第43章

    “那就是威廉·阿什伯里實(shí)施謀殺的原因，”萊姆解釋道，“要使查爾斯財(cái)產(chǎn)被竊這件事永遠(yuǎn)成為秘密。如果任何人發(fā)現(xiàn)此事，并且他的后人提出索賠，那就是房地產(chǎn)部的末日，甚至?xí)拐麄€(gè)桑福德銀行破產(chǎn)?！?/br>
    “哦，這實(shí)在太荒謬了！”桌子對(duì)面的律師發(fā)作了。雙方的律師都是一樣的瘦高個(gè)子，不過(guò)科爾的皮膚曬得比較漂亮。萊姆料想，韋斯利·戈茨一定沒(méi)有常常去網(wǎng)球場(chǎng)或高爾夫球場(chǎng)?！翱纯茨愕乃闹?。這些街區(qū)都已經(jīng)被開(kāi)發(fā)了！每英寸都蓋上了房子?！?/br>
    “我們并沒(méi)有對(duì)那些建筑物提出索賠，”戈茨說(shuō)，似乎這一點(diǎn)不言自明，“我們針對(duì)的只是那些現(xiàn)存產(chǎn)業(yè)的產(chǎn)權(quán)，以及那塊土地收到的租金?！?/br>
    “要一百四十年的嗎？”

    “這不是我們的問(wèn)題，是桑福德一百四十年前搶奪了查爾斯的財(cái)產(chǎn)?！?/br>
    “但是大部分土地已經(jīng)被賣(mài)掉了，”漢森說(shuō)，“銀行只擁有這一街區(qū)的兩幢公寓大樓，以及我們所在的這幢大樓?！?/br>
    “呃，當(dāng)然我們會(huì)著手進(jìn)行會(huì)計(jì)查賬，調(diào)查你們銀行非法出售這些產(chǎn)業(yè)的程序?！?/br>
    “但是這塊土地一百多年前就被處理了?！?/br>
    戈茨看著頭頂上的燈：“讓我再說(shuō)一遍：這是你們的問(wèn)題，不是我們的。”

    “不可能，”科爾突然說(shuō)，“你們想都別想?！?/br>
    “事實(shí)上，塞特爾小姐的索賠非常有限。有些事我們得好好說(shuō)清楚，如果沒(méi)有她祖先的產(chǎn)業(yè)，你們銀行早在十九世紀(jì)六十年代就破產(chǎn)了。因此，她應(yīng)該有權(quán)利得到你們?cè)谌澜绲睦麧?rùn)。但是，我們并沒(méi)有提出這樣的要求。她不想讓銀行目前的股東蒙受損失?！?/br>
    “真他媽的慷慨?！蹦敲蓭煹吐暪緡佒?/br>
    “那是她的決定。我其實(shí)更傾向于讓你們關(guān)門(mén)?！?/br>
    科爾身子向前傾，“聽(tīng)著，為什么不現(xiàn)實(shí)一點(diǎn)？你這個(gè)案子不能成立。它的訴訟有效期已經(jīng)過(guò)了。光憑這一點(diǎn)，就可以把你踢出法庭外?！?/br>
    “你們注意到?jīng)]有，”萊姆實(shí)在無(wú)法忍受了，“‘人們總是拿他們最弱的論點(diǎn)來(lái)攻擊別人？’……抱歉，我只是做個(gè)注釋。”

    “有關(guān)時(shí)效性的問(wèn)題，”戈茨說(shuō)，“我們有很充分的依據(jù)，這個(gè)案子可以延長(zhǎng)時(shí)限。根據(jù)平等的原則，我們有權(quán)提出這一法律訴訟?！?/br>
    律師向萊姆解釋，在一些案例中，如果被告掩飾某一項(xiàng)罪行，導(dǎo)致受害人根本不知道罪行的發(fā)生，或是當(dāng)時(shí)他們無(wú)法提出訴訟，例如，辛格爾頓的案子就是這種情形，當(dāng)時(shí)的法庭、檢察官和犯罪者互相勾結(jié)。如此，則提出法律訴訟的時(shí)效可以延長(zhǎng)。

