吳道子呆呆地望著滿頭大汗的玄縱，后者說(shuō)：“不是我家?guī)煾钢?，只是這《地獄變》的揭幕日期已向外公布，到時(shí)候如果完不成，我趙景公寺必遭重創(chuàng)！”

    吳道子盤(pán)腿而坐，沉吟片刻，道：“我心中自是有數(shù)。”

    玄縱說(shuō)：“實(shí)不相瞞，由于這兩天找不到您，我家?guī)煾阜浅Ｖ保瑸楸Ｈf(wàn)全，已有意邀請(qǐng)皇甫軫在寺院西壁另作《地獄變》了?！?/br>
    吳道子徐徐抬起頭：“皇甫軫？”他揪住玄縱的領(lǐng)子，像是自言自語(yǔ)，隨后又緩緩地放開(kāi)。

    玄縱說(shuō)：“正是畫(huà)壇新銳皇甫軫。據(jù)這小子說(shuō)，他五日內(nèi)即可完成《地獄變》。不過(guò)，我家?guī)煾高€未最后答應(yīng)，因?yàn)樾枰髯詈蟮拇_定?！?/br>
    吳道子說(shuō)：“你回去吧，七月十五日前，我必然完成壁畫(huà)，否則當(dāng)投曲江而死！”

    玄縱嘿嘿一笑，說(shuō)：“多謝大師?！?/br>
    打發(fā)走玄縱，吳道子長(zhǎng)嘯一聲，引得尋花野步的仕女們紛紛轉(zhuǎn)頸回望。吳道子整了整衣冠，沖她們微微一笑。

    沒(méi)錯(cuò)，皇甫軫就是那日在酒樓上看到的白衣秀士。

    關(guān)于皇甫軫，我們知之甚少。同樣，對(duì)吳道子來(lái)說(shuō)，也不太了解此人的底細(xì)，只曉得他出身寒微，但極具繪畫(huà)天分，是長(zhǎng)安畫(huà)壇最近冒出的新星。此人不但技藝精湛，而且年輕英俊，已有人預(yù)言：不出三年，此子當(dāng)為領(lǐng)一代風(fēng)sao者。

    當(dāng)晚吳道子即返回趙景公寺，恭敬地拜訪了廣笑禪師。

    廣笑又一次爽朗地大笑，說(shuō)：“吳生！我是相信你的，你是我華夏一千年才出一個(gè)的天才，《地獄變》固然不易，但又如何難得住你？”

    吳道子唯笑而已。

    但轉(zhuǎn)天畫(huà)壁時(shí)依舊沒(méi)感覺(jué)。吳道子怪叫一聲，跌坐于壁前，胸口如被人重?fù)?，隱隱地作痛。王耐兒等諸弟子驚呼著擁上前，圍住他們的師父。吳道子望著手中的畫(huà)筆，那筆如枯枝一般。這叫他想到了自己。最近一段時(shí)間，他的年華也如手中的筆一樣枯萎了。這一年，吳道子已整整五十歲。所謂年過(guò)半百，大好青春跟他已經(jīng)沒(méi)什么關(guān)系了。不久前，在永安坊永壽寺和光宅坊光宅寺畫(huà)壁，他就已經(jīng)有些力不從心了。

    離中元節(jié)只有三天了。

    這天晚上，長(zhǎng)安天空，明月高懸。吳道子打坐在禪房，陷入無(wú)法擺脫的迷思。但無(wú)論他想什么，皇甫軫那張俊秀的臉都盤(pán)旋不去。去年年底，一個(gè)令吳道子討厭的文藝評(píng)論家就斷言：皇甫軫取代吳道子而成為長(zhǎng)安第一畫(huà)師已經(jīng)進(jìn)入倒計(jì)時(shí)。據(jù)說(shuō)，一向以搜羅文藝名士為己任的寧王也有意把皇甫軫網(wǎng)羅門(mén)下。某座上客甚至提議寧王，叫吳道子和皇甫軫當(dāng)場(chǎng)比畫(huà)……

    說(shuō)起那皇甫軫，成名作是一年前繪于宣陽(yáng)坊凈域寺南壁上的《鬼神圖》。這個(gè)題材吳道子曾在洛陽(yáng)天王寺畫(huà)過(guò)，這些年來(lái)被認(rèn)為是他第一代表作。所以，當(dāng)皇甫軫崛起后，人們便拿兩幅《鬼神圖》作對(duì)比。多數(shù)人還是認(rèn)為吳道子的更勝一籌，但也有人認(rèn)為皇甫軫的作品在神韻上超過(guò)了吳道子。寧王曾專(zhuān)門(mén)問(wèn)到過(guò)這個(gè)問(wèn)題，叫吳道子說(shuō)一下這兩幅畫(huà)哪個(gè)更好。吳道子能說(shuō)什么呢？皇甫軫的《鬼神圖》他是偷偷去看過(guò)的。雖然畫(huà)的是鬼神，但靈氣十足，飄逸灑脫，別有韻致。最后，吳道子說(shuō)：“那后生叫我想起多年前的自己，正走在從洛陽(yáng)到長(zhǎng)安的大路上。”這不能不說(shuō)是個(gè)巧妙的回答，所以當(dāng)時(shí)寧王仰天大笑。

