“平遵旨！”

    太子槐轉(zhuǎn)對(duì)靳尚：“備車！”

    昭陽(yáng)驅(qū)車直入章華宮，登三休臺(tái)求見(jiàn)威王，被侍衛(wèi)攔下。昭陽(yáng)心急如焚，在偏殿一直候至翌日后晌，方得覲見(jiàn)。

    覲見(jiàn)地點(diǎn)仍在觀波亭。楚威王喜歡在聽(tīng)臣子奏報(bào)時(shí)，能夠聽(tīng)到不遠(yuǎn)處澤中的波濤。一身重孝的昭陽(yáng)跟在內(nèi)臣身后，亦步亦趨地走到亭下，一步上亭臺(tái)，整個(gè)人就“撲通”一聲撲前伏地，重重叩首，大放悲聲：“陛下——”

    聽(tīng)到這聲悲號(hào)，威王怔了，大睜兩眼盯著他。

    昭陽(yáng)哭得更加傷悲：“陛下——”

    因距離較遠(yuǎn)，威王看不真切，只將目光落在他的一身孝服上，以為他是為母?jìng)?，眼圈兒也紅了，輕嘆一聲，安撫道：“江君夫人年過(guò)古稀，壽終正寢，當(dāng)是善終，愛(ài)卿尚須節(jié)哀順變才是！”

    昭陽(yáng)泣不成聲：“陛下，微……微臣……”

    “昭愛(ài)卿，”威王感喟，“江君夫人一生積福行善，賢淑達(dá)理，富聚坤德，堪為楚女典范。仙游之后，又不行人殉，輕車簡(jiǎn)從，即使葬器，也是去奢就樸，堪為天下楷模。寡人聞之，不勝慨嘆矣！”

    昭陽(yáng)將頭磕得山響，再泣：“陛下——”跪前幾步，磕頭如搗蒜，“陛下，微臣……又犯重罪，特此負(fù)荊，懇請(qǐng)陛下責(zé)罰！”

    “哦？”威王細(xì)審，這才注意到昭陽(yáng)反綁兩手，背上還插三根荊條，打個(gè)驚愣道，“昭愛(ài)卿，你……這是為的哪般？”

    “陛下，”昭陽(yáng)邊泣邊訴，“前些時(shí)，微臣聽(tīng)信秦使陳軫，誤信江湖浪人蒼梧子，還將他引薦給陛下。若不是六國(guó)特使蘇子慧眼識(shí)詐，微臣差點(diǎn)釀下大錯(cuò)，罪不容赦啊！”

    威王明白過(guò)來(lái)，喟然嗟嘆：“唉，若為這個(gè)，寡人是該罰你！不過(guò)，寡人聽(tīng)說(shuō)江君夫人是在久吃那人的仙丹之后方才仙去。由此觀之，愛(ài)卿并非蓄意謀害寡人，而是受到j(luò)ian人蒙蔽，情有可原?！?/br>
    “陛下，”昭陽(yáng)再次叩頭，“微臣只念效忠，竟是良莠不分，害了先母不說(shuō)，這……這又……”匆匆跪行至內(nèi)臣跟前，擺好姿勢(shì)，“抽出荊條，使勁抽，抽死我！”

    內(nèi)臣后退一步，目光瞄向威王。

    “唉，也罷！”威王輕嘆一聲，“昭愛(ài)卿定要自請(qǐng)責(zé)罰，你就抽打三下，全他個(gè)心意！”

    內(nèi)臣應(yīng)過(guò)，從昭陽(yáng)背上抽出三根荊條，解去綁縛，撩開(kāi)孝服，揚(yáng)起一根荊條，在其裸背上象征性地抽打一下，扔掉，又拿一根，再抽。三根抽完，內(nèi)臣彎腰扶他起來(lái)。

    昭陽(yáng)走到威王前面，正對(duì)威王跪下，叩道：“謝陛下不殺之恩！”

