莫非，這就是遠(yuǎn)香近臭之理？

    “連星何在？”荀宴突然問(wèn)。

    “哦，像在客棧時(shí)那樣，單獨(dú)關(guān)在房?jī)?nèi)呢?！?/br>
    “帶我去看看。”荀宴邁步的同時(shí)，拎上了靜楠。

    連星心思赤誠(chéng)，可以調(diào)|教，或有些用處。

    ……

    空曠安靜的小屋中，連星呆呆注視床幔，如此出神已有許久了。

    窗畔秋風(fēng)呼嘯而過(guò)，涼意襲人，又是將要下雨的征兆。

    正如水澤縣之名，此地雨水極多，無(wú)論春夏秋冬雨量都極大，旱情絕不會(huì)有，偶會(huì)有洪澇之災(zāi)。

    連星厭惡雨天，但這時(shí)候，此事已經(jīng)無(wú)法再吸引他的注意。

    他在回想昨日，那個(gè)名為林瑯的人同他說(shuō)的話。

    林瑯說(shuō)，橋山寨三位當(dāng)家各懷鬼胎，當(dāng)初慫恿大家上山建寨就別有用心，不是因官吏迫害，更不是想為天水郡的百姓開(kāi)辟一條生路。

    他們只是想借眾人的勢(shì)，把自己賣個(gè)好價(jià)錢罷了。

    怎么個(gè)賣法，連星不得而知，但他依然記得最初上山時(shí)，大當(dāng)家摸著他的腦袋說(shuō)：這孩子身世可憐，無(wú)處可依，就把他一起帶著吧。今后都是同生共死的兄弟，勒緊褲腰帶給他勻一碗也不難，若是少了，我來(lái)出。

    那時(shí)他不過(guò)八歲，瘦骨嶙峋，連力氣活也干不成，卻被大當(dāng)家義無(wú)反顧地帶上了。

    大當(dāng)家亮若星辰的雙目、高大偉岸的形象猶在心中，連星并不愿相信這桶往他身上潑的臟水。

    可林瑯的話宛若深入腦中的私語(yǔ)，令他不知不覺(jué)中回想，注意到了記憶中許多不尋常卻被忽略之事。

    大當(dāng)家偶爾會(huì)私下吩咐他行動(dòng)，取來(lái)的東西連星不知為何物，可他清楚那絕非是為寨眾所用的；每次行動(dòng)前，他們其實(shí)都會(huì)先探聽(tīng)對(duì)方來(lái)歷，再?zèng)Q定是否要劫掠此人。

    夔州來(lái)的那名行商，其實(shí)并不符合劫掠的條件。因他在路過(guò)天水郡時(shí)，見(jiàn)百姓貧苦，特意散了不少金銀，部分捐入善堂，部分直接為百姓買來(lái)冬衣、米糧，當(dāng)場(chǎng)發(fā)放。

    按規(guī)矩，他是善人、恩人，不該遭難。

    可他實(shí)在太富有了，僅探查之人隨意窺見(jiàn)的一角，都是價(jià)值連城的珍寶。

    誘惑太大，因此對(duì)他出手時(shí)，寨中人一半贊同、一半人反對(duì)。

    最后，是大當(dāng)家出面拍板，取適量財(cái)物，道待他們發(fā)達(dá)之時(shí)再回報(bào)此人。

    寨眾大多數(shù)人胸?zé)o點(diǎn)墨，二當(dāng)家逮著讀書(shū)的人都是如他那般大的孩童，所以大部分人都認(rèn)為這話沒(méi)問(wèn)題。

    連星當(dāng)時(shí)已經(jīng)察覺(jué)出了蹊蹺，大當(dāng)家的話就好似是一紙空言，根本無(wú)法兌現(xiàn)。

    可因?yàn)榉N種原因，他最終把話悶在了肚子里，不置一詞。

    后果也已知道了，那名行商跳下山澗，生死不明，而他們劫掠來(lái)的財(cái)寶，如每次一樣都由幾位當(dāng)家藏了起來(lái)，無(wú)人知曉去處，只定時(shí)取用，維持生計(jì)。