    但吳道子明白，皇甫軫異軍突起已然是個(gè)事實(shí)。因?yàn)樽越o凈域寺畫(huà)《鬼神圖》后，該寺香客大增。在此前，因有蛇妖作祟的傳聞，該寺的香火已是很冷清了。隨后，皇甫軫又在吳道子的地盤(pán)平康坊菩提寺畫(huà)了《凈土變》，引起巨大轟動(dòng)，被認(rèn)為是年度最佳壁畫(huà)。壁畫(huà)完成之日，平康坊的歌妓紛紛停業(yè)而涌向菩提寺，為的是一睹這絕佳的作品和帥氣的皇甫才子。

    在趙景公寺，白衣皇甫仿佛一堵風(fēng)動(dòng)的墻壁，壓得吳道子喘不過(guò)氣來(lái)。當(dāng)然，身后的弟子們對(duì)此一無(wú)所知。他們只知道，三年前，師父在崇仁坊資圣寺秉燭醉畫(huà)《維摩變》，震驚了長(zhǎng)安。

    可是現(xiàn)在呢？

    在午后寂靜的禪房里，一個(gè)想法的輪廓終于慢慢清晰起來(lái)。它的出現(xiàn)，是一個(gè)偶然的遭遇，還是在內(nèi)心深處蓄積已久？吳道子睜開(kāi)眼，一時(shí)不能明白。隨后，他溜出趙景公寺，一個(gè)人往各色人等會(huì)集的東市溜達(dá)而去。

    明天就是七月十五中元節(jié)了。

    玄縱大罵吳道子。廣笑禪師則不動(dòng)聲色，似乎已死心，又像是在等待什么。

    傍晚時(shí)分，弟子王耐兒闖進(jìn)吳道子所在的禪房，說(shuō)皇甫軫在跟人打架斗毆時(shí)，被人失手打死，現(xiàn)兇手在逃。

    吳道子緊閉著眼，說(shuō)：“知道了?！?/br>
    王耐兒說(shuō)：“這真是天佑師父??！”

    吳道子睜開(kāi)眼，說(shuō)：“你什么意思？”

    王耐兒說(shuō)：“如果那皇甫小子不死，定是師父最強(qiáng)大的對(duì)手！”

    吳道子大吼道：“一派胡言！”

    王耐兒嚇得連連說(shuō)是，在轉(zhuǎn)身退出時(shí)，又被吳道子叫住，問(wèn)：“你也覺(jué)得皇甫軫以后會(huì)超過(guò)為師么？如果你要覺(jué)得不是的話，就開(kāi)口告訴我吧?！眳堑雷酉矚g王耐兒的鬼馬聰明，不久前曾破例叫他在菩提寺內(nèi)雕塑了一尊神像。他的這些弟子，往往是繪畫(huà)和雕塑全能的。

    王耐兒一陣沉默后，笑道：“當(dāng)然是師父最厲害。”

    吳道子擺了擺手，說(shuō)：“你下去吧?！?/br>
    中元節(jié)俗稱鬼節(jié)，又稱盂蘭盆會(huì)日。這一天的下午，長(zhǎng)安萬(wàn)眾都奔向了趙景公寺，吳道子一夜之間畫(huà)成工程巨大的《地獄變》的傳奇僅僅在半天的時(shí)間里就傳遍了整個(gè)京城。

    作為一幅沒(méi)上色的白描作品，《地獄變》所展現(xiàn)出的陰森恐怖震驚了長(zhǎng)安士民。

    壁畫(huà)中，吳道子并沒(méi)有刻意地去描繪厲鬼的猙獰，更無(wú)刀林、沸鑊、牛頭、阿房，而是以新死之人復(fù)雜傳神的表情傳達(dá)所受的煎熬和各種地獄的陰慘，“使觀者腋汗毛聳，不寒而栗”。多少年后，玄縱已變成老僧，有訪問(wèn)者看到這面壁畫(huà)，問(wèn)當(dāng)時(shí)的情景，玄縱說(shuō)：“吳生畫(huà)此《地獄變》成之后，都人咸觀，皆懼罪修善，兩市屠沽，魚(yú)rou不售?！保ㄖ炀靶?，《唐朝名畫(huà)錄》）也就是說(shuō)，很多整日殺生的屠夫漁戶，看到那畫(huà)后也嚇得為之改行了。

