縣統(tǒng)管衙門內(nèi)堂大廳，縣令公孫撫和文掾朱昴正在批改公文，他們批注了一整天，一直到天色花白，有掌燈小吏點(diǎn)上六掛六臂的分枝燈臺(tái)。掌燈小吏特別小心，每一盞燈火挨邊加上桐油，又用小刀把燒黑的燭捻削掉，這才用火石點(diǎn)火。啪啪的聲音富有節(jié)奏感，忽明忽暗的燈火搖曳，也驚醒了文掾朱昴的心神?！靶纳癫粚?！”朱昴嘆一口氣，把刻削插進(jìn)軟桐木，老眼有些凝滯的看向內(nèi)堂大門。今年有十八人參加吏部考核，按照規(guī)矩，蘇昂這種破格的會(huì)放在最后，可盡管如此，現(xiàn)今這個(gè)時(shí)候，也該輪到了蘇昂。他苦笑一聲，對(duì)上首的大案處拱手，嘆道：“上官大人，您怎么還有心情批閱公文？”“本令考校過(guò)徒兒，律法問(wèn)答全對(duì)?！惫珜O撫頭也不抬。然而這時(shí)候，文掾朱昴蔚然嘆氣：“下官也不擔(dān)心蘇家子的律法問(wèn)答，您考校他時(shí)，下官就在旁邊看著呢?？上鹿贀?dān)心那五十九道實(shí)踐題了，據(jù)說(shuō)主吏掾南平?jīng)g（e）調(diào)用了獄掾老兒那邊的尸體，別的下官不清楚，單是那個(gè)吊死的婦人，蘇昂就不可能答對(duì)?！甭勓?，公孫撫的手也抖了一抖。這件事他清楚，是去年開冬的一件案子，已經(jīng)定性為懸梁自盡，尸體就保留了，準(zhǔn)備進(jìn)行今年的吏員考核。然而考核不會(huì)給出結(jié)果，會(huì)從死亡環(huán)境、死因判斷、目擊者神態(tài)進(jìn)行各種提問(wèn)，并且給出錯(cuò)誤情況，讓吏員自行進(jìn)行分析。單說(shuō)最簡(jiǎn)單的死亡環(huán)境，就要寫出周邊情況、頭部癥狀以及身體癥狀。而一個(gè)頭部癥狀，就起碼得寫出麻繩的粗細(xì)、系束處、打結(jié)手法、頭頂距房檐尺寸、腦后是否貼墻、舌頭吐出的具體長(zhǎng)短，少一個(gè)就等于答錯(cuò)。所以實(shí)踐出題的五十九問(wèn)，從沒(méi)有人能答對(duì)一半，甚至在候補(bǔ)吏員這些天之驕子中，全部答錯(cuò)的都有不少。想及此處，公孫撫露出苦笑。不是他不想幫自己的弟子，而是負(fù)責(zé)吏員考核的是主吏掾南平?jīng)g，所謂主吏掾，管理的就是吏員的選拔和調(diào)用，過(guò)了這些流程，到達(dá)吏員升遷的時(shí)候，才輪得到他這個(gè)縣令負(fù)責(zé)。文掾朱昴站起來(lái)，來(lái)回踱步，忽的一拱手，對(duì)公孫撫道：“啟稟上官，下官要去看看，總歸不能讓蘇昂落選。他要是落了選，丟的可不只是您的臉面，萬(wàn)一被都城那些人鬧大了，您說(shuō)不得又要貶官，要貶到下官這個(gè)位置了?！薄芭叮颗卤玖顡屃四愕穆毸?？”公孫撫苦中作樂(lè)。無(wú)端端被調(diào)笑了一句，文掾朱昴老臉一苦。