第22章

    “薩克斯，你是怎么做到的？”

    薩克斯站在腥臭撲鼻的哈德遜河邊，對(duì)著麥克風(fēng)說：“我記得炮臺(tái)公園有一只消防快艇隊(duì)，他們?cè)谌昼妰?nèi)就派了幾個(gè)潛水員趕到碼頭。老天，你真應(yīng)該看看他們的快艇風(fēng)馳電掣的模樣！哪天有機(jī)會(huì)，我也想試一把?！?/br>
    萊姆告訴她那個(gè)指頭被切掉的出租車司機(jī)的事。

    “混蛋！”她罵道，咂著舌頭發(fā)出厭惡的聲音，“那個(gè)狡猾的家伙把我們?nèi)_了。”

    “不是所有人。”萊姆含蓄地提醒她。

    “這么說，德爾瑞已經(jīng)知道是我偷走了證物，現(xiàn)在他在找我嗎？”

    “他說他要先回聯(lián)邦大樓一趟，也許他在考慮應(yīng)該先逮捕我們中間的哪一個(gè)。薩克斯，現(xiàn)場的狀況如何？”

    “相當(dāng)糟，”她匯報(bào)說，“他把車子停在碎石路上……”

    “所以沒有腳印了?！?/br>
    “但是糟糕的還不止這些。潮水漲上來，淹沒了大排水管，還有他停車的地方?！?/br>
    “媽的，”萊姆嘟囔著，“沒有胎痕，沒有指紋，什么都沒有。受害人的情況還好吧？”

    “也好不到哪里去。他被綁的時(shí)間過長，手指骨折，還有心臟病。他們打算把他留院觀察一兩天。”

    “他能告訴我們一些情況嗎？”

    薩克斯走向班克斯，他正在給威廉·埃弗瑞特做筆錄。

    “他塊頭不大，”這名獲救的老人一五一十地說，一邊還仔細(xì)檢視著醫(yī)護(hù)人員綁在他手上的固定夾板?！八膊缓軌?，不是什么猛男。但他比我力氣大。我當(dāng)時(shí)死命地抓住他，他卻很輕易地就把我的手掰開了?！?/br>
    “外貌呢？”班克斯問。

    埃弗瑞特描述他見到的深色衣服和滑雪頭套，他就記得這么多。

    “有件事我想應(yīng)該告訴你們，”埃弗瑞特舉起綁好繃帶的手指。“他有個(gè)行為很古怪。我說過，當(dāng)時(shí)我抓住他，那是驚慌之下的舉動(dòng)，沒想那么多，但這卻把他激怒了，所以他才折斷我的手指?！?/br>
    “算是報(bào)復(fù)，是嗎？”班克斯問。

    “我想是吧，但古怪的不是這個(gè)?！?/br>
    “不是？”

    “古怪的是，他刻意去聽我骨頭折斷的聲音。”

    年輕警探停止做筆記，抬頭看看薩克斯。

    “他把我的手放到他的耳邊，幾乎貼在上面，然后用力把我的手指折斷，好像想聽到骨頭折斷的聲音，而且以此為樂。”

    “你聽到了嗎，萊姆？”

    “聽到了，托馬斯已經(jīng)把這點(diǎn)加在了一覽表上。不過，我還不明白這代表什么意義，我們要好好想一想。”

    “有布置線索的痕跡嗎？”

    “還沒發(fā)現(xiàn)。”

    “薩克斯，走走格子。對(duì)了，我還要受害人的……”

    “衣服嗎？我已經(jīng)請(qǐng)他脫下來了。我……萊姆，你還好嗎？”

    通話突然中斷了。過了一會(huì)兒，萊姆才又回到線上?！澳阍趩幔咳R姆，你沒事吧？”

    “我很好，”他很快說，“繼續(xù)，走格子?！?/br>
    她借助特勤小組鹵素探照燈的光亮，勘察現(xiàn)場的情況。情況很讓人泄氣。他確實(shí)走過那條碎石路，就在幾英尺外的地方，但是，就算他不小心留下了什么證物，現(xiàn)在也都已泡在幾英寸深的污水下面。她慢慢移動(dòng)腳步，在現(xiàn)場來來回回走了一遍。

