泛著白沫的海浪卷上岸邊，孩童在淺水區(qū)嬉戲打鬧，叫嚷聲比海鷗刺耳。艾莉密切關(guān)注著他們，生怕他們被浪花卷走或者被海洋生物蟄咬。孩童實(shí)在太脆弱了。

    艾莉再次壓低帽檐，陽(yáng)光熱烈的晃眼。熱浪將遠(yuǎn)處的人們的身影幻化成波浪狀，似乎馬上就要融化。她深呼吸，細(xì)細(xì)的沙子隨著海風(fēng)一起進(jìn)入鼻腔，令她打了個(gè)噴嚏。

    好不容易捱到換班時(shí)間，結(jié)果詹姆斯不見(jiàn)蹤影。艾莉去問(wèn)坐在清涼辦公室里還滿頭大汗的經(jīng)理，他掏出手帕擦拭肥rou擠出的汗，不耐煩地回答：“他今天請(qǐng)假，哈爾·格尼代班?！?/br>
    經(jīng)理叫住艾莉，“你是不是冒犯了錫根塔勒家的小公子？”

    “怎么了？”

    “看你工作努力的份上，算是我給你的一點(diǎn)忠告，趕緊搬離這座城市。”經(jīng)理的目光滑過(guò)艾莉的長(zhǎng)褲。

    “謝謝?！?/br>
    撂下簡(jiǎn)短的答謝后，艾莉快步走出去。室內(nèi)充滿了經(jīng)理濃重的汗臭和香水混合的詭異氣味，她寧愿太陽(yáng)曝曬也不愿意為了冷空氣在里面多待一秒鐘。

    哈爾·格尼的外號(hào)是“遲到大王”。至今沒(méi)被辭退的原因是他帥氣爽朗的外貌吸引了廣大的女性游客和部分男性游客。

    艾莉等了將近一小時(shí)，哈爾才姍姍來(lái)遲，臉部通紅，顯然中午喝酒了。

    哈爾晃晃悠悠地爬上高腳座椅，“艾……艾莉，詹姆斯的meimei失蹤了，讓大家都出去找找。所以我……嗝……遲到了?！?/br>
    你去酒館里找一個(gè)七八歲的小女孩嗎？艾莉皺眉道：“失蹤是怎么回事？”χyüs?μщμ.??(xyushuwu.cc)

    “不……不知道?！惫柹敌?。

    艾莉卸下一顆清涼徽章放他額頭上。冰涼的溫度使他恢復(fù)些許理智。

    “啊……艾莉啊，”哈爾露出討好意味的笑容，“這件事情我也不大清楚。好像是昨天下午走丟的，到現(xiàn)在還沒(méi)找到。有人說(shuō)最后看見(jiàn)她的地方在洗衣坊。詹姆斯一家急得要命，上報(bào)給治安官也沒(méi)回應(yīng)。”

    他小聲說(shuō)：“我一個(gè)朋友，和治安管理局有點(diǎn)聯(lián)系，告訴我這個(gè)月來(lái)已經(jīng)有七個(gè)小女孩失蹤了。局里不讓透露出去，怕引起恐慌。”

    說(shuō)罷，他看著艾莉，等她表態(tài)。

    艾莉如他所愿地說(shuō)：“你今天按時(shí)上班，也沒(méi)有喝酒?！?/br>
    他點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “但是下午的人你要看好了，別出什么紕漏?！卑蛱刂感『?，“清涼徽章帶著，保持清醒?！?/br>
    哈爾將清涼徽章別在帽子正中間。艾莉覺(jué)得他腦子仍然糊里糊涂的。

    午飯還沒(méi)吃。艾莉看了眼人滿為患的海鮮攤子，決定回城里弄些吃的。一路走著，手上多了一盒金槍魚(yú)雞蛋沙拉和一杯冰鎮(zhèn)蜂蜜檸檬水。走到洗衣坊的時(shí)候，手里只剩下半杯飲料。

    洗衣坊地勢(shì)背光，即使在正午也沒(méi)有多少光線。清潔劑的特殊味道裹雜著悶熱漫出幾個(gè)大張的窗戶。單調(diào)重復(fù)的漿洗衣服的聲音和著蟬鳴產(chǎn)生催眠的音效。

