沈檸沒(méi)想到她爹對(duì)宴辭另眼相看是因?yàn)檫@樣的原因，一時(shí)五味雜陳。

    像她這樣的天生廢柴、終其一生都注定修不到高層境界，這么多年也早能想開(kāi)，抱著平常心習(xí)武。她無(wú)法想象宴辭明明擁有頂級(jí)資質(zhì)，卻在朝夕間被毀、無(wú)法使出上乘功夫是什么樣的心情……這么看來(lái)，上天待自己雖不厚，卻也不能算薄。

    第15章 恩人消息

    莆州自古就是西南重鎮(zhèn)，西入西域、南下南疆，都途徑此城。因莆州是中原境內(nèi)最大一座商貿(mào)聚集地，各路轉(zhuǎn)運(yùn)貨品的商隊(duì)進(jìn)出中原，都要在此地停駐，積年累月，莆州變成了西南最繁華城池，匯聚了中原、西域、南疆三地往來(lái)人士，遠(yuǎn)非桐湖那邊境小鎮(zhèn)可以比擬。

    因此城人流極大，日日在城門附近接人的不知凡幾。同其他城池不同的是，離城門不遠(yuǎn)就有幾座茶樓酒肆，便是專為接人的小廝、商客服務(wù)的。只是這幾日，茶樓中有一位稀客前來(lái)，早有人議論，今日果不其然，一大早就來(lái)了。

    “王會(huì)長(zhǎng)，今日來(lái)得早，還是太平猴魁？”這茶樓掌柜一見(jiàn)來(lái)人，不敢怠慢，立刻沏了樓中最好的茶給人送上。

    來(lái)人是西南商會(huì)的副會(huì)長(zhǎng)王誠(chéng)，王家是西南富戶，就定居在這莆州城中。他家專營(yíng)絲綢茶葉的生意，因買賣誠(chéng)信，攤子鋪得極大，通往西域與南疆的商隊(duì)十支中就有七八支歸王家所有。近些年王誠(chéng)從他父親手中接任了商會(huì)副會(huì)長(zhǎng)一職，早已不再出面張羅，外人少有見(jiàn)到。這幾天卻反常地日日來(lái)城門等候。

    “好茶，比我家中的也不差?！蓖跽\(chéng)年近四十，相貌普通，做人卻極周到，哪怕是一家小茶樓掌柜的示好，他也必要接得慰慰帖帖，讓人舒服。

    果然那茶樓掌柜喜不自禁，放松了許多，問(wèn)道：“您太客氣了，哪能和會(huì)長(zhǎng)家中的好茶比較。這是又有什么貴重珍寶將要運(yùn)抵，值當(dāng)您這幾日親自來(lái)接？”

    王誠(chéng)心中歡喜，大方說(shuō)道：“不是珍寶，比珍寶還貴重呢，是我外甥女兒要來(lái)，姐夫傳過(guò)信，大概就這幾日到。她從沒(méi)出過(guò)遠(yuǎn)門，我怕她不認(rèn)識(shí)城中道路，才來(lái)接的?！?/br>
    那掌柜趕忙獻(xiàn)殷勤：“可有小姐的畫(huà)像？您回府歇著，把差事交給小人，小人日日在此替您盯著城門，決計(jì)不會(huì)錯(cuò)過(guò)！”

    王誠(chéng)笑笑：“我也五六年沒(méi)見(jiàn)過(guò)她，別說(shuō)畫(huà)像，我都不知她現(xiàn)在是何等模樣。”

    掌柜傻眼，從不知還有連人長(zhǎng)什么樣都不知道的接法。“這……小姐正是女大十八變的年紀(jì)，您沒(méi)見(jiàn)過(guò)，萬(wàn)一錯(cuò)過(guò)……”

    王誠(chéng)篤定地說(shuō)：“無(wú)妨，我這外甥女不似凡人，一見(jiàn)便知，絕不會(huì)認(rèn)錯(cuò)。”

