當(dāng)帕特里克帶領(lǐng)的牧師小隊(duì)趕到村莊時(shí)，已是遍地尸體。附魔者背對著他們。它轉(zhuǎn)過身，他們才看見它在啃食人類尸體。

    戰(zhàn)斗一觸即發(fā)。短短十分鐘牧師內(nèi)死傷過半。不能借用阿爾的力量的艾莉竭盡所能地釋放有用的魔法。那些魔法確實(shí)有用，但對于附魔者來說不過是蚊蟲叮咬。神經(jīng)的極度興奮使它失去痛覺感知能力。艾莉盡可能地讓它注意到自己，給別的牧師恢復(fù)的時(shí)間。

    帕特里克在準(zhǔn)備魔法。這個(gè)魔法的咒語極其繁雜，且不容許打斷。他保持高度集中，汗水滑落額角。二十分鐘后，魔法準(zhǔn)備好了。

    附魔者和惡魔被光球灼燒殆盡。

    場上響起低低的啜泣聲。

    他們付出了巨大的代價(jià)。昔日的伙伴或奄奄一息或生氣斷絕。他們只是牧師新人，甚至還沒拿到牧師徽章。來的路上還在嬉笑打鬧，期待休息日。

    大部分人已經(jīng)耗盡了所有魔法因子和體力。艾莉體內(nèi)留存了十分之一的光魔法因子。她盡可能節(jié)省的釋放魔法。然后她發(fā)現(xiàn)沒有節(jié)省的必要，因?yàn)榭梢跃然貋淼牧攘葻o幾。

    “謝謝……”躺在地上的男生嘶啞地說。

    艾莉雙手按在他流血的腹部，暈開微微的白光。黑發(fā)繚亂地垂在臉頰邊，眼神專注而堅(jiān)定?！安灰f話，也不要?jiǎng)?。?/br>
    他看向死寂的村莊，“有……多少人……活下來了？”

    “8個(gè)。”

    “我們來的時(shí)候……是……23人……”男生的眼睛空洞無神。

    “不要想那么多?！?/br>
    “連尸體都帶不回去……”

    被惡魔殺死的人當(dāng)場火化，也就是帕特里克說的“清理現(xiàn)場”。

    黃昏時(shí)分，云似乎浸泡在血中，因?yàn)檫^分吸收而顯得沉甸甸。

    惡魔附身殺人的事件自此之后頻發(fā)，牧師成為高危職業(yè)。別的職業(yè)只能消滅惡魔占據(jù)的軀體，無法和牧師一樣對惡魔造成傷害。逃竄的惡魔極易依附在同伴的身上，除了牧師。所以牧師成為抵御惡魔的重要存在。

    但是，只有一二等牧師有能力消滅惡魔。

    惡魔隱世的叁十七年，所有教會(huì)都在研究發(fā)明有效的抗衡手段?，F(xiàn)在派上了用場。

    格蘭迪教會(huì)因?yàn)榕撂乩锟说牡玫綄?shí)踐肯定的發(fā)明獎(jiǎng)賞圣泉水。艾莉則轉(zhuǎn)入正職牧師，成為教會(huì)有史以來最年輕的得到徽章的學(xué)徒。

    “恭喜你啊，艾莉牧師?！笨死锼雇÷蛞豢诓杷?，聽不出是真心實(shí)意的恭喜還是譏諷，“但是，教會(huì)真的蠢到分辨不出惡魔和流行病了嗎？”

    艾莉沉默以對。這個(gè)問題一直縈繞在她的腦海里。

    克里斯汀說：“回去再想吧。”

    艾莉搖頭，“今天晚上下雨，我會(huì)留在這里?！痹缟媳闾鞖怅幊恋脜柡Γ諝鉂裰??？柼匾鈬谕邪蛳掠晏炫阒?。每當(dāng)下雨的時(shí)候，克里斯汀的身體會(huì)劇烈疼痛。