他當(dāng)然不怕這個(gè)，而是敬佩公孫撫，不想公孫撫再次被貶官罷了，又踱步幾次，到底沒(méi)忍住，往主吏掾那邊的衙房去。可這時(shí)，有吏員沖進(jìn)堂門，帶著連連的驚呼快步跑來(lái)。正往外走的朱昴差點(diǎn)和來(lái)人撞個(gè)滿懷，連忙躲開，也不由的呵斥道：“莽莽撞撞的做些什么？”聲音猛然停頓，文掾朱昴看清來(lái)人，認(rèn)得是主吏掾手下的一個(gè)小吏，而主吏掾那邊主管吏員的選拔和調(diào)用，平日里安靜異常，今天這是怎么了？“恭喜縣令大人，恭喜文掾大人，大喜，大喜吶！”顧不得文掾大人的呵斥，這吏員滿臉興奮，快活道：“稟上言：今日主吏掾大人開堂考核候補(bǔ)吏員，有一人破格入選，姓蘇名昂，乃縣考魁首。主吏掾大人進(jìn)行律法四十問(wèn)，又取獄掾大人處尸體八具實(shí)踐出題五十有九。他題題皆對(duì)，且每一題的作答都用詞凝練、搔到癢處，可謂是一語(yǔ)破的，極為精辟！”九十九問(wèn)全對(duì)？文掾朱昴老臉癡傻，愕然看向縣令公孫撫。公孫撫面色如常，擺擺手對(duì)吏員道：“本令已然知曉，你且下去?！闭f(shuō)罷，又埋頭處理公文。正當(dāng)朱昴暗贊上官‘天塌不驚’時(shí)，公孫撫的胸口連動(dòng)，嗬嗬的悶笑起來(lái)……里街坊走馬陳家，門口有六臺(tái)階，彰示著家門里有‘掾’這一級(jí)別的官員。走馬爵的陳自在藏在內(nèi)房，悠閑啜引美酒，窗外是春風(fēng)綠水，端得舒坦自在。他看向老管家，笑問(wèn)道：“蛇女絳還在大堂等著呢？”“回老爺，還在?！崩瞎芗翼毎l(fā)皆白，看起來(lái)是個(gè)慈祥人，提醒道：“啟稟老爺，那蘇家以前也風(fēng)光過(guò)，現(xiàn)在沒(méi)落了，但也出了個(gè)要去做吏的縣考魁首。咱府上只欠他家五十石精米，算來(lái)不到二十金，犯不著晾著蘇家嫂嫂?！薄傲乐?，當(dāng)然要晾著她！本老爺喜歡她緊呢！”把酒壺一摔，陳自在哈哈大笑。他看起來(lái)不到三十歲的年紀(jì)，體型瘦長(zhǎng)，站起來(lái)陰鷙的眼好像高高在上的鷹一般的俯視下去。蘇家沒(méi)落了，他開心；欠蘇家米糧，他也非得欠著！想當(dāng)年參加縣考，他和蘇家蘇爾還是同窗，哪知道蘇爾做了魁首，他是次首被壓了一頭；蘇爾離開陳安縣，他還在陳安縣窩著；蘇爾成為舉人回來(lái)，他還是個(gè)秀才?？蛇@些有什么關(guān)系呢？蘇爾已經(jīng)是個(gè)廢人了，蘇昂三天前才開始讀律法，想通過(guò)考核容易嗎？你蘇爾廢掉了，你蘇爾的三弟也不行，可我陳自在點(diǎn)燃了六十六把文火，是正在熔煉文山的秀才了！我還拜了主吏掾大人做義父，你剩下一個(gè)剛剛不呆的叔弟蘇昂，值什么？想及此處，陳自在伸出手，大笑一聲‘酒來(lái)’，接過(guò)老管家遞來(lái)的酒壺，大口大口的喝了個(gè)痛快?？旎?，特別快活！他最開心的時(shí)候，就是蘇爾拖著殘破的身子回到陳安縣城，其次就是晾著前來(lái)討要欠債的蛇女絳了。