    兩人正說(shuō)著，就見(jiàn)外面王家的小廝領(lǐng)著一輛馬車停在茶樓前，王誠(chéng)顧不上再說(shuō)，丟下茶錢幾步迎了出去。那掌柜心中好奇，也探頭去望。

    他第一眼望見(jiàn)的，是趕車的高瘦青年。那青年約莫二十余歲，膚色黯淡，臉上瘦脫了相，掌柜一雙利眼迎來(lái)送往見(jiàn)過(guò)多少江湖客，不消第二眼便瞧出青年非傷即病。只是他見(jiàn)過(guò)的傷病之人也不少，卻沒(méi)哪個(gè)有這趕車人的身姿，雖孱弱，卻有一股病西施的風(fēng)度。

    第二眼注意到的，是車旁靜立的負(fù)劍女子。這是個(gè)年紀(jì)不輕的女人，容貌普通，衣著是江湖人最常見(jiàn)的束袖打扮。唯一不普通的，是身后背負(fù)了一柄比尋常劍更寬更厚的重劍，她卻仿若無(wú)物一樣穩(wěn)穩(wěn)站著，氣質(zhì)凝練，脊背筆挺。

    可這人同王誠(chéng)年歲相仿，怎么也不可能是他外甥女。掌柜正納罕，那邊王誠(chéng)已從馬車中扶出一個(gè)同樣束袖打扮的少女，衣著無(wú)甚稀奇，勝在身姿窈窕。她一抬頭，掌柜總算明白為何王誠(chéng)說(shuō)絕不會(huì)認(rèn)錯(cuò)。

    這茶樓在莆州城門立店，他見(jiàn)過(guò)不少西域南疆各式美人，無(wú)非臉蛋身子?jì)趁囊恍?，總脫不出凡人骨相?/br>
    但從馬車上下來(lái)的少女，無(wú)論眉眼鼻唇、還是臉上膚色，精致地仿佛仙神繪就，美得好像虛幻一般，單單站在那里，同周圍眾人就仿佛兩個(gè)格調(diào)，絕非這世間能有的顏色。

    茶樓掌柜此時(shí)才知，那一句“不似凡人”并非夸大，而僅僅是陳述事實(shí)。

    他看到的，正是沈檸三人。

    他們提前一月就從桐湖出發(fā)，取道莆州，一是此地有通往鈞陵的官道，二是為沈檸外祖王家。

    王家世代經(jīng)商，重信守諾，沈檸外祖育有一子一女，取名王誠(chéng)和王諾，王諾便是沈檸和沈樓早亡的母親。雖然外祖父外祖母前些年都已相繼病故，但舅舅一家仍居住在莆州城，沈檸第一次踏足中原，于情于理都要來(lái)拜訪。

    “舅舅！怎么親自來(lái)接我啦！”

    王誠(chéng)神采飛揚(yáng)，牽著沈檸的手不放：“我再不親自來(lái)，小阿檸只怕都要忘了舅舅?！?/br>
    王誠(chéng)年輕時(shí)隨家中商隊(duì)走遍南疆和西域。沈家雖然不出桐湖，但他只有王諾一個(gè)親jiejie，不幸早逝，他心中掛念一雙外甥，常常順道前去沈家走動(dòng)、捎些財(cái)物，與沈樓和沈檸熟悉得很。大概王家人都有些顏控的毛病，王誠(chéng)對(duì)懂事又像小仙女一樣可愛(ài)的外甥女極為寵溺，但凡得了好東西，都要給沈檸送一份。

    近幾年他接替父親當(dāng)上西南商會(huì)的副會(huì)長(zhǎng)，雜務(wù)纏身，人也上了歲數(shù)無(wú)法再走南闖北，這才幾年沒(méi)能見(jiàn)到兩個(gè)外甥。

    沈檸對(duì)王誠(chéng)也很親近。舅舅在她小時(shí)候就經(jīng)常帶好玩的好吃的來(lái)家中，比起劍圣爹和天才哥哥，她身為武學(xué)渣渣，對(duì)不會(huì)武的舅舅天然有著惺惺相惜的親近感。