    正職牧師的好處之一就是請假變得容易。

    “……晚飯是餡餅和rou丸子?！笨死锼雇∷闶悄J(rèn)。

    艾莉不會(huì)做飯，也沒有做過飯。所以看望克里斯汀時(shí)都是她做飯?？死锼雇]有提出異議，她喜歡做飯。做飯和看書可以讓她忘了自己患病。

    吃完晚飯，云終于擰出了雨。開始是淅淅瀝瀝，克里斯汀皺著眉頭，顯然在忍耐如同撓癢般的疼痛。緊接著，雨勢變大。雨點(diǎn)撞擊著窗戶，屋頂，地面。雨聲蓋過克里斯汀痛苦地呻吟。她的淚水澆濕枕頭。

    牧師的治愈魔法絲毫沒有幫助到她，安睡魔法也無法令她進(jìn)入睡眠。艾莉甚至嘗試了昏厥魔法，結(jié)果像是作用在金屬上，悄無聲息地湮滅。

    艾莉在克里斯汀嘴里塞進(jìn)毛巾，以防止她咬到舌頭。她能做的只有陪伴和看護(hù)。

    雨水的土腥氣味和另一股異味混合?？死锼雇∈Ы?。艾莉連忙釋放清潔魔法。

    后半夜，雨漸漸停了。

    “呼……”克里斯汀捂著眼睛，“真他媽難受?！?/br>
    艾莉第一次聽見她說粗話。

    “爸爸他就是擔(dān)心這個(gè)才很少離開我。他怕我發(fā)作起來把自己弄死了?！笨死锼雇〉氖秩匀淮钤谘劬ι?，“真不如死了……”

    克里斯汀無法對卡爾說這些話。他和mama付出了那么多，包括生命。結(jié)果她認(rèn)為死了都比現(xiàn)在好會(huì)讓卡爾傷心自責(zé)。只有面對艾莉時(shí)——她不像別人那樣多做多舌，喜歡多管閑事或者愛好勸解別人，才會(huì)說這些話。艾莉是沉默的傾聽者。

    她太適合做牧師了。他媽的，要是所有牧師都像她這樣，會(huì)有多少人解脫。克里斯汀想。

    “睡吧?！卑虻吐暤?，“七點(diǎn)我要回教會(huì)。”

    七點(diǎn)。艾莉到達(dá)教會(huì)的大廳。今日有重大事宜宣布。

    格蘭迪教會(huì)副教主發(fā)言：“惡魔卷土重來，造成大范圍的恐慌。自惡魔災(zāi)年來，教會(huì)一直在尋找解決方法。前不久帕特里克·朱爾斯牧師找到了方法，但是需要專門地訓(xùn)練。與此同時(shí)，教會(huì)決定恢復(fù)百年前的屬于牧師職業(yè)的懲戒牧師。有轉(zhuǎn)變?yōu)閼徒淠翈熞庠傅哪翈熣堄谌諆?nèi)向朱爾斯牧師提交申請，審查后答復(fù)?！?/br>
    他停頓片刻，視線劃過每個(gè)人的面孔。這個(gè)消息難免會(huì)引起轟動(dòng)。懲戒牧師在百年前臭名昭著，以刑罰，暴力，肆虐著稱的牧師，被認(rèn)為是偽裝成牧師的惡魔。故而，在民眾，包括教會(huì)內(nèi)部部分人的一致抵制下，懲戒牧師被廢止。

    “注意，成為懲戒牧師不意味著肆意妄為，更不代表可以做出百年前懲戒牧師的事情。”副教主強(qiáng)調(diào)。如果不是帕特里克堅(jiān)持用這個(gè)名稱，他很想改個(gè)名頭，比如驅(qū)魔牧師。

    “大家自行思量。懲戒牧師將會(huì)活躍在消滅惡魔的戰(zhàn)場，具有極高的風(fēng)險(xiǎn)?！?/br>
    艾莉回到寢室。轉(zhuǎn)成正職牧師后，她換成單人寢室了。有桌椅和衣櫥，可以自己隨意添置家具。不過她保持著寢室單薄寡淡的原樣。

