冬去春來(lái)，仿佛一眨眼已到了百花盛開，鶯啼婉轉(zhuǎn)的季節(jié)。御花園中一片團(tuán)花似錦，繽紛如織的盛況。此時(shí)節(jié)，妃嬪多愛在武陵春色流連，或拈花斗草，或閑庭對(duì)弈，或曲池蕩千，或池亭賞魚。每每清早傍晚時(shí)分，但見衣裙逶迤，笑語(yǔ)盈盈，姹紫嫣紅，芳香滿園。

    自我出了月子后宮權(quán)柄就再度回到手中。怡妃本應(yīng)把玲瓏還給柳妃，無(wú)奈柳妃著了風(fēng)寒，纏纏綿綿總是沒有痊愈。御醫(yī)只說(shuō)是天氣緣故，待開春便能好了，于是玲瓏一直待在怡妃身邊，反倒與這個(gè)養(yǎng)母的感情勝過(guò)柳妃。

    天氣和暖，我常帶著軒兒去御花園散步，嬰孩雖小，但仿佛也知道欣賞美景，賞玩名花，出去時(shí)總十分興奮。每每此時(shí)，也常能遇到帶著晟轅的惠妃，帶著玲瓏的怡妃，竟也能就著孩子的話題聊個(gè)不停，毫無(wú)芥蒂一般。

    羲赫那邊也十分穩(wěn)定，沈羲遙如從前般對(duì)他委以重任，只是他再未踏足后宮。不過(guò)，知道他一切安好，做著尊貴的親王，事事順?biāo)欤冶阋矟M足了。

    六月里，西子湖上開出亭亭荷花，一派菡窰發(fā)荷花，紅幢綠蓋隨，荷風(fēng)送香氣，笙歌醉里的景象。這樣好的季節(jié)，我也終于等來(lái)了自己自年節(jié)后一直期盼的消息。

    這一日，我獨(dú)自坐在煙波亭中賞荷，此時(shí)湖上荷箭頗多，如同一支支飽蘸了粉彩的巨筆，從玉盤般的荷葉中探出身來(lái)，荷下水中有條條紅鯉穿梭。

    蕙菊從宮外探親歸來(lái)，我揮退侍立的宮女太監(jiān)，她便悄悄遞來(lái)一封書信。

    “奴婢今晨去了三公子的錢莊上。這是凌大人留在那里的?！鞭ゾ盏吐暤馈?/br>
    我點(diǎn)點(diǎn)頭展開信箋，是關(guān)于萬(wàn)春樓的消息。果不出我所料，萬(wàn)春樓老鴇是柳父的遠(yuǎn)房表妹，仗著這層關(guān)系做出強(qiáng)搶民女、聚眾賭博等觸犯大羲律的勾當(dāng)。同時(shí)，大哥也查出柳父借萬(wàn)春樓私下賣官、收受賄賂的行為。那些看起來(lái)在萬(wàn)春樓里一擲千金毫不吝嗇的人，其實(shí)是變相將這些錢送給柳大人。這些一旦上奏，定會(huì)引起朝堂動(dòng)蕩。

    只是??我合上信箋，拈了素白絹紗團(tuán)扇有一下沒一下地敲打著欄桿，心里明白，這些東西只能令柳家獲罪，卻不足以將其完全扳倒。

    “娘娘？”蕙菊輕聲問(wèn)道：“凌大人的意思是，如今證據(jù)不足，若能得到萬(wàn)春樓每月給柳大人好處的明細(xì)，才能坐實(shí)了他受賄賣官的罪名?！?/br>
    “本宮知道了，你讓小喜子明日出宮，告訴大哥不著急，一定要拿到切實(shí)的證據(jù)。另外，”我沉吟了下，終于再開了口：“想辦法去一趟裕王府，就說(shuō)我曾經(jīng)拜托之事不知有何進(jìn)展?！?/br>
    蕙菊點(diǎn)點(diǎn)頭，與我在亭中又待了片刻，這才一起回去坤寧宮。

    才一進(jìn)殿，便聽到后殿傳來(lái)軒兒的哭聲，與往日不同，哭得嘶聲裂肺令人難安。

    我連忙過(guò)去，只見幾個(gè)乳母一臉擔(dān)憂與恐懼，卻怎么哄都哄不住。

    “怎么回事？”我見軒兒小臉哭得通紅，聲音微啞，不由心疼起來(lái)。

    “回娘娘話，方才是小皇子吃奶的時(shí)間，可他還沒吸兩口便大哭起來(lái)，奶水也全吐了出來(lái)。奴婢幾個(gè)換著喂也不成，他一直躲。”幾個(gè)乳母慌忙跪下回話。

    “可傳了御醫(yī)？”我抱過(guò)軒兒在手上，輕撫他的背，他終于慢慢安靜下來(lái)。

    “已經(jīng)去請(qǐng)了。”一個(gè)乳母答道。

    我伸手試了試軒兒的體溫，稍有發(fā)熱，心更是揪起來(lái)。

    不久御醫(yī)便到了，一番望聞問(wèn)切卻說(shuō)不出緣由。我當(dāng)下大怒，正要責(zé)罰，一個(gè)御醫(yī)遲疑道：“皇后娘娘，不知小臣可否僭越，看一看二皇子嘴巴里。”

    “你有把握？”我看著懷中因哭泣疲憊而睡著的軒兒，有些不忍弄醒他。

    “臣在民間時(shí)曾遇到過(guò)這種情況，但不敢確定，需望一望?！?/br>
    此時(shí)我還能有什么不依，便準(zhǔn)了。

    那御醫(yī)讓乳母將軒兒抱到明亮處，可軒兒并不配合不肯張嘴，這御醫(yī)只好讓乳母再喂一口，果然，剛吃下去又吐出來(lái)，軒兒也大哭起來(lái)。這御醫(yī)趁機(jī)仔細(xì)看了看，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    我見他一幅妥定的樣子，問(wèn)道：“怎么回事？”

    他恭謹(jǐn)?shù)溃骸盎鼗屎竽锬铮加^小皇子上顎處有大片白點(diǎn)，仿佛鵝口，這在民間叫鵝口瘡，多見于嬰孩?；即税Y的嬰孩會(huì)有口干、燒灼感及輕微疼痛，因此在吃奶時(shí)會(huì)疼痛，從而煩躁拒食，啼哭不安，甚至發(fā)熱的癥狀，但脈象多無(wú)異常?！?/br>
    “可知緣由？”我從乳母手中抱過(guò)軒兒，輕輕地拍著安撫他。

    這御醫(yī)猶豫了下，目光略略掃過(guò)跪在地上的一眾乳母才道：“回娘娘話，此癥多緣于rutou不潔或者喂奶時(shí)手指不凈?！彼D了頓，臉頰微紅道：“宮中乳母在喂食前一定要浣手、擦拭rutou才能喂，故而此癥十分少見。但民間普通婦人要做家事，難免顧不及，所以臣見過(guò)幾例?！?/br>
    “如何治療？”我問(wèn)道。

    “回娘娘話，小皇子此時(shí)并不嚴(yán)重，治療起來(lái)倒不難，取吳茱萸十克，研末，用食醋調(diào)成糊狀，敷于雙側(cè)涌泉xue，外貼傷濕止痛膏,一日后后取下。一般敷貼一次即有效了。”他又補(bǔ)充一句：“只是怕反復(fù)。因此以后喂奶前一定要做好清潔?！?/br>
    我的目光冷冷掃過(guò)幾位乳母：“這次便放過(guò)你們，扣半年月晌。若是再出問(wèn)題就別怪本宮不客氣！”