    “怎么會(huì)？我怎么可能忘了舅舅！上次信上說(shuō)舅母喜歡我做的蘭花花露，我特意又做了一些帶來(lái)呢?！?/br>
    “阿樓那臭小子之前沒(méi)停兩天就要走，你們這次可一定得多停幾日。你舅母和勉兒都盼著你呢?！蓖跽\(chéng)見(jiàn)她面上雖然有連日趕路的困頓，但神采奕奕，放下心來(lái)，又沖阿羅行了個(gè)禮：“阿羅姐也辛苦了。”

    阿羅年紀(jì)與王誠(chéng)相當(dāng)，只是王誠(chéng)敬重她是沈纓劍侍、一身劍術(shù)超絕，且jiejie病逝后盡心盡力照顧沈樓與沈檸長(zhǎng)大，所以這聲姐喊得心甘情愿。

    阿羅側(cè)身避過(guò)他這一禮?！澳蜌饬??！?/br>
    沈檸心中開(kāi)心得很，接著想起宴辭的傷：“舅舅，這是宴辭，和我們一道去鈞陵觀禮。他身體弱，咱們可要好好招待?！?/br>
    王誠(chéng)是生意人，見(jiàn)過(guò)的人不知凡幾，早就注意到宴辭雖然駕著馬車但氣度不凡，沈檸介紹他的口吻透著親近，一時(shí)便有些琢磨不透。

    他拿捏著分寸邀請(qǐng)：“敝人王誠(chéng)，多謝足下一路上照顧阿檸。家中早備下熱湯和晚飯，還請(qǐng)足下一道回去家中休整，也讓敝人一盡地主之誼?！?/br>
    宴辭婉拒：“多承美意，在下自行在城中投宿就好?！?/br>
    王誠(chéng)知道江湖人規(guī)矩與常人不同，當(dāng)下便有些把握不準(zhǔn)，連連用眼神示意沈檸。

    沈檸看到宴辭客氣的神態(tài)，想起他的傷，手一時(shí)快過(guò)了腦子，上前拽住他：“你身體不好，還是住在我舅舅家吧，我爹交代過(guò)要仔細(xì)照顧你的，別客氣了！”

    宴辭心中好笑，沈纓應(yīng)該只是善意地囑咐了一句，這小姑娘竟當(dāng)真了，果然是從未涉足江湖的大小姐，待人至誠(chéng)。

    原本依照他的性格是不會(huì)接受的，可現(xiàn)在他的袖子被沈檸輕輕拽住，低頭就是沈檸清澈剔透的眼睛，一堆已經(jīng)找好的理由忽然間就說(shuō)不出口了。明知不合適，他腳下卻還是跟著走去了王家。

    當(dāng)夜，三人在王家用過(guò)接風(fēng)宴席，坐在廳內(nèi)喝茶。莆州城不僅商貿(mào)繁榮，消息也極為靈通。王誠(chéng)作為西南商會(huì)副會(huì)長(zhǎng)，渠道極廣，等敘完家常，沈檸終于忍不住開(kāi)始打聽(tīng)她心中惦記的事情。

    “舅舅，你知道現(xiàn)在江湖上，有沒(méi)有達(dá)到真氣外放境界的美男子？”

    王誠(chéng)雖然只是一介商人，但他在莆州立足，走的是西域和南疆的商隊(duì)，危險(xiǎn)不低，免不了同江湖人打交道，多少也知道些情況。

    “真氣外放的話，宗師級(jí)別的人物大多都能做到，但美男子就不多了，你打聽(tīng)這個(gè)做什么？”

    沈檸有些不好意思，“舅舅可還記得當(dāng)初我被人劫走，回來(lái)曾托您找過(guò)的救命恩人嗎？”

    王誠(chéng)點(diǎn)頭：“當(dāng)然。那次是我沈家大劫，我這一輩子都不會(huì)忘記?！?/br>
    沈檸五歲時(shí)，沈纓為了救重病的妻子，帶著阿羅親自上青杏壇求醫(yī)，臨走前將一雙兒女托付給了岳父王家。

