饒是李元憫加快腳程，卻還是聽得那陣伶伶朗朗的聲音從拐角處傳來，他呼吸一滯，便見一鐘粹宮的內(nèi)侍牽著根鐵鏈遠(yuǎn)遠(yuǎn)地來了，身后一“人”緊隨其后。

    確切來說，他是被鐵鏈鎖著脖子，如同牲畜一般四肢著地跪爬著被牽著走的，他的手肘、膝蓋處已被地面磨破，浸出一層血印，然他似渾然不在乎，只眼神空洞地前行。

    李元憫喉頭梗阻，握緊了拳頭，目不斜視由著他們從身邊而過。

    內(nèi)侍自是瞧見了李元憫這不祥之人，并不問安，只如往常一般無視走過。

    不一會兒遠(yuǎn)處的宮門轟隆隆地推來了兩個(gè)大鐵籠，兩只碩壯的虎豹正隔著鐵柵欄相互嘶吼著。

    跪行的少年低著頭，垂了眼眸，將方才內(nèi)侍丟在地上的、沾了灰土的點(diǎn)心叼了，吞吃下去，恍若一只真正的獸畜。

    渾渾噩噩回到西殿，李元憫當(dāng)夜夢中入魘了，到了后半夜，又發(fā)起了高熱。李元憫覺得自己仿佛在做一個(gè)永遠(yuǎn)無法醒來的噩夢，夢里一直有一個(gè)猩紅的鐵籠。

    當(dāng)秋蟬起夜時(shí)，發(fā)現(xiàn)李元憫已經(jīng)開始說胡話了。

    秋蟬冷嗤一聲，腳步稍歇，正打算故作不見退出去，忽而間福至心靈，暗自想了想，立刻回自己的屋里，換上一件平日里最是喜歡的鵝黃色宮裝匆匆往太醫(yī)院去了。

    “太醫(yī)！”秋蟬沖進(jìn)門便開始嬌聲啼哭，“太醫(yī)！救救我家主子！”

    當(dāng)值的卻是一名不相熟的中年太醫(yī)，他略顯困頓，卻還是站起來溫言問道：

    “是哪位宮里的主子？”

    秋蟬原以為那賀太醫(yī)年輕，夜值理應(yīng)頻繁，卻不想大失所望，心里暗恨，只能福了福身子，“奴婢是西殿的，我們?nèi)钕潞枚硕说陌l(fā)起熱來，也不知怎地回事?！?/br>
    中年太醫(yī)面上便有些遲疑，秋蟬自是知道為何，這個(gè)宮中怕是誰都不想與西殿那不祥之人沾惹上關(guān)系，若無宮中別的貴人發(fā)話，哪個(gè)太醫(yī)愿意去？她暗恨自己命苦在西殿當(dāng)差，正待知趣地找個(gè)臺階下，內(nèi)室門簾一掀，出來了個(gè)人，端的是面若冠玉，身姿挺拔，秋蟬登時(shí)一喜，這可不就是賀太醫(yī)么？

    他面靜無波，只動作上多了幾分倉促，他順手披了件罩衣，又拎了行醫(yī)箱，與那中年醫(yī)官一鞠，

    “父親，由我去吧。”

    中年太醫(yī)眉頭一皺，到底說不出阻止的話。

    “也好，你且妥帖些，速去速回?！?/br>
    “是?！?/br>
    秋蟬心間雀躍，面上卻依舊帶了哀婉，眼眶生紅，愈發(fā)顯得楚楚可憐。

    “賀太醫(yī)，這廂又要辛勞你了?！?/br>
    賀云逸擺了擺手：“無妨?！?/br>
    話畢，匆匆踏出門去，秋蟬連忙跟了上去。

    步入西殿，但覺得殿內(nèi)一片清冷，堂中的炭火只?；夷?。

    “怎么不生炭？”

