這一變故，誰(shuí)都始料不及。

    圣上如斯贊譽(yù)之后，大家想的都是，后面必定是一句標(biāo)志著錦繡前程的‘賜錦囊’，卻不料卻變成了這一句不帶一絲眷戀與人情的‘賜紅花’。

    “皇，皇上……”薛巧玲染著殷紅口脂的兩瓣唇輕輕顫抖，呢喃著僅有她自個(gè)兒才能聽(tīng)見(jiàn)的囈語(yǔ)。

    她好似被抽去魂兒一般，神情略顯呆滯。

    “吏部尚書之長(zhǎng)女薛海娘？”沉穩(wěn)而富有一絲磁性的聲音始終不含一絲人情味兒，南久禧熾熱的眸光凝聚在她身上。

    薛海娘微微頷首，音色嚦嚦楚楚，宛如新鶯雛鳳，“臣女薛海娘叩見(jiàn)吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲?！?/br>
    南久禧饒有趣味地捏了捏下頜，“薛氏長(zhǎng)女，確是長(zhǎng)姐做派，端莊知禮?！?/br>
    話罷，薛巧玲又是玉容煞白，眸光流轉(zhuǎn)間，似是一道恨意一霎掠過(guò)。

    薛海娘未言一詞，微頷前首，始終靜靜垂聽(tīng)。

    “抬起頭來(lái)給朕瞧瞧——”

    薛海娘怔了怔，心頭了無(wú)半絲漣漪，抬眸便與南久禧直直相視。

    一如埋藏記憶深處，棱角分明的輪廓，冷峻而張揚(yáng)的眉眼，一線紅唇略泛著些許紅澤。

    “模樣確實(shí)出挑，清麗過(guò)人，可，正值風(fēng)華卻著一身藍(lán)衣，未免顯得俗氣了些，來(lái)人，賜紅花——”

    一時(shí)間，殿內(nèi)諸多微頷前首之人，或是秀女、或是宮婢，不禁投去或是憐憫、輕嘲、解恨的神情。

    唯有薛海娘，孑然一身跪于大殿之上，低垂螓首，水袖之下泛著涼意的指尖顫了顫，唇角揚(yáng)起：“臣女叩謝吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。”

    被賜下紅花且仍能笑靨如花高呼萬(wàn)歲者古往今來(lái)怕是唯有薛海娘一人。

    薛海娘與明溪間的情誼素來(lái)微妙，若站在薛海娘立場(chǎng)上瞧，自是明為主仆，實(shí)則親如姊妹，若依明溪瞧來(lái)，自她七歲那年與海娘結(jié)緣入了薛府，薛海娘便是她此生唯一認(rèn)定的主子。

    事情可追溯至多年以前——

    那時(shí)她七歲，海娘八歲，分明年長(zhǎng)她一年的人兒，卻何止比她嬌弱一絲半點(diǎn)兒。

    那一年，薛海娘一襲藕粉色廣袖襦裙，精致如和田白玉般的臉蛋洋溢著跋扈且明媚的笑，她牽著奶娘寬厚粗糙的大掌，鬧著去巷口那兒瞧一年一度燈花節(jié)‘燈花會(huì)場(chǎng)’。所謂會(huì)場(chǎng)，無(wú)非是行走江湖的一班人馬趁著燈花節(jié)街頭熱鬧，耍些雜技養(yǎng)家糊口罷了。

    “諸位父老鄉(xiāng)親、諸位達(dá)官貴人，走過(guò)路過(guò)莫要錯(cuò)過(guò)，一年一度燈花節(jié)‘燈花雜技’，有錢的捧個(gè)錢場(chǎng)，這沒(méi)錢的捧個(gè)人場(chǎng)，黃某人在此感謝諸位父老鄉(xiāng)親、諸位貴人——”揚(yáng)言者已是滿臉褶痕，發(fā)鬢微霜的甲子老人。

    再瞧眾人圍觀處，一光著膀子、膀大腰圓的伙子，執(zhí)著匕首，緊閉著眸，玄幻莫測(cè)地默念一陣咒語(yǔ)，只瞧那電光火石之間，他啊一聲張口，將匕首插入口中。