    “但是，不管希拉姆·桑福德做過(guò)什么，”科爾指出，“他和我的客戶，即現(xiàn)在的銀行一點(diǎn)關(guān)系都沒(méi)有?！?/br>
    “我們已經(jīng)追查過(guò)這家銀行的所有權(quán)，從最早的希拉姆·桑福德有限信托銀行開(kāi)始他便接過(guò)了辛格爾頓農(nóng)場(chǎng)的土地所有權(quán)。桑福德利用了銀行作為掩護(hù)。很不幸……對(duì)你來(lái)說(shuō)，是這樣的?！毕鄬?duì)于一個(gè)臉上沒(méi)有笑容的人來(lái)說(shuō)，戈茨說(shuō)這話已經(jīng)是非常得意了。

    科爾沒(méi)有放棄。“好，但你有什么證據(jù)可以證明那份產(chǎn)業(yè)會(huì)在那個(gè)家族里一代一代傳下來(lái)？也許這個(gè)查爾斯·辛格爾頓一八七〇年時(shí)以五百元的價(jià)格將它出售，已經(jīng)揮霍掉了?！?/br>
    “我們有證據(jù)說(shuō)明，他想將那個(gè)農(nóng)場(chǎng)一直保留在他的家族里?！比R姆轉(zhuǎn)向吉納瓦，“查爾斯是怎么說(shuō)的？”

    那個(gè)女孩根本不需要看任何筆記?！霸谝环鈱?xiě)給妻子的信里，查爾斯對(duì)她說(shuō)，絕對(duì)不要出售農(nóng)場(chǎng)。他說(shuō)：‘希望能將這塊土地完整地傳給我們的兒子及他的子孫。專業(yè)人士和商人都會(huì)起起落落，經(jīng)濟(jì)市場(chǎng)變幻不定，但是土地是上帝偉大永恒的產(chǎn)業(yè)——在那些現(xiàn)在并不尊敬我們的人面前，我們的農(nóng)場(chǎng)最終會(huì)替我們的家庭帶來(lái)體面與尊嚴(yán)。它會(huì)成為我們孩子的救星，而且世世代代傳承下去?！?/br>
    萊姆對(duì)于自己這個(gè)啦啦隊(duì)角色頗為得意，他說(shuō)：“想想陪審團(tuán)會(huì)有什么反應(yīng)?？隙▊€(gè)個(gè)都眼淚汪汪?！?/br>
    科爾生氣地身體向前傾，對(duì)著戈茨。“哦，我不知道這究竟是怎么回事。你讓她看起來(lái)像一名受害者。但這是勒索而已，就像其他的奴隸賠償一樣，不是嗎？我很抱歉查爾斯·辛格爾頓以前是一名奴隸，我很抱歉他或是他的父親，或是別的什么人，被強(qiáng)迫帶到這里來(lái)?！笨茽枔]舞著胳膊，好像在趕走一只蜜蜂，他看著吉納瓦?！澳贻p的女士，但那是很久很久以前的事了。我的曾曾祖父死于黑肺病，但我并沒(méi)有因此去控告西弗吉尼亞煤業(yè)公司，索取不義之財(cái)。你們這些人應(yīng)該接受這個(gè)事實(shí)，繼續(xù)過(guò)你們的日子。如果你們花這么多時(shí)間……”