    秋蟬一愣，只咬著唇，楚楚可憐地：“咱們殿下向來不得圣寵，便是這薪炭，亦都是被別的宮層層盤剝而剩的雜炭，可即便如此雜色，落到了我們殿里，十成也只剩一二，奴婢緊著，亦堪堪能隔日生一回炭火……每回入冬，奴婢這手上都要生一兩回瘡子，碰水都疼……”

    秋蟬小心端詳了一下賀云逸的臉面，看出了他臉上明顯的憐惜之意，心下一喜，正要再說什么，賀云逸已是徑直進(jìn)了去。

    沒成想內(nèi)寢更是寒意浸骨，西殿常年日照甚少，更何況更深夜重。

    床上的人蓋著一張被子，渾臉通紅，眉頭正緊緊皺著，嘴里無意識說著些什么。

    賀云逸正待放下醫(yī)箱，手腕突然被掣住，只聽得對方咬著牙根痛苦地低喃，

    “救他……快救他……”

    賀云逸想將他的手扯下來，卻發(fā)現(xiàn)對方使了死勁，猶豫半晌，不再掙扎，只單手為之診治。

    待施了針，眼前之人終于平靜了下來，蹙著的眉頭放松開來，賀云逸盯著他半晌，終是將腕上的手拿開，置入被褥之中，步出內(nèi)室喚來了秋蟬。

    “勞煩姑姑明日按著方子去太醫(yī)院拿藥?！辟R云逸似是想到西殿的處境，又柔聲補(bǔ)了一句，“放心，我自會交代，斷不會有人刁難?！?/br>
    秋蟬見他待自己如此上心，臉色微紅，心間一片喜意：“多謝太醫(yī)?！?/br>
    賀云逸想了想，又從懷中摸出一個(gè)玉盒，“這是固本培元膏，務(wù)必讓殿下每日服用。”

    他正要再交代什么，內(nèi)幃中一聲沙啞的“賀太醫(yī)”叫住了他。

    賀云逸一頓，立時(shí)將手上的丸藥放下，撩開帷帳進(jìn)了去。

    一只纖細(xì)冷白的手將床幃撩開了來，那張臉比上次看上去更蒼白，只那雙眼眸還是如秋水一般，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的漾開一點(diǎn)云霧煙波，讓人看不清，瞧不明。

    賀云逸不知道自己心中那種感覺是什么，只是他有點(diǎn)不太適應(yīng)，輕咳了聲，

    “殿下喚我何事？”

    “你……能否方便給我些傷藥？”

    賀云逸一愣：“殿下可是哪里傷著了？”

    李元憫搖搖頭，睫羽微動：“我沒有，只是……”

    他頓了頓：“備著安心，不知方便否？”

    這雖不是什么大事，但西殿人人忌諱，若是被父親知曉少不得被叨念兩句，然而賀云逸只略略一凝思，便點(diǎn)點(diǎn)頭，

    “明日午后我當(dāng)值，屆時(shí)一應(yīng)配齊給殿下送過來。”

    李元憫望著這位上輩子的至交，此刻他們并不相識，僅兩面之緣，可對方依舊毫無芥蒂幫自己這個(gè)忙，想起上輩子他凄慘的下場，李元憫心下微酸，只暗暗握緊了拳頭。

    “多謝賀太醫(yī)?！?/br>
    知鶴，這輩子我定拼盡全力不會讓你慘死，只望你平平靜靜，過好這一生。

    ***

    秋選將近，幾位皇子開始忙碌起來，遞帖子，覲幕僚，與內(nèi)外互通有無，皆力圖為前路鋪墊。

    尤其是王貴妃，她的四皇子不比大皇子有個(gè)三朝元老、子弟遍布的左相舅父，自更加上心，她得寵十?dāng)?shù)年，朝中也布了些耳目咽喉，離秋選僅余兩月，朝廷適齡的貴胄子弟去向幾已明朗，唯有鎮(zhèn)北侯世子司馬昱態(tài)度曖昧不清，這一段時(shí)日，鎮(zhèn)北侯皆是托病謝客，誰也不見。