    威王指著左側(cè)席位：“坐吧?！?/br>
    昭陽(yáng)謝過(guò)，起身在幾前坐下，正要說(shuō)話，遠(yuǎn)處傳來(lái)腳步聲，當(dāng)值內(nèi)臣稟報(bào)合縱副使公子如求見(jiàn)。威王急請(qǐng)入見(jiàn)，公子如見(jiàn)過(guò)禮，見(jiàn)昭陽(yáng)也在，遂在奏報(bào)六國(guó)特使議定的合縱會(huì)同事宜時(shí)，特別提道，他已遵從令尹大人吩咐，舉薦孟津?yàn)楹峡v會(huì)同盟誓之地，六國(guó)紛起響應(yīng)，已經(jīng)正式確定。

    威王征詢的目光緩緩轉(zhuǎn)向昭陽(yáng)：“昭愛(ài)卿？”

    “陛下，”昭陽(yáng)抱拳解釋，“微臣此來(lái)，一是向陛下請(qǐng)罪，二也正是奏報(bào)此事。陛下，在我大軍行將伐魏之時(shí)，蘇子卻來(lái)倡導(dǎo)天下合縱，微臣一時(shí)沒(méi)想明白。近日微臣為先母守孝，得暇冥思默想，竟是恍然有悟?！?/br>
    “愛(ài)卿有何感悟？”

    “陛下，微臣以為，六國(guó)拋卻前嫌，親如一家，天下從此再無(wú)紛爭(zhēng)，于我來(lái)說(shuō)，真正是利大于弊?！?/br>
    “愛(ài)卿說(shuō)說(shuō)，如何利大于弊？”

    “我可與魏、齊化敵為友，共同對(duì)付虎狼之秦。魏報(bào)河西之仇，我雪商於之恥，可謂是兩全其美之事?！?/br>
    “那……齊人呢？”

    昭陽(yáng)詭秘一笑：“陛下，齊人定在黃池被魏人打怕了，只要魏人要他征秦，想他不敢不征！”壓低聲音，越發(fā)詭秘，“按照蘇秦所言，六國(guó)合縱，意在制秦。魏、秦因河西血仇數(shù)十年，幾年前秦人使詐，斬殺大魏武卒八萬(wàn)、奪占河西不說(shuō)，又乘勢(shì)攻取陰晉和函谷，盡得河、山天險(xiǎn)，迫魏遷都大梁。近年魏國(guó)文得惠施，武得龐涓，東敗齊于黃池，北卻趙于朝歌，南奪我陘山，勢(shì)力復(fù)振，早就尋思與秦人一決高下。今六國(guó)合縱，我正可聯(lián)手齊人，成魏之美，助魏奪回河西?！?/br>
    楚威王身體前傾：“嗯，有意思，說(shuō)下去！”

    “待滅掉暴秦，我可再與齊盟，齊報(bào)黃池之辱，我雪陘山之——”

    想到酈敧的“非正術(shù)也”之言，公子如情不自禁地“哦”出一聲，昭陽(yáng)也趁機(jī)打住，目不轉(zhuǎn)睛地望著威王。

    威王兩眼微閉，陷入沉思，許久，睜開(kāi)眼睛，轉(zhuǎn)對(duì)公子如：“如兒，近幾日來(lái)，寡人依你所言，清心靜坐，可一直坐有兩個(gè)時(shí)辰，仍是心猿意馬，攀東扯西，再后來(lái)，竟是心亂如麻，如坐針毯，渾身上下無(wú)一處舒服，這是怎么回事？”

    昭陽(yáng)見(jiàn)威王沒(méi)有睬他，反而談起修心之事，心里打結(jié)，又不能表露，只好跟著威王的目光，兩眼怔怔地看向公子如。

    “回稟父王，”公子如也吃不準(zhǔn)威王之意，緩緩應(yīng)道，“兒臣初修時(shí)也是心亂神飛，無(wú)法安坐，不到半個(gè)時(shí)辰就起來(lái)了。父王初修就是兩個(gè)時(shí)辰，遠(yuǎn)勝兒臣矣！”