    “什么也沒看到，線索大概被水沖掉了?！?/br>
    “不可能。他聰明得很，一定會(huì)把潮水上漲計(jì)算在內(nèi)，線索一定留在不會(huì)被水浸到的干燥地方。”

    “我有個(gè)主意，”薩克斯突然說，“你到這里來?！?/br>
    “什么？”

    “到現(xiàn)場來，和我一起工作，萊姆?！?/br>
    一陣沉默。

    “萊姆，你聽見我說的話嗎？”

    “你是在對(duì)我說話嗎？”他問。

    “我覺得你很像羅伯特·德尼羅，當(dāng)然你不可能演得像羅伯特·德尼羅一樣好。你知道我在說什么嗎？《出租汽車司機(jī)》里的那一幕?！?/br>
    萊姆并不覺得好笑。他說：“那句臺(tái)詞是‘你在看我嗎？’不是‘你在和我說話嗎？’?！?/br>
    薩克斯仍然執(zhí)拗地說：“你到這里來，和我一起勘察現(xiàn)場?！?/br>
    “我馬上插翅膀飛過去。算了吧，我還是留在這里比較好。心靈感應(yīng)，你知道的?！?/br>
    “別開玩笑了，我是認(rèn)真的?！?/br>
    “我……”

    “我們需要你。我找不到他布置的線索?！?/br>
    “可是，線索就在那里，你只要再努力一些就行了?！?/br>
    “我已經(jīng)把整個(gè)現(xiàn)場走了兩遍了?！?/br>
    “那就說明你把現(xiàn)場的范圍劃得太小了。你把范圍擴(kuò)大幾英尺，再走一遍。不明嫌疑犯八二三不會(huì)就此罷手，他還有更大的目標(biāo)?！?/br>
    “你別轉(zhuǎn)移話題，到這里來幫我。”

    “我怎么去？”萊姆問?！澳阆胛以鯓硬拍艿侥隳抢?？”

    “我有個(gè)朋友，他也有點(diǎn)行動(dòng)不便，”她說：“而他……”

    “你是說他也是個(gè)‘殘疾’吧？”萊姆糾正她，口氣雖輕，卻十分生硬。

    薩克斯繼續(xù)說：“每天早上，他的看護(hù)都會(huì)把他抱到一輛很棒的輪椅上，他能駕著輪椅到任何想去的地方，去看電影，去……”

    “是啊，輪椅……”萊姆幽幽地說，“但連它對(duì)我都沒用。”

    她不說話了。

    他接著說下去?！皢栴}出在我受的傷。把我放在輪椅上是危險(xiǎn)的，可能會(huì)……”他停頓了一下，“……會(huì)使事情更糟?！?/br>
    “對(duì)不起，這個(gè)我不知道?！?/br>
    他過了一會(huì)兒才說：“你當(dāng)然不知道。”

    不過萊姆并沒有因?yàn)樗氖а远鷼?，他的口氣仍然很平靜，不帶絲毫情緒?！奥牶茫阋^續(xù)搜索，我們的嫌疑犯這次搞得有點(diǎn)麻煩，但并非不可能做到……我有個(gè)想法，他不是很喜歡地下室嗎？對(duì)吧？也許這次他把線索埋起來了?！?/br>
    她重新把整個(gè)現(xiàn)場審視了一遍。

    也許在那里……她看見碎石路旁的長草叢中有堆泥土和樹葉。這堆泥土不像是自然形成的，好像是有人刻意堆放在那里。

    薩克斯蹲到土堆旁，低下頭，用鉛筆小心地把樹葉撥開。

    她的頭微微一側(cè)，赫然發(fā)現(xiàn)一具白牙森森的頭骨……

    她“啊”的一聲驚叫，向后跳開，屁股重重地跌坐在地上。她急忙拔出手槍。

    不對(duì)……

    萊姆叫道：“你怎么了？”

    薩克斯盡量穩(wěn)定情緒，用顫抖的手把手槍拿穩(wěn)，杰里·班克斯也端著手槍飛奔過來，但一到這邊就停住了。薩克斯從地上爬起來，兩人一起望著他們眼前的東西。