    正因?yàn)檫@面《地獄變》，趙景公寺一下子成為長(zhǎng)安最火爆的寺院，前來(lái)上香施舍的平民、權(quán)貴絡(luò)繹不絕。他們?cè)趨堑雷拥漠?huà)面中領(lǐng)略到地獄之可怕，施舍金錢(qián)為的是死后不墜入這恐怖的幽冥。

    一百多年后的晚唐時(shí)代，深諳佛法的段成式亦曾參觀趙景公寺，在南中三門(mén)東壁上親睹《地獄變》。在壁畫(huà)面前，見(jiàn)多識(shí)廣的段成式也豎起了寒毛，《酉陽(yáng)雜俎》里作了這樣記載：“常樂(lè)坊趙景公寺，隋開(kāi)皇三年（公元583年）置。本曰弘善寺，十八年（公元598年）改焉。南中三門(mén)里東壁上，吳道玄白畫(huà)地獄變，筆力勁怒，變狀陰怪，睹之不覺(jué)毛戴……”又詩(shī)如下：“慘淡十堵內(nèi)，吳生縱狂跡。風(fēng)云將逼人，鬼神如脫壁?！碑?dāng)時(shí)段成式的摯友張希復(fù)亦在，張則稱：“冥獄不可視，毛戴腋流液……”

    由于段成式本人信奉佛教，跟長(zhǎng)安各寺院的高僧關(guān)系又頗佳，所以《酉陽(yáng)雜俎》“寺塔記”中的吉光片羽，甚是可讀，其中不乏珍聞：“崇義坊招福寺。本曰正覺(jué)，國(guó)初毀之，以其地立第賜諸王，睿宗在藩居之，乾封二年（公元667年），移長(zhǎng)寧公主錦堂于此，重建此寺……景龍二年（公元708年），又賜真容坐像，詔寺中別建圣容院，是玄宗在春宮真容也。”

    唐玄宗真容的塑像，如果能流傳到現(xiàn)在就好了。

    宣陽(yáng)坊靜域寺。本太穆皇后宅。寺僧云：三階院門(mén)外，是神堯皇帝射孔雀處……東廊，樹(shù)石險(xiǎn)怪，高僧亦怪。佛殿東廊有古佛堂，其地本雍村。堂中像設(shè)悉是石作。相傳云隋恭帝終此堂。三門(mén)外畫(huà)，亦皇甫軫跡也。金剛舊有靈，天寶初，駙馬獨(dú)孤明宅與寺相近，獨(dú)孤有婢名懷香，稚齒俊俏，常悅西鄰一士人，因宵期于寺門(mén)，有巨蛇束之俱卒。

    太穆皇后，即唐高祖李淵的皇后，北周大將竇毅之女。當(dāng)時(shí)比武招親。竇毅在宅門(mén)上畫(huà)孔雀兩只，兩箭皆射中孔雀眼的，即招為女婿。李淵射術(shù)精湛，兩箭全中，傳為一時(shí)的佳話。后面的巨蛇纏吞戀愛(ài)男女，故事亦恐怖。

    宣陽(yáng)坊奉慈寺。開(kāi)元中，虢國(guó)夫人宅。安祿山偽署百官，以田乾真為京兆尹，取此宅為府，后為郭曖駙馬宅。今上即位之初，太皇太后為升平公主追福，奏置奉慈寺，賜錢(qián)二十萬(wàn)，繡幀三車(chē)，抽左街十寺僧四十人居之。今有僧惟則，以七寶木摹阿育王舍利塔，自明州負(fù)來(lái)。此寺先后是虢國(guó)夫人、安祿山、郭子儀之子郭曖和升平公主的宅子，可謂多位名人故居。而僧人自浙江明州負(fù)塔到長(zhǎng)安，也算得上是奇聞了。

    招國(guó)坊崇濟(jì)寺。寺內(nèi)有天后織成蛟龍被襖子及繡衣六事。曼殊堂有松數(shù)株，甚奇。說(shuō)的是武則天親手織的衣服和長(zhǎng)安最怪的松樹(shù)。

    晉昌坊楚國(guó)寺。寺內(nèi)有楚哀王李智云等身金銅像，哀王繡襖半袖猶在。長(zhǎng)慶中，賜織成雙鳳夾黃襖子，鎮(zhèn)在寺。中門(mén)內(nèi)有放生池。太和中，賜白氈黃胯衫。寺墻西，朱泚宅。李淵第五子在起兵反隋時(shí)被害，后追封為楚哀王。寺內(nèi)猶留存他的繡襖半袖。朱泚，中唐叛臣，在后面要提到的“涇原兵變”中自立稱帝。