    “呵呵呵，”威王樂(lè)了，“照你此說(shuō)，寡人心里踏實(shí)了。如兒，關(guān)于修身悟真，你又有何感悟？”

    “回稟父王，”公子如拱手奏道，“兒臣在郢西訪到一個(gè)奇人?！?/br>
    “說(shuō)予寡人聽(tīng)聽(tīng)！”

    “此人居于麗水河灣，號(hào)龜丘子，放浪形骸，處事灑脫。兒臣慕名而去，未曾見(jiàn)面，先聞一歌。兒臣駐足聽(tīng)之，甚有感觸！”

    “是何歌謠？”

    公子如從袖中摸出一塊絲帛，雙手呈上：“兒臣唯恐錯(cuò)記，抄錄于此，請(qǐng)父王審閱！”

    內(nèi)臣從公子如手中取過(guò)絲帛，呈予威王。

    威王看過(guò)，呵呵一笑，叫內(nèi)臣轉(zhuǎn)予昭陽(yáng)：“昭愛(ài)卿，你也看看！”

    昭陽(yáng)細(xì)看一陣，皺起眉頭：“陛下？”

    “昭愛(ài)卿，有話直說(shuō)！”

    “陛下，”昭陽(yáng)吃不準(zhǔn)公子如是何用意，掃他一眼，試探道，“微臣以為，此歌似是……似是味道不對(duì)，曲辭不敬，有妄議、誹謗朝政之嫌?！?/br>
    “愛(ài)卿說(shuō)說(shuō)，他是如何妄議、誹謗朝政的？”威王笑問(wèn)。

    “今陛下圣治，天下昌明，歌者卻說(shuō)‘何德之衰也’，又說(shuō)圣人不出，‘方今之時(shí)，僅免刑焉’，更是妄論！”

    “既然他是妄議朝政，以愛(ài)卿之見(jiàn)，該當(dāng)如何處置此人？”

    “微臣以為，當(dāng)治其誹謗朝政之罪?！?/br>
    “哈哈哈哈！”威王手指昭陽(yáng)，笑得前仰后合。

    吃威王這一笑，昭陽(yáng)迷瞪兩眼，不知所措。即使公子如，也是不解。

    威王笑夠了，轉(zhuǎn)對(duì)公子如：“如兒，吟唱此曲之人，也就是你說(shuō)的龜丘子，可叫酈敧？”

    公子如心內(nèi)一怔，不無(wú)驚奇地望著威王：“是的！父王認(rèn)識(shí)他？”

    威王沒(méi)有回答，又笑幾聲，看一眼昭陽(yáng)：“昭愛(ài)卿能武不能文，一心只念治兵，閑事管得少，此曲究竟何意，你這給他譬解一番！”

    昭陽(yáng)忙朝公子如抱一拳，自我解嘲：“陛下責(zé)的是，微臣是粗人，孤陋寡聞，請(qǐng)公子開(kāi)示！”

    公子如不解上意，又不好推托，只好說(shuō)道：“我也是聽(tīng)來(lái)的，說(shuō)不好，解不透。大體是說(shuō)，道或行于未來(lái)，或行于過(guò)去，不行于當(dāng)今。在這無(wú)道之世，有道之人當(dāng)明哲保身，謹(jǐn)小慎微，不要執(zhí)迷不悟，自己為自己畫個(gè)圈，窩在圈里打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”

    “公子解得好！”昭陽(yáng)轉(zhuǎn)對(duì)威王，尷尬一笑，“陛下，是微臣粗糙，想得歪了。”

    公子如仍在記掛心里的謎團(tuán)：“請(qǐng)問(wèn)父王，您是如何認(rèn)識(shí)酈敧的？”

