第21章

    “林肯，這位是科裴斯基醫(yī)生。”

    湯姆站在實(shí)驗(yàn)室門(mén)口，身旁站著一位訪客。

    林肯·萊姆心不在焉地抬起頭。現(xiàn)在是晚上八點(diǎn)半左右，盡管阿岡昆的案子迫在眉睫，但等不到前往電力公司面見(jiàn)總裁的薩克斯回來(lái)，他也無(wú)能為力。因此，他勉強(qiáng)同意了接見(jiàn)殘疾人人權(quán)協(xié)會(huì)的代表，接受他的嘉獎(jiǎng)。

    科裴斯基可不是來(lái)這里等著面見(jiàn)國(guó)王的侍臣……

    “請(qǐng)叫我阿倫?！?/br>
    來(lái)人語(yǔ)調(diào)柔和，身著保守西裝外套和一件白襯衫，打著橘黑相間的斜條紋領(lǐng)帶，看起來(lái)就像一塊糖果。他緩步走到犯罪學(xué)家面前點(diǎn)頭示意，并沒(méi)有要握手的意思，甚至沒(méi)有瞄過(guò)一眼萊姆的腿或者輪椅。畢竟科裴斯基在殘疾人人權(quán)協(xié)會(huì)工作，萊姆的狀況對(duì)他來(lái)說(shuō)并不罕見(jiàn)。這個(gè)態(tài)度萊姆很是贊許。他認(rèn)為每個(gè)人或多或少都有某種殘疾，從感情創(chuàng)傷、關(guān)節(jié)炎，到肌rou萎縮癥。人生就是一種嚴(yán)重的殘疾，而問(wèn)題其實(shí)很簡(jiǎn)單：我們?cè)撊绾蚊鎸?duì)？萊姆很少深思這個(gè)問(wèn)題。他從不是殘疾人人權(quán)的倡導(dǎo)者，相反還認(rèn)為這會(huì)干擾他的工作。他是個(gè)犯罪學(xué)家，只不過(guò)和大多數(shù)人相比手腳稍顯不靈便罷了；而他會(huì)想盡辦法彌補(bǔ)這一缺陷并照常工作。

    萊姆看了一眼梅爾·庫(kù)柏，然后朝大廳對(duì)面的房間偏了偏頭，于是湯姆帶著科裴斯基走了進(jìn)去，萊姆則坐著輪椅跟在后面，并順手將實(shí)驗(yàn)室的滑門(mén)半關(guān)了起來(lái)，消失在門(mén)后。

    “坐吧，如果你愿意?！比R姆說(shuō)，后一句話是為了緩和語(yǔ)氣，心里卻盼著來(lái)人就這么站著，辦完事情趕緊回去。醫(yī)生手里提著一個(gè)公文包，里面或許裝著作為獎(jiǎng)勵(lì)的鎮(zhèn)紙。他只要把它拿出來(lái)、送給萊姆、再拍張照就可以走了。整件事圓滿收官。

    醫(yī)生坐了下來(lái)：“我關(guān)注你的工作很長(zhǎng)時(shí)間了?！?/br>
    “是嗎？”

    “您了解‘殘疾人資源委員會(huì)’嗎？”

    萊姆還依稀記得湯姆曾做過(guò)的簡(jiǎn)介：“您做了很多好事?！?/br>
    “好事，是啊?！?/br>
    沒(méi)有下文。房間里一片沉默。

    趕緊進(jìn)入正題吧……萊姆盯著窗外想，仿佛新的任務(wù)正扇著翅膀朝別墅飛來(lái)，就像早上見(jiàn)到的獵鷹一樣：抱歉，我得走了，有任務(wù)……

