“幾個(gè)鹽泉，你去盯著。要讓巴人加快煮鹽。要善待巴人，衣食住各類供應(yīng)要充足，可以懸點(diǎn)兒賞金，獎(jiǎng)勤罰懶，讓他們有個(gè)奔頭?！蓖跏彘L(zhǎng)嘆一聲，感慨，“唉，這些年來(lái)，咱們欠下巴人不少債呀?！?/br>
    “小侄曉得！”

    “真沒(méi)想到，”射皋君按捺不住心頭興奮，“巫咸大神非但救下賢侄性命，這又讓巴鹽解掉咱一個(gè)大難題呢！”

    “射皋叔說(shuō)的是，”子啟接道，“我們要敬奉巫咸大神！小侄有個(gè)想法，巫咸山鹽泉是巫咸大神賜給巴人的，今朝轉(zhuǎn)給我們楚人了，這又救下小侄的命，看來(lái)，巫咸大神不完全是巴人的神，也是我們楚人的。我們可在各家封地設(shè)立巫咸廟，在各家鹽肆設(shè)巫咸大神的牌位，聘請(qǐng)巴人祭司侍奉巫咸大神，讓巫咸神永世為我們楚人賜福！”指向王叔，看向二君，“為此，王叔已經(jīng)率先捐金一百鍰，小侄也捐出東街鬧市區(qū)的一塊寶地，合力在那兒設(shè)立一座巫咸大廟，供楚人祭拜！”

    射皋君、彭君盡皆鼓掌，表態(tài)，將在各自封地傳揚(yáng)并敬奉巫咸大神。

    烏金事畢，屈平寫出一封長(zhǎng)信，將楚國(guó)的情勢(shì)及得到楚王重用等信息悉數(shù)稟報(bào)蘇秦，邀請(qǐng)他赴楚，用楚之力，推動(dòng)合縱制秦。

    書信發(fā)走，屈平開(kāi)始考慮使齊之事。

    就眼下來(lái)說(shuō)，最合適的人選是他自己，但此時(shí)此刻，他真還走不得，懷王也不會(huì)讓他走，否則，就不會(huì)讓他尋找“合適人選”了。

    誰(shuí)是這個(gè)“合適人選”呢？

    屈平撥來(lái)扒去，竟無(wú)一人。滿朝文武，誰(shuí)都可以去，但都不能稱作“合適人選”。

    一個(gè)稍稍“合適”的人選是公子如，但屈平旋即打消了這個(gè)念頭，一則公子如遠(yuǎn)在位于湘沅的封地，離郢一千多里，山高水遠(yuǎn)，此時(shí)派人去請(qǐng)，待他回來(lái)也要數(shù)月，二則子如原本是個(gè)閑散的人，志不在朝。前番從蘇秦合縱，子如雖為楚國(guó)主使，但在所有事情上都沒(méi)顯出主見(jiàn)，是個(gè)好人，不是個(gè)理想使臣。

    就在屈平絞盡腦汁時(shí)，一個(gè)人影猛地闖入他的視野。

    陳軫。

    是的，無(wú)論從哪個(gè)角度，陳軫都可稱為懷王所要的“合適人選”。說(shuō)實(shí)在的，屈平對(duì)陳軫的印象并不好，尤其是他陷害張儀、阻撓蘇秦合縱等，還一度將他劃歸大惡之徒。但桑丘之會(huì)讓他完全改變了印象。

    屈平即刻動(dòng)身，走向陳軫的府宅。

    左徒府挨住昭陽(yáng)府，陳軫府宅就在他的錯(cuò)對(duì)門，在宅地、建筑風(fēng)格上趨近一致，不同在于，昭府與左徒府是楚王賜的，陳軫的府宅是他花錢買的。

    比較起來(lái)，陳軫的府宅略小一些，但處在郢都這個(gè)位置，有這么一棟宅子，堪稱是上等人的生活了。

    陳軫聞報(bào)，迎出來(lái)，攜住他的手進(jìn)廳。

    “嘖嘖嘖，”陳軫盯住他看一會(huì)兒，感慨道，“真正沒(méi)想到啊，堂堂大楚，竟然治在你個(gè)小小年紀(jì)手里！”