    幾個(gè)乳母忙磕頭謝恩，我看也不看，只一心哄著軒兒。

    “你叫什么名字？”我看著那御醫(yī)，他年紀(jì)尚輕，穿的也是普通御醫(yī)的服制。

    “小臣叫謝百草。”他恭敬答道。

    我不由輕笑起來(lái)，“這名字，還真配一個(gè)好醫(yī)生。以后由你來(lái)負(fù)責(zé)小皇子的健康吧。”

    他連忙跪地謝恩，自此便有一條光明大道。

    將軒兒抱回寢殿，心中卻波瀾難平。謝御醫(yī)說(shuō)的對(duì)，宮中乳母一向都十分謹(jǐn)慎，軒兒還是嫡子自然是打著十二分的小心來(lái)伺候，如何會(huì)不清潔？此癥也不會(huì)因?yàn)橐淮尾磺鍧崒?dǎo)致。

    晚間我囑咐蕙菊，讓大哥重新物色可靠的乳母盡快送進(jìn)宮來(lái)。畢竟軒兒太小離不開乳母。貿(mào)然更換只怕會(huì)出其他狀況。

    自軒兒出生，沈羲遙將芷蘭派來(lái)負(fù)責(zé)他的日常諸事，我又吩咐芷蘭仔細(xì)監(jiān)管乳母。

    可還不等大哥找好可靠的乳母進(jìn)宮，軒兒又病了。一開始只是輕微的吐奶，我們只當(dāng)是那鵝口瘡還未好全，一心用藥未想其他?？蛇^(guò)了三日變成劇烈的嘔奶，終日啼哭不已，令人心疼。第四日開始拉稀，發(fā)出高熱，整個(gè)人昏仄仄毫無(wú)精神，看著都讓人心焦痛苦。

    沈羲遙大怒，命太醫(yī)院全日在坤寧宮待命。

    “難道是上次診治錯(cuò)了？”我十分憂心，在御醫(yī)會(huì)診時(shí)不禁問(wèn)道。

    謝御醫(yī)先磕了個(gè)頭，再抱過(guò)軒兒，讓我看他口中的瘡，此時(shí)已一點(diǎn)全無(wú)。我疑惑地看著他：“那究竟是為何？”

    謝御醫(yī)緊緊皺著眉頭答道：“依臣診脈，小皇子是輕微中毒。”

    我一驚，不由道：“軒兒只能吃母乳，怎么會(huì)中毒？”說(shuō)罷看了看芷蘭。

    芷蘭跪在地上道：“皇后娘娘明鑒，每次乳母喂食奴婢都會(huì)守在一旁，其他時(shí)刻玉梅和馨蘭輪流守候，并未發(fā)現(xiàn)她們給二皇子喂其他吃食啊?！?/br>
    我點(diǎn)點(diǎn)頭：“本宮并非懷疑你們。”之后看向謝御醫(yī)道：“可知道是什么毒？能解嗎？”

    謝御醫(yī)對(duì)芷蘭道：“姑姑，小臣需看一看小皇子的大便?！?/br>
    芷蘭點(diǎn)點(diǎn)頭：“方才還拉了一次，我去拿來(lái)?！?/br>
    謝御醫(yī)看了看四周道：“小臣跟姑姑一起去吧?！?/br>
    許久他二人回來(lái)了，我見謝御醫(yī)面上并無(wú)多少為難之色，芷蘭也無(wú)凝重之態(tài)，便知他們查到了。

    “是紫藤。”謝御醫(yī)回稟道：“紫藤的花并沒有毒，但其種子、莖、皮卻有，尤其是莖和種子，誤食后會(huì)引起嘔吐、腹瀉，嚴(yán)重的還會(huì)發(fā)生口鼻出血、手腳發(fā)冷，甚至昏迷死亡。”

    我的手捂住胸口，只覺得渾身發(fā)冷。窗外晴好的天氣下，小花園里的紫藤攀繞棚架，自成花廊，紫花爛漫，條蔓纖結(jié)、花繁滿樹，別有韻致。是日常在坤寧宮中最常逗軒兒的去處。

    謝御醫(yī)似看出我所想，也朝窗外望一眼，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“其實(shí)紫藤是極好的，花可提煉芳油，也有解毒、止吐瀉的功效。民間更有蒸食紫藤花的習(xí)慣。知道它其他部位有毒的卻很少?！?/br>
    我懊惱悔恨，不該讓蒔花局移這一架紫藤來(lái)，當(dāng)下便對(duì)蕙菊吩咐道：“去，把那花架子除了！”

    謝御醫(yī)躬一躬身，攔住了蕙菊對(duì)我道：“娘娘不必遷怒這花，方才臣說(shuō)了，必須誤食。小皇子只是觀賞并不會(huì)中毒。因此??”

    我點(diǎn)點(diǎn)頭：“本宮知道了。你且仔細(xì)為小皇子驅(qū)毒。其他的本宮會(huì)處置?！?/br>
    謝御醫(yī)施禮退下。我對(duì)芷蘭道：“本宮知道你們不會(huì)慢怠軒兒。你且告訴我，這幾個(gè)乳母里可有舉止奇怪的？”

    芷蘭想了想道：“素日里皆正常，并無(wú)異常舉止啊。”

    我輕輕抿唇，自語(yǔ)道：“從最初的鵝口瘡，到如今的中毒，一個(gè)是喂養(yǎng)不潔凈，一個(gè)是食用了??”

    我話未說(shuō)完，芷蘭一拍手，仿佛開朗了一般道：“奴婢想到了?！?/br>
    “你說(shuō)！”因心急，我甚至上前了一步。

    “這幾日無(wú)論喂食還是休息，奴婢三人幾乎一刻不離。但先前御醫(yī)說(shuō)乳母清潔不夠，因此每次喂奶前，乳母皆用煮過(guò)的帕子擦拭rutou方才能喂?！避铺m答道。

    “你是說(shuō)，是水或者那帕子有問(wèn)題？”

    芷蘭點(diǎn)點(diǎn)頭：“奴婢只能想到此環(huán)?！?nbsp;她磕了個(gè)頭：“是奴婢們的失職，請(qǐng)娘娘責(zé)罰。”

    我扶她起來(lái)：“不怪你們。是下毒之人心思縝密?！?/br>
    芷蘭起身道：“奴婢這就去查?！?/br>
    我點(diǎn)點(diǎn)頭：“將那幾個(gè)乳母送去慎行司，好好拷問(wèn)，本宮倒要看看，究竟是誰(shuí)要害軒兒！”

    傍晚，暮色黯淡了天際，有微風(fēng)柔和吹來(lái)。我獨(dú)自站在院中，望著夜空中一輪還因西邊最后一抹流霞的光芒而顯得淡薄孤月，輕輕嘆了一口氣。

    一個(gè)聲音在身后響起：“怎么一個(gè)人站在那？”

    我回身向他施禮，之后訝異道：“皇上不是翻了惠妃的牌子么？”

    沈羲遙走近我，“朕聽說(shuō)軒兒又病了，不放心過(guò)來(lái)看看?！?/br>
    我點(diǎn)點(diǎn)頭，一想到軒兒痛苦的模樣，不由濕了眼眶。

    “很嚴(yán)重？”沈羲遙見我流淚，頓時(shí)著急起來(lái)。

    我嘆一口氣道：“還好御醫(yī)已經(jīng)查出病因了。幾個(gè)乳母在慎行司里，那邊還沒回話呢。”