    “多年來(lái)我曾和許多殘疾人共事過(guò)。脊髓損傷、脊柱裂、肌萎縮性側(cè)索硬化癥，還有很多其他問(wèn)題，包括癌癥?！?/br>
    真是稀奇。萊姆從未想過(guò)疾病也能被定義為殘疾，不過(guò)或許有些疾病確實(shí)符合殘疾的定義。他看了一眼墻上的掛鐘，指針走得可真慢。此時(shí)湯姆端著托盤(pán)進(jìn)來(lái)了，上面放著咖啡：哦，我的老天爺啊，還有餅干。他狠狠地瞪了助手一眼——這可不是在開(kāi)茶話會(huì)——可這記眼刀卻像一陣青煙般飄散，被后者完全無(wú)視了。

    “謝謝你?！笨婆崴够f(shuō)著端起了杯子。萊姆失望地發(fā)現(xiàn)他并沒(méi)有往里加牛奶。畢竟牛奶是涼的，加進(jìn)去可以降低咖啡的溫度，好讓他趕緊喝完走人。

    “你要嗎，林肯？”

    “不用，謝謝?！彼淅涞鼗卮?，這反應(yīng)卻和剛才的眼神一樣被湯姆徹底無(wú)視了。后者放下托盤(pán)，溜回了廚房。

    醫(yī)生向后靠在皮椅上，發(fā)出一陣沙沙的摩擦聲：“這咖啡真不錯(cuò)?！?/br>
    那可真榮幸呢。萊姆略點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “您事務(wù)繁忙，所以我長(zhǎng)話短說(shuō)?！?/br>
    “非常感謝?！?/br>
    “萊姆探長(zhǎng)……林肯，您相信任何宗教嗎？”

    這個(gè)殘疾人協(xié)會(huì)一定還有個(gè)教會(huì)分支，大概不會(huì)頒獎(jiǎng)給異教徒。

    “不，我不信?！?/br>
    “不相信來(lái)世？”

    “我沒(méi)見(jiàn)過(guò)任何足以證明其存在的客觀證據(jù)?！?/br>
    “很多人都這么想。這么說(shuō)來(lái)，于你而言，死亡就等同于平靜、安息?！?/br>
    “取決于我是怎么死的?！?/br>
    訪客和善的面孔上浮起一抹微笑：“我沒(méi)有和您還有您的助手準(zhǔn)確介紹自己的身份，但我這么做是有原因的。”

    萊姆對(duì)此一點(diǎn)也不在意。如果此人假扮他人混進(jìn)來(lái)是為了殺他，那他早就死了。他抬了抬眉毛，意思是：沒(méi)關(guān)系。解釋清楚，趕緊把事兒辦完。

    “我不是殘疾人人權(quán)協(xié)會(huì)的人?！?/br>
    “不是？”

    “對(duì)。但我時(shí)不時(shí)需要把自己說(shuō)成是某某組織的成員，因?yàn)槲业恼鎸?shí)身份經(jīng)常讓人把我趕出來(lái)。”

    “耶和華見(jiàn)證人？”

    來(lái)者輕笑了起來(lái)：“我來(lái)自一個(gè)叫‘死亡尊嚴(yán)’的組織，是一個(gè)始于佛羅里達(dá)州倡導(dǎo)安樂(lè)死的組織?！?/br>
    萊姆聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)組織。

    “您考慮過(guò)協(xié)助自殺嗎？”

    “是的，幾年前考慮過(guò)。但我決定不去死了。”

    “但您依然把它作為一個(gè)可選項(xiàng)。”

    “誰(shuí)不是呢？無(wú)論是否殘疾?！?/br>
    對(duì)方點(diǎn)點(diǎn)頭：“確實(shí)?！?/br>
    萊姆說(shuō)：“很顯然，選擇最有效的方式結(jié)束自己的生命并不值得嘉獎(jiǎng)。那么，我能為你做些什么？”

    “我們需要更多的宣傳，通過(guò)像您這樣擁有公眾知名度，并且希望選擇轉(zhuǎn)變的人。”

    轉(zhuǎn)變。這倒是說(shuō)得夠委婉。

    “您可以拍攝一個(gè)youtube視頻，接受采訪。我們覺(jué)得，或許有一天您會(huì)需要使用我們的服務(wù)……”他從公文包中抽出一個(gè)小冊(cè)子。那是個(gè)色彩柔和、制作精良，封面還印著花朵的冊(cè)子。萊姆注意到，那些花既不是水仙也不是雛菊，而是玫瑰。玫瑰的上方印著兩個(gè)字：選擇。