    顯然，這是陳軫對(duì)他的很高評(píng)價(jià)了。

    “先生怕是言早了！”屈平拱手謝過(guò)，苦笑一聲，嘆道，“楚國(guó)太老了，沉疴太多了，積重難返啊！”

    “就沖左徒此言，楚國(guó)有望矣！”陳軫回個(gè)禮，豎起拇指，“左徒百忙之身，屈尊寒舍，想必是有用軫之處。你我都是直人，說(shuō)吧！”

    “使齊。”

    “結(jié)齊制秦？”

    “正是?！?/br>
    “是大王旨意嗎？”陳軫盯住屈平。

    “不是?！鼻綋u頭，“大王令晚生薦舉使齊人選，晚生扳來(lái)數(shù)去，最合適之人，莫過(guò)于先生！”

    陳軫閉目，沉思。

    “先生，”屈平緩緩說(shuō)道，“淅水一戰(zhàn)，大王讓秦人打醒了。大王開(kāi)始明白，我之大患，不是秦人，而是楚人自己。大王已下決心整治，然而，治內(nèi)是場(chǎng)硬仗，尤其是楚國(guó)山高水廣，地大人雜，稍有不慎，后果不堪設(shè)想，是以短期之內(nèi)，不可外戰(zhàn)?！?/br>
    “咦，”陳軫目光錯(cuò)愕，“左徒為何一口斷定楚國(guó)短期之內(nèi)會(huì)有外戰(zhàn)呢？”

    “敢問(wèn)先生，”屈平直射陳軫，“如果您是秦王，是張儀，能心平氣和地看著我泱泱大楚全力內(nèi)治嗎？大王卡斷了秦人的烏金供應(yīng)，您能就此息心嗎？”

    陳軫微笑，點(diǎn)頭。

    “還有，”屈平接道，“無(wú)論是魏國(guó)、趙國(guó)、韓國(guó)、燕國(guó)還是齊國(guó)，蘇子連戰(zhàn)連勝，張儀處處吃敗仗，如果您是張儀，能甘心嗎？前番在嚙桑，晚輩私會(huì)蘇子，蘇子說(shuō)，張儀的下一步落棋，必在楚國(guó)！晚輩年少言輕，蘇子的話不能不聽(tīng)啊！”

    “好哇，左徒大人，”陳軫再豎拇指，“能夠明白這個(gè)的，在楚國(guó)沒(méi)有幾人了！”

    “先生謬獎(jiǎng)！”屈平拱手。

    “你可以薦給大王，”陳軫拱手，“就說(shuō)陳軫愿為左徒走這一趟！”

    幾乎是一夜之間，郢都的大小鹽肆，全都不賣鹽了。

    起初，店家沒(méi)給任何解釋，后來(lái)問(wèn)的人多了，才各自尋個(gè)因由，什么盤賬啦，檢修啦，人手換啦，賣完了，在進(jìn)貨啦……

    郢都人沒(méi)有在意，因?yàn)橐蝗詹怀喳}沒(méi)啥問(wèn)題。

    第二日再去，依舊沒(méi)鹽。

    及至第三日，店門開(kāi)了，但買家吃驚地發(fā)現(xiàn)，鹽價(jià)變了，由每斤一銖變?yōu)槎彙Ｗ憬鹨汇徴坫~錢一個(gè)布幣或兩個(gè)小貝幣。貝幣也叫蟻鼻幣，因它看起來(lái)像是放大了的螞蟻鼻子，具體折算是俗成的，但市場(chǎng)的鹽價(jià)統(tǒng)一定為足金。二十四銖為一兩，一鍰金為足金六兩。

    休市兩日，巴鹽竟然漲價(jià)一倍，郢都人不再淡定了，各家鹽家的門前迅速鬧騰起來(lái)。聽(tīng)聞風(fēng)聲的百姓也都急眼了，紛紛趕到店里打探消息，但沒(méi)有一人肯買，即使已經(jīng)斷鹽的也不肯加價(jià)。