    威王用手指輕敲幾案，模樣甚是得意：“呵呵呵，此人既是寡人子民，寡人焉有不識(shí)之理？還有，作此歌的不是酈敧，是接輿，而方才你所解釋的有道之人，當(dāng)是魯人仲尼。不過(guò)，據(jù)寡人所知，這不是此歌原本。”

    公子如、昭陽(yáng)皆是一震，異口同聲：“原歌如何？”

    威王似是陷入遐思：“接輿是先祖昭王時(shí)人。據(jù)傳，魯人仲尼過(guò)游我境，接輿過(guò)其門，歌曰，‘鳳兮鳳兮，何德之衰也？往者不可諫，來(lái)者猶可追。已而已而，今之從政者殆而！’以勸誡仲尼識(shí)時(shí)務(wù)，修真身，不要在是非圈里瞎折騰。若說(shuō)接輿是昔日狂人，酈敧堪為今之狂人，只是——”盯住公子如，眉頭微凝，“酈敧所歌與接輿所歌大是不同，尤其是‘來(lái)者不可待，往事不可追’一句，將原意顛覆，頗讓人浮想聯(lián)翩，不勝感慨。寡人初聞時(shí)，也是吃驚，使人召請(qǐng)酈敧，欲問(wèn)他個(gè)所以然，他卻拒不赴召。寡人本欲親去郊野訪他，無(wú)奈冗務(wù)纏身，未能成行。如兒既已會(huì)他，有何見(jiàn)聞，不妨說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?/br>
    “回稟父王，”公子如應(yīng)道，“兒臣見(jiàn)面，贊他作得好歌，酈敧卻連連搖頭，說(shuō)此歌非他所作。兒臣問(wèn)他何人所作，他反問(wèn)兒臣見(jiàn)過(guò)真人否。兒臣回他，真人乃上古所有，今世何處去尋？酈敧笑兒臣孤陋寡聞，說(shuō)作此歌者乃今世真人。兒臣忙問(wèn)真人是誰(shuí)，酈敧說(shuō)，真人姓莊名周，已經(jīng)得道?！?/br>
    “哦？”威王身子前傾，“這么說(shuō)，此人已成仙了？”

    “這……”公子如略略一怔，“莊真人是否成仙，兒臣不知?！甭灶D一下，“兒臣聽(tīng)聞?wù)嫒爽F(xiàn)居宋國(guó)蒙邑，甚想趕赴宋地一趟，求證實(shí)情，還望父王恩準(zhǔn)！”

    “斷不可行！”威王擺手拒絕。

    “父王——”公子如再次懇求。

    “如兒，”威王搖頭道，“列國(guó)合縱在即，你是楚國(guó)縱親副使，豈可隨便脫身？”勾頭思忖一會(huì)兒，轉(zhuǎn)對(duì)內(nèi)臣，“既有真人，也不可不訪。你這就派兩個(gè)可靠之人前往蒙邑，設(shè)法尋到莊真人，就說(shuō)寡人請(qǐng)他再游郢地，誠(chéng)意拜他為國(guó)師。”

    內(nèi)臣未及回應(yīng)，守值內(nèi)臣在亭下稟報(bào)：“啟稟陛下，殿下求見(jiàn)！”

    威王急道：“宣！”

    太子槐趨步上亭，見(jiàn)禮后落座。

    威王笑吟吟地望著他：“槐兒，觀你神色亢奮，可有大事？”

    “回稟父王，”太子槐奏道，“六國(guó)縱親既成，兒臣奏請(qǐng)向秦開(kāi)戰(zhàn)，雪我前恥，奪回商於六百里失地！”

    “槐兒，你且說(shuō)說(shuō)，如何開(kāi)戰(zhàn)？”