    “哇！”班克斯低聲說。

    “是蛇……恩，是蛇的骨頭?！彼_克斯對(duì)萊姆說，“是響尾蛇。他媽的?！彼掌鸶衤蹇耸謽專凹茉谝粔K板子上?！?/br>
    “蛇？有意思?！比R姆的語氣充滿好奇。

    “是啊，真有意思?！彼_克斯咕噥道。她戴上乳膠手套，提起這盤成一團(tuán)的骨架，把它翻過來?！白儜B(tài)?！?/br>
    “什么？”

    “板子下面有標(biāo)簽，我猜，是銷售這東西的商店地址，百老匯六〇四號(hào)?！?/br>
    萊姆說：“我會(huì)叫哈迪男孩去查一查。我們找到了什么？告訴我線索的事?！?/br>
    線索就放在那條蛇骨的下面，裝在一個(gè)袋子里。她再次蹲下身，把手伸向那個(gè)袋子，心臟砰砰跳個(gè)不停。

    “有一捆火柴。”薩克斯說。

    “好，也許他想縱火。上面印有什么東西嗎？”

    “沒有，不過染上點(diǎn)東西。很像凡士林，只是比凡士林臭?！?/br>
    “很好，薩克斯。在無法確定證物是什么的時(shí)候，常常需要聞一下，這樣會(huì)比較精確?！?/br>
    她彎腰湊上去。“呸……”

    “這樣形容太不精確了?！?/br>
    “好像是硫磺?！?/br>
    “也許是硝酸鹽，有爆炸性。它是藍(lán)色的嗎？”

    “不是，是透明的膠狀物質(zhì)?！?/br>
    “就算這東西會(huì)爆炸，我想它也是次等爆炸物，性能穩(wěn)定的那種。還有別的嗎？”

    “又有一張紙片，上面有東西?！?/br>
    “有什么，薩克斯？他的名字？地址？還是電子郵件信箱？”

    “看上去好像是從雜志上撕下來的，上面有一張很小的黑白照片，像是建筑物的一部分，但看不清是哪一座建筑。下面還有一個(gè)日期：一九〇六年五月二十日?！?/br>
    “五二〇〇六，說不定這是密碼，或是誰家的門牌號(hào)。我要好好琢磨琢磨。還有別的嗎？”

    “沒了?！?/br>
    她能聽到他的嘆氣聲?！昂冒?，那就回來吧，薩克斯。現(xiàn)在幾點(diǎn)了？天啊，快凌晨一點(diǎn)了，這些年來我還沒這么晚睡過。趕快回來，讓我們看看你的新發(fā)現(xiàn)?！?/br>
    在這座城市的發(fā)展歷史中，下東區(qū)是整個(gè)曼哈頓保存舊貌最多的地區(qū)。

    當(dāng)然，過去的許多東西已經(jīng)不見了。那綿延起伏的田園，約翰·漢考克和其他早期政府名人堅(jiān)固的住宅，遼闊的淡水湖“德柯萊特”（這個(gè)德文名字后來被錯(cuò)誤地轉(zhuǎn)譯為“聚集地”，反倒更貼切地符合了這個(gè)日后污染得極其嚴(yán)重的池塘），還有那臭名昭著的“五點(diǎn)區(qū)”——在十九世紀(jì)初，那里是世界上最危險(xiǎn)的地方，單是一座簡易的出租公寓，比如現(xiàn)已破敗的“地獄之門”，一年發(fā)生的兇殺案就多達(dá)兩三百件。

    不過，仍然有數(shù)以千計(jì)的老建筑保留至今——十九世紀(jì)的出租公寓，殖民時(shí)期的木頭房屋，聯(lián)邦政府早期興建的磚頭住宅，巴洛克風(fēng)格的禮拜堂，以及幾座由奢侈腐敗的國會(huì)議員費(fèi)爾南多·伍德下令修建的埃及式公共建筑。這些建筑物有的已經(jīng)廢棄，正面長滿了野草，地板被迸生出的樹苗掙裂；但也有許多仍在使用中：這里是腐敗的坦慕尼廳的所在地，是推車小販和血汗工廠（指工資低、工作時(shí)間長、勞動(dòng)條件惡劣、殘酷剝削工人的小工廠?！g者）聚集的地方，這里有“亨利街社會(huì)福利之家”，有明斯基的諷刺畫和惡名昭彰的意大利哥摩拉——猶太黑手黨。像這樣一個(gè)曾孳生出如此眾多的社會(huì)制度的地區(qū)，想讓它完全消亡并不是件容易的事。