    王貴妃自是心焦——這北安朝一半的軍權(quán)兵力可是掌握在鎮(zhèn)北侯手上！若是得其子入帳，那可一大筆勝算?？伤幕首拥拈T帖已是遞送了七八張，皆被各般理由一一推拒回來，王貴妃不免心急，又聽說大皇子也是一般遭遇，心下稍安，更是遣了人手緊盯著鎮(zhèn)北侯府的動靜，一邊抓緊時(shí)間謀劃人馬。

    倒是有幾分焦頭爛額的滋味。

    西殿，李元憫看著跪在地上的冬月，嘴角噙著一絲冷笑，誰都不曾想到，這個(gè)木訥甚至有些癡傻的偏殿宮女，竟是司馬家安插在他身邊的眼線。她手里拿著一封信，不用打開李元憫便知道里面是何內(nèi)容。

    上輩子，他靠著這信里遞送的高枝，這才讓他有了司馬昱的那段孽緣。

    而今時(shí)今日，他沒有了上一世的迷惘與歡喜，徒留冷意。

    冬月見他目色幽深，只以為他心存憂慮，柔聲安慰道：

    “殿下，莫要擔(dān)心，一切有世子呢，你且靜候秋選?！?/br>
    將手上的信交由李元憫后，冬月面上的表情再復(fù)消失，又成了那個(gè)木訥呆滯的宮女，她福了福身子，退了出去。

    ——“世上紛擾，但憑心意，有些東西不必詳說?！?/br>
    上一世的后來，李元憫自是問過這一切的緣由，可對方只淡淡回了這么一句，眼中含著柔情。

    他自小被視作不祥之人，莫說旁人，便是宮中雜役皆是避之不及，唯恐與之產(chǎn)生聯(lián)系，他寂寞清冷地長到了十三歲，匱乏的生命中已是至暗至冷，突然間讓他遇到那點(diǎn)光亮，即便曉得是飛蛾撲火，又怎不會義無反顧。

    李元憫虛無地笑了笑，緩緩闔上了雙目。

    那封信李元憫看都未看，便丟在燭火上燒了，一縷青煙縹緲，散盡于這毫無暖意的殿內(nèi)。

    ***

    歲末將至，京城飄起了第一場雪，宮城的墻頭染上了一層細(xì)微的白，北風(fēng)吹過，似要凍進(jìn)骨縫里，宮人行色匆匆，皆不欲多停留外頭半刻。

    與外頭的天寒地凍不同，鐘粹宮內(nèi)是另一番奢華風(fēng)景，地龍整日暖著，獸首金爐里氳出幾縷白煙，一派暖和馨香。

    殿內(nèi)，數(shù)位太侍宮女?dāng)棵计料ⅲ敕致曧懸膊桓页觥?/br>
    王貴妃斜靠在軟塌上，她方過而立之年不久，一張保養(yǎng)得當(dāng)?shù)哪樏嫫G麗無雙，華美的宮裝精致，通身上下貴不可言。她手上握著個(gè)金線織錦手爐，冷冷地盯著地上跪著的李元朗。

    “廢物！”

    手爐隨之?dāng)S出，悶聲一響，摔在李元朗頭上。

    力道并不輕，李元朗登時(shí)被熱水潑得滿臉，他不敢閃躲，只立馬俯首：

    “母妃息怒！”

    “息怒？叫本宮如何不怒，這后宮快沒本宮的位置了！本宮悉心養(yǎng)你多年，到頭來還不如一條狗來得有用！”

    李元朗眸中閃過一絲隱忍，聲色卻是愈發(fā)謙卑，

    “孩兒無能，叫母妃失望了，要打要罰但憑母妃一句話，只望母妃垂憐孩兒，莫要?dú)鈮牧松碜樱星斜Ｖ?，孩兒便是死也甘愿了?！?/br>
    如此伏低做小倒是撫平了不少王貴妃心中的怒火，她深吸一口氣，叱道：

    “秋選還不足倆月，倘若那鎮(zhèn)北侯被李元乾得了先機(jī)，你也別叫本宮母妃了。”

    “孩兒謹(jǐn)記！”

