到了乾清宮, 小路子立在門(mén)口，不肯進(jìn)。

    抬步進(jìn)到殿內(nèi)，楚若英一掀衣擺要行跪禮, 被身著袞服的青年男子虛扶一把。

    程玄道：“這里只有你我二人，不講君臣之禮。此番叫姑父來(lái)，是有一件難事。”

    楚若英問(wèn)：“何事？”

    程玄一臉為難, 道：“是先帝頒下的賜婚圣旨, 朕與永安伯達(dá)成共識(shí)，替永安伯的孫女另外尋一樁婚配。只是到時(shí), 朝中諸如陳太師之流，必然主張不可忤逆先帝遺詔，屆時(shí)還請(qǐng)姑父同朕站在一處。”

    此話, 自然是說(shuō)給楚若英聽(tīng)的。

    定了定心神，楚若英道：“陳太師德高望重，先帝在時(shí)，對(duì)其禮士親賢，皇上此舉極為不妥。既是先帝遺愿，皇上應(yīng)該承擔(dān)這份責(zé)任和義務(wù)，早日為皇家開(kāi)枝散葉?！?/br>
    程玄一挑劍眉，收回?cái)v扶楚若英的手臂，將手背到身后，走出兩步，頓住，回身道：“朕，偏不?！?/br>
    楚若英當(dāng)真不知他屬意的，并非永安伯之孫女？

    這一會(huì)兒耽擱，天光大亮，楚若英著急回去，只拱手道：“陳太師和永安伯皆是朝中重臣，還請(qǐng)皇上日后遇事，多聽(tīng)取兩老的意見(jiàn)，若無(wú)別的要事，微臣這便告退?！?/br>
    目送楚若英離開(kāi)，程玄收回目光，朝門(mén)外走來(lái)的小路子道：“今兒早起，眼皮子一直跳個(gè)不停，對(duì)了，公主府那邊可有何事？”

    小路子一派胸有成竹，道：“沒(méi)有異常，往年縣主也是同和長(zhǎng)公主駙馬一道守歲，今年照例如此?！?/br>
    程玄輕輕頷首，一手從御書(shū)案的青花釉筆筒里找出刻刀，兀自垂眸，認(rèn)真刻起石子。

    偏眼皮不安分，突突跳動(dòng)，那股子的不安，縈繞在心頭，久久不散。

    手中刻刀偏了一分，手指被劃開(kāi)一道血痕，程玄尚未反應(yīng)，身邊的小路子急著跑出：“來(lái)人，快，速速去宣御醫(yī)。”

    盯著鮮血淋漓的指節(jié)，隨手把刻刀扔在御書(shū)案，程玄取出一塊干凈方帕擦拭手指，起身大步闊走：“一點(diǎn)小傷，不必勞師動(dòng)眾，替朕備一匹快馬，朕現(xiàn)在要出宮?！?/br>
    一行人浩浩蕩蕩往公主府方向過(guò)去，停至門(mén)前。

    馬上的程玄疾馳來(lái)到公主府，方才在偏門(mén)一瞥，瞧見(jiàn)那里停著一輛灰撲撲半新不舊的牛車。

    一隊(duì)中年夫婦低頭摞著竹筐，邊沿掉了幾片嫩綠菜葉，約莫是城外送菜的商販子。

    匆匆掃過(guò)一眼，程玄躍下馬背，卻聽(tīng)聞長(zhǎng)公主駙馬不在府內(nèi)，訪友去了。

    主人不在家，沒(méi)有擅自硬闖的道理，他跨上馬背，回宮。

    掉頭回去，直到停在宮門(mén)，偶然一瞥巡邏的五城兵馬司的隊(duì)伍，瞧見(jiàn)他們的鞋襪沾了點(diǎn)點(diǎn)濕泥，污濁不堪。

    昨夜下過(guò)零星小雨，主街濕漉漉，士兵巡邏，腿上不免沾染些泥漿子。

    似乎，哪里不對(duì)勁兒。

    突然閃過(guò)在公主府門(mén)前偶然瞥見(jiàn)的一對(duì)商販，那種奇怪的念頭，盤(pán)旋心口。

    除夕前，宮里的御膳房早已囤積下不少蔬果，莫說(shuō)盛京權(quán)貴，便是普通百姓們也知在臘月腌rou腌魚(yú)囤年貨，公主府卻在大年初一叫菜販子送菜？

    不好。

    “鞋襪干凈如新，他們根本不是菜販子?！背绦焕枕\繩，停下。

    身后的薛勉和御林軍見(jiàn)皇上一個(gè)人神神叨叨著什么，突然調(diào)轉(zhuǎn)個(gè)馬頭，又返身回去。

    薛勉和手下一臉茫然，只得緊跟在后。

    這一次路過(guò)公主府，程玄并未下馬，直奔城門(mén)而去。

    盤(pán)問(wèn)過(guò)守城侍衛(wèi)，約莫一刻鐘前，的確有一對(duì)菜販子出城，細(xì)問(wèn)之下，似乎是往朝東南方向過(guò)去。

    程玄帶兵追去，半個(gè)時(shí)辰后，終于截獲住對(duì)方。

    只是牛車上僅有一名車夫，及幾摞夾帶菜葉子的竹筐。

    車夫一問(wèn)三不知，只說(shuō)是在路上撿到的這輛牛車，見(jiàn)是無(wú)主之物，一時(shí)動(dòng)了邪念。

    回去重新勘察車馬今早新軋出的痕跡，想要從中尋到些線索，不過(guò)楚若英似早有預(yù)料，幾個(gè)方位全部有軋出的車痕。

    把車夫帶回刑部嚴(yán)加拷問(wèn)，御林軍帶隊(duì)去到公主府楚家搜查了個(gè)底朝天，就是沒(méi)找到長(zhǎng)公主駙馬一家。

    后知后覺(jué)的薛勉，將公主府一干奴婢看守起來(lái)，挨個(gè)兒審問(wèn)細(xì)查。

    不見(jiàn)了長(zhǎng)公主身邊的倚翠，駙馬身邊的小廝，還有縣主的貼身丫鬟，夏竹。

    據(jù)聞縣主給她的婢女放了假，容那婢女回去和家人團(tuán)圓。

    等薛勉帶人趕到夏竹的老家，才得知人早已搬走，至于去哪兒，左鄰右舍，一問(wèn)三不知。

    奔波了一日，毫無(wú)收獲。

    暮色沉沉，皇宮籠罩在一片黑暗之中。

    一個(gè)奴婢裝扮的清秀女子跪在乾清宮地上：“奴婢失職，請(qǐng)皇上責(zé)罰。”

    上座的人，來(lái)不及更換衣衫，仍是早上入朝的一身莊重袞服，墨發(fā)全部束在金冠里，一雙好看的劍眉斜飛入鬢，星目銳利而深邃，微瞇著，不帶一絲笑意，給人一種極具壓迫感的氣勢(shì)：“你且將昨夜發(fā)生的事，一一道來(lái)。”

    下首的春梔匍匐在地，上下牙齒發(fā)顫：“奴，奴婢昨夜得倚翠jiejie過(guò)來(lái)傳話，說(shuō)是縣主留在長(zhǎng)公主院子守夜，后來(lái)乏了，縣主便直接在長(zhǎng)公主那處歇下。因著往年亦是如此，奴婢未敢多問(wèn)，不曾懷疑。之后，便是奴婢起床梳洗，再到后來(lái)御林軍闖入?！?/br>
    程玄輕扣指節(jié)，抓到某個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)：“也就是說(shuō)，至宮宴后，你再未見(jiàn)過(guò)縣主？”