    關(guān)于漲價(jià)，店肆沒(méi)給任何解釋。

    又是兩天過(guò)去了，人們只看不買，到第三日頭上，店家貼出告示，鹽價(jià)調(diào)至每斤三銖足金。

    鹽價(jià)五日翻兩番，郢都人全瘋了，成群結(jié)隊(duì)的百姓趕到左徒府投訴。

    與此同時(shí)，黑水關(guān)卡急報(bào)飛來(lái)，說(shuō)是有幾輛輜車滿載食鹽，過(guò)關(guān)入秦。由于食鹽不在關(guān)禁之列，且對(duì)方出示大王金節(jié)，他們非但不能攔阻，連關(guān)稅也無(wú)法加收。

    屈平明白，一場(chǎng)遠(yuǎn)比烏金還要兇猛的大戰(zhàn)來(lái)臨了。

    屈平知道，這場(chǎng)大戰(zhàn)的對(duì)手，正是以王叔為核心的王親封君集團(tuán)，因?yàn)榘偷氐娜篼}泉的治權(quán)，完全cao控在他們手里。

    屈平?jīng)Q定走步險(xiǎn)棋，在向懷王舉薦陳軫之后，拉上昭睢，直入陳軫府宅。

    “先生，”屈平開(kāi)門見(jiàn)山，“前番所請(qǐng)之事，大王已經(jīng)允準(zhǔn)。請(qǐng)先生收下這些！”取出詔令與使節(jié)，放在陳軫案上，指昭睢，“出使所備的其他細(xì)節(jié)，由昭睢具體辦理，勞煩先生辛苦一趟了！”拱手。

    “軫樂(lè)意效勞！”陳軫拱手回禮，“敢問(wèn)左徒，何時(shí)動(dòng)身？”

    “越快越好，等不得了！”屈平苦笑。

    “何事急切？”

    “鹽。”

    “左徒是說(shuō)，”陳軫的眼皮眨巴幾下，“軫在使命之外，還有——”頓住。

    “是的，”屈平拱手，“想請(qǐng)先生順帶做筆生意，帶一些海鹽回來(lái)。聽(tīng)聞齊地海鹽物美價(jià)廉，味道也不比巴鹽差呢?！?/br>
    “呵呵呵，”陳軫接道，話中有話，“是呀，有錢大家賺，不能讓人獨(dú)吞哪！”

    “先生說(shuō)的是，”屈平應(yīng)道，“這筆生意可算先生一份！”

    “太好了！”陳軫拱手，“軫候的就是這句話呢！敢問(wèn)左徒，想買多少？”

    “多多益善?！?/br>
    “善也該有個(gè)善的數(shù)呀！”

    “三百車吧?！鼻铰月砸幌耄胺肿魅?，第一批五十車，第二批一百車，第三批一百五十車！”

    “左徒的胃口還不小哩！”陳軫接道，“一車若是碼實(shí)，少說(shuō)也有四五擔(dān)哪！”

    “楚地大了，生意好做?！鼻叫α?，“再說(shuō)，也是為先生方便呀?！?/br>
    “呵呵呵，”陳軫笑了，“是呀，老夫帶給齊王這么大一宗生意，他想不結(jié)盟怕也舍不得喲！話說(shuō)回來(lái)，既然是生意，如何開(kāi)價(jià)，如何結(jié)款，左徒可有考慮？”

    “依齊市行價(jià)，運(yùn)抵楚境，運(yùn)費(fèi)歸齊人，貨到付款，如何？”

    “左徒得出個(gè)訂金。萬(wàn)一貨到不要呢？”

    “先生放心，”屈平應(yīng)道，“既做買賣，在下自會(huì)遵守行規(guī)！”看向昭睢，“昭兄，按照行規(guī)，訂金怎么出？”

    “這個(gè)不一等呢，有出一成的，有出三成的！”昭睢應(yīng)道。

    “先生，二成如何？”屈平看向陳軫。

    “成?！?/br>
    二人出門，昭睢盯住屈平：“左徒，三百車，二成您知道要多少錢嗎？哪兒弄去？”

    “走，我們這就討去！”屈平拉上昭睢，拐個(gè)彎，竟然直入昭睢自家的府宅。

    “向齊人買鹽？五十車？”昭陽(yáng)瞇縫起眼睛，良久，轉(zhuǎn)對(duì)家宰，“邢才，你算算看，依齊地市價(jià)，五十車需要多少鍰金？”

