然而方伯卻是一夜未歸。

    唐幼一看著屋內(nèi)疊得原原樣樣的被褥，一陣擔(dān)憂(yōu)。

    他一個(gè)六旬老人，無(wú)親無(wú)故已夠可憐，卻遭此橫禍，家產(chǎn)和心血都沒(méi)了，又怎會(huì)不傷心。

    或許是不想在晚輩面前表現(xiàn)地太狼狽，所以顯得若無(wú)其事，只能跑到外面去賣(mài)醉。

    可是，一群捕役來(lái)過(guò)之后，她才知她想的太天真了，事情已壞到了她根本不能掌控的程度。

    唐幼一正欲出門(mén)打聽(tīng)昨晚崇延發(fā)生的事，那群捕役就來(lái)拍門(mén)，唐幼一剛開(kāi)門(mén)，他們就兇神惡煞地要她簽押一張紙。

    他們說(shuō)他們是衙門(mén)臨時(shí)授命的捕役，特到崇延各個(gè)酒鋪言明，從今日起，崇延城內(nèi)不給私營(yíng)酒鋪了，若要開(kāi)酒鋪?zhàn)?，必須?jīng)過(guò)州府的一系列審查檢驗(yàn)方可開(kāi)設(shè)，且需簽訂一份合約，鋪內(nèi)收入所得需上繳三成。

    唐幼一問(wèn)這是為何，捕役便說(shuō)昨天楊府一下子死了兩個(gè)下人，這兩個(gè)人都因喝了椒柏酒七竅流血而死。

    府衙派人一查，發(fā)現(xiàn)毒死人的椒柏酒，是楊長(zhǎng)林在昨日派人到崇延三十幾家酒鋪?zhàn)永锸召?gòu)的。

    統(tǒng)共購(gòu)買(mǎi)了足足兩百斤，為春節(jié)宴請(qǐng)親友賓客做的準(zhǔn)備。

    不成想，這兩個(gè)下人只是偷偷喝了一口，便死在了酒窖，可見(jiàn)下的毒有多重，兩百斤酒水都無(wú)法稀釋它的劇毒。

    只是，那兩百斤酒當(dāng)時(shí)已混合在了一起，無(wú)法分辨究竟是哪家鋪?zhàn)拥木瞥隽藛?wèn)題，府衙只能連夜將這三十幾個(gè)酒鋪掌柜通通抓到衙內(nèi)，逐一審問(wèn)。

    聽(tīng)到這里，唐幼一大氣不敢喘。理當(dāng)她也要被抓走，可她此時(shí)還安然無(wú)恙待在家中。

    捕役怎會(huì)看不出唐幼一心里想什么，鄙夷地掃了眼她玲瓏有致的身子，冷哼道：“唐掌柜好命，要不是近衛(wèi)督大人替你說(shuō)話(huà)，此時(shí)此刻你也會(huì)和那三十幾個(gè)掌柜一樣，被鞭子伺候著?！?/br>
    唐幼一想起昨晚北條匆匆離開(kāi)，看來(lái)是因?yàn)榇耸隆?/br>
    只是，無(wú)形中，又欠了他一個(gè)人情。

    她認(rèn)真看了看手中的文件，峨眉緊擰：“這紙上的條例于理不合，不公平?！?/br>
    捕役以為自己聽(tīng)錯(cuò)了：“你說(shuō)什么？”

    唐幼一正色道：“既然州府已將三十幾位掌柜帶走審訊，那便等待審訊結(jié)束，捉拿真兇，這沒(méi)有問(wèn)題。可此事與我們這些無(wú)辜商鋪并無(wú)關(guān)系，我們不該受到牽連質(zhì)疑。這個(gè)文件，是在變相壟斷?！?/br>
    那捕役面露吃驚，沒(méi)想到她居然敢當(dāng)面反對(duì)，冷冷一笑：“看來(lái)，唐掌柜真不知道此事的嚴(yán)重性……就是因?yàn)槟銈冞@些私營(yíng)的太胡作非為，才會(huì)出人命，今日你沒(méi)下毒，誰(shuí)知你明日會(huì)不會(huì)下？”