    艾莉仰頭喝完剩余的飲料，將樹(shù)葉做的杯子塞進(jìn)口袋里。

    洗衣坊的門(mén)開(kāi)著，里面的洗衣女工很容易看見(jiàn)駐足在門(mén)前穿著男士襯衫和褐色背帶褲的艾莉。她們停下吵嘴饒舌，好奇門(mén)外那個(gè)奇怪的女人的目的。

    艾莉彎腰邁進(jìn)洗衣坊，蒸騰的熱氣熏紅了臉。

    “你們好，我想了解關(guān)于麥考利家小女兒的信息?！闭材匪剐整溈祭?。

    領(lǐng)班女工向角落喊，“喬治婭，有人找你?！?/br>
    十五六歲的女孩一邊穿過(guò)人群，一邊用圍裙擦泡白的手。她不敢抬頭看艾莉。

    “你好?！?/br>
    “你好?！眴讨螊I的聲音小如蚊蟲(chóng)。

    “我想了解一些關(guān)于麥考利家小女兒的信息?！?/br>
    喬治婭忽然抬頭，鼓足勇氣問(wèn)面前這個(gè)她覺(jué)得高不可攀的女人，“你……您……為什么要知道？”明亮的眼睛問(wèn)的卻是“你和詹姆斯什么關(guān)系”

    “我是詹姆斯·麥考利的同事?！卑蚧卮?，“我想幫幫忙?！?/br>
    喬治婭狐疑地掃視她，模樣不像海濱救生員，倒像是游客。但沒(méi)再問(wèn)下去，她了解詹姆斯有多著急，“昨天下午叁點(diǎn)，我出門(mén)倒水，看見(jiàn)了貝兒。我和她打招呼，她很高興，蹦蹦跳跳地離開(kāi)了。然后我就不知道了?！?/br>
    “她平時(shí)會(huì)路過(guò)或者到這里玩嗎？”

    “不會(huì)?！眴讨螊I搖頭，“昨天我也很驚訝在這兒附近看到她。因?yàn)檫@里沒(méi)有小孩，也沒(méi)有小孩喜歡的東西?！?/br>
    “你有看到別的人嗎？”艾莉問(wèn)。

    喬治婭想了想，“沒(méi)有。這塊地方太暗了，稍微遠(yuǎn)點(diǎn)就看不清東西了?！?/br>
    “好的。最后一個(gè)問(wèn)題，她是從哪個(gè)方向來(lái)的，又是到哪個(gè)方向去？”

    喬治婭的手指在虛空中劃出一條由東向西的線。西的盡頭是海洋。

    “啊對(duì)了，”喬治婭咬唇，一副要說(shuō)不說(shuō)的樣子。

    艾莉溫和地說(shuō)：“不管是什么都說(shuō)出來(lái)，說(shuō)不定會(huì)有意想不到的效果?！?/br>
    喬治婭靠近艾莉，壓低聲音，“詹姆斯的母親……她的信仰……”她咽口水，雙唇緊閉。

    和信仰有關(guān)……艾莉回憶這座城市主流信仰的海洋與風(fēng)暴之神。它的教義和祭祀活動(dòng)都是平和寬廣的，主旨是向善的。那么應(yīng)該是別的信仰了。

    “詹姆斯知道嗎？”

    喬治婭沉默片刻后點(diǎn)頭，“詹姆斯不喜歡那個(gè)信仰。”

    “可以告訴我名字嗎？”艾莉觀察喬治婭的表情，轉(zhuǎn)而問(wèn)道，“告訴我她家的地址吧?！?/br>
    艾莉再叁保證不會(huì)把喬治婭供出去后，她才在領(lǐng)班的催促下進(jìn)屋。艾莉向東走，在腦海里搜索和幼女有關(guān)的祭祀活動(dòng)，絕大多數(shù)是未開(kāi)化的蠻夷信仰的宗教，不大可能跑到海濱城市。也不一定是信仰問(wèn)題。艾莉警醒自己不可妄下結(jié)論。

    然而，等她到了麥考利的家時(shí)，發(fā)現(xiàn)確實(shí)和宗教信仰有莫大的聯(lián)系。

    詹姆斯不在家，開(kāi)門(mén)的是他的母親。麥考利夫人目若死魚(yú)，裝扮整潔干凈，卻渾身散發(fā)著rou臭味——只吃葷不吃素的人會(huì)有的氣味。