    李元朗吞了吞口水，拿袖子拭去額上的水漬，笑著道：“前些日，江南總督府又新進(jìn)了些太平血燕，孩兒想著母妃素日里勞累，合該補(bǔ)補(bǔ)，昨日特特去內(nèi)務(wù)府叮囑了，務(wù)必留著最好的那一尖給母妃，這會兒正叫月香煨著呢，母妃不若嘗嘗？”

    王貴妃冷笑一聲：“算你有點(diǎn)良心，起來吧?！?/br>
    李元朗喏了一聲，恭順站起，垂手走到王貴妃身后，為之揉按顳颥，似乎全然無方才那一番風(fēng)波一般。

    他自小討好王朝鸞，知她素來有頭疾，便悉心學(xué)這揉xue之法，經(jīng)年累月，也竟得一手的好本事，果然，片刻功夫，王貴妃微闔雙目，微垂的唇角放松不少。

    “若不是你這孩子知趣，辦事也頗得幾分利索，豈能有今日？瞧瞧西宮那位，也便知道本宮待你著實(shí)不薄?！?/br>
    李元朗陪著笑，聲音愈發(fā)溫順：“母妃素來待孩兒如親出，只怕是親娘也比不了，如此大恩孩兒自是銘記在心?！?/br>
    王貴妃嘴角一扯，斜睨他一眼：“今日也莫怪本宮火氣大，只你四弟素日無心眼，本宮自要替他擔(dān)著，你作為兄長，自也要多擔(dān)待些，若半分忙幫不上，本宮這殿堂，又豈能養(yǎng)些不中用的人？”

    “兒子記下了?！?/br>
    揉按的力道愈發(fā)中意，王朝鸞不由逸出愜意嚀音：“你這手上的功夫真是愈發(fā)長進(jìn)了?！?/br>
    目光落在一旁的花鳥浮紋銅鏡上，鏡中人雖年逾而立，但多年的盛寵嬌養(yǎng)令她面上沒有留下多少歲月的痕跡，依舊擔(dān)得起那“江南第一美人”的稱號，想她王朝鸞當(dāng)年不過是個(gè)湖州通判之女，京城侯爵貴女無數(shù)，若非她這張臉及心計(jì)，又如何走得到今日？

    她自對自己的容貌有著十足自信，論起相貌，她可從來沒遇過什么對手……念及此處，一張久遠(yuǎn)而朦朧的臉龐猛然間侵入腦海，王朝鸞眸色一冷，指尖不由掐進(jìn)掌心。

    半晌，她慢慢放松了來，嘴角浮起冷笑。

    ——即便有又如何，那賤姬命格輕賤，縱然當(dāng)年得陛下獨(dú)寵，也就是落個(gè)血崩而亡的結(jié)局，還留了個(gè)不男不女的賤種來穢污天家。只怕如今陛下念起她也只會滿心煩惡。

    司馬漪那賤婦還妄圖利用她爭寵，簡直笑話！她出身煊赫的鎮(zhèn)北侯府又如何？還不是生不出自己的孩子！如今司馬家位高權(quán)重，也不得不在大皇子與她的四皇子間擇木而棲，若非母家不盛，她怎會上趕著他司馬家，又怎會再忍司馬漪壓著自己穩(wěn)坐皇后尊位，想起素日在容華宮那邊皮笑rou不笑的交際討好，王朝鸞深深壓下一口氣。

    不急一時(shí)。

    正待慢條斯理地靠上枕攆，通傳太侍輕手輕腳地進(jìn)了來。

    “娘娘，三皇子過來請安?！?/br>
    “誰？”王朝鸞一時(shí)不明。

    太侍道：“便是西殿那位……”

    王朝鸞皺眉，自她掌事后宮印璽，早在五年前便免了這晦氣之人的請安，怎么今日又過來了。

    腦中一瞬又略過那張模糊而清麗絕倫的臉。王朝鸞突然起了幾分興味，只思忖片刻，揚(yáng)了揚(yáng)手，

    “讓他進(jìn)來。”