    “慎行司？”沈羲遙一驚，素來(lái)宮中只有犯事之人才會(huì)送去。我一向良善，除非大事一般不會(huì)送人去的。

    我點(diǎn)點(diǎn)頭：“軒兒中了紫藤的毒?！蔽艺f(shuō)著看一眼不遠(yuǎn)處的紫藤花架，眼淚又流下來(lái)：“還好發(fā)現(xiàn)的早，不然??”我哽咽地說(shuō)不下去，只留恨與怕在心中。

    沈羲遙擁我入懷，他的聲音低沉充滿帝王至上的權(quán)威。“放心，”他將我摟得緊一些：“朕不會(huì)放過(guò)任何想要害我們孩子的人?！?/br>
    我仰頭看他，只見他俊美的面容上滿是堅(jiān)毅與戾氣，一雙眼里有小簇的火苗閃動(dòng)。我偎進(jìn)他懷中，輕聲道：“臣妾在想，這樣多的事接連發(fā)生在軒兒身上，怕是因?yàn)榛噬咸粗厮瞬耪兄碌湺说??！?/br>
    沈羲遙“哦”一聲，“你在懷疑誰(shuí)？”

    我苦笑著搖搖頭：“證據(jù)嗎出來(lái)之前，臣妾不會(huì)懷疑任何人。臣妾的意思是，軒兒出生時(shí)有祥瑞，皇上大赦天下，又十分愛重他。他這樣小，如何能承得住那么大的福份呢？即使今日他沒有中毒，來(lái)日也會(huì)有病痛災(zāi)禍。”

    我拉過(guò)沈羲遙的手看著，仿佛這樣可以驅(qū)散心底的驚恐。他的手掌有薄薄一層繭子，那是自幼練習(xí)騎射留下的，卻不若羲赫，常年的駐守和征戰(zhàn)，手上的繭子厚實(shí)而堅(jiān)硬，更令人感到可以依靠。

    “軒兒生病中毒與福份有什么關(guān)系？以朕看，無(wú)非是一些人在背后做手腳罷了！你且安心，朕定會(huì)讓他們查個(gè)水落石出?！鄙螋诉b沉聲道。

    我的淚滑落，正巧落在他的手心，他顫了下，握緊了，目光如磐石般堅(jiān)定，直直看向我：“你不要胡思亂想，跟朕去看軒兒?！?/br>
    我點(diǎn)點(diǎn)頭隨他走著，卻一路沉默。后殿里軒兒已用了藥，由芷蘭并幾個(gè)宮女守著，新的乳母午后由大哥親自送了進(jìn)來(lái)，此時(shí)正抱著他哄睡。見沈羲遙與我進(jìn)來(lái)，她們輕輕施禮，沈羲遙擺擺手，徑直走到軒兒身邊。

    軒兒面色稍稍蒼白，雖睡著了但呼吸微弱，仿佛一只煢煢白兔般，令人看著心就酸起來(lái)。

    沈羲遙輕輕撫摸他的小臉，低聲卻嚴(yán)厲道：“好生照顧小皇子，再出了差池，就自己到天牢里待著?！?/br>
    出了后殿，我朝沈羲遙強(qiáng)做笑意道：“軒兒好一些了，皇上去惠妃處吧?！?/br>
    沈羲遙柔聲道：“今夜朕陪陪你。你心里一定不好受。”

    我搖搖頭：“臣妾想去明鏡堂為軒兒誦經(jīng)祈福?！?/br>
    沈羲遙道：“那朕陪你一起吧?！?/br>
    我朝他鄭重施了一禮才道：“皇上白天已經(jīng)十分辛苦，若是晚上還陪臣妾去佛堂，恕臣妾不能答應(yīng)?！蔽艺f(shuō)完起身，拉過(guò)他的手道：“皇上有這樣的心意已經(jīng)足夠。再說(shuō)，你也好久沒有去看晟轅和惠妃了，不能厚此薄彼啊。”

    沈羲遙想了想道：“朕今夜回養(yǎng)心殿。白天再去看他們吧。”

    我微微一笑，送他到宮門口，看著他乘肩輿走遠(yuǎn)了，這才回去寢殿中。

    “娘娘真要去明鏡堂？”蕙菊見我找佛經(jīng)，不由問(wèn)道。

    我點(diǎn)點(diǎn)頭：“本宮想求佛祖讓軒兒早日痊愈，以后也不要有這樣多的災(zāi)禍?！?/br>
    蕙菊抿了唇不再說(shuō)什么，幫我找好東西，又為我系上披風(fēng)，還備了些茶水點(diǎn)心，便隨我同去了。

    次日清晨慎行司回話來(lái)，在乳母擦身的水中發(fā)現(xiàn)一些紫藤種子粒。審問(wèn)下，幾個(gè)乳母一口咬定并無(wú)人指使，她們想著民間吃紫藤花，紫藤又驅(qū)蚊，便采了些煮水擦身?？赡苁菗竦牟桓蓛簦B著些皮、莖和種子一起煮了，這才導(dǎo)致軒兒中毒，但絕非有意。又說(shuō)就是給她們一百個(gè)膽子也不敢加害嫡子啊。

    聽到這番回話時(shí)，我已在明鏡堂抄經(jīng)誦佛了一整夜，當(dāng)下只覺得疲憊不堪，心底壓抑不已，仿佛被粗大的麻繩緊緊勒住一般難受。蕙菊擰了熱帕子給我凈面，又端來(lái)熱牛乳給我飲下，才稍稍好些。

    “娘娘，慎行司問(wèn)該怎么處置？”蕙菊小心問(wèn)道。

    我坐在敞開的窗下吹著涼風(fēng)，心頭的煩躁才驅(qū)散了些。我冷冷笑道：“你信嗎？”

    蕙菊將帕子在盆中浸濕又?jǐn)Q干，這才道：“奴婢不懂藥理，只是謝御醫(yī)說(shuō)是誤食才會(huì)中毒。煮水的話，那毒性應(yīng)該沒這么大吧。”

    我點(diǎn)點(diǎn)頭：“只怕是將皮與莖榨出汁來(lái)，喂奶前涂抹上的?！?/br>
    “娘娘既然這樣想，為何不告訴慎行司呢？”蕙菊驚訝道。

    我搖搖頭：“本宮沒有證據(jù)。這證據(jù)也找不到?！?/br>
    蕙菊了悟般道：“也是，只要將榨干的皮與莖丟到花廊下，誰(shuí)也分不出呢。那紫藤就在院中，隨用隨取??”

    我深吸一口氣，打定主意道：“你去跟慎行司說(shuō)，本宮信了，但這樣大意的乳母不能再留在宮中，遣出去吧?！?/br>
    “娘娘真信？”蕙菊十分驚訝，之后若有所思道：“也是，這幾個(gè)都是凌大人找進(jìn)來(lái)的，應(yīng)該沒什么問(wèn)題，也許真的是無(wú)意?！?/br>
    我輕輕笑了笑：“這幾個(gè)雖然是大哥找進(jìn)來(lái)的，但難免有疏漏。放出去了才好查，也讓背后那些人掉以輕心?！?/br>
    蕙菊點(diǎn)點(diǎn)頭：“奴婢這就去回話。娘娘是回宮還是？”

    我看一眼桌上厚厚一疊佛經(jīng)，拿過(guò)帕子再擦擦臉道：“本宮在這里待著。你回去宮中看一看軒兒的情況，若無(wú)大礙就出宮去找大哥。”

    蕙菊依言退下了，我獨(dú)自站在花梨木大幾邊，細(xì)細(xì)翻看前一夜抄錄的經(jīng)書，再焚一根檀香，繼續(xù)抄寫起來(lái)。

    不久蕙菊派馨蘭和其他幾個(gè)宮女過(guò)來(lái)伺候，回話道軒兒已好多了。我心稍稍踏實(shí)一點(diǎn)，這才覺得饑腸轆轆，吃了點(diǎn)清粥小菜，便又跪在蒲團(tuán)上誦起經(jīng)來(lái)。