    他把冊(cè)子放在萊姆面前的桌上：“如果您有興趣以名人的身份幫我們宣傳，我們不僅可以為您免費(fèi)提供服務(wù)，還能給予補(bǔ)償。不管您相不相信，以一個(gè)小團(tuán)體而言，我們發(fā)展得還算不錯(cuò)。”

    估計(jì)使用他們的服務(wù)都要提前支付費(fèi)用，萊姆想著：“我想我真的不適合?！?/br>
    “您只要說(shuō)自己一直把協(xié)助自殺當(dāng)作一種可行的選擇就夠了，我們也可以幫您拍視頻，并且……”

    話還沒(méi)說(shuō)完，門(mén)口突然傳來(lái)一聲怒吼，把萊姆嚇了一跳：“給我滾出去！”科裴斯基也明顯為之一震。

    湯姆沖進(jìn)了房間，醫(yī)生見(jiàn)狀身體不由得向后靠去，手中的咖啡杯掉在地上摔得粉碎，咖啡也灑在了衣服上：“等等，我——”

    平?？傄岳潇o面目示人的助手此刻卻面部紅漲、青筋暴起，雙手正因憤怒而發(fā)抖：“我讓你滾出去！”

    科裴斯基起身，依然保持著冷靜：“聽(tīng)我說(shuō)，我正在和萊姆探長(zhǎng)商量?！彼届o地說(shuō)，“您沒(méi)必要這么激動(dòng)?！?/br>
    “滾！立刻！”

    “我很快就走?！?/br>
    “現(xiàn)在就走?！?/br>
    “湯姆……”萊姆開(kāi)口。

    “閉嘴?！敝忠е勒f(shuō)。

    醫(yī)生臉上的表情仿佛在說(shuō)：你的助手竟然可以用這種態(tài)度跟你說(shuō)話？

    “別讓我再說(shuō)一次?！?/br>
    “說(shuō)完我就會(huì)走?！笨婆崴够蛑志従徔拷艘徊?。他和大多數(shù)從事醫(yī)學(xué)類(lèi)事業(yè)的人一樣，身材保持得很好。

    然而湯姆作為護(hù)理人員，日常工作便包括把萊姆從床上和椅子上抬上抬下，還要負(fù)責(zé)幫助他使用各種器械進(jìn)行復(fù)健，同時(shí)還身兼理療師的職責(zé)。他上前一步，直逼科裴斯基面門(mén)。

    這場(chǎng)對(duì)峙只持續(xù)了幾秒鐘，醫(yī)生便率先放棄?！靶小⑿小⑿??！彼e起雙手，“天哪，沒(méi)必要這么——”

    湯姆抓起公文包摔到他的胸前，強(qiáng)勢(shì)地把人帶出了房間。片刻后萊姆聽(tīng)見(jiàn)門(mén)“咣”的一聲關(guān)上，震得墻上的掛畫(huà)紛紛晃動(dòng)。

    又過(guò)了一會(huì)兒，湯姆重新回到房間，羞愧之色溢于言表。他把地上的陶瓷碎片清掃干凈，又擦了桌子：“我很抱歉，林肯。我查過(guò)，的確有這么個(gè)殘疾人組織……所以就大意了?！彼穆曇粲行┥硢?，搖了搖頭，臉色陰郁，雙手還在顫抖。

    萊姆一邊滑動(dòng)輪椅往實(shí)驗(yàn)室駛?cè)?，一邊?duì)他說(shuō)：“沒(méi)關(guān)系，湯姆。別擔(dān)心了……其實(shí)也不全是壞事兒。”

    助理用困惑的雙眼望著萊姆，卻迎上后者的一臉微笑。

    “至少我不用浪費(fèi)時(shí)間寫(xiě)什么獲獎(jiǎng)感言，可以立即回去工作?！?/br>