    “現(xiàn)在崇延人心惶惶，別說(shuō)還會(huì)買(mǎi)你們的酒，誰(shuí)家還敢留從你們那兒買(mǎi)的酒？你去城東運(yùn)河看看，擠滿(mǎn)了倒酒的人！”

    他拿著那份畫(huà)押紙，步步逼前：“我告訴你唐掌柜，就算你背后有個(gè)武桑人撐腰，這份文件也必須給簽了！”

    “你不要挑戰(zhàn)我們的耐性……就憑你方才那句話(huà)，我們就能立刻送你去黃泉路！”捕役嘴角勾起了殘忍的笑：“和那不知好歹的方繼城作伴！”

    方繼城三個(gè)字，令始終冷靜的唐幼一不由瞠目。

    但她下意識(shí)認(rèn)為自己聽(tīng)錯(cuò)了。

    “哪個(gè)方繼城？”

    “城東‘無(wú)’字號(hào)掌柜，方繼城大酒仙！唐掌柜不認(rèn)識(shí)？”

    唐幼一冷冷看他：“昨晚我還和他一起參加滿(mǎn)月宴。”

    捕役嗤笑：“你是不是在說(shuō)夢(mèng)話(huà)呢唐掌柜？還滿(mǎn)月宴，檢查尸體的仵作都說(shuō)了，他肚子粒米皆無(wú)！”

    唐幼一眼睛瞪的大大的，荒唐一笑。

    意思是昨晚和她一塊去赴宴，一塊哄孩子，一塊回家，還將她做的面吃得干干凈凈的那個(gè)頭發(fā)花白的老頑童，全是她臆想出來(lái)的？

    這些人怕不是被那老頑童耍了吧。

    唐幼一正要反駁，舌尖驀地發(fā)了澀，要反駁的話(huà)，卡在了喉嚨。

    她突然發(fā)覺(jué)，這似乎不是不可能發(fā)生。

    那捕役看著她臉色急轉(zhuǎn)而下，變得慘白，呲著參差不齊的牙齒，痛快大笑。

    “方繼城他是第一個(gè)反抗我們的蠢貨！本來(lái)，我們也沒(méi)打算砸你們鋪?zhàn)?，正是因?yàn)樗恢么酰粌H反抗我們，還拿石頭追打我們，我們才給你們個(gè)警告，讓你們知道事情的嚴(yán)重性！”

    唐幼一雙目赤紅，不知怎么從牙縫中找到的聲音。

    “你們把他怎么了?！?/br>
    “哼！誰(shuí)會(huì)想專(zhuān)門(mén)對(duì)付一個(gè)老人，他自己不爭(zhēng)氣，挨了兩拳就沒(méi)了?！?/br>
    唐幼一腦袋嗡嗡作響，渾身冒著冷汗，猛地一把抓住捕役的衣袖，用力搖晃：“你們是不是認(rèn)錯(cuò)人了？方伯怎么會(huì)那么傻？！他為何那么傻！”

    那捕役見(jiàn)她突然像失心瘋，嫌惡地一把推開(kāi)她。

    “認(rèn)錯(cuò)人？當(dāng)時(shí)街坊誰(shuí)沒(méi)看到他的癲狂？只是砸了點(diǎn)酒，就哭爹喊娘追著我們，要我們給他的酒償命。你不信，去郊外停尸房看看就知道了?！?/br>
    唐幼一不知自己是怎么到的停尸房。

    在看到面目變形，幾欲辨不清容貌的方伯，寂靜孤單躺在骯臟的木板上，她再無(wú)法支撐地跪倒在地，淌著濁淚，伏地嘔吐。

    昨晚數(shù)次暗嘆他六旬的年紀(jì)身體還很硬朗，原來(lái)，真實(shí)的他只是空有身高，人已非常消瘦。

    在他的房子和畢生心血同時(shí)失去的情況下，反倒來(lái)安慰她，讓她不要害怕的時(shí)候，她還在慶幸他的豁達(dá)，慶幸他變得可親，誰(shuí)知，事情完全相反。