    明鏡堂里青煙裊裊，我在檀香味中逐漸安定神思，放松精神，安靜跪在蒲團(tuán)上，手中一傳青金月光石佛珠隨著低聲的誦佛聲緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，一時(shí)間整個(gè)殿中十分肅穆莊嚴(yán)，令人鎮(zhèn)定安心。

    沈羲遙的聲音突兀地打破了這一室安寧，他的語(yǔ)氣透著不滿與心疼，令我稍稍感動(dòng)。

    “朕聽聞你一夜都在這里，怎么還不回去？”他大步走到我面前，卻被我臉上的淚珠怔住了。

    “怎么了？”他的聲音頓時(shí)柔和下來(lái)。

    我輕輕拭去臉上淚水，聲音平和道：“今晨慎行司說(shuō)，是乳母不知紫藤有毒無(wú)意造成的。臣妾想，恐怕真的是軒兒太小，承不住這么多福份。只怕??只怕之后還有事?！?/br>
    “軒兒是上天賜給朕的嫡子，將來(lái)朕的皇位也是要給他的，自有上蒼保佑，你不要怕?！鄙螋诉b道。

    我被他的話一驚，忙道：“皇上不要這樣說(shuō)，他還這么小，還看不出好壞的。”

    沈羲遙將我手中的經(jīng)書收起，又扶我起來(lái)，“薇兒為朕生的孩子，朕想不出他會(huì)有哪里不好。”

    我不由莞爾，又憂心地皺起眉，看著沈羲遙道：“臣妾還是求皇上收起這個(gè)心思，待孩子們長(zhǎng)大了再說(shuō)吧?！?/br>
    沈羲遙將我鬢邊一縷碎發(fā)別在耳后道：“也是，以后薇兒還會(huì)為朕生很多皇子呢?！?/br>
    我臉上一紅，“皇上，這是佛堂，要嚴(yán)肅呢。”

    沈羲遙繃住臉正色道：“朕很嚴(yán)肅啊。”

    我輕剜他一眼朝外走去。他也不惱，跟了上來(lái)。

    于是兩人攜手回去坤寧宮，軒兒精神比前幾日好一些，逗弄了會(huì)兒，見他甜甜睡去，又聽御醫(yī)稟告毒素清除得順利，一顆心才落回胸腔里。

    不出幾日，軒兒又著了風(fēng)寒，是夜間踢被子所致，好在天熱并無(wú)大礙，但引得沈羲遙十分不悅，將負(fù)責(zé)照看他的宮女全趕去浣衣局，又加派人手照看。

    我卻茶飯不思，只覺得軒兒還不到一歲，卻連著生病又中毒，十分可憐。于是又向沈羲遙提出這是軒兒福份太重的緣故。他終于被我的淚水與哀求說(shuō)動(dòng)，同意我去京郊護(hù)國(guó)寺齋戒祈福三日。那里香火最盛，多是得道高僧，定能求得佛祖庇佑的。

    兩日后，軒兒的風(fēng)寒痊愈，沈羲遙怕我不放心，命芷蘭帶著軒兒隨在他身邊。如此，我便能放心離宮了。

    護(hù)國(guó)寺建在京西三十里的法線山上，巍峨高聳，逶迤動(dòng)人，是大羲開國(guó)皇帝下旨所建，始建便是以國(guó)寺的名義，因此護(hù)國(guó)寺建成之后，飛檐斗拱，氣宇輝煌。

    我不想擾了白日里香客的向佛之心，便沒有聲張，護(hù)國(guó)寺便也不必因?yàn)槲业牡絹?lái)閉門謝客。

    這日清晨，我乘一輛不起眼的青油布馬車從皇宮出發(fā)，只帶了惠菊和小喜子伺候。為了安全，沈羲遙從御林軍中選出四人隨行保護(hù)。

    按我的要求不許隆重，護(hù)國(guó)寺住持普濟(jì)便僅帶了一個(gè)弟子一早等在山門前迎接。

    我扶了惠菊的手走下轎來(lái)，清晨涼爽的山風(fēng)拂面而來(lái)，令人精神一振。

    普濟(jì)走到我面前，雙手合十道：“施主，貧僧有禮了?！?/br>
    我欠了千身子：“大師不必多禮。”之后隨他走進(jìn)了護(hù)國(guó)寺。

    護(hù)國(guó)寺座西向東，朝迎旭日，晚送落霞。寺周楠樹蔽空，紅墻圍繞，偉殿崇宏，金碧生輝，香煙裊裊，磬聲頻傳。

    雖然我有旨不擾其他香客朝拜，但普濟(jì)仍將普賢殿空出來(lái)專供我祈福。又將離垢院設(shè)為我暫住之所。離垢院四周高樹籠罩，因山環(huán)林障，氣流回旋，屋面上無(wú)枯枝敗葉，整個(gè)院落無(wú)塵無(wú)垢，干干凈凈，人們視為奇跡。故先帝親筆賜書“離垢園。此處，也多成了皇室親眷禮佛暫歇之地。

    我心中感激，但我此行除了為軒兒祈福外，還有一個(gè)重要的目的。隱瞞了所有人，又借了佛祖的名義，實(shí)在是不敬。為此我心中忐忑不定，命惠菊去收拾廂房，自己直接走進(jìn)普賢殿，帶了一顆誠(chéng)心跪在蓮花蒲團(tuán)之上，凝神屏息地誦起經(jīng)書來(lái)。

    普賢菩薩梵語(yǔ)為“三曼多跋陀羅”，即普遍賢善的意思。普賢因廣修“十大行愿”，又稱“大行愿王”?！霸浮笔抢硐?，“行”是實(shí)踐。普濟(jì)將此殿給我祈福，也是明我心意了。

    太陽(yáng)沉下去的時(shí)候，香客皆散盡了，晚課在一陣擊鼓聲中開始，有梵梵佛音傳來(lái)。西天邊際還有最后一抹云霞，鳥兒成群飛過(guò)天空，嘰嘰喳喳飛進(jìn)了法線山上茂密而層巒的翠波之中。一切都是那般祥和，天地間只剩下了安寧與美好，只留了疏淡清雅之氣。

    我獨(dú)自坐在廂房里把玩手上一串黃玉佛珠，那剔透溫潤(rùn)的顏色令人心靜。我微闔了眼睛誦讀《般若經(jīng)》，整個(gè)身心沉浸在佛法無(wú)邊的救贖之中。

    “吱呀”一聲響，惠菊輕手輕腳走進(jìn)來(lái)，卻只侍立一旁不打擾我。我沉著心默完一遍，緩緩放下佛珠，看著她道：“找到了？”

    “回娘娘話，確實(shí)有條小路可以下山。只是??”她欲言又止。

    我將佛珠收起，起身道：“只是小路僻靜難行，此時(shí)天色漸沉，怕有危險(xiǎn)？”

    蕙菊掩口笑道：“娘娘真是厲害！奴婢正打算這樣說(shuō)呢。”

    我也笑起來(lái)：“所以本宮帶的是小喜子啊?！?/br>
    蕙菊點(diǎn)點(diǎn)頭：“那奴婢這就為娘娘更衣，晚了怕城門會(huì)關(guān)呢?！?/br>
    下山的小路確實(shí)曲折，但也是平日僧人進(jìn)山砍柴打水之路，故簡(jiǎn)單鋪了碎石。一路上只聽見風(fēng)過(guò)樹梢的聲音，伴著鞋底的“沙沙”聲，落日的余暉將山林染成橘色，令人觀之暖心，而呼吸間都是山林特有的清芬氣息，令人倍感舒暢。