    載著那個(gè)孤弱的女人和她年幼的女兒，集骨者正開著出租車朝這個(gè)地區(qū)駛?cè)ァ?/br>
    在察覺到警察已經(jīng)識(shí)破了他的真面目后，詹姆斯·施奈德又像蛇一樣浮出地表，在這城市眾多的出租公寓尋覓藏身之地——當(dāng)然這純屬推斷。他找到適當(dāng)?shù)淖∷⒃谀抢餄摲撕脦讉€(gè)月。

    在他駕車回家的途中，集骨者看見圍繞在他身邊的不是二十世紀(jì)九十年代的曼哈頓，不是韓國料理、霧蒙蒙的面包鋪、成人錄像出租點(diǎn)和空蕩蕩的時(shí)裝店，而是一個(gè)如夢似幻的世界：戴著圓筒高帽的男人，穿著沙沙作響的硬毛布襯裙、衣服的縫邊和袖口都沾有街道的垃圾臟污的女人，畜力拉動(dòng)的單座四輪馬車和貨車?？諝饫飶浡淄榈臍馕?，時(shí)而令人愉悅，時(shí)而令人厭惡。

    但是，他心中揮趕不去的邪念驅(qū)使他再度開始犯案。不久，他便從巢xue中出來，尋找下一個(gè)無辜的良善市民。這一次，他盯上了一個(gè)剛到這個(gè)城市讀大學(xué)的年輕人。

    車子穿行在臭名昭著的第十八區(qū)，這里一度有五萬多居民，分別擠在一千幢老舊的廉價(jià)公寓里。大多數(shù)人一想到19世紀(jì)，就會(huì)聯(lián)想到棕褐色——這是因?yàn)槔险掌木壒?。但是，這種聯(lián)想是錯(cuò)誤的。舊日的曼哈頓全是石頭的顏色，在嗆人的工業(yè)煙塵、昂貴的油漆涂料和亮度不足的街燈襯托下，整個(gè)城市處處顯得灰暗昏黃。

    施奈德悄悄跟在那個(gè)年輕人后面，就在他準(zhǔn)備下手攻擊的時(shí)候，命運(yùn)之神終于良心發(fā)現(xiàn)。兩名警察恰好路過，他們一眼就認(rèn)出施奈德，就地展開了追捕。施奈德向東逃竄，奔上在這一事件前兩年才完工、堪稱工程界一大奇跡的曼哈頓大橋。然而，他跑到大橋中央就停住了，因?yàn)閺拇髽蚰嵌说牟剪斂肆謪^(qū)，也有三名警察正迎面向他跑來。他們是聽見警笛哨音，以及曼哈頓同僚們的鳴槍示警，匆匆趕來支援的。

    也許是天意，施奈德今天剛好沒帶武器。在警方的包圍下，他爬上大橋的鋼索。他沖著橋上的警察破口大罵，責(zé)怪他們毀掉了他的一生。他越罵越兇，當(dāng)警察逐漸向他逼近時(shí)，他縱身一躍，從鋼索上直接跳進(jìn)哈德遜河中。一星期后，一位領(lǐng)航員在福利島岸邊靠近地獄之門的地方發(fā)現(xiàn)了他的尸體。尸體的皮rou已經(jīng)所剩無幾，螃蟹和烏龜辛苦工作了很久，才把施奈德的尸體凈化成一堆他向來珍愛、迷戀的骨頭。

    他把出租車轉(zhuǎn)進(jìn)那條空曠的鵝卵石鋪就的街道——東范布里沃特街，停在房子正前面。他先檢查他離開時(shí)綁在門下的兩條臟繩子，以確定沒有人進(jìn)來過。一陣突如其來的sao動(dòng)把他嚇了一跳，他又聽到那群野狗從喉嚨里發(fā)出的咆哮，看到它們黃濁的眼睛、茶色的牙齒，以及遍布疤痕和腫瘡的身體。他把手伸向手槍，但它們突然轉(zhuǎn)身，狺狺狂吠著，追逐巷內(nèi)的野貓或老鼠而去。