    太子槐瞄一眼昭陽(yáng)，欲言又止。

    威王猜出他的顧慮，笑道：“說(shuō)吧，這兒沒(méi)有外人?！?/br>
    太子槐只得和盤托出屈武之謀：“商於谷地東西長(zhǎng)約六百里，形勢(shì)險(xiǎn)要，如一條長(zhǎng)蛇。六國(guó)縱親，盟于孟津，吉期已定。兒臣以為，我可大張旗鼓，參與會(huì)盟。秦人必定全力以赴應(yīng)對(duì)，我則趁其不備，由漢中悄出奇兵，越少習(xí)山，襲取武關(guān)、於中，將長(zhǎng)蛇攔腰截?cái)?，然后?jù)關(guān)守隘，東西合圍，盡取商於！”

    “嗯！”威王依舊笑吟吟的，“是誰(shuí)想出此謀的？”

    “左司馬?！?/br>
    見(jiàn)謀出于屈武，昭陽(yáng)暗吃一驚，目光急切地望向威王。

    威王捋須，沉吟一時(shí)，轉(zhuǎn)向昭陽(yáng)：“屈將軍此謀，昭愛(ài)卿意下如何？”

    “回稟陛下，”昭陽(yáng)奏道，“微臣以為，此謀甚好，我可一舉奪得商於谷地，一雪前恥。只是——”故意頓住，掃太子槐一眼。

    “只是什么？”威王問(wèn)道。

    昭陽(yáng)稍作遲疑：“此謀雖好，卻不利于實(shí)施。少習(xí)山南北兩百里，高險(xiǎn)奇絕，流水湍急，蟲豹滋生，歷來(lái)為魑魅魍魎所居，人跡罕至，大兵豈可翻越？再說(shuō)，即使能夠翻越，又如何運(yùn)輸輜重？人馬輜重上不去，少數(shù)尖兵非但夾擊不成秦人，反易遭受秦人夾擊。做得好，可一戰(zhàn)成功；做不好，反遭秦人恥笑?！?/br>
    “依愛(ài)卿之計(jì)，該當(dāng)如何？”

    “眼下六國(guó)合縱，親如一家，秦人縱是一塊精鐵，也會(huì)被碾成粉末。微臣以為，我當(dāng)致全力于縱親，與列國(guó)一道，協(xié)力擒秦，由函谷大道馬踏咸陽(yáng)。咸陽(yáng)是本，商於是末。只要咸陽(yáng)在手，區(qū)區(qū)商於六百里谷地，哪里跑去？”

    “嗯，”威王輕輕點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)對(duì)太子槐，“槐兒，如兒，昭愛(ài)卿，聽(tīng)旨！”

    三人皆離席位，跪于地上。

    威王目視公子如：“如兒，照會(huì)蘇子及列國(guó)特使，就說(shuō)六國(guó)合縱為一，協(xié)力摒秦，寡人此番親去赴會(huì)！”

    “兒臣遵旨！”

    威王轉(zhuǎn)對(duì)昭陽(yáng)：“昭愛(ài)卿！”

    “微臣在！”

    “點(diǎn)三軍八萬(wàn)，與寡人同往孟津，參與會(huì)同，壯縱親聲威！”

    昭陽(yáng)聲音高亢：“微臣領(lǐng)旨！”

    威王的目光緩緩落在太子槐身上：“槐兒！”

    “兒臣在！”

    “堅(jiān)守郢都，謹(jǐn)慎國(guó)事，不可輕舉妄動(dòng)！”

    “兒臣——遵旨！”

    第九章合縱會(huì)盟，蘇秦掌六國(guó)相印

    楚威王親率大軍八萬(wàn)赴會(huì)的消息傳出后，列國(guó)特使皆是振奮，紛紛修書，快馬報(bào)奏各自君上。魏國(guó)特使公子卬更是大喜過(guò)望，一邊使快馬報(bào)喜，一邊辭別蘇秦，馬不停蹄地馳回大梁。