    我畢竟在黃家村生活過(guò)，這樣的小路走起來(lái)沒什么問(wèn)題，如此，當(dāng)我們到達(dá)城門時(shí)正趕上關(guān)門前的最后時(shí)刻。

    萬(wàn)春樓十分好找，比我當(dāng)年所見擴(kuò)大了一半，臨街新添了一幢兩層三間裝飾簇新的花樓。樓上是嫵媚風(fēng)情的青樓女子，樓下是絡(luò)繹不絕的華貴車馬。那一張張濃妝艷抹的俏臉熱情如烈火，那一塊塊精美別致的繡帕揮舞如彩蝶。濃烈的脂粉香氣老遠(yuǎn)便能聞見，而嬌笑聲、招呼聲更是令整條街都熱鬧起來(lái)。

    我與蕙菊皆做男裝打扮，又貼了胡須，故不會(huì)被人輕易認(rèn)出。從街頭走進(jìn)萬(wàn)春樓正門的短短幾步，我已看到許多通身華貴的官員、豪紳，暗暗記下樣貌特征，這才與蕙菊、小喜子走了進(jìn)去。

    甫一進(jìn)萬(wàn)春樓，我頓時(shí)驚訝無(wú)比。這主樓高大寬闊，高五層，呈“回”字型。內(nèi)里布了亭臺(tái)樓閣之景，中庭植一巨木，灑下綠蔭片片，樹下蜿蜒了一條小溪，曲曲折折經(jīng)過(guò)了這萬(wàn)春樓大半位置。溪上飄蕩著蓮花燈，甚至有一艘精巧的花舟，載了嬌美的女子蕩漾在曲水之中。而整個(gè)中庭，也被著曲折的溪水分成了不同價(jià)錢的區(qū)域。

    手臂粗的紅燭將主樓照的恍若白日，柱子上貼金嵌寶，桌椅上包銀鑲玉。每層掛起不同色的輕紗，越往上，裝飾越華貴。

    縱使我出身相府，嫁入皇宮，也從未見過(guò)如此貴重的裝飾，如此露骨的奢華。

    離前方舞臺(tái)越近處，布置得越雅致精巧，甚至還有兩座小亭，占據(jù)了絕佳的位置，垂下如煙輕紗，隔絕了賓客的目光。

    四散處也有些圓形小臺(tái)，美艷的舞姬在上面盡情表演，引來(lái)一陣陣叫好之聲。

    前方傳來(lái)一些sao動(dòng)，舞姬們停止舞蹈，與近前幾個(gè)客人打情罵俏幾句后迅速退下，眾人也逐漸安靜下來(lái)。只見前方高臺(tái)上，一個(gè)女子彈著古琴淺聲吟唱，她的歌喉婉轉(zhuǎn)動(dòng)聽，清若黃鸝出谷：“恨君不似江樓月，南北東西，南北東西，只有相隨無(wú)別離。恨君卻似江樓月，暫滿還虧，暫滿還虧，待得團(tuán)圓是幾時(shí)？”

    我負(fù)手站在遠(yuǎn)處，一襲月白色紫金滾邊蟒緞儒衫，戴一頂和田白玉發(fā)冠，清色淡雅中露出幾許低調(diào)的富貴之色。之所以選蟒緞，是考慮到來(lái)此處的人若不金銀滿身，老鴇怕不會(huì)重視。而蟒緞畢竟只有宗親豪門才可穿著，象征了一定權(quán)勢(shì)，一定會(huì)讓老鴇側(cè)目。

    惠菊和小喜子各一身墨蘭錦緞袍子，一個(gè)眉清目秀，一個(gè)英氣十足。衣袖下擺皆以銀線繡滿了密密的“吉”字紋，是富貴人家公子的打扮。可他倆緊緊跟在我身后，神色嚴(yán)肅又不四處張望，明顯是小廝的身份，更加為我添上一層貴氣。

    果然，正當(dāng)我專心聽臺(tái)上女子的清唱時(shí)，一股濃郁的脂粉氣息撲面而來(lái)。

    “這位客官好生面善，怎么不找個(gè)地方坐坐？”

    我不由皺了皺眉，卻恍若未聞，余光處一只白胖的手要拉我的袖子，被小喜子一把打開。

    “我家公子什么人，你也敢來(lái)碰？”小喜子一臉倨傲。

    “不得無(wú)禮?！蔽疫@才轉(zhuǎn)過(guò)身去，打起一把折扇，浮上淡淡笑容道：“失禮了。”

    面前的女子年紀(jì)不小但風(fēng)韻猶存，此刻她吃驚地張大嘴巴，眨眨眼，再眨一眨，這才回過(guò)神來(lái)將我小心而仔細(xì)地打量了一番。當(dāng)她的目光落在扇子上時(shí)，面上笑容更盛，充滿了阿諛之色。

    這扇子雖然只是一把白扇，但扇骨確實(shí)頂級(jí)花梨，扇面上無(wú)花無(wú)字只有一枚小印，是一個(gè)“羲”字。

    “這位公子怎么稱呼？”老鴇滿面熱情道。

    我不說(shuō)話只看著前方，作出一幅清高之態(tài)卻不理會(huì)她。

    “我家公子頭次來(lái)，還請(qǐng)給找個(gè)好位置?！鞭ゾ招χ瑢⒁诲V銀子塞進(jìn)老鴇手中。

    那老鴇“哎呦”一聲，那銀子瞬間便不知被收進(jìn)何處。只見她做出為難神色道：“想必公子是來(lái)看牡丹的吧。牡丹十天出來(lái)一次，每次好位置早早就被訂了呢?！?/br>
    她環(huán)顧一圈，仿佛跟相熟之人說(shuō)些秘密，湊近我低聲道：“你看，那邊樹下擺了白牡丹的位置，是都察院右副都御史張大人定的，光訂金就五十兩銀子。”又朝另一邊努努嘴：“那邊小溪中間擺了紫牡丹的位置最是清凈，三個(gè)月前便被內(nèi)閣學(xué)士劉大人的兒子包下，每次都要兩百兩呢?！彼哪樕细∑鹨粚幼园羴?lái)：“咱們這里，可不是有錢便行的。”

    我唇上一絲不屑的淡笑，只看著最前方兩個(gè)亭子不說(shuō)話。蕙菊走到老鴇身邊道：“那兩個(gè)亭子多少錢呢？”

    老鴇一驚，忙道：“那兩個(gè)多少錢都不行的，早被人訂好了?！?/br>
    蕙菊從袖中抽出一張一千兩的銀票給她：“我家公子就喜歡那里，也只喜歡那里。素來(lái)我家公子喜歡的，還沒人敢不給呢?！彼笠痪湟ё謽O重。

    那老鴇飛速掃我一眼，我只一幅淺淡笑容，目光落在那邊亭上。只見右邊的在我們說(shuō)話間已有人進(jìn)入，只是隔了簾子看不清楚。

    “不瞞公子，”老鴇面上露出為難之色，不接蕙菊手中銀票，“那兩個(gè)地方并不是奴家說(shuō)了算的?！?/br>
    “您不是這兒的當(dāng)家嗎？”蕙菊奇道。

    老鴇訕訕笑笑道：“奴家不過(guò)是為他人cao持而已?！彼劬D(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，看著開始逐個(gè)熄滅的蠟燭道：“牡丹就快上場(chǎng)了，那邊客人還沒來(lái)，老身去問(wèn)一問(wèn)。不過(guò)??”