    他向熾熱的人行道望了望，沒看到任何人影，這才打開車庫的掛鎖，回到車上，把出租車開進(jìn)車庫，停在那輛福特轎車旁邊。

    在惡魔施奈德死后，他的住所也被搜查，警方查扣了他的遺物，進(jìn)行研究解讀。從他的日記中，警方得知他一共殺害了八個(gè)市民。他并非不屑去盜墓，根據(jù)他自己的記載（如果他說的是實(shí)話），他確實(shí)曾褻瀆過城里幾處神圣的墓地。沒有一名受害者應(yīng)得如此冒犯，完全沒有，他們?nèi)钦钡氖忻瘢谇趹?，清白無辜。然而，施奈德卻絲毫沒有罪惡感，事實(shí)上，他似乎始終執(zhí)著于自己那種瘋狂的妄想——他是在幫這些受害者的忙。

    他停了停，擦掉嘴角的汗水?；╊^taonong得他有點(diǎn)刺癢。他把那個(gè)女人和小女孩拉出后備箱，推到車庫里。那女人力氣很大，拼命掙扎，他費(fèi)了好大工夫才把她們一一銬好。

    “混蛋！”她大罵，“不要碰我女兒！你敢碰她一下，我就殺了你！”

    他緊緊抱住她，在她嘴上貼上膠帶。然后把小女孩的嘴也給貼上。

    “肌rou會(huì)萎縮而變得疲軟，”那惡人用他無情但穩(wěn)定的手寫道，“骨頭是人體最堅(jiān)強(qiáng)的部分。我們的肌膚會(huì)衰老，但骨頭卻永遠(yuǎn)年輕。我的目標(biāo)是高尚的，我不明白人們?yōu)槭裁磿?huì)拒絕接受它。我對(duì)他們所有人做的都是善事，他們現(xiàn)在都已不朽。我解放了他們，把他們?nèi)兂闪斯穷^?！?/br>
    他拉她們到地下室，把那個(gè)女人重重地推倒在地，又讓她女兒躺到她身邊。他用晾衣繩繞住手銬捆到墻壁上，然后轉(zhuǎn)身上樓。

    他從出租車后座取出她的黃色背包，又從后備箱里取出手提箱，推開一扇鑲有螺釘?shù)哪鹃T，進(jìn)入這幢房子的客廳。他正打算把它們推到角落里，卻不知什么原因，忽然對(duì)這對(duì)獵物的來歷產(chǎn)生了好奇。他在一幅壁畫前坐下來——壁畫上有一名屠夫，一手冷靜地提著刀子，另一只手抓著一塊厚厚的牛rou。

    他先檢查行李上的姓名牌?？ㄌ}爾·甘茲?？ㄌ}爾，為什么不叫卡羅，還多了一個(gè)“拉”？他想不通。手提箱里除了衣服以外，沒有其他東西。他又翻檢背包，很快找到了現(xiàn)金，大概有四五千塊。他把錢放回背包帶拉鎖的隔層中。

    背包里還有十幾樣兒童玩具：一個(gè)洋娃娃、一盒水彩、一包橡皮泥、一個(gè)土豆腦袋玩偶。里面還有一臺(tái)價(jià)格不菲的cd隨身聽，五六張cd和一臺(tái)索尼旅行報(bào)時(shí)收音機(jī)。

    他翻檢出幾張照片，都是卡蘿爾和女兒的合影。那個(gè)女人在大多數(shù)照片中的神情都十分憂傷，只有少數(shù)幾張稍稍開心一點(diǎn)。不過，盡管她戴著結(jié)婚戒指，卻沒有見到她和丈夫的合影。有不少照片是這對(duì)母女和另一對(duì)夫婦合拍的——一個(gè)是穿著舊式老奶奶衣服的胖女人，另一個(gè)是穿著法蘭絨襯衫、滿臉胡子的禿頭老者。

    集骨者長時(shí)間地凝視著照片上的小女孩。

    可憐的瑪吉·奧康納的命運(yùn)最為悲慘。這是個(gè)瘦小的女孩，年僅八歲。警方推斷，她是不小心撞見了正在處理尸體的威廉·施奈德，才慘遭不幸。

    這女孩住在惡名昭彰的“地獄廚房”區(qū)，此地是這座城市的貧民區(qū)，街上隨處可見動(dòng)物的死尸。這個(gè)女孩大概是想出門拔一些馬毛，這是當(dāng)?shù)睾⒆拥牧?xí)慣，他們常把動(dòng)物的尾毛纏繞成手環(huán)或戒指，作為他們裝扮自己的唯一飾物。