    刀刃已盡數(shù)沒(méi)入口腔之內(nèi)，然那膀大腰圓的伙子卻是笑瞇著眼，半晌又將匕首從口中取出，刀刃一如刺入口前閃著森森寒芒，未沾一絲一毫血光。

    “好好好——”

    巷口地處偏僻，往來(lái)者多數(shù)是未能識(shí)文斷字的白丁，如今乍一瞧這等令人嘆為觀止的一幕，當(dāng)即啪啪啪便哄鬧起來(lái)。

    而薛海娘可謂是誤入其中的一朵奇葩。

    年幼時(shí)的她一向俏皮活潑，怪異的是她不喜往廣華街、長(zhǎng)安道那等達(dá)官貴人常常關(guān)顧的繁華之處扎堆，反倒是熱衷于臨近貧民窟這等市井百姓光顧的巷口晃悠。

    起先，薛府奶娘尚且有著想將她‘掰正’的心思，可久而久之，見(jiàn)這小丫頭總是冥頑不靈，是以奶娘也便只好隨她去瘋了。

    “哼，誰(shuí)曉得你自個(gè)兒攜帶的刀刃是開(kāi)鋒還是未開(kāi)鋒——”年幼無(wú)知、稚氣未褪的薛海娘張口便道。

    如風(fēng)間銀鈴般清脆悅耳，尚且透著未褪的奶聲奶氣，卻如巴黎圣母院那敲鐘人最后一下敲響那一口古老的銅鐘般，炸響在諸人耳畔。

    便是如斯伴著尚未褪去的奶聲奶氣，卻叫素來(lái)脾氣溫和的黃某人暴跳如雷，他上前作勢(shì)便要將薛海娘一把抱走，“好你個(gè)破小孩，胡說(shuō)些什么，誰(shuí)家的小孩，還不快些領(lǐng)走……”

    依著黃某人的料想，不過(guò)往年時(shí)常發(fā)生的小插曲罷了，再者不過(guò)丁點(diǎn)兒的小孩，待他交由她家中長(zhǎng)輩領(lǐng)走，再好生安撫一下眾人，自然可平息觀賞者的困惑——他自是忘不得，為保險(xiǎn)起見(jiàn)，他們每一回雜耍之時(shí)總會(huì)在人群中安插‘自家人’，屆時(shí)即便是人群中傳了些不利于他們的蜚語(yǔ)，如此里應(yīng)外合，自是能夠化險(xiǎn)為夷。

    也不知是否應(yīng)了那一句經(jīng)典，夜路走多了，終究是會(huì)遇見(jiàn)不干凈的……

    黃某人不曾想，他剛想作勢(shì)想要一把抱起這小丫頭片子，薛海娘那薄薄的、透著紅潤(rùn)光澤的唇便張合起來(lái)，“我爹乃當(dāng)朝尚書，這些，便權(quán)當(dāng)本小姐今兒個(gè)心情好賞你們的——”說(shuō)罷，便拽下腰間繡著海棠紋樣的荷包，一把倒出碎銀子，往腳邊一撒。

    還未等黃某人從那一句‘我爹乃當(dāng)朝尚書’中恍過(guò)神來(lái)，便已是被一波人你推我攘，推到了一邊。

    銀子終歸是世上最吸引窮苦百姓的物種， 而彼時(shí)的明溪便是比窮苦百姓窮苦十倍的存在，她咧嘴笑著，撒開(kāi)小短腿 便朝著薛海娘身側(cè)奔去，然……不知是腿短的緣故，還是她低估了銀子對(duì)窮苦百姓的吸引力，待她來(lái)時(shí)，還未喘過(guò)氣來(lái)，碎銀子已是被一搶而空。

    耳畔，只余下那如山澗甘泉般潺潺響起的聲音，當(dāng)中還透著些許未褪的稚氣，“這位伯伯，不知您能否用本小姐隨身攜帶的小刀，按著您方才的手法，以及您方才的舉動(dòng)再給本小姐重演一遍呢，若是行的話……”她笑得有些意味不明，緊接著，便從荷包中掏出一錠金子，“這錠銀子便權(quán)當(dāng)本小姐犒勞你們諸位的。”