    “七百鍰金足矣！”邢才撥拉一會(huì)兒算盤。

    “備足七百鍰！”

    “老奴遵命！”邢才拱手。

    “呵呵呵，”昭陽(yáng)看向屈平，“年輕人，這是一筆好生意呢，你該當(dāng)入一份才是！”

    “謝前輩提攜！”屈平拱手，“有前輩打傘，晚輩自當(dāng)乘涼。不只是晚輩，相信屈門、景門也不會(huì)放過(guò)這千載一遇的好機(jī)緣呢！如果大人不介意，大王、娘娘不定也會(huì)湊個(gè)份子！”

    “好哇，好哇，”昭陽(yáng)驚喜，“有錢大家賺嘛?！惫笆?，“屈門、景門，還有大王、娘娘那兒，有勞左徒了！”

    “晚輩樂(lè)意效勞！”屈平示意昭睢，辭別出府。

    “不是三百車嗎，怎么才說(shuō)五十車？”昭睢不解。

    “呵呵呵，”屈平詭秘一笑，“說(shuō)多了，嚇到令尊怎么辦？再說(shuō)，有這七百鍰，下個(gè)訂金綽綽有余矣！”

    兵貴神速。

    陳軫一行使齊人馬于翌日凌晨就出發(fā)了。

    車輛將行，屈平送別，握陳軫手道：“先生，鹽的事，不可差池喲。現(xiàn)金買賣，大可不必稟明齊王，一到齊地就購(gòu)貨，速發(fā)五十車回來(lái)！”

    “曉得！”陳軫指向身后一輛輜車，“有個(gè)賬頭清、性子急的人跟在身后呢?！?/br>
    屈平抬頭望去，身后的一輛輜車?yán)锫冻鲆恢活^來(lái)。

    是昭府的家宰邢才。

    又是一個(gè)漫漫長(zhǎng)夜。

    草舍里，屈平閉目端坐，身后墻上是滿架的竹簡(jiǎn)。

    白云走進(jìn)，端著一碗她親手燉的蓮子羹，輕輕放到屈平案上，之后是撥燈，加油，續(xù)香。

    屈平似無(wú)所見(jiàn)。

    白云瞟他一眼：“阿哥？”

    “嗯。”屈平心不在焉。

    “鹽價(jià)漲到六銖了！”

    “嗯?！?/br>
    “百姓怨聲載道啊?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    “聽(tīng)說(shuō)鹽肆明天又要關(guān)門了！”

    “嗯?！?/br>
    “嗯嗯嗯，”白云急了，翻他個(gè)白眼，“你就曉得嗯？聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)？我是白云，你阿妹！”

    “讓他們漲吧?！鼻竭@才抬頭，看她一眼，抱歉地笑笑，“再有一個(gè)月，鹽價(jià)就會(huì)再降回來(lái)！”

    “為什么？”白云怔了。

    “因?yàn)槟愕陌⒏缫呀?jīng)派人前往齊國(guó)，如果不出所料，三百車齊鹽不日將至！”

    “太好了！”白云興奮地跑他跟前，語(yǔ)氣欽敬，“原以為阿哥是只書蟲(chóng)呢，沒(méi)想到阿哥這還……”

    “唉！”屈平長(zhǎng)嘆一聲。

    “阿哥，”白云詫異了，“有鹽要來(lái)，你該高興才是，嘆什么氣呢？”

    “阿妹有所不知，鹽只是表，不是里。”

    “里在何處？”

    “在制?！?/br>
    “制？”白云詫異了。

    “譬如說(shuō)這鹽吧?！鼻浇忉尩?，“依據(jù)王制，楚國(guó)的鹽鐵雜金、江河湖產(chǎn)，表面上為王室所有，實(shí)際治權(quán)卻在不同的封君手里，尤其是，”瞟她一眼，“某人夢(mèng)中的某王叔，幾乎擁有所有鹽泉，把持所有鹽肆！”

    “咦？”白云的大眼眨巴幾下，“既然為王室所有，大王下道旨令，全部收回就是！”

    “大王只能收回大王自己的封賞，不能收回全部！”