    “好了！”漢森忽然提高聲音。他和他的助理都生氣地看著那個(gè)律師。

    科爾舔舔嘴唇，坐回椅子里。“我很抱歉。我不是那個(gè)意思。我說(shuō)‘你們這些人’，但是我并不是指……”他盯著韋斯利·戈茨。

    但開(kāi)口的是吉納瓦?！翱茽栂壬乙灿型瑯拥母杏X(jué)。比如，我真的相信弗雷德里克·道格拉斯說(shuō)的話：‘人們?cè)谶@個(gè)世界上得到的，可能并不等于他們努力的，但他們當(dāng)然必須為他們得到的一切而努力?！覜](méi)有要任何不義之財(cái)?！?/br>
    那律師疑惑地看著她。過(guò)了一會(huì)兒，他的眼睛垂了下去。但吉納瓦并沒(méi)有。她繼續(xù)看著他說(shuō)：“你知道，我一直和我的父親在談查爾斯，我發(fā)現(xiàn)了他的一些事。比如，他的祖父被奴隸販子抓去，被迫離開(kāi)他在非洲的約魯巴的家人，去了弗吉尼亞。查爾斯的父親在四十二歲時(shí)去世，因?yàn)樗闹魅苏J(rèn)為與其花錢(qián)醫(yī)治他的肺炎，不如買(mǎi)一個(gè)年輕的新奴隸。我還發(fā)現(xiàn)，查爾斯十二歲時(shí)，他的mama被賣(mài)到佐治亞的農(nóng)莊，于是他從此再也沒(méi)有見(jiàn)到她。但是，你知道嗎？”她冷靜地問(wèn)道，“我不是因?yàn)檫@些事要求一分錢(qián)。不是的。這事情很簡(jiǎn)單。查爾斯熱愛(ài)的東西被從他身邊奪走了，我要盡我所能讓那個(gè)竊賊付出代價(jià)?！?/br>
    科爾又含糊地說(shuō)了一些道歉之類的話，但是他的法律本能讓他不能放棄客戶的案子。他看了一下漢森，繼續(xù)說(shuō)道：“我很欣賞你剛才說(shuō)的話，我們會(huì)根據(jù)阿什伯里的行為提出一個(gè)和解方案。但關(guān)于產(chǎn)業(yè)的賠償，我想我們還不到那一步。我們甚至不知道你們是不是有充分的法律依據(jù)提出控訴。你有什么證據(jù)能證明你真的是查爾斯·辛格爾頓的后人？”

    林肯·萊姆的手指在控制板上劃過(guò)，輪椅靠近了桌子。“是不是該有人問(wèn)問(wèn)，我為什么緊追不舍呢？”

    一片寂靜。

    “我很少出門(mén)，這你們可以想象。因此，你們認(rèn)為是什么事讓我往西一跑好幾個(gè)街區(qū)？”

    “林肯?！蓖旭R斯用一種責(zé)備的語(yǔ)氣說(shuō)道。

    “好吧，好吧，我說(shuō)重點(diǎn)。物證a?！?/br>
    “什么物證？”科爾問(wèn)道。

    “我開(kāi)玩笑的。那封信?！彼粗{瓦。她打開(kāi)自己的背包，拿出了一個(gè)文件夾，將復(fù)印的文件放在桌上。

    桑福德的人開(kāi)始閱讀。

    “很漂亮的書(shū)法，”萊姆在一旁觀察，“這在當(dāng)時(shí)是非常重要的，不像現(xiàn)在，什么都打字和用簡(jiǎn)短的便條……好吧，抱歉，我跑題了。重點(diǎn)在這里：我有一位同行，他的名字是帕克·金凱德，在華盛頓；他將這封信的筆跡與所有現(xiàn)存的查爾斯·辛格爾頓的文件上的筆跡進(jìn)行了比對(duì)，其中包括在弗吉尼亞州檔案館里找到的法律文件。帕克以前在聯(lián)邦調(diào)查局工作——他是筆跡專家，其他的專家遇到這類問(wèn)題時(shí)都會(huì)去找他。他寫(xiě)了一份鑒定書(shū)，說(shuō)明這封信和其他現(xiàn)存的辛格爾頓筆跡范本完全相同?！?/br>
    “好吧，”科爾勉強(qiáng)承認(rèn)，“這是他的信，那又怎樣呢？”