    她不打算申請成為懲戒牧師。她要盡快提升實(shí)力，偷走拉比比利亞的手指，了結(jié)和阿爾的契約。和惡魔作戰(zhàn)過于危險(xiǎn)，與她想要活下去且活得自在的初衷相反。

    膽小鬼也好，懦弱也罷，身為惡魔目標(biāo)的她還是老老實(shí)實(shí)待在牧師大本營比較好。

    即使阿爾守口如瓶，艾莉也猜到幾分它得罪了惡魔的王，成為眾矢之的。

    熱愛煽風(fēng)點(diǎn)火阿爾沒有出來對她的決定冷嘲熱諷，就是最大的證據(jù)。

    艾莉看向自己的雙手。——謝謝。那個(gè)男生的話反復(fù)浮現(xiàn)?！卸嗌偃嘶钕聛砹?。——我們來的時(shí)候是23人?！B尸體都帶不回去。

    ——謝謝。

    艾莉握拳。

    叁日后，艾莉的名字赫然出現(xiàn)在副教主公布的名單中。

    訓(xùn)練室。帕特里克·朱爾斯站在前方，面對四十九個(gè)人。

    “你們好。我是懲戒牧師，帕特里克·朱爾斯。從今日起的十日內(nèi)，你們將接受成為懲戒牧師的訓(xùn)練。未能通過最后測試的牧師回到原有的位置?！迸撂乩锟宋⑿χf。

    “我沒有報(bào)名，為什么有我的名字？”其中一人憤憤不平地質(zhì)問。

    “各個(gè)一級牧師有推薦的名額?！迸撂乩锟嘶卮?，“如果沒有別的疑問，那么我們開始接下來的惡魔介紹。”

    她是誰推薦的？艾莉注視帕特里克，他隱蔽地回望，笑意深切。

    帕特里克··朱爾斯。

    “惡魔分叁類，高級惡魔，中級惡魔，低級惡魔。高級惡魔極少出世，它們具備的龐大能量會(huì)觸發(fā)神設(shè)置的界限。但是，歷史上它們一旦出現(xiàn)，最少導(dǎo)致一座城池覆滅。中級惡魔擅于控制人心，會(huì)和附魔者締結(jié)契約。它們會(huì)蟄伏許久，策劃好之后再行動(dòng)。它們狡詐而惡毒，慣會(huì)欺騙。低級惡魔不會(huì)締結(jié)契約，它們強(qiáng)行附身，讓附魔者失去理智，短時(shí)間擁有極其強(qiáng)大的力量造成破壞。”帕特里克娓娓道來，“相信你們很多人已經(jīng)了解了這些知識(shí)。”

    按照這個(gè)分類，阿爾是中級惡魔?？刂契U比·庫克的也是中級惡魔。村莊的那個(gè)是低級惡魔。這么說來，有時(shí)候中級惡魔的直接危害性反而沒有低級惡魔大。

    “消滅惡魔最有效的方法是懲戒牧師的魔法?！迸撂乩锟宿D(zhuǎn)折道，“百年前設(shè)置懲戒牧師的原意是監(jiān)督眾人執(zhí)行規(guī)誡，抵抗惡勢力。其特殊性使它擁有眾多的只有牧師才能使用的攻擊類魔法。這些魔法用古文寫就。我和一些牧師的大部分時(shí)間都花費(fèi)在了翻譯咒語上，直到今日還沒徹底完成。我對部分魔法進(jìn)行了改良，變得相對容易上手?！?/br>
    有人提問，“您發(fā)明的魔法會(huì)教給我們嗎？”

    帕特里克回答，“它要求魔法因子濃度達(dá)到百分之七十五以上，并且擁有一等牧師的控制力。”

    教會(huì)收入牧師的標(biāo)準(zhǔn)是魔法因子濃度達(dá)到百分之六十七以上。很多人都是卡線進(jìn)來的。更別提現(xiàn)在惡魔泛濫，標(biāo)準(zhǔn)變得更低。

    “那么，這是我交給你們的第一個(gè)魔法?！?/br>
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