    王家只是普通商人，卻掌控了泰半西南茶葉貿(mào)易的商隊(duì)，怎能不叫人嫉恨？沈纓在時(shí)黑道懼他威名，不敢對(duì)王家出手。自從沈纓被絆在青杏壇，黑道中得了消息，當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)便糾集了江湖人士前來(lái)尋釁。沈檸的外祖父和舅舅都不會(huì)武，雖然也養(yǎng)了一些供奉，對(duì)上有備而來(lái)的敵人便顯得不夠看了。

    沈檸就是在那次圍困中被人趁亂劫走。當(dāng)時(shí)沈樓年僅十二歲，靠著不要命的打法與來(lái)犯之?dāng)秤财矗瑹o(wú)暇顧及沈檸。等他們發(fā)現(xiàn)時(shí)，已經(jīng)找不到人了。

    “我記得你回來(lái)的第二天，就曾派人去找你說(shuō)的那兩名少年，并沒(méi)找見(jiàn)。十幾年里我一直在打探，倒真有兩個(gè)極其俊美的成名人物，卻絕非你口中的救命恩人。”

    沈檸雙眼一亮，預(yù)感宿命來(lái)臨：“哪兩個(gè)人？沒(méi)準(zhǔn)兒就是他們呢！”

    王誠(chéng)卻篤定地說(shuō)：“絕無(wú)可能?！?/br>
    第16章 黃金闕

    以宴辭的涵養(yǎng)，本應(yīng)避退，此時(shí)也被勾出興趣留下來(lái)聽(tīng)王誠(chéng)講述江湖事。

    “你們肯定聽(tīng)說(shuō)過(guò)，近年來(lái)江湖上名聲最盛的兩位美男子，一個(gè)是上任竹枝堂的堂主柳燕行，一個(gè)是當(dāng)今的荒海尊主顧知寒。這兩人都可以真氣外放，也都俊美非凡，最妙的是，他們乃至交好友，一向焦不離孟孟不離焦。但萬(wàn)萬(wàn)不可能是當(dāng)初救你的那兩個(gè)少年人。”

    沈檸皺眉：“為什么不可能？他們武功冠世，救我的人沒(méi)比我哥大幾歲，卻比他武功強(qiáng)多了，長(zhǎng)大后獨(dú)步武林不是順理成章么！”

    “就是因?yàn)檫@樣，才更不對(duì)?！?/br>
    沈檸怔住，心念一轉(zhuǎn)，已經(jīng)反應(yīng)過(guò)來(lái)問(wèn)題所在。

    “據(jù)我所知，柳、顧二人統(tǒng)御正道十年之久，直到柳燕行身死前，各門各派都以他馬首是瞻，連帝鴻谷也避其鋒芒。你自小術(shù)數(shù)就好，算算，這兩人登頂武林已有幾年？”

    沈檸喃喃道：“我聽(tīng)人說(shuō)柳燕行是兩年前被圍攻而死，這樣算來(lái)，至少十二年?！?/br>
    “不錯(cuò)，也就是說(shuō)十二年前柳、顧就力壓江湖名宿、功力可比宗師。你爹近三十歲才成宗師，就算他們比你爹更天資縱橫，也得二十五歲上下才能有此功力?？扇缒闼f(shuō)，十二年前救你的少年不過(guò)十四五歲，年紀(jì)顯然對(duì)不上?！?/br>
    沈檸聽(tīng)他這樣說(shuō)，也沉默了。頂著主角光環(huán)的劍圣爹都要三十歲進(jìn)階宗師，這兩人再夸張，如今也要近四十歲了，可她記得清清楚楚，那個(gè)跟他打賭的小哥哥十五歲，今年應(yīng)是二十七歲左右，確實(shí)年紀(jì)對(duì)不上。