    “吉納瓦，”萊姆說(shuō)，“再說(shuō)一遍，查爾斯的信是怎么寫(xiě)的？”

    她朝那封信點(diǎn)點(diǎn)頭，又憑記憶引述信中的話。“……我的眼淚——你在這張紙上可以看到痕跡，親愛(ài)的——卻不是來(lái)自疼痛，而是出于悔恨，悔恨我給我們帶來(lái)了如此悲慘的命運(yùn)?！?/br>
    “這封信的原件上有一些污跡，”萊姆解釋道，“我們進(jìn)行了分析，發(fā)現(xiàn)了溶解酵素、脂色素、乳鐵傳遞蛋白——就是蛋白質(zhì)，如果你有興趣知道的話——以及各種酶、脂質(zhì)以及代謝物。當(dāng)然，還有水，這些構(gòu)成了人的眼淚……順便說(shuō)一下，你們知道眼淚的成分會(huì)因?yàn)樗鼈兪且蛲纯嗷蚣?dòng)造成的而有明顯的不同嗎？而這些眼淚——”他用頭示意那份文件，“是在激動(dòng)時(shí)流下來(lái)的。我可以證明這一點(diǎn)。我想，陪審團(tuán)也會(huì)因?yàn)檫@一事實(shí)而很感動(dòng)的?！?/br>
    科爾嘆了口氣，“你已經(jīng)對(duì)這些淚跡進(jìn)行了dna測(cè)試，而它和塞特爾小姐的dna相符?！?/br>
    萊姆聳聳肩，小聲說(shuō)：“顯而易見(jiàn)?！?/br>
    漢森看著科爾，后者的眼睛在那封信和他的筆記之間轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去。這位總裁對(duì)吉納瓦說(shuō)：“一百萬(wàn)。如果你和你的監(jiān)護(hù)人簽一張棄權(quán)書(shū)，我馬上就開(kāi)一張一百萬(wàn)美元的支票給你?！?/br>
    戈茨冷冷地說(shuō)：“塞特爾小姐堅(jiān)持要尋求償還確切的損失——這筆錢(qián)由查爾斯·辛格爾頓的所有后人分享，而不是她自己?！彼僖淮翁ь^看了看那名銀行總裁，“我想你剛才指的并不是要將款項(xiàng)付給她一個(gè)人，還是，想作為她不將此事告訴其他親戚的一筆獎(jiǎng)金？”

    “不，不，當(dāng)然不是，”漢森很快地說(shuō)，“讓我和董事會(huì)談?wù)?，我們擬出一個(gè)和解的數(shù)字?！?/br>
    戈茨將所有文件收起來(lái)，塞進(jìn)背包里?！拔視?huì)在兩周內(nèi)提出訴訟。如果你想自愿為被害人設(shè)立一個(gè)信托基金，可以打這個(gè)電話?！彼麑⒁粡埫频阶雷訉?duì)面。

    他們走到門(mén)口時(shí)，律師科爾說(shuō)：“吉納瓦，請(qǐng)等一下。聽(tīng)著，我很抱歉我之前說(shuō)的話。真的。它并不……恰當(dāng)。我真的對(duì)發(fā)生在你和你的祖先身上的事感到難過(guò)。而且，我真的會(huì)記住你的利益。你要知道，和解對(duì)你和你的親戚都是最好的結(jié)果。你的律師會(huì)告訴你，打這種官司有多困難，要花多長(zhǎng)時(shí)間，還要花多少錢(qián)?！彼χf(shuō)，“相信我。我們是站在你這邊的?！?/br>
    吉納瓦看著他，回答說(shuō)：“這場(chǎng)仗和他們一直在打的仗一樣，只是更難認(rèn)出我們的敵人?！彼D(zhuǎn)過(guò)身，走出門(mén)外。

    那名律師顯然沒(méi)明白她的話。

    而這些話，萊姆想，多少證明了她的觀點(diǎn)。