    回憶停止，連星內(nèi)衫已被冷汗浸透，不知是這時(shí)節(jié)之由，還是其他。

    “吱嘎——”門(mén)被推開(kāi)，連星下意識(shí)望了過(guò)去，一怔，隨即叫道，“圓圓！”

    靜楠點(diǎn)頭，“星星好?！?/br>
    “我一點(diǎn)也不好?！边B星氣得牙癢癢，“你這個(gè)小騙子，哄我?guī)慊卣?，原?lái)是不過(guò)是想借我弄清楚怎么進(jìn)山！”

    幾句氣呼呼的話出口，靜楠一個(gè)字都沒(méi)聽(tīng)懂，眨眨眼，茫然地看他。

    仿若一拳打在棉花上，連星其實(shí)也清楚她應(yīng)該什么都不知道，怒氣無(wú)處釋放，便扭過(guò)了頭，“我再也不要理你了。”

    “喔。”靜楠想了想，問(wèn)，“不可以吃烤兔子了嗎？”

    “不可！”

    “鳥(niǎo)蛋呢？”

    “不給！”

    “烤地瓜？”

    “什么都沒(méi)了！我不要你這個(gè)朋友了！”

    靜楠低下腦袋，抿唇，一副失望的模樣。

    片刻沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，連星回頭一望，被她這可憐的表情一擊，當(dāng)即也繃住了臉，生怕自己下一刻要出爾反爾。

    兩個(gè)孩子的對(duì)話簡(jiǎn)單且幼稚，荀宴安靜地聽(tīng)了全程，沒(méi)有絲毫多余的表情。

    連星的反應(yīng)，他早就有所預(yù)料。

    倒是小孩抱著鴨子的手緊了緊，被小伙伴莫名其妙一頓罵，也很委屈。

    她說(shuō)出了約莫是有生以來(lái)最重的話，“靜楠也不要星星了。”

    說(shuō)完背過(guò)身去，好似很硬氣，但從荀宴的角度，輕易就看到了她的小兔子眼。

    淚水在眼眶中打著旋兒，欲掉未掉。

    小鴨子著急地發(fā)出“啾啾”之聲，又探出腦袋對(duì)連星“嘎嘎”大叫，護(hù)主之意十分明顯。

    荀宴默然看著這場(chǎng)景，起初臉色平靜，他并不認(rèn)為這種小伙伴的爭(zhēng)吵不能存在。

    好友之間尚會(huì)有齟齬，總不能世間萬(wàn)物都順著她來(lái)。

    但隨著小孩眼眶越來(lái)越紅，匯聚的淚水越來(lái)越多，荀宴終究是輕嘆一聲，低下身，微涼的指尖抹過(guò)那眼角，只是一句話都沒(méi)說(shuō)。

    可這種無(wú)言的動(dòng)作，已經(jīng)是安撫了。

    小孩撲到他懷中，眼淚終于簌簌流下，不是大哭，只是小聲地抽噎，小小的背部微微顫動(dòng)。

    連星神色終于一變，意識(shí)到圓圓可能哭了。

    他不安地探頭張望，可小孩完全背對(duì)他，看不到一點(diǎn)臉。

    他只能看到荀宴輕輕拍著小孩，過(guò)了會(huì)兒，低聲道：“不哭了?！?/br>
    果然是哭了。連星臉垮下來(lái)，他自覺(jué)并不理虧，可一旦惹哭了圓圓，就有種莫名的愧疚。

    身體扭動(dòng)了下，在繩索的捆綁中無(wú)法掙脫，連星納悶地想：明明是他身在敵營(yíng)，怎么他還要為敵人cao心？

    這群人已經(jīng)知道了山寨所在地，幾日來(lái)還不知對(duì)寨子做了什么呢。

    正想著，荀宴已經(jīng)抱起人走到了他面前，不過(guò)小孩依舊背對(duì)著窩在其懷中。

    “連星，我有幾件事問(wèn)你。”荀宴淡道。

    不容拒絕的模樣令連星神色一凜，“別想，我不會(huì)說(shuō)的，誓死不會(huì)出賣我們寨子！”