    靖善坊大興善寺。不空三藏塔前多老松，歲旱，則官伐其枝為龍骨以祈雨。蓋三藏役龍，意其樹(shù)必有靈也……于闐玉像，高一尺七寸，闊寸余，一佛、四菩薩、一飛仙，一段玉成，截肪無(wú)玷，膩彩若滴。著名梵僧不空居住并圓寂于此。不空，經(jīng)書(shū)翻譯家，中國(guó)密宗創(chuàng)始人之一，傳說(shuō)中深具法力。

    道政坊寶應(yīng)寺。今寺中釋梵天女，悉齊公妓小小等寫(xiě)真也。寺有韓幹畫(huà)下生幀彌勒，衣紫袈裟，右邊仰面菩薩及二獅子，猶入神。有王家舊鐵石及齊公所喪一歲子，漆之如羅幹羅，每盆供日，出之寺中。彌勒殿，齊公寢堂也。東廊北面，楊岫之畫(huà)鬼神。齊公嫌其筆跡不工，故止一堵。寺中天女為歌妓的寫(xiě)真，由此看出當(dāng)時(shí)佛教繪畫(huà)的世俗化。這里的齊公，指代宗時(shí)宰相王縉。后一句記載則頗為詭異：王縉夭折的一歲的兒子，似被漆成某種人偶……

    安邑坊玄法寺。鑄金銅像十萬(wàn)軀，金石龕中皆滿，猶有數(shù)萬(wàn)軀。東廊南觀音院，盧舍那堂內(nèi)槽北面壁畫(huà)《維摩變》。屏風(fēng)上，相傳有虞世南書(shū)。西北角院內(nèi)有懷素書(shū)，顏魯公序。十萬(wàn)金銅佛銅遍及寺內(nèi)。此外，更有書(shū)法大師虞世南的真跡。

    段成式游此寺院時(shí)，開(kāi)始不相信屏風(fēng)上的書(shū)法是虞世南的。后與友人撤障登榻讀之，才知道不誤。這還不算，另兩位書(shū)法大師懷素和顏真卿的作品，這座寺院里也有。

    平康坊菩提寺。寺之制度，鐘樓在東，唯此寺緣李右座林甫宅在東，故建鐘樓于西。寺內(nèi)有郭令玳瑁鞭及郭令王夫人七寶帳。該寺在宰相李林甫宅旁邊，內(nèi)藏郭子儀平息“安史之亂”使用過(guò)的玳瑁鞭及其婦人的七寶帳。

    長(zhǎng)樂(lè)坊安國(guó)寺。紅樓，睿宗在藩時(shí)舞榭。東禪院，亦曰水塔院，院門(mén)北西廊五壁，吳道玄弟子釋思道畫(huà)釋梵八部，不施彩色，尚有典刑。禪師法空影堂，佛殿，開(kāi)元初，玄宗拆寢室施之。

    這里是唐睿宗為藩王時(shí)的故居，后兒子玄宗拆寢室取木修繕?lè)鸬?。此外，這里還有吳道子弟子的作品。

    懷遠(yuǎn)坊光明寺。鬼子母及文惠太子塑像，舉止態(tài)度如生。工名李岫。山庭院，古木崇阜，幽若山谷，當(dāng)時(shí)輦土營(yíng)之。上座璘公院，有穗柏一株，衢柯偃覆，下坐十余人。成式與友人張希復(fù)聯(lián)句成《穗柏》詩(shī)：“一院暑難侵，莓苔可影深。標(biāo)枝爭(zhēng)息鳥(niǎo)，余吹正開(kāi)衿。宿雨香添色，殘陽(yáng)石在陰。乘閑動(dòng)詩(shī)思，助靜入禪心?！?/br>
    這是長(zhǎng)安植被最茂密、環(huán)境最幽深的寺院。無(wú)名雕塑師李岫的名字，也因段成式的記載而流傳后世。

    但最后叫吳道子郁悶的是，段成式筆鋒一轉(zhuǎn)，又記載了這樣一段：“又，宣陽(yáng)坊凈域寺……院門(mén)里面南壁，皇甫軫畫(huà)鬼神及雕形，勢(shì)若脫。軫與吳道玄同時(shí)，吳以其藝逼己，募人殺之。”