    蕙菊會(huì)意地再抽出一張：“這兩千兩是今夜的定錢。”她說(shuō)著又拿出一錠三十兩紋銀遞給老鴇：“您辛苦了。”

    老鴇看一眼銀票，眼睛笑成一條縫。她的語(yǔ)氣輕松且充滿喜慶：“三位稍等?！闭f(shuō)著顛顛離開了。

    片刻她便回來(lái)了，朝我眨一眨眼，得了乖似地邀功道：“那邊本是吏部侍郎定下的，仿佛有事來(lái)不了，便讓給公子吧?！?/br>
    我的眼睛只定定落在右邊亭中，覺得居中而坐的那個(gè)人看起來(lái)十分眼熟。

    老鴇帶我們坐下，又吩咐上了茶點(diǎn)瓜果，正要再叫幾個(gè)姑娘來(lái)，我擺一擺手道：“牡丹是花王，即是來(lái)賞她的，如何還能將其他放在眼中？”

    那老鴇連連稱是便要退下。

    蕙菊笑道：“多謝了，不知如何稱呼？”

    老鴇笑得春風(fēng)得意：“奴家姓柳，楊柳的柳。公子若不嫌棄，喚一聲柳mama即可。”

    “呦，可是和中書侍郎柳大人同姓呢。”蕙菊仿若無(wú)意道。

    那老鴇面上顯出得意之色，悄聲道：“不瞞公子，奴家與柳大人也算親戚呢?！?/br>
    蕙菊點(diǎn)了點(diǎn)頭，并不在意，我也只是含著一縷淡笑看著前方舞臺(tái)。

    那老鴇見并未引起我們驚訝，有些尷尬，但她畢竟見過(guò)太多場(chǎng)面，便道：“公子喜歡什么茶水？老身讓他們備上?！?/br>
    蕙菊從袖中取出一包茶葉道：“這是雪山銀芽，小心點(diǎn)?！?/br>
    老鴇聽到“雪山銀芽”四字頓時(shí)瞪大了眼睛。此茶十分難得，幾年才能進(jìn)貢幾兩，除非至尊至貴，他人難以得到。登時(shí)，老鴇看我的眼神已由尊敬變成敬畏了。

    “這幾樣怕不合公子胃口，奴家讓人去換?！彼粗郎宵c(diǎn)心恭謙道。

    我只拿起桌上一塊紅豆酥，咬一口，“本公子并不挑食，這味道也不錯(cuò)。你且忙去吧?！?/br>
    老鴇如蒙大赦，欠了欠身退下了。我的目光再次落進(jìn)右邊亭中，隔著幾處小景與席位，那邊只一人，一襲白衫坐在亭中自斟自飲，看起來(lái)十分逍遙，卻也有幾分落寂。

    仿佛感受到我的目光，他轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，即使隔著一些人，即使有羽紗遮掩，我還是能一眼認(rèn)出他來(lái)。

    仿佛被抽干了全身氣力，我頹敗地靠坐在椅子上，面上也在不經(jīng)意間露出氣惱之色來(lái)。

    蕙菊察覺到我的異常，也朝那邊看了看，低聲道：“公子怎么了？”

    我搖搖頭，只覺得心底都是苦的。“沒什么，”我拿起茶盞飲一口，“讓小喜子去安排我見秀荷，早點(diǎn)辦完事回去吧。”

    蕙菊不再說(shuō)話，為我剝了橙子葡萄，又削好蘋果。突然，場(chǎng)中一片黑暗，只有高處門邊零星幾個(gè)燈籠發(fā)出黯淡的光，不至于讓人驚慌。

    有韶齡的女子端了茶盤進(jìn)來(lái)，輕輕放下，是沖泡好的雪山銀芽。蕙菊給了她一兩銀子做賞錢，又問(wèn)道：“牡丹何時(shí)出來(lái)？”

    那姑娘笑一笑：“公子莫心急，就快了。”

    我沉聲道：“不知牡丹姑娘可接客？”

    那姑娘掩口道：“牡丹是咱們?nèi)f春樓的頭牌，輕易都不露面，只有她入了眼的客人能與她淺談。至于接客嘛??”她笑一笑，許是想著我能用這個(gè)位置，定然非同一般，便道：“至今也只有一人做過(guò)牡丹的入幕之賓?！?/br>
    我一愣，不由“哦？”了一聲。

    那姑娘卻不再多說(shuō)，為我斟滿茶水，施了禮退了出去。

    一聲“叮鈴”，高臺(tái)上逐漸亮起來(lái)，幽藍(lán)的流水上一支孤舟緩緩駛來(lái)，船上坐著一個(gè)白衣女子，薄施粉黛，周身除了白衣上銀絲繡出的牡丹外，再無(wú)其他配飾。長(zhǎng)長(zhǎng)的秀發(fā)簡(jiǎn)單挽一個(gè)墮馬髻，插一根白玉牡丹花簪，垂一串細(xì)碎的白晶流蘇。隨著船動(dòng)，那流蘇蕩漾鬢間，如漪漪青漣。一輪明月自她身后緩緩升起，投下皎皎清光，船上的美人仿佛月光的銀華幻做，一舉一動(dòng)，一顰一笑，皆令眾生沉醉。

    她輕輕撥動(dòng)手中名貴的紫檀琵琶，便有聯(lián)珠綴玉之音。轉(zhuǎn)軸撥弦，低眉信手，輕攏慢捻抹復(fù)挑。大弦嘈嘈、小弦切切，嘈嘈切切錯(cuò)雜彈，大珠小珠落玉盤。

    我細(xì)細(xì)聽著，只覺得這般造詣高超的琵琶只有幼年在清流子處聽到過(guò)。當(dāng)年，清流子作為父親的座上賓，為感知遇之恩，幾乎將一身技藝系數(shù)教給我，唯有琵琶。我記得清楚，當(dāng)時(shí)我摸著他的琵琶，他道：“‘弦清撥刺語(yǔ)錚錚，背卻殘燈就月明。賴是心無(wú)惆悵事，不然爭(zhēng)柰子弦聲?！〗阕⒍ㄒ簧毁F，琵琶多幽怨，還是不學(xué)的好啊。”

    想到往事，不由便想起那曲《流水浮燈》，那是我與他結(jié)緣的曲子，已經(jīng)很久沒有吹奏過(guò)了啊。不覺有些哀傷，逼著自己不去想，專心看臺(tái)上牡丹。

    那白衣女子的目光一直落在右邊亭中，唇角含笑，看上去清雅如雨后一支潔白牡丹，不沾絲毫人間煙火。

    若論其美貌，牡丹是美，但并沒有美到令人咋舌的地步，甚至不如宮中一些妃嬪。宮中的美人如麗妃者，美的大氣，美的耀目。如惠妃者，美的溫婉，美的端莊。還有若怡妃者，美的淡雅，美的清柔。而牡丹之美，美在靈秀，美在她那份出淤泥而不染的清潔之中，美在她一身才藝的動(dòng)人氣質(zhì)上。而舉手投足之間，又有煙花女子的風(fēng)情萬(wàn)種，別有韻味。

    一曲終了，牡丹起身，一直如冰霜般的面容上露出一抹流云般的淺笑，頓時(shí)如三月里破冰的碧水，令人如沐春風(fēng)。她輕一施禮，幕布放下，周遭響起一片嘖嘖之聲，有驚艷，有惋惜，最多的，卻是那些世家公子們意猶未盡，吵嚷著要牡丹再?gòu)椧磺慕腥侣暋?/br>
    老鴇走了出來(lái)，朝眾人滿面歉意道：“諸位知道，我這寶貝女兒素來(lái)只彈一曲。若是大家想聽下次趕早啊。對(duì)不住，實(shí)在對(duì)不??！等下還有其他姑娘的歌舞，桃扇也會(huì)出來(lái)為大家唱一曲，保管各位滿意?！彼m是道歉，但難掩滿面得意之色。

