短暫的交談之后，吉姆緩緩地放下了電話聽(tīng)筒。

    “怎么了？是誰(shuí)打來(lái)的電話？”庫(kù)普切克見(jiàn)吉姆呆立不語(yǔ)，急忙問(wèn)道。

    “是杰里·韋斯特先生，他請(qǐng)我在周末去他家坐一坐?！奔氛f(shuō)完，擠出了一個(gè)微笑。

    杰里·韋斯特辭去湖人副總裁的職務(wù)已經(jīng)一年半了，如今，他雖然仍然掛著湖人隊(duì)顧問(wèn)的頭銜，但基本上是賦閑在家。

    吉姆擔(dān)任副總裁的這半年里，所有的決策都沒(méi)有與韋斯特進(jìn)行過(guò)探討，兩人的交流也僅限于節(jié)日時(shí)的互相問(wèn)候。

    周日，吉姆開(kāi)著車，橫穿下午的洛杉磯，在日落時(shí)分來(lái)到了韋斯特家中。一些封存已久的記憶重新被喚醒，吉姆看著腦海中熟悉而陌生的記憶，感慨萬(wàn)千。

    小時(shí)候，父親杰里·巴斯博士偶爾會(huì)帶著自己來(lái)這里做客，院子里的籃球架依然像二十年前那樣一塵不染，吉姆幾乎可以肯定，如果自己和年過(guò)花甲的韋斯特來(lái)一場(chǎng)單挑，輸?shù)舯荣惖慕^不會(huì)是對(duì)方。

    杰里·韋斯特的身體依舊挺拔，洞徹人心的目光和年輕時(shí)一樣銳利。他推開(kāi)門，將有些局促不安的吉姆迎進(jìn)了屋內(nèi)。

    “吉米，你很久沒(méi)有來(lái)過(guò)這里了?！?/br>
    盡管功成名就，但韋斯特的生活一向簡(jiǎn)單，前妻和他有三個(gè)兒子，現(xiàn)任妻子凱倫也為他生了兩個(gè)兒子，如今，五個(gè)成年的兒子都各自有著自己的生活，這一年半來(lái)，韋斯特就像普通的老人一般和妻子在家中過(guò)著半退休的悠閑日子。

    仿佛就是正常的晚輩拜訪父輩的老友一般，韋斯特夫婦二人招待著吉姆吃著凱倫拿手的意大利菜，韋斯特還拿出來(lái)珍藏多年的紅酒。

    吉姆聽(tīng)著韋斯特暢談著從前的瑣事，偶爾應(yīng)和兩句，回憶一下過(guò)去的時(shí)光。兩人默契地誰(shuí)都沒(méi)有提籃球，沒(méi)有提湖人隊(duì)，在他們看來(lái)，這時(shí)候談?wù)摴ぷ?，是在浪費(fèi)難得的休息時(shí)間。

    晚餐進(jìn)行得比吉姆想象中輕松許多，韋斯特喝了幾杯紅酒，臉色顯得更紅潤(rùn)了，而吉姆因?yàn)殚_(kāi)車的緣故，只喝了一些橙汁。三月的洛杉磯天氣已經(jīng)重新溫暖，吃完晚飯的二人，來(lái)到院子里的籃球架下，伴著微風(fēng)，望著獵戶座沉入海底，獅子座的鐮刀逐漸升上半空。

    “吉米，我不得不承認(rèn)，你比我預(yù)想中的要出色?！表f斯特開(kāi)口第一句話卻是由衷的贊揚(yáng)。

    吉姆還沒(méi)想好怎么應(yīng)對(duì)，韋斯特卻繼續(xù)說(shuō)了下去“毫無(wú)疑問(wèn)，你所策劃的幾筆交易和簽約，給球隊(duì)帶來(lái)了很大的提升，就算是我，在有限的空間下，也不會(huì)有更好的辦法了。對(duì)了，你知道約翰·加布里埃爾嗎？”

    “他來(lái)自魔術(shù)隊(duì)，在2000年獲得了聯(lián)盟年度最佳總經(jīng)理。”吉姆點(diǎn)頭道。

    “他是個(gè)聰明的總經(jīng)理，某種程度上你們兩個(gè)很像。你們都善于用最少的錢，買最好的商品。但有些時(shí)候，最好的商品除了價(jià)高者得之外，還要看購(gòu)買者的誠(chéng)意，想聽(tīng)我這個(gè)老頭子講講故事嗎？”

    吉姆默然，韋斯特自顧自地說(shuō)了下去。

    “96年的夏天，擺在約翰·加布里埃爾面前的選項(xiàng)有兩個(gè)，將球隊(duì)最高工資給奧尼爾或者哈達(dá)威。你要知道，那時(shí)候沒(méi)有頂薪限制，沒(méi)有奢侈稅，我們幾乎沒(méi)有能力與魔術(shù)爭(zhēng)奪。但是，加布里埃爾做出了他也許會(huì)后悔終生的選擇，也就給了杰里和我一個(gè)上賭桌的機(jī)會(huì)?！?/br>
    “隨著尼克斯簽下了阿蘭·休斯頓和穆托姆博，加布里埃爾更加認(rèn)為他的策略是正確的，市面上能夠給奧尼爾開(kāi)出價(jià)碼的球隊(duì)越來(lái)越少，魔術(shù)以一個(gè)相對(duì)低價(jià)留下奧尼爾的機(jī)會(huì)越來(lái)越高。但子彈隊(duì)用大合同簽下了朱萬(wàn)·霍華德，熱火簽下了阿朗佐·莫寧，這讓奧尼爾的心態(tài)起了變化。”