    就在萬(wàn)眾拜向《地獄變》的時(shí)候，吳道子正在廣笑禪師的房中。一旁侍立的玄縱嘴角似乎露出一絲難以察覺(jué)的笑。廣笑終于睜開(kāi)眼，說(shuō)：“吳生！我知道，沒(méi)有在心中下過(guò)地獄的人，是不會(huì)畫(huà)出這樣的杰作的，對(duì)嗎？”

    吳道子心如刀絞，無(wú)法抬頭。

    禪師繼續(xù)道：“大千世界，萬(wàn)眾蕓蕓，唯心最靈，心中有道，則必有義，有義者，必向善。此次我請(qǐng)你畫(huà)《地獄變》，盡展地獄之恐怖圖景，就是勸惡靈向善。人活著，需崇道、尚義、重善，只有這樣，死后才不會(huì)下地獄，遭受那無(wú)盡的煎熬與痛苦。也只有這樣，才不枉費(fèi)這一世人生啊！”

    吳道子沖出趙景公寺。

    他浸泡在郊外的曲江池。清澈的水流沖過(guò)他身上的每個(gè)角落。在這并無(wú)變化的世界里，吳道子的恐懼之情一點(diǎn)點(diǎn)緊縮，是想到了那后生英俊的面容，還是年輕時(shí)向長(zhǎng)安進(jìn)軍的自己？是啊，正如廣笑禪師所言，他所要畫(huà)的《地獄變》不正是要?jiǎng)袢讼蛏埔悦馑篮髩櫲氲鬲z幽冥嗎？抑或正因?yàn)樯钌畹幕诤?，才靈感突來(lái)而在一夜間畫(huà)出這曠世的杰作？吳道子淚如雨下。

    有刺客！

    唐憲宗元和十年（公元815年）六月初三的凌晨，段成式的外公、大唐宰相武元衡被睡夢(mèng)中的烏鴉的聒噪吵醒。

    這里是長(zhǎng)安。今天，武元衡要上早朝。

    與此同時(shí)，身在成都的美女詩(shī)人薛濤做了個(gè)夢(mèng)：在夢(mèng)中，她望到遙遠(yuǎn)的長(zhǎng)安郊外曲江畔的梨花，一夜落盡成秋苑。在一片雪色中，武元衡慢悠悠地向她走來(lái)，并吟誦著那首《贈(zèng)送》：“麻衣如雪一枝梅，笑掩微妝入夢(mèng)來(lái)。若到越溪逢越女，紅蓮池里白蓮開(kāi)?！边@首詩(shī)是當(dāng)年寫(xiě)給薛濤的。開(kāi)始時(shí)，武元衡渾身是白色的，走著走著，漸漸變成了暗紅色。

    當(dāng)時(shí)，薛濤與很多著名詩(shī)人關(guān)系曖昧，包括元稹、張籍、王建，甚至還有劉禹錫和杜牧。走得最近的，被認(rèn)為是甚為風(fēng)流的元稹，以致后來(lái)很多人覺(jué)得，薛濤發(fā)明“薛濤箋”，初衷是為向元稹表達(dá)情念之思（史上載：“元和中，元稹使蜀，薛濤造箋以寄”）?？蛇@未必是最后的真相。元稹也許是跟薛濤走得最近的人，但未必是真正征服她靈與rou的那一位。

    接著說(shuō)六月初三凌晨發(fā)生的事：

    此時(shí)天還沒(méi)亮，一隊(duì)侍衛(wèi)打著燈籠，簇?fù)碇紫辔湓獬隽烁　?/br>
    武元衡的府邸在靖安坊。長(zhǎng)安城的規(guī)劃是，以中央的朱雀大街（寬150米，長(zhǎng)5000多米，長(zhǎng)安人稱其為天街）為中軸線，分東、西兩大部分。東部歸屬萬(wàn)年縣管轄，西部歸長(zhǎng)安縣管轄。靖安坊社區(qū)坐落在東城，武家靠近靖安坊東門(mén)，每次上朝，出東門(mén)，往北走，一直下去，就是大明宮。

    武元衡帶著侍衛(wèi)，出靖安坊東門(mén)時(shí)，突然想到薛濤的一首詩(shī)的最后兩句：“誰(shuí)言千里自今夕，離夢(mèng)杳如關(guān)塞長(zhǎng)?！币簿褪窃谶@個(gè)時(shí)候，兩名侍衛(wèi)提的燈籠突然被飛箭射滅。武元衡騎在馬上，前面有名導(dǎo)騎牽著馬。在燈籠被射滅的瞬間，導(dǎo)騎大喊：“不好，有刺客！”

    隨即臂膀中箭。

    與此同時(shí)，旁邊的幾名侍衛(wèi)也倒在地上。

    飛箭是從大街兩邊茂盛的樹(shù)冠中射出的。當(dāng)武元衡反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)，十余名提劍的刺客已從樹(shù)上躍下，從兩面包抄直撲過(guò)來(lái)！