    “嗯?！鳖h首間，荀宴在他面前徑直落座，“你認(rèn)為，橋山寨是造福當(dāng)?shù)匕傩?，行狹義之事對(duì)嗎？”

    連星梗著脖子，不語(yǔ)。

    “即便你們行劫掠之事，可劫的都是為富不仁的jian商、為官不正的貪官污吏，是嗎？”

    連星目露贊同。

    掀眸睨去，荀宴問(wèn)：“那為何多年來(lái)，天水郡百姓生活絲毫未有改善，甚至越來(lái)越糟？”

    “我知道，百姓都會(huì)暗地護(hù)著你們。你可知，每當(dāng)官府遣人去捉人，被圍攻之人混入村莊后引來(lái)官府大肆搜查，毀過(guò)多少房屋、莊稼？為了掩護(hù)一人，全村人都可能被官府重重盤(pán)問(wèn)，甚至減少該有的救濟(jì)。在此之后，橋山寨派人去幫過(guò)他們嗎？”

    “所謂的jian商、貪官污吏，有據(jù)可依嗎？還是說(shuō)，一切全憑你們空口斷定？”

    “夔州那名行商，從未為惡，在天水郡施善行德，卻為何遭了你們毒手？”

    ………

    一樁樁、一件件、一句句話語(yǔ)，讓連星冷汗再度流下。

    他無(wú)法回答。

    且有些事，是他也不知道，或者說(shuō)從未注意過(guò)的。

    荀宴的目光依舊平靜，可連星卻不敢直視，“似橋山寨這等，我見(jiàn)識(shí)過(guò)許多，亦親手投入大牢許多。匪寇之流而已，給自己扯上為民的旗號(hào)，并不能清高多少?！?/br>
    連星想反駁，發(fā)現(xiàn)無(wú)從下嘴。

    “你知道，京中對(duì)待這等匪徒，是如何處置的嗎？”

    連星投去疑惑目光。

    “若老實(shí)些交待，按罪處理，或留全尸，或發(fā)配某地勞作。但若是反抗、誓死不從者，鞭刑、老虎凳、夾板、剝皮等刑罰，可以輪番上?！?/br>
    隨后，荀宴好心地給連星普及了這些刑罰的具體內(nèi)容，聽(tīng)得他瞪大雙眼，冷汗流得愈發(fā)厲害。

    不一會(huì)兒，全身依然濕透了，面上濕漉漉。

    庭風(fēng)一吹，令他渾身不由自主輕顫了下。

    原來(lái)官府對(duì)他們一直都這么仁慈的嗎？

    連星知道曾經(jīng)有個(gè)兄弟被真正逮到過(guò)，在牢中待了三日被放出來(lái)了，只是三日沒(méi)怎么食米水，人憔悴了些，其他都沒(méi)問(wèn)題。

    當(dāng)時(shí)連星還笑官府都是病貓，沒(méi)什么手段。

    原來(lái)，手段是不曾施展到他們身上。

    “本來(lái)依我的脾性，抓住了人，就不會(huì)客氣?！避餮缯Z(yǔ)速不緊不慢，“但你知為何只是關(guān)著你，不曾用刑，還吃喝不斷嗎？”

    連星忙搖頭。

    “因?yàn)?，她喜歡你?！避餮缈聪蛄藨阎行『?，“圓圓少有投緣之人，且我們相信，能讓她喜愛(ài)之人，品性定不會(huì)差，便多給了你一個(gè)機(jī)會(huì)?！?/br>
    聽(tīng)罷，連星咽了口口水，心道原來(lái)不是圓圓辜負(fù)自己，而是救了自己。

    他目中愧疚更甚。

    荀宴靜看著，須臾后才道：“現(xiàn)在，你能回答我的問(wèn)題了？”

    踟躕幾息，連星點(diǎn)頭。

    第48章 初雪

    初雪已覆地, 晚風(fēng)仍積威。

    水澤縣第一片雪花掉落時(shí)，天地正在寅卯之間，萬(wàn)物無(wú)聲。

    一點(diǎn)寒意從枝頭掠過(guò), 踏小窗、躍床幔, 直襲厚厚被褥中安睡的小姑娘。