    “你好，麥考利夫人?！卑蚰X子轉(zhuǎn)動(dòng)，隱瞞了原始目的，盡量屏息說(shuō)話，“我是光明與智慧之神的信徒，在此……”

    “神都死了。”麥考利夫人的眼珠子動(dòng)了動(dòng)，“你們信仰的都是偽神。世上已經(jīng)沒(méi)有神了?！?/br>
    艾莉露出憂傷的表情，“為何這么說(shuō)？”將信和不信拿捏的恰到好處，完全是個(gè)迷茫的信仰者，只需要人輕輕一拉就會(huì)倒向另一邊。

    麥考利夫人從玄關(guān)的柜子上拿出一本宣傳小冊(cè)子，雙手捧著，“神在千年前便不再展示祂的偉力。這個(gè)時(shí)候，惡魔出現(xiàn)，它們救贖罪孽的人，用血和死亡喚醒混沌無(wú)知，沉淪在欲望的人們。它們以惡的形態(tài)做著善的事。世人皆以為它是惡，殊不知它是惡身渡善魂?！?/br>
    小冊(cè)子的黑色封面印著“惡魔教”的紅字，紅色如同著火般的倒叁角里是叁個(gè)詞，“rou體即罪孽，自辨是非，愛(ài)自己”

    惡魔教。多么久遠(yuǎn)的名稱。起源于八年前的惡魔災(zāi)年的教會(huì)，如今竟悄然發(fā)展到這般壯大，將爪牙伸向四面八方。

    “你在干什么！”詹姆斯忽然出現(xiàn)，奪過(guò)她手上的小冊(cè)子，憤怒地撕成碎片，“貝兒失蹤了！你卻在這里宣傳你的狗屁信仰！”

    麥考利夫人臉上浮現(xiàn)怨毒的神色，“惡魔王會(huì)生氣的，你會(huì)遭受懲罰?！彼穆曇粲l(fā)尖利，“你會(huì)受懲罰的！被火烤，被冰刺，被刀切！”她蹲下身子撿碎片。

    艾莉拾起其中一塊，“……幼女純潔……”

    麥考利夫人陡然僵住，捏緊手中的紙片。

    詹姆斯結(jié)合話語(yǔ)，得出一個(gè)令他痛苦萬(wàn)分的結(jié)論。他總以為母親不過(guò)是沉迷邪教，哪里想得到她會(huì)做出那種事情！

    “你……”詹姆斯聲音艱澀，“你把貝兒……”

    麥考利夫人如同被人掐住脖子的雞，眼睛圓瞪，“那是為了貝兒好！她會(huì)成為惡魔王的侍女，伺候侍奉至高無(wú)上的存在！而我們，我們會(huì)得到垂憐?！?/br>
    “沒(méi)有‘我們’，只有‘你’?！闭材匪够秀钡睾笸?，“你太自私了……你只愛(ài)你自己?！?/br>
    艾莉打斷母子的爭(zhēng)吵。依她的經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，狂熱宗教信仰者都是一根筋的，黑的都能說(shuō)成白的，和她辯論毫無(wú)用處?！柏悆涸谀?？”

    麥考利夫人看向艾莉，面色蒼白，“不知道……是教主的侍從到家?guī)x開(kāi)的?！?/br>
    “他們會(huì)對(duì)貝兒做什么？”

    “歡愉……在歡愉中可以與惡魔王溝通……”

    艾莉閉上眼睛，深吸一口氣，睜開(kāi)眼睛，揚(yáng)起右手狠狠扇了她一巴掌。

    麥考利夫人捂著臉頰，一顆后槽牙滾落進(jìn)石板布滿青苔的縫隙中。

    “你不配做母親?！?/br>
    艾莉跑向礁石堆。那里是叁教九流的聚集場(chǎng)所，說(shuō)不定會(huì)有惡魔教的信息。她拼命地奔跑著，希望自己快一點(diǎn)再快一點(diǎn)。

    祭祀絕對(duì)不會(huì)抓到人就開(kāi)始，肯定是要做準(zhǔn)備的。惡魔教這種教派，想也知道是晚上做祭祀。今晚……

    鐘樓的指針指向叁點(diǎn)二十。

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