    顯然，刺客都是百里挑一的高手，尤其是輕功了得。

    說(shuō)到輕功，這里插一段?！队详?yáng)雜俎》曾道：“或言刺客，飛天夜叉術(shù)也。韓晉公在浙西，瓦官寺因商人無(wú)遮齋，眾中有一年少請(qǐng)弄閣，乃投蓋而上，單練镼履膜皮，猿掛鳥(niǎo)跂，捷若神鬼。復(fù)建罌水于結(jié)脊下，先溜至檐，空一足，欹身承其溜焉。睹者無(wú)不毛戴。”說(shuō)的是晉國(guó)公韓滉鎮(zhèn)守浙西時(shí)，在瓦官寺舉行過(guò)一次無(wú)遮會(huì)。所謂無(wú)遮會(huì)，即貴富貧賤無(wú)所區(qū)分的法會(huì)。這類(lèi)法會(huì)往往由商人發(fā)起組織，在寺院里舉行，其中穿插很多娛樂(lè)節(jié)目，但主要目的是商品交易，為現(xiàn)在廟會(huì)的前身。當(dāng)時(shí)，在現(xiàn)場(chǎng)，有一少年表演輕功：飛檐走壁于樓閣間，一如猿鳥(niǎo)敏捷；又曾表演倒掛金鉤的技巧，也稱珍珠倒卷簾，兩腳鉤于高樓的檐瓦間，而身體懸空，隨后快速地側(cè)向移動(dòng)，在場(chǎng)的人看后無(wú)不寒毛倒豎。

    這少年當(dāng)是雜技班子的成員。但唐時(shí)，很多刺客即由雜技藝人轉(zhuǎn)行而來(lái)。因此，很難說(shuō)此少年日后不會(huì)成為一名刺客。輕功是刺客需要掌握的第一門(mén)要技。有人說(shuō)，刺客所掌握的輕功類(lèi)似于飛天夜叉的本領(lǐng)（佛教中的飛天夜叉可在空中自由飛翔）。對(duì)一名優(yōu)秀的刺客來(lái)說(shuō)，可以沒(méi)蠻力，但必須有輕功，躥房躍脊，飛檐走壁，如履平地，這既能保證你在短時(shí)間內(nèi)接近行刺對(duì)象，也能保證得手后迅速脫身。

    武元衡所面對(duì)的刺客，顯然就是有“飛天夜叉”之術(shù)的輕功高手。

    兵器相接后，武元衡身邊的侍衛(wèi)根本不是對(duì)手。其中一名刺客斬殺導(dǎo)騎后，拉著武元衡的馬走了十來(lái)步，從容地砍下武的腦袋。

    當(dāng)武元衡府邸的大隊(duì)人馬趕到后，“持火照之，見(jiàn)元衡已踣于血中”。那已是一具無(wú)頭尸了。武元衡死后，所騎的馬一直溜達(dá)到大明宮的建福門(mén)。

    這起刺殺事件令整個(gè)帝國(guó)震驚。

    宰相被殺并不稀奇，稀奇的是被刺死在大街上。這在中國(guó)歷史上是第一次也是唯一一次。兇手的背景很快就被查明了：來(lái)自割據(jù)的藩鎮(zhèn)。

    “安史之亂”后，藩鎮(zhèn)在財(cái)政上自收自支，不向朝廷交稅；在人員繼承上自己說(shuō)了算，父?jìng)髯?、兄傳弟，而且，主帥被部將控制，部將又被小兵控制，所謂“長(zhǎng)安天子，魏博牙軍”（河北魏博鎮(zhèn)，當(dāng)時(shí)第一強(qiáng)藩，最驕橫的是主帥的牙兵，也就是親兵，一不如意，就發(fā)動(dòng)“下克上”的兵變），極好地形容了底層小兵在中晚唐的極度專(zhuān)權(quán)（歷史上絕無(wú)僅有的現(xiàn)象），導(dǎo)致一個(gè)個(gè)藩鎮(zhèn)成為獨(dú)立王國(guó)。唐德宗一度試圖想改變這個(gè)局面，但激起了一系列變亂，最后被迫妥協(xié)。憲宗皇帝英武，即位后謀求中興，重用主張鐵腕削藩的宰相武元衡和御史中丞裴度，對(duì)付跋扈的藩鎮(zhèn)，比如淮西節(jié)度使吳元濟(jì)。