    眾人露出失望之色，吵嚷了幾句卻也無(wú)人鬧事，想來(lái)牡丹確實(shí)一向如此。不一會(huì)兒有其他女子上臺(tái)表演，眾人也各自歡樂(lè)起來(lái)。

    我看了一會(huì)兒，小喜子回來(lái)稟告已安排好與秀荷相見。我正打算離開，只見臺(tái)上姑娘皆撤下，老鴇滿面春風(fēng)地走了出來(lái)。

    “諸位，”她的笑容如盛放的菊花一般，眼里有貪婪之色，“牡丹看到今日這么多人來(lái)捧場(chǎng)，為表感謝，特愿再獻(xiàn)上一曲?！?/br>
    她話音未落，底下傳來(lái)沸騰之聲，我回頭看去，只見那些錦衣公子一個(gè)個(gè)露出興奮神往之色。

    “安靜，安靜！”老鴇在臺(tái)上連喊幾聲，底下才稍靜下來(lái)。

    “柳mama，到底要怎樣？趕緊讓牡丹出來(lái)吧！”前排一位緋衣公子嚷道，保養(yǎng)細(xì)致卻虛胖的臉上滿是縱情聲色的痕跡。

    “咳，咳。”老鴇依舊滿臉堆笑：“許公子別急，牡丹自會(huì)出來(lái)，只是有兩個(gè)條件?！彼匾赓u了個(gè)關(guān)子。

    底下人更加激動(dòng)起來(lái)，紛紛議論叫嚷著。

    “哪位出的銀子多，牡丹便彈哪位指定的曲子。當(dāng)然，若是銀子不夠卻有才的，也可做詞一首，如果入了牡丹的眼，她會(huì)彈唱出來(lái)?！崩哮d笑盈盈道：“牡丹很少唱歌，這可是千載難逢的機(jī)會(huì)，諸位，開始吧！”

    一句話，底下如熱油鍋里注了水般，那些先前還文質(zhì)彬彬的公子此時(shí)個(gè)個(gè)站起身來(lái)，叫囂著揮舞著手中的銀票，鼎沸叫價(jià)之聲此起彼伏。老鴇聽著不斷攀升的數(shù)字，一張臉笑得如盛放的菊花一般。

    終于，當(dāng)價(jià)格喊道八百兩紋銀后，整個(gè)場(chǎng)中逐漸安靜下來(lái)。我朝那出價(jià)之人悄悄望一眼，只見他面上稍有緊張之色，又略得意地環(huán)顧四周。近前有人認(rèn)出他來(lái)，“嘖嘖”議論道：“那是戶部左侍郎齊大人，他喜歡牡丹可是出了名的。戶部嘛，自然有的是錢?！?/br>
    此時(shí)，只見右邊亭中傳出清朗男聲：“一千兩。”

    眾人皆望過(guò)去，無(wú)奈輕紗阻隔看不清楚，低聲議論嗡嗡響起。

    齊大人一愣，恨恨朝那邊瞪一眼，咬咬牙道：“一千兩百兩！”

    那邊隨意道：“一千五百兩！”

    齊大人高聲道：“一千六百兩！”一張臉憋得通紅。

    亭中傳出淡淡笑聲，充滿不屑，之后再度開口：“兩千兩！”

    齊大人如被霜打的茄子一般，不做聲了。底下人卻興奮起來(lái)，一面驚嘆何等豪富聽一曲能出兩千兩，一面猜測(cè)亭中人的身份。

    想來(lái)老鴇也未想到竟會(huì)有人出這樣高的價(jià)錢，登時(shí)愣在那里，不過(guò)片刻便反應(yīng)過(guò)來(lái)，卻收斂了笑容，朝那邊欠一欠身，恭敬道：“老身代牡丹謝客官抬愛，不知您想聽什么曲子呢？”

    那邊沉吟半晌，終于，如玉石之音的男聲略帶了迷離道：“鳳銜杯?！蓖Ａ送Ｒ鞯溃?/br>
    “青蘋昨夜秋風(fēng)起。無(wú)限個(gè)、露蓮相倚。獨(dú)憑朱闌、愁望晴天際?？漳繑?、遙山翠。

    彩箋長(zhǎng)，錦書細(xì)。誰(shuí)信道、兩情難寄。可惜良辰好景、歡娛地。只憑空憔悴?！保ㄋ?nbsp;晏殊）

    “好詞！”清麗的女聲響起，牡丹已換過(guò)一襲流彩暗花金銀云紋蜀錦裙，斜抱了琵琶從后面緩緩走出?？梢钥闯?，她重新妝飾過(guò)，一張秀雅的面上細(xì)細(xì)繪了時(shí)下最盛行的姣花妝，看去若春陽(yáng)下含羞欲放的牡丹一般。頭發(fā)重挽成流云髻，插戴了點(diǎn)翠牡丹花鈿，簡(jiǎn)單不失大方。

    自她一出來(lái)，眾人皆歡呼起來(lái)，片刻后安靜坐好，等待牡丹的彈唱。

    我見桌上有紙筆，寫下一詞讓蕙菊交給老鴇。

    那老鴇本退在一旁，拿到我的詞先是一愣，低聲對(duì)蕙菊說(shuō)了什么，之后將詞拿給坐下正試弦的牡丹。

    蕙菊回來(lái)對(duì)我道：“那老鴇說(shuō)公子的詞不錯(cuò)，只是牡丹其實(shí)是為了那邊的公子才又出來(lái)的，怕是不會(huì)唱公子的了。”

    我沒有說(shuō)話，只含笑看著臺(tái)上如月下姣花一般的牡丹。

    不久，牡丹撥弄琴弦，朱唇輕啟，幽幽唱起來(lái)：

    “青蘋昨夜秋風(fēng)起。無(wú)限個(gè)、露蓮相倚。獨(dú)憑朱闌、愁望晴天際?？漳繑?、遙山翠。

    彩箋長(zhǎng)，錦書細(xì)。誰(shuí)信道、兩情難寄?？上Я汲胶镁皻g娛地。只憑空憔悴。”

    底下聲聲叫好，牡丹起身朝右邊亭子盈盈一拜，滿面嬌羞之色。蕙菊臉上顯過(guò)一絲鄙薄，又看看我。我只淡淡笑了笑端起茶盞，本來(lái)上好的茶，進(jìn)到口中卻只有苦澀。

    不想牡丹并未退下，而是重新坐好，挑動(dòng)琴弦，再啟朱唇，她歌喉婉轉(zhuǎn)，唱出詞中相思濃情，唱盡意中憂愁哀怨：

    “留花不住怨花飛。向南園、情緒依依。可惜倒紅斜白、一枝枝。經(jīng)宿雨、又離披。

    憑朱檻，把金卮。對(duì)芳叢、惆悵多時(shí)。何況舊歡新恨、陰心期?？諠M眼、是相思?！?/br>
    我突然失了興趣，不愿再聽這曲《鳳銜杯》，對(duì)蕙菊道：“我們走吧，去見秀荷?！?/br>
    人聲鼎沸中我快步走著，這周圍的一切是如此陌生，仿佛所有的熱鬧都看不見，震耳的吵嚷聲都聽不見。我的腦海中只回響著蕙菊方才的話，那邊亭中之人，恐怕就是牡丹唯一的入幕之賓吧。一想到此，心便被狠狠捏住般疼痛難受。是嫉妒？是不滿？是怨？是惱？還是對(duì)命運(yùn)的無(wú)奈呢？