    皮和骨，骨和皮。

    他把這張照片靠在壁爐的平臺(tái)上，擺在一小堆尸骨旁。這堆骨頭有些是他那天早上剛打磨出來的，有些是和那具蛇骨一起從商店里偷來的。

    據(jù)推測，施奈德可能發(fā)現(xiàn)小瑪吉就站在他的巢xue附近，觀看他屠殺被害人的恐怖過程。他究竟是立刻將她殺害滅口，還是慢慢折磨致死，我們不得而知，只是知道她不像其他被害人一樣，最終被發(fā)現(xiàn)尸體——瑪吉·奧康納的尸體就這樣憑空消失，始終沒有找到。

    集骨者走下樓梯。

    他扯下母親嘴上的膠帶，那女人大口地吸著空氣，用冰冷的目光怒視著他：“你想干什么？”她尖聲大叫，“想干什么？”

    她不像埃斯特那么瘦，不過，感謝上帝，她也沒胖到像漢娜·高德施密特那樣。他可以清楚地看見她身體的精華部分，那窄窄的下頷骨，那鎖骨，還有透過薄薄的藍(lán)裙，隱約可見的無名骨——由髂骨、坐骨和恥骨共同構(gòu)成，這些名稱很像羅馬諸神的名字。

    小女孩不停地扭動(dòng)著身體。他走過去，把手放在她的頭上。頭蓋骨并非由一塊骨頭生長而成，而是有八塊骨頭拼合在一起，頂端的骨頭隆起，就像天文觀測館穹頂?shù)娜切魏衲景?。他碰碰小女氦的枕骨，又摸向頭蓋骨最上面的顱頂骨。還有兩個(gè)他最喜歡的、環(huán)繞眼窩的兩塊骨頭——蝶骨和篩骨。

    “住手！”卡蘿爾拼命地?fù)u著頭，瘋狂地大喊，“離他遠(yuǎn)點(diǎn)！”

    “噓……”他把一根戴著手套的手指豎在嘴唇中央，發(fā)出警告。他看著小女孩，她正在呼喊著向母親靠攏。

    “瑪吉·奧康納，”他嘴里咕噥著，留心觀察小女孩的臉形?！拔业男‖敿！?/br>
    女人驚異地望著他。

    “孩子，你在錯(cuò)誤的時(shí)間跑到了錯(cuò)誤的地點(diǎn)。你看到我做了什么嗎？”

    年輕的骨頭。

    “你在說什么？”卡蘿爾喃喃地說。

    他把注意力轉(zhuǎn)向她。

    集骨者總是對(duì)瑪吉·奧康納的母親捉摸不透。

    “你丈夫呢？”

    “他死了?！彼龕汉莺莸卣f。隨后，她看了一眼小女孩，才把口氣放得柔緩一些。“他兩年前被殺了。聽著，放我女兒走吧，她年紀(jì)還小，不會(huì)泄露你任何事。你……在聽我說話嗎？你要干什么？”

    他抓住卡蘿爾的雙手，舉高。

    他憐愛地?fù)崮χ氖终坪屯箨P(guān)節(jié)，還有那些指骨——她的手指好細(xì)，能捏到骨頭。

    “住手，別這樣。我不喜歡這樣，求求你！”她的聲音里充滿驚慌。

    他覺得自己已經(jīng)失去了控制，而他一點(diǎn)兒也不喜歡這種感覺。如果他想繼續(xù)按計(jì)劃進(jìn)行，好好處置這兩個(gè)人質(zhì)，就必須壓抑住這股突如其來的欲念——瘋狂正逼使他越來越深地陷入到過去，將現(xiàn)實(shí)與過去完全攪亂。