    韋斯特盯著吉姆，語(yǔ)氣變得嚴(yán)肅認(rèn)真。

    “沙奎爾·奧尼爾是一個(gè)自尊心非常強(qiáng)的人，當(dāng)他覺(jué)得自己沒(méi)有得到應(yīng)有的尊重，他就會(huì)讓對(duì)方付出代價(jià)，在與魔術(shù)的談判中，他提出了一份7年15億的合同報(bào)價(jià)。而加布里埃爾給出的回應(yīng)是‘請(qǐng)你理解我們的苦衷，因?yàn)槟愕姆朗貞B(tài)度并不端正，另外，我們要留下薪金空間來(lái)續(xù)約哈達(dá)威，如果沒(méi)有給他頂薪，他會(huì)不開(kāi)心的。’”

    “于是不開(kāi)心的就變成了沙克？”吉姆笑道。

    “顯而易見(jiàn)。當(dāng)時(shí)他的經(jīng)紀(jì)人是萊昂納德·阿莫托，他私下里給我打了電話，探討將奧尼爾運(yùn)作到洛杉磯的可能性。雖然那時(shí)候隊(duì)里有弗拉德、有艾迪、尼克、塞德里克他們，但我知道憑這些人想得到總冠軍，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。所以我的答復(fù)是‘給我一兩天的時(shí)間，我看看我能做些什么?！?/br>
    大概是給了加布里埃爾一個(gè)永生難忘的教訓(xùn)吧，吉姆知道眼前這位老人的能耐，知道他當(dāng)機(jī)立斷，雷厲風(fēng)行的行事風(fēng)格，當(dāng)然還有洞察人心的毒辣眼光。

    “我沒(méi)有得到沙克和萊昂納德任何的表態(tài)，就將球隊(duì)上賽季半數(shù)的主力送了出去，清理出了薪金空間，然后坐飛機(jī)去了亞特蘭大，與沙克完成了簽約?！表f斯特笑道，就像自己投中了一記罰球一樣，理所應(yīng)當(dāng)。

    “所以，擺在我面前的選擇題，也和當(dāng)時(shí)的加布里埃爾一樣嗎？”吉姆正色道，韋斯特請(qǐng)他來(lái)吃飯，不會(huì)只是為了講故事。

    “科比是我和杰里共同的選擇，如果我還是湖人的副總裁，也許也會(huì)做出和你們相同的決定?！表f斯特的聲音中有一絲落寞“但我不認(rèn)為拖延或者愚弄是解決問(wèn)題的正確方式，那也許會(huì)帶來(lái)災(zāi)難，加布里埃爾當(dāng)時(shí)有一百種方法解決奧尼爾的問(wèn)題，但是他選擇了最愚蠢的那種。”

    韋斯特直指吉姆和庫(kù)普切克的弊端，顯然他在家里并沒(méi)有閑著。

    “所以，您建議我直接去向沙克方面攤牌？我擔(dān)心自己沒(méi)辦法活著走出他的家門。”吉姆開(kāi)著玩笑，試圖讓談話的氣氛重新好轉(zhuǎn)。

    “帕特·萊利，拉里·伯德，還有其他人，他們?nèi)绻弥约河械玫缴晨说臋C(jī)會(huì)，會(huì)立刻著手準(zhǔn)備，就像我當(dāng)時(shí)做的一樣，他們會(huì)不擇手段。而你，甚至在中槍之后，都不知道子彈是從哪里打過(guò)來(lái)的?！表f斯特緊了緊自己的衣襟，夜里的風(fēng)有些涼意?！皶r(shí)間不早了吉米，我也該休息了。對(duì)了，孟菲斯灰熊隊(duì)邀請(qǐng)我在新賽季做他們的總經(jīng)理，我答應(yīng)了他們的邀請(qǐng)。那以后，我們可能沒(méi)什么機(jī)會(huì)再像現(xiàn)在這樣坐在這兒說(shuō)故事了?！?/br>
    “我很喜歡凱倫阿姨的意大利面，您去田納西州之前我盡量多來(lái)幾次，犒勞一下我的胃?！?/br>
    韋斯特哈哈大笑，兩人道別。

    不論發(fā)生過(guò)多少不愉快的事情，韋斯特始終是一名湖人，這一點(diǎn)永遠(yuǎn)不會(huì)改變。

    “好在比起加布里埃爾，我有兩個(gè)優(yōu)勢(shì)。”吉姆暗暗下定決心。