    她心中雖想明白了，嘴上仍在掙扎：“這不對(duì)啊。舅舅不是說(shuō)他們俊美非凡，要是近四十的男子，近些年怎么會(huì)有這樣的名……聲?！?/br>
    連阿羅在一旁都搖頭：“宗師級(jí)別的高手能以無(wú)上功力延緩衰老。這二人是頂尖人物，顯得年輕再尋常不過(guò)。小姐該最清楚的，有些人年紀(jì)大小與容貌是否俊美并無(wú)關(guān)系?！?/br>
    是了，沈纓就是例子，若是他肯出來(lái)江湖中營(yíng)業(yè)，照樣有無(wú)數(shù)人為他癡為他狂。高武世界中，境界太高而看不出年紀(jì)的設(shè)定科學(xué)合理，是她自己心急，想多了。

    大概她這幅失望的樣子太可憐，宴辭都默默出言開(kāi)解：“既然過(guò)去這么久，救你的人也不曾回來(lái)尋求報(bào)酬，多半從未圖過(guò)還恩，沈小姐又何必念念不忘、執(zhí)意尋人呢？”

    沈檸只說(shuō)：“你不懂，我必須要找到他?！?/br>
    宴辭默然。還是阿羅知道她的心結(jié)，問(wèn)道：“王兄可知莆州有什么地方江湖消息最全？”

    王誠(chéng)也看不下去外甥女這大受打擊的樣子，強(qiáng)行安撫：“我畢竟不是江湖人，所知有限，明日咱們?nèi)S金闕走一趟。那是專做江湖營(yíng)生的行市，阿檸且寬心，舅舅不會(huì)武功，但錢從不缺。只要你想找的人還活在這世上，明日定能買到他的準(zhǔn)確行蹤?！?/br>
    水精宮鎖黃金闕。

    歷來(lái)人們都說(shuō)天上有黃金闕，乃仙人居所，故以此為名。

    黃金闕中藏奇珍，在各大城鎮(zhèn)都有開(kāi)設(shè)，至少開(kāi)了上百來(lái)年，專門售賣各類武林人士所用的兵器丹藥。只要錢給夠，連上等內(nèi)功心法偶爾也能買來(lái)，莆州城中正有一座。

    王誠(chéng)行事老道，沈檸三人一個(gè)是從未踏足江湖的菜鳥(niǎo)，一個(gè)是兩耳不聞窗外事的劍癡，一個(gè)是臥病在床隔絕世事的病人，到黃金闕中走一趟，正是最最恰當(dāng)?shù)陌才拧?/br>
    黃金闕幕后老板財(cái)大氣粗，這家莆州的分號(hào)在城中占了一大片地。此地融匯三境來(lái)客，建筑風(fēng)格多變，與中原大不相同，而黃金闕的分號(hào)也入鄉(xiāng)隨俗，一座nongnong異域風(fēng)格的殿式樓閣雕欄玉砌，周圍栽種著奇花異草，閣前一塊巨大的牌匾泛著金光，上書(shū)“黃金闕”三字。

    “看那里，整塊牌匾都是以黃銅打造，不止此處，各地的黃金闕無(wú)論外頭如何，內(nèi)部都是一壁黃銅鑄就，闊氣的很！”王誠(chéng)指著那塊牌匾給幾人介紹。

    遠(yuǎn)處日光照在那塊牌匾上，金燦燦地閃得人眼疼，不少衣著干練的江湖人士在出出進(jìn)進(jìn)。

    “這么豪橫！”沈檸還是第一次來(lái)這種江湖人士聚集的場(chǎng)所，不免被震了一震。幸好王家人辦事妥帖周到，倉(cāng)促間都能給宴辭備下一身新衣，除了阿羅不屑改變裝束，她和宴辭都換上了新衣服，也算似模似樣。

    沈檸深吸了一口氣，在心中提醒自己就要進(jìn)入這個(gè)真正刀光劍影的世界，無(wú)論是危險(xiǎn)性還是規(guī)則都是自己原先所不清楚的，務(wù)必低調(diào)謹(jǐn)慎為上，可興奮感還是壓抑不住，快步向閣內(nèi)走去。

    一進(jìn)樓閣，果然如王誠(chéng)所言，四壁都以黃銅鑄就，內(nèi)有書(shū)著“兵器”、“丹藥”、“護(hù)具”等各式房間。一個(gè)穿著青衣的中年人遙遙望見(jiàn)，沖王誠(chéng)招呼一聲，“王會(huì)長(zhǎng)今日怎大駕來(lái)了此地？”