    過去和未來……

    要完成他開始時(shí)確定的目標(biāo)，需要施展所有的智慧和狡詐。

    但是……但是……

    她的骨架是如此纖細(xì)，她的皮膚是如此緊繃。他閉上眼睛，想象用刀子剝開她脛骨的情景，那聲音一定很動(dòng)聽，就像拉動(dòng)一把年代悠久的小提琴。

    他呼吸急促，汗出如漿。

    終于，他睜開眼睛，發(fā)現(xiàn)自己正盯著她腳上的涼鞋。在他擁有的腳骨中，沒有幾具是狀況良好的。在過去數(shù)月里，他抓過幾個(gè)無家可歸的游民，但他們都有軟骨癥或骨質(zhì)疏松的毛病，腳趾也都因塞在不合腳的鞋里而扭曲變形。

    “我和你做筆交易?！彼犚娮约哼@么說。

    她低頭看向女兒。那孩子在地上不停地扭動(dòng)，拼命想靠近她。

    “做筆交易。如果你讓我做一件事，我就放你們走?！?/br>
    “什么事？”卡蘿爾小聲說。

    “讓我把你的皮膚剝掉?！?/br>
    她眨眨眼睛。

    他低聲說：“可以嗎？求求你。一只腳，只要你一只腳。如果你答應(yīng)，我就放你們走?！?/br>
    “怎么……”

    “深到骨頭。”

    她驚駭?shù)赝?，咽了口唾沫?/br>
    有必要這么麻煩嗎？他心想。無論怎樣，她就在這里，如此近，如此單薄，如此瘦削。的確，她和其他人有些不同——和其他他俘獲的獵物都不一樣。

    他把手槍放到一邊，從口袋里掏出刀子。刀子彈開，發(fā)出一聲令人心驚的聲音。

    她沒有躲避，把目光從小女孩身上收回來，然后又望向他。

    “你真會(huì)讓我們走？”

    他點(diǎn)點(diǎn)頭。“你們沒看到我的臉，也不知道這是什么地方。”

    她四下打量著自己置身其中的地下室，沉默了好一會(huì)兒，才輕輕地吐出一個(gè)字。是名字吧，他想，隆尼或是羅伯。

    然后，她用堅(jiān)定的目光望著他，伸直兩腿，把雙腳湊到他面前。他動(dòng)手脫掉她右腳的鞋子。

    他握住她的腳趾，揉捏著這五根脆弱的嫩枝。

    她向后仰身，瞇著雙眼，頸部肌rou的筋腱漂亮地隆起。他用刀子輕輕刮動(dòng)她的皮膚。

    然后，猛地握緊了刀子。

    她閉上眼睛，深吸一口氣，發(fā)出一聲含混的嗚咽。“動(dòng)手吧！”她低聲說。然后緊緊抱住小女孩，把她的臉別開。

    集骨者幻想她身上穿的是維多利亞式的服飾，有硬蓬蓬的裙襯和黑色的蕾絲花邊。他看見他們?nèi)齻€(gè)人，一起坐在代爾莫尼克餐廳或走在第五大街上。當(dāng)他們經(jīng)過運(yùn)河大橋時(shí)，他看見小瑪吉和他們?cè)谝黄?，衣服上鑲著泡沫般的花邊，正用桿子滾動(dòng)著一個(gè)鐵環(huán)。

    過去和現(xiàn)在……

    他把污漬斑斑的刀子架在她右腳腳背上。

    “媽咪！”小女孩尖叫起來。

    有什么東西砰地?fù)糁辛怂?。一時(shí)間，他被對(duì)自己的所作所為的憎惡所壓倒了。憎惡自己。

    不！他不能這么做。不能對(duì)她這樣。埃斯特或漢娜，是的，也許是下一個(gè)人，但絕不是她。

    集骨者哀傷地?fù)u搖頭，用手背碰觸一下她的頰骨。他又用膠帶封住卡蘿爾的嘴，然后割斷綁住她雙腳的繩子。

    “來吧……”他喃喃地說。

    她奮力掙扎，但他緊緊箍住她的頭，掐住她的鼻孔，直到她昏厥過去。他把她扛在肩上，走上樓梯，細(xì)心地提起放在一旁的袋子，非常細(xì)心，他不想掉下任何東西。到了樓上，他只停頓了一下，又回頭望了一眼年幼、卷發(fā)的瑪吉·奧康納。她正坐在泥土上，仰著頭，絕望地看著他。