    當(dāng)時(shí)，山東地區(qū)的淄青節(jié)度使李師道與淮西節(jié)度使吳元濟(jì)關(guān)系密切。在朝廷用兵淮西后，他上表叫朝廷妥協(xié)，但被憲宗拒絕。就這樣，李師道開(kāi)始玩狠的：遣人秘密進(jìn)入朝廷在中原最大的府庫(kù)河陰倉(cāng)，放火將其燒毀；同時(shí)，破壞了軍事要道建陵橋。此外，又派別動(dòng)隊(duì)到洛陽(yáng)，欲發(fā)動(dòng)襲擊，雖最終未成，但造成了恐怖氣氛。刺殺宰相武元衡則是整個(gè)計(jì)劃的一部分。因?yàn)槲湓庠诜?zhèn)割據(jù)的問(wèn)題上是不作妥協(xié)的。在這種背景下，終于爆發(fā)了元和十年（公元815年）的刺殺案。

    此次事件與其說(shuō)是刺殺了武元衡，不如說(shuō)是挑釁了朝廷的權(quán)威。長(zhǎng)安戒嚴(yán)后，刺客留下這樣的字條：“勿先捕我，我先殺汝！”刺客的囂張如此可見(jiàn)。

    殺武元衡的刺客是隱蔽在樹(shù)上的。事件爆發(fā)后，很多長(zhǎng)安的重臣都把庭院里的樹(shù)砍了，并波及皇宮（也就是從這時(shí)起，一直到清朝，宮廷要地不再種樹(shù)，這也是明清兩代太和殿光禿禿的原因所在）。從中唐到晚唐，宰相府邸不種樹(shù)成為一個(gè)慣例。但總有疏忽的時(shí)候，比如晚唐宣宗朝宰相白敏中（白居易族弟），雖府邸里沒(méi)大樹(shù)，但私人別墅里有。一日退朝，白去那里幽居。不承想，庭中大樹(shù)上還就真的棲息著一名刺客。幸好開(kāi)門(mén)后，所養(yǎng)愛(ài)犬“花鵲”聞到有生人氣味，連續(xù)地吠叫，提醒了白敏中。刺客被迫跳下樹(shù)來(lái)，懾于白敏中的威嚴(yán)，伏地而降。

    寂靜的長(zhǎng)街，濺血的燈籠，飛來(lái)的暗箭，奔襲的刺客……現(xiàn)在看來(lái)，武元衡被刺街頭，像極了武俠小說(shuō)里的場(chǎng)面。它是如此的奇幻。在唐朝那個(gè)悶熱的凌晨，這一切又是真的。面對(duì)宰相之死，憲宗又如何應(yīng)對(duì)？如果說(shuō)長(zhǎng)安的皇帝在悲痛中更有憤怒，那么成都的美人就完全是無(wú)盡的傷情了。

    武元衡身材高大，性情執(zhí)拗。做宰相前，曾任西川節(jié)度使。一次，同事楊嗣夜宴賓朋，招來(lái)一群歌妓。這時(shí)候，我們可以想象武元衡那清朗落寞的面龐，因?yàn)檠矍暗墓媚锝z毫不能給他帶來(lái)沖動(dòng)。喝到高處，楊嗣過(guò)來(lái)勸酒，武元衡不就，前者就笑嘻嘻地把杯中酒灑倒在武元衡身上，嘿嘿一笑，說(shuō)：“用美酒為君洗澡，如何？”

    武元衡并不生氣，出去換了件衣服，然后重新落座。

    后來(lái)，有些人稱贊武元衡灑脫極了，有魏晉之風(fēng)。這話并不準(zhǔn)確，或者說(shuō)忽略了一個(gè)重要細(xì)節(jié)：當(dāng)時(shí)，武元衡之所以在楊嗣往他身上倒酒時(shí)沒(méi)大發(fā)雷霆，不是因?yàn)樾郧闉⒚?，而是因?yàn)槠溜L(fēng)后暗香浮動(dòng)，轉(zhuǎn)出一位讓他張大嘴巴的麗人。

    正像我們猜測(cè)的那樣，出場(chǎng)的正是唐朝第一美女詩(shī)人薛濤。

    我們都知道，薛濤和李冶、魚(yú)玄機(jī)并稱唐朝三大美女詩(shī)人。其中的薛濤，在憲宗元和年間以歌妓身份寓居成都，與諸位男詩(shī)人酬唱往來(lái)，被認(rèn)為是圈子里的女神。她一生跟很多著名詩(shī)人談過(guò)戀愛(ài)。這些戀愛(ài)有的是精神上的，有的是rou體上的，而與武元衡的這次，有可能是rou體與精神結(jié)合得最充分和完美的一次。