    右邊亭中之人，如果我看的不錯(cuò)，是羲赫。

    幾年不見，秀荷已從三層搬到四層，身價(jià)不知番了幾番。我不知小喜子使了多少銀子，也不關(guān)心，讓他二人守在門外便推門進(jìn)去了。

    房間極大，轉(zhuǎn)過(guò)十二扇繪蘇州園林景屏風(fēng)后，眼前是一間布置成荷塘月色的廳房，淺淺流水上裝飾了幾可亂真的荷花，荷花中有一處小亭，秀荷正坐在里面彈一曲古箏。

    我負(fù)手站著聽她彈完，拍手贊了聲“妙”，之后笑道：“幾年不見，秀荷姑娘今非昔比了?！?/br>
    秀荷款款起身，一襲淺粉裥裙上有潑墨荷花，看來(lái)出自名家之手。她乍見了我愣了愣，似乎記不起在何處見過(guò)。我提醒道：“不見峰頭十丈紅，別將芳思寫江風(fēng)。翠翹金鈿明鸞鏡，疑是湘妃出水中?！?/br>
    秀荷面上顯出恍然大悟的神色來(lái)，又細(xì)細(xì)打量我一番，嘖嘖道：“若說(shuō)今非昔比，奴家又怎能和您相比呢？”說(shuō)罷請(qǐng)我朝內(nèi)室去。

    我踏在雕成荷花的石板上，一面環(huán)顧一面贊道：“步步生蓮，這裝飾真不錯(cuò)?！?/br>
    秀荷朝我回頭一笑道：“聽柳mama說(shuō)，這是仿飛絮宮修的，不過(guò)咱們必然不如宮中華貴了?！?/br>
    我笑而不語(yǔ)只隨她進(jìn)了內(nèi)室。

    內(nèi)室布置雅致而充滿格調(diào)，因她名字中有個(gè)“荷”字，故處處見到荷花樣的裝飾，雖不十分奢華，卻看出精心來(lái)。

    秀荷斟一杯茶遞給我：“我聽柳mama說(shuō)，有位公子花了兩千兩銀子與我共度良宵，還想著會(huì)是誰(shuí)呢?！?/br>
    我用折扇輕輕敲了敲桌子道：“樓下兩千兩聽一首曲子，如今你也是這萬(wàn)春樓頂尖的姑娘了，兩千兩度一夜春宵也是正常?！?/br>
    秀荷“呵呵”笑起來(lái)：“你怕是不知道行情。藏春閣的姑娘，一層唱曲是一百兩。二層一百五十兩，三層兩百五十兩，四層四百兩，過(guò)夜加倍吃喝另算。而五層嘛，住的是牡丹，只有她愿不愿意接，倒無(wú)關(guān)銀子了?！?/br>
    “牡丹賣身嗎？”我問(wèn)道。

    “牡丹是頭牌，自然不賣身。不過(guò)我也說(shuō)了，若是她愿意，柳mama也沒有辦法。不過(guò)迄今為止她也只與一人過(guò)了一夜?！毙愫墒掌鹦θ?，神色中竟有些向往之色：“那日我碰巧見了，若是與那樣的人共度一夜，別說(shuō)多少銀子，便是倒貼銀子，我想也沒有姑娘不愿意?！?/br>
    我輕輕嘆一口氣，幾乎確定了自己想法，不知是該為自己悲，還是為他喜呢？畢竟他是男人，牡丹這樣的女子，雖出身煙花，但知書達(dá)理又頗負(fù)才情，做一朵解語(yǔ)花，一個(gè)紅顏知己，是最好不過(guò)了。

    秀荷以為我并不感興趣，笑一笑道：“你今日來(lái)，怕不是又無(wú)處可去吧?！彼D一頓又道：“估計(jì)敘舊也是不可能了。有什么吩咐你便說(shuō)吧?！?/br>
    我點(diǎn)點(diǎn)頭：“我是有事想請(qǐng)你幫忙。不過(guò)此事有風(fēng)險(xiǎn)，你若不愿意也無(wú)妨，不要說(shuō)出去就是了。”

    “什么事？”秀荷問(wèn)道。

    “我需要這萬(wàn)春樓的賬本，當(dāng)然，不是明面上那本?！蔽抑毖缘?。

    秀荷吃驚地看著我，“你要這個(gè)做什么？”

    “我要做什么你不需要知道，你只要幫我拿到就行?！蔽艺f(shuō)著從袖中抽出一疊銀票放在桌上：“這是五萬(wàn)兩，事成之后，我再給你十萬(wàn)兩，并且滿足你三個(gè)愿望。”

    “三個(gè)愿望？”秀荷道：“你能都滿足嗎？”

    我笑一笑，飲一口茶：“除非生死人rou白骨摘星星要月亮這樣癡人說(shuō)夢(mèng)的事外，這世間怕是沒有我做不到的?！?/br>
    秀荷見我一付不以為意的模樣，定定心道：“若是我不幫呢？”

    我將茶盞放下：“沒關(guān)系，我相信這個(gè)價(jià)錢還是找得到人做的。只要你守口如瓶我便當(dāng)什么都沒有發(fā)生。若是你走露風(fēng)聲??”我含笑看著她，緩緩道：“我想秀荷姑娘是聰明人，自然不會(huì)的?！?/br>
    “你為什么要這樣做？”她看著我道：“你要拿賬本，恐怕是想除掉萬(wàn)春樓吧。那我們這些姐妹該如何？”

    “若你擔(dān)心的是這個(gè)便不用怕，我要對(duì)付的不過(guò)是這萬(wàn)春樓換個(gè)主人而已。”

    她仔細(xì)看著我，仿佛心中已有答案：“你是想接手？”

    我沒有說(shuō)話，她這樣想自然最好。

    見我沉默，秀荷以為猜中了我的想法，抿了抿唇道：“我可以幫你，但你為何選我？”

    “我打聽過(guò)，你會(huì)計(jì)算之?dāng)?shù)，如今柳mama會(huì)讓你理一理賬目之類?！蔽铱粗值溃骸爱?dāng)年你救我于危急，又不惜得罪她放我離開，相信你是良善又有勇氣之人?！蔽业恼Z(yǔ)氣平和：“從你的言談之中，我能感受到你不會(huì)再愿意看到其他女子被強(qiáng)買進(jìn)來(lái)過(guò)這樣的日子。而且，我猜你一定也想再見見家人吧。”

    秀荷怔了怔，眼圈微微紅起來(lái)，她喃喃道：“這么多年，我是再未見過(guò)他們。也不知娘好不好，小弟長(zhǎng)高沒有?！?/br>
    我直視她的眼睛，一直看到深處去，柔聲道：“所以，事成之后，你的一個(gè)愿望可以是將家人接來(lái)，給他們一個(gè)京中的戶籍，買屋置地，從此一家人團(tuán)團(tuán)圓圓，和樂(lè)融融。”

    秀荷似不能相信自己聽到的，畢竟京城戶籍別說(shuō)普通人，就是有品級(jí)的官員都不能保證可以拿到。一時(shí)間她似駭住了，“你這般有本事，為何還要這小小的萬(wàn)春樓呢？”

    “這是兩碼事?！蔽业氖贮c(diǎn)一點(diǎn)那張銀票：“要還是不要，就看你了?！?/br>
    秀荷手握成拳又松開，如此反復(fù)幾次，她深吸一口氣，將那銀票收進(jìn)衣中，似下了萬(wàn)般決心道：“好，我?guī)湍?。?/br>