)之理生克變化的那個(gè)人。”

    昭陽(yáng)點(diǎn)頭道：“聽(tīng)說(shuō)過(guò)他。聽(tīng)說(shuō)此人還有海外九州之說(shuō)。”

    “大人所言甚是！”蘇秦贊道，“此人當(dāng)是今世得道之人，方面大耳，目光如炬，人長(zhǎng)丈二，天生異相，廣有神通，通曉陰陽(yáng)兩界，多次游歷冥界，還與冥王義結(jié)金蘭，是莫逆之交。蘇秦有幸會(huì)過(guò)此人一面，聽(tīng)他詳細(xì)講過(guò)冥界情勢(shì)，簡(jiǎn)直就跟陽(yáng)世一般無(wú)二。據(jù)鄒子所言，人生在世，生有陽(yáng)壽，死有陰壽。積陽(yáng)德者可增陽(yáng)壽，積陰功者可增陰壽。車(chē)馬仆役為陽(yáng)世所用，器俑犧牲通行于陰世。犧牲以人，上怫陽(yáng)德，下?lián)p陰功，有百害而無(wú)一利。正是由于鄒子之言，中原列國(guó)葬習(xí)盡改，秦人殉以車(chē)馬陶俑，三晉、燕、齊殉以牛羊犧牲。就老夫人而論，能得古稀陽(yáng)壽，表明她生前陽(yáng)德厚重。若大人殉以童子，在下竊以為，或會(huì)有損老夫人陰功，折去老夫人陰壽?！?/br>
    昭陽(yáng)驚道：“此言當(dāng)真？”

    “陰界之事，”蘇秦言道，“在下未得體驗(yàn)，是以無(wú)法斷言。不過(guò)，依理推之，在下以為，鄒子所言不無(wú)道理。古往圣人，自伏羲氏、黃帝至堯、舜、禹，不曾行過(guò)人祭。是以上古之人多長(zhǎng)壽。人祭自夏始，至商流行，是以后世多短壽。今中原之人皆信鄒子之言，廢止人殉了。”

    昭陽(yáng)倒吸一口涼氣，埋頭沉思。

    蘇秦拱手祈請(qǐng)道：“大人何不順應(yīng)時(shí)代變化，在荊楚之地率先易俗呢？”

    “這——”昭陽(yáng)遲疑不決。

    “此舉或可一箭雙雕啊！”

    “一箭雙雕？”昭陽(yáng)瞪大眼睛。

    “大人試想，若是不行人殉，于老夫人，既得清靜，又積陰功；于大人，既彰仁慈好生之名，又開(kāi)移風(fēng)易俗之先，必將在楚名垂青史，德行千秋！”

    “嗯，”昭陽(yáng)心里一動(dòng)，點(diǎn)頭說(shuō)道，“蘇子所言甚是。不過(guò)，此事非同小可，還容在下與族人商議！”

    “哦，是這樣??！”蘇秦微微點(diǎn)頭，看一眼諸人，不無(wú)理解地沖昭陽(yáng)抱拳說(shuō)道，“看來(lái)，你們楚人是族大于國(guó)了。照理說(shuō)，大人在楚是一人之下，萬(wàn)人之上，且行不行人殉，亦為家事，即使楚王陛下，亦是鞭長(zhǎng)莫及，無(wú)法管至此處，不想難處卻在族內(nèi)?！?/br>
    蘇秦顯然在用激將法，眾副使心領(lǐng)神會(huì)，皆將詫異的目光盯向昭陽(yáng)。

    昭陽(yáng)顯然掛不住面子，朝外厲聲叫道：“來(lái)人！”

    邢才急跑進(jìn)來(lái)，哈腰望著昭陽(yáng)。

    昭陽(yáng)一字一頓，斬釘截鐵：“送童男童女各回其家，每家賜一金安撫！”

    邢才大怔，急視昭陽(yáng)，見(jiàn)他面孔剛毅，毫無(wú)回旋余地，只好點(diǎn)頭應(yīng)過(guò)，快步退出。俄頃，蘇秦隱約聽(tīng)到遠(yuǎn)處傳來(lái)邢才的吩咐聲和眾家奴的跑步聲，為安全起見(jiàn)，又坐一時(shí)，估計(jì)那些孩子皆被送走，方與諸位副使起身告辭。

    返回途中，公孫噲由衷嘆服，抱拳揖道：“蘇子，您可真是鐵嘴銅舌，三言?xún)烧Z(yǔ)，于頃刻之間，竟然就從虎口里救出了那些孩子！”

    “唉，”蘇秦長(zhǎng)嘆一聲，“救童子易，救楚卻是難哪！”

    眾人皆驚：“此是為何？”

    “積重難返！”

    翌日晨起，宮中宣見(jiàn)列國(guó)合縱特使，蘇秦與五國(guó)副使入宮覲見(jiàn)殿下。由于令尹昭陽(yáng)府中正在為江君夫人舉喪，昭氏一門(mén)皆未上朝。自昭陽(yáng)任令尹之后，屬下各府多用昭氏一門(mén)，因而，昭氏一不上朝，朝堂上頓時(shí)空落許多。

    蘇秦等叩見(jiàn)禮畢，呈上中原五國(guó)的國(guó)書(shū)及求請(qǐng)合縱的約書(shū)。

    太子槐拿起約書(shū)，細(xì)細(xì)看過(guò)，吩咐道：“諸位使臣，中原列國(guó)皆已縱親，楚國(guó)自當(dāng)入縱。不過(guò)，本宮年幼，如此邦交大事，尚要與眾臣議過(guò)，稟明父王，三日之后，或有決斷。諸位遠(yuǎn)道而來(lái)，正好趁這幾日歇息一下，順便品味荊楚風(fēng)情?！鞭D(zhuǎn)向靳尚，“靳愛(ài)卿，蘇子及列國(guó)公子、公孫由你款待，不可怠慢！”

    靳尚叩道：“微臣領(lǐng)旨！”

    蘇秦與眾副使叩恩后退下，徑回館驛。