    “為什么呢？”

    “這就是制了，也就是癥結(jié)所在！”屈平指著案上擺著的一捆捆歷代王制命書，“楚國(guó)的祖制為分封，國(guó)土屬于大王，也屬于整個(gè)王族，由大王依據(jù)文治武功、親疏遠(yuǎn)近，分封給王室的全體成員。立楚迄今，每一代大王都有封賞，受封賞者均視所封所賞為己產(chǎn)，世襲傳承，后世繼統(tǒng)的大王是無(wú)法取締的！”

    “這……”白云眼珠子轉(zhuǎn)幾下，“土地有限，代代分封，豈不封完了？”

    “封完了，楚人就發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，征伐鄰國(guó)。楚國(guó)原在丹陽(yáng)，只有彈丸大，今日縱橫數(shù)千里，皆因于此！”

    “沒(méi)辦法了嗎？”白云凝眉。

    “辦法有一個(gè)，”屈平指著這些卷岫，“變先王之法，改先王之制！”

    “對(duì)呀，”白云急切道，“阿哥為什么不進(jìn)諫大王呢？先王是王，大王也是王。先王可以立法，大王為何不可立法？先王可以定制，大王為何不可定制？”

    “阿哥進(jìn)諫過(guò)了，”屈平苦笑一下，搖頭，“可大王之心，遲遲未決啊！”

    “難道大王不想改制嗎？”

    “做夢(mèng)都想。大王甚至?xí)缘?，法制不變，楚將亡其?guó)！”

    白云想一會(huì)兒，抬頭：“鹽價(jià)漲成這樣，大王曉得不？”

    “曉得?！鼻近c(diǎn)頭，“阿哥天天奏報(bào)！”

    “奏報(bào)，奏報(bào)，”白云眉頭緊皺，“你們這些臣子就曉得奏報(bào)！你該拉他市集上走走，讓他親眼看看他的子民！”

    屈平略一沉思，兩眼放光，一拳砸在幾案上，端起羹湯，夸張地嗅幾下，咕嚕一口，吧咂幾下：“嘿，這羹湯真甜哪！”

    “人就不甜了？”白云嬌嗔地瞟他一眼。

    “這人嘛，阿哥還得再品一下，”屈平眨下眼睛，又喝一口，更為夸張地吧咂幾下嘴皮子，“嗯，比這羹湯甜！”

    白云嘴角一撇，撲地笑了。

    郢都西市的鬧市區(qū)，初冬，一個(gè)晴朗的天。

    懷王一身商人打扮，與屈平、屈遙、宮尹一行四人有說(shuō)有笑地穿行在人流中。街主巷兩側(cè)是各種各樣的行、鋪、肆、館，時(shí)不時(shí)會(huì)出現(xiàn)一堆人圍著玩雜耍的、擺街?jǐn)偟?、看相算命的、賣小吃的……

    人來(lái)人往，或聚或散，或說(shuō)或笑，或吵或嚷，說(shuō)不盡的熱鬧。

    西街是平民與社會(huì)低層人的街市，懷王從未來(lái)過(guò)，一路不停地向屈平與屈遙問(wèn)這問(wèn)那，道不盡的好奇。

    陡然，前路被一群憤怒的民眾擋住。

    民眾很多，不下兩百，將街道完全堵死。

    懷王加快腳步趕過(guò)去。

    原是一家鋪面，鋪門緊閉，憤怒的民眾正在拍打并撞擊店門，斥罵聲不絕。

    “請(qǐng)問(wèn)老丈，”懷王詢問(wèn)身邊一個(gè)老者，指眾人，“他們這是——”

    老丈掃他一眼，朝上面一指：“看上面！”

    懷王順手望去，見(jiàn)門楣上有塊匾額，上面寫的是“彭氏巴鹽”四字。

    懷王一下子想到鹽的事，心里一凜，問(wèn)老丈道：“這鹽……今朝幾銖？”

    “唉，”老丈指向鋪門，“不是幾銖不幾銖的事，是根本不開(kāi)門！”

    “咦，為何不開(kāi)門？”

    “說(shuō)是倉(cāng)里沒(méi)貨了?！?/br>