而且那蛇女絳嫵媚的臉和凹凸有致的身段，總是讓他垂涎不已。打開一絲窗戶，陳自在偷窺廳堂里仲嫂絳誘人的身材，只覺(jué)得小腹一熱，可這時(shí)一只雪白的鳶鳥破空激射，哧啦穿透窗戶，在他的眼前顯化出一行雪白大字：蘇家子，九十九問(wèn)全對(duì)！這是舉人才能使用的才氣化鳶，陳自在已經(jīng)見過(guò)很多次，但這內(nèi)容，嚇得他魂不附體，差點(diǎn)摔在地上。蘇家子，蘇昂，九十九問(wèn)全對(duì)？身為融山秀才的他，很明白這些代表什么。九十九問(wèn)全對(duì)的吏員全國(guó)少有，一旦出現(xiàn)，從負(fù)責(zé)審核的主吏掾往下都會(huì)受到嘉獎(jiǎng)。蘇昂又是文掾朱昴作保，縣令公孫撫點(diǎn)頭，上面也會(huì)有所表示，這大大漲了兩位大人的面子，蘇昂在做吏上，甚至將來(lái)做官都前途無(wú)量！陳自在感覺(jué)小腹一緊，熱起來(lái)的地方忽的如墜冰窟，他丟掉酒壺，彎腰哈背的沖去待客的廳堂。晾著？還晾著做什么？陳自在沖到仲嫂絳身邊，保證一切禮儀，腰肢弓的，好像一只長(zhǎng)條的麻蝦?！瓣愖栽?，你現(xiàn)在不怎么自在了吧？”注意到他的態(tài)度，那高空之上，早就知道陳自在對(duì)蛇女絳不軌心思的美麗少女略微一笑，美眸殺機(jī)略微消減，又有些自憐自艾的道：“你嫉妒蘇爾，也小看了蘇郎，可是奴家我自己，不也是小看蘇郎，以至于追悔莫及么？”啪！纖纖玉手拍在自己臉上，廣良人覺(jué)得臉上火辣，也是霞飛雙頰。這是嘲笑陳自在，但也是自己笑了自己，如今蘇昂九十九問(wèn)全對(duì)，堪稱陳安縣吏員第一人，廣騰都沒(méi)他前途遠(yuǎn)大。事已至此，她拿什么再說(shuō)金山美人？唯一倚仗的，就只有這美貌，這身材，還有蘇昂以前對(duì)他那種傻乎乎的癡情了?！疤K昂，蘇郎?！睆V良人呢喃兩聲，忽的化作青煙飄散。昔日欺郎非良人，轉(zhuǎn)瞬已然夢(mèng)非真；滄海難洗奴輕恨，又何談郎乃夢(mèng)中人？弱女子的廣良人竟然能飛，著實(shí)讓人驚奇，然而蘇昂沒(méi)能看見，此時(shí)的他臉上帶笑，腳步擲地有聲，一步步走出考核的殿堂。從主吏掾考核大堂到候選的小屋，一條甬道長(zhǎng)九十九丈，他每一步走下，登時(shí)有一把火把亮起，火光熊熊照亮前路。當(dāng)他踏出甬道時(shí)，九十九把火焰驀然炸裂，身后一片赤紅火光，為九十九問(wèn)全對(duì)喝彩！不用說(shuō)，不用問(wèn)，只看這燃燒熊熊火焰的甬道，季然就明白，就懂得，這是九十九問(wèn)全對(duì)時(shí)，主吏掾給蘇昂的招牌了。沒(méi)有縣考魁首時(shí)那么大的排場(chǎng)，也沒(méi)有那么多的觀眾，但這火焰燃起，象征陳安縣眾吏員愿俯身拾柴，點(diǎn)燃星星之火。一人拾柴火不旺，眾人抬柴火焰高。陳安縣的眾吏員愿意抬柴燃火，熊熊烈焰中，要升起蘇昂這顆吏員新星！