    黃金闕此處分號(hào)既在莆州立足，與地頭蛇西南商會(huì)也打過(guò)交道，雖然西南商會(huì)與黃金闕井水不犯河水，但彼此還存著幾分面子情。他一招呼，王誠(chéng)就帶著幾人過(guò)去寒暄。

    “我家中晚輩想打聽(tīng)點(diǎn)江湖上的事情，黃金闕手眼通天，這不就求上門來(lái)了?！彼o幾人介紹：“這位是莆州分號(hào)的掌事人韓先生?！?/br>
    那老者把幾人打量了一遍，微微瞇眼：“小姐和公子好俊的人才。”

    他人老成精，鑒寶又是黃金闕的老本行，對(duì)各類神兵利器如數(shù)家珍，一眼認(rèn)出青睚劍來(lái)，面容一肅恭敬對(duì)著阿羅行禮：“敢問(wèn)劍圣他老人家身體可好？今日有幸見(jiàn)到大人，請(qǐng)您幾位樓上雅間小坐，讓小人聊表心意，請(qǐng)您萬(wàn)勿推辭?！?/br>
    沈檸對(duì)喝茶客套實(shí)在沒(méi)興趣：“我頭一次來(lái)貴地，大開(kāi)眼界，想自己轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?/br>
    阿羅眉一皺，宴辭清楚這是黃金闕對(duì)沈家示好，自己一個(gè)外人不便參與，順勢(shì)道：“前輩安心，我會(huì)跟著沈小姐?！?/br>
    韓先生一笑，喚來(lái)一個(gè)同樣青衣的年輕人囑咐：“貴客想聽(tīng)些消息，你好生招待著。”

    “他們年輕人拘束不住，咱們就上去安心等著，沒(méi)人敢在黃金闕亂來(lái)的。”王誠(chéng)對(duì)外甥女兒有求必應(yīng)，見(jiàn)狀拉著阿羅跟韓先生上了樓。

    青衣年輕人一臉的精明相，引著沈檸和宴辭向后穿過(guò)廳堂，門后竟有一片寬闊的小廣場(chǎng)。場(chǎng)地上有許多江湖人擺著貨攤，不時(shí)有人在各色攤位前面挑揀，或是低聲問(wèn)詢，望去熙熙攘攘，比閣內(nèi)規(guī)規(guī)整整地還要更熱鬧。

    “莆州是轉(zhuǎn)運(yùn)樞紐，西域、南疆的東西都要從咱們這里過(guò)上一道才能流入中原，所以咱們這兒雖比不上總閣，但若論奇珍異寶，真沒(méi)哪家分號(hào)趕得上咱家，中原有許多俠士特意前來(lái)挑選呢，幾位真是來(lái)對(duì)地方了！”

    “我們想知道這江湖上人物都有什么特點(diǎn)、什么年紀(jì)、最近的動(dòng)向，不知你們可有這類消息？”沈檸倒不為異寶而來(lái)，她是來(lái)尋人的。

    “小姐問(wèn)對(duì)人了！江湖上消息最靈通的莫過(guò)于鷓鴣天門人，他們常于青樓楚館混跡，耳目眾多。喏，那個(gè)書(shū)攤您看到了嗎？攤主與鷓鴣天弟子有些干系，手中消息還算可靠。您若愿意，不妨去看看?！?/br>
    沈檸不想還沒(méi)尋明白人，先得知了鷓鴣天是做情、色服務(wù)業(yè)的，和宴辭對(duì)視一眼，抬腿走到那個(gè)攤位前。

    這攤子是個(gè)書(shū)畫(huà)攤，擺放著一本本冊(cè)子和畫(huà)軸，有薄有厚。生意冷冷清清，攤主也懶洋洋的，頗有書(shū)生氣息。

    “老哥，這位客人想打聽(tīng)江湖上有名號(hào)的人物，你看……”