    一向冷漠寡情的武元衡，也真的喜歡上了這位芙蓉城里的jiejie。在《聽(tīng)歌》一詩(shī)中，武元衡這樣寫(xiě)道：“月上重樓絲管秋，佳人夜唱古梁州。滿堂誰(shuí)是知音者，不惜千金與莫愁?！痹诹硪皇自?shī)里，又作一番情意：“芳草落花明月榭，朝云暮雨錦城春。莫愁紅艷風(fēng)前散，自有青蛾鏡里人?！焙髞?lái)越寫(xiě)越露骨了：“仙歌靜轉(zhuǎn)玉簫催，疑是流鶯禁苑來(lái)。他日相思?jí)粑讔{，莫教云雨晦陽(yáng)臺(tái)?！保ā顿?zèng)歌人》）

    當(dāng)然，薛濤更迷戀武元衡。晚年做道士，還念念不忘，寓居浣花溪，監(jiān)制了一種專(zhuān)門(mén)用于抄寫(xiě)短詩(shī)的信箋，這就是“薛濤箋”。這種信箋用芙蓉花瓣的粉末研制而成，呈桃紅色，清香沁脾。薛濤寫(xiě)詩(shī)其上，寄于溪流中，是為追念遭遇橫禍的武元衡，而非為了早逝的詩(shī)人元稹。到晚唐時(shí)，“薛濤箋”已很流行，李商隱在《送崔玨往西川》中寫(xiě)道：“浣花箋紙?zhí)一ㄉ?，好好題詞詠玉鉤……”

    故事還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有完。

    武元衡被刺殺時(shí)，另一撥刺客已堵住從通化坊府邸出來(lái)的裴度。

    裴度時(shí)任御史中丞，是武元衡的最佳搭檔和鼎力支持者。此次也成為刺客的目標(biāo)。但由于偶然的原因，裴度逃過(guò)一劫：“元和十年（公元815年）夏，淄青節(jié)度使李師道反，遣刺客伏靖安坊東門(mén)，害相國(guó)。又疾呼：‘再取中丞裴某頭！’前一日，淮南來(lái)客獻(xiàn)公新帽一枚，及出通化坊，群賊至，劍中帽，賊以公喪元，掠地求其墜頗急。驂乘王義以身蔽公，賊再擊義，斷其臂。公已墜溝矣。賊逸。王義死，公賴以帽頂厚而全?！薄队详?yáng)雜俎》中的一段記載，道出其僥幸脫險(xiǎn)的緣由（亦見(jiàn)唐人筆記《續(xù)定命錄》）。

    與高大的武元衡不同，裴度的個(gè)頭很矮，長(zhǎng)得又其貌不揚(yáng)，剛?cè)胧送緯r(shí)總被人欺辱。有一次，裴度在曲江飲宴，又受了十多個(gè)禁軍軍官的氣，于是派人向好友尚書(shū)胡證求救。胡證身材彪悍，不怒自威，得報(bào)后，突門(mén)而入，諸軍官失色。胡證與諸軍官拼酒，先是按軍官們?cè)O(shè)定的酒令，一次一杯，幾輪過(guò)后，面不改色。隨后，胡證叫眾軍官按他的酒令，輸一次喝三杯。很快，就把那十幾個(gè)軍官喝倒。眾軍官知道遇見(jiàn)厲害的主兒了，一起拜倒在地，胡證則大聲怒喝：“爾等鼠輩，安敢欺負(fù)裴度！”

    裴度的宅子在通化坊，就在朱雀大街的邊上。當(dāng)裴度騎馬剛出東門(mén)時(shí)，就被刺客堵住。刺客第一劍斷裴度的靴帶，第二劍刺中后背，第三劍砍到腦袋上，以為裴度已死，所以刺客待其墜馬，以取其首級(jí)。但此時(shí)，裴度的隨從王義死死護(hù)住主人，刺客再揮劍，砍斷王義的手，又將其刺死。裴度已滾到一邊的溝里。刺客沒(méi)有再查看，認(rèn)為其必死無(wú)疑，于是呼嘯而去。

    他們想錯(cuò)了。

    裴度雖頭部中劍，但傷口不是很深。為什么？上朝出門(mén)前，他梳完頭，隨手戴上朋友前一天贈(zèng)送的揚(yáng)州氈帽。這種帽子比較厚，正是它保護(hù)了這位唐朝未來(lái)宰相的性命。自此以后，揚(yáng)州氈帽暢銷(xiāo)長(zhǎng)安，因?yàn)楸徽J(rèn)為能給人帶來(lái)好運(yùn)氣。

    裴度的僥幸脫險(xiǎn)對(duì)藩鎮(zhèn)來(lái)說(shuō)是個(gè)災(zāi)難。