六月的草原呈現(xiàn)出了一派秀麗的景象，這跟冬季的天寒地凍是另一種截然不同的美。

    三千騎兵呈一條長龍馳騁在這廣闊的草原上，在蒼穹之下形成了一道淡淡的塵霧帶。

    這里是世界上最好的草場，也是漠北最大的草場，無數(shù)韃靼人在這里生存繁衍。到處都能看到成群的馬和羊，在農(nóng)奴的保護(hù)下，悠閑地吃草。

    而在道路兩邊，現(xiàn)在也被開發(fā)出來了一片片的農(nóng)田，這里種植的全部都是小麥。雖然因為氣候寒冷，產(chǎn)量不高。

    但是因為有大明超出關(guān)內(nèi)一半的價格收購，許多部落首領(lǐng)都愿意讓那些農(nóng)奴在放牧之外來為他們賺取更多的利益。

    跟關(guān)內(nèi)不同，漠北的草原依舊是農(nóng)奴制度，強(qiáng)大的部落首領(lǐng)享盡榮華富貴。但是那些農(nóng)奴不僅難以吃飽，連生命都不是屬于自己的。

    即便是如此，這些農(nóng)奴也不愿意逃跑，因為現(xiàn)在的草原，還是野狼的天下。它們是這片草原的霸主，就連山林里面的老虎，黑熊，也不敢跟它們作對。

    離開了部落的保護(hù)，他們就只能成為野狼口中的食物。

    在這支三千人的騎兵隊伍前列，武安侯鄭亨志滿意得地騎在一匹高頭大馬上面。

    這是來自西域的汗血寶馬，比尋常的蒙古馬要高了一大截，雖然長途耐力不如蒙古馬，但是速度卻要快了一大截。

    從永樂十二年北征，鄭亨留在這片土地上的時間已經(jīng)進(jìn)入了第七年。

    這七年來，他成為了整個大明武將勛貴們最羨慕的對象，因為他的手里控制著整個北明山銅礦，還有依靠這個銅礦被匯聚起來的百萬百姓。

    銀子，他這些年已經(jīng)撈取了許多，甚至多到讓他害怕。

    他也一直想要申請回調(diào)，因為他知道自己實在太招人恨。

    北明山銅礦給大明每年要供應(yīng)超過二十萬兩金子，還有億萬兩純銅。而負(fù)責(zé)鎮(zhèn)守這里的騎兵，每年除了俸祿，還可以分到五分的補(bǔ)助。

    鄭亨即使一分不貪，每年也可以凈落萬兩黃金。

    這收益太過驚人，讓他拿的甚至覺得燙手。

    但是因為當(dāng)初讓他鎮(zhèn)守這里的朱瞻基出海，朱棣也沒有更合適的人能代替他，所以他一直留在這個位置上。

    錢他已經(jīng)賺夠了，他現(xiàn)在更想跟柳升一樣，將自己的武安侯，能夠改成叫武國公。

    現(xiàn)在，機(jī)會終于來了。

    太孫歸國，然后監(jiān)國，陛下西征。

    他原本只想能夠卸下這份重任，回京述職，然后用金子討得朱瞻基的歡心，給自己安排一個清貴的職位，享幾年福。

    但是沒有想到，北路軍主帥的職位，竟然就這樣幸運(yùn)地落在了他的頭上。

    在此之前，他從來沒有這樣的期望，因為他已經(jīng)讓其他人嫉妒了好幾年，不管怎么看，這個職位都似乎與他無關(guān)。

    但是偏偏現(xiàn)在就是他。

    而這一切，他很清楚，都是因為太孫在中間替他說話。

    作為最早投靠朱瞻基的武將，他這些年跟朱瞻基的接觸反而最少，這一直讓他有些惴惴不安。

    但是現(xiàn)在他能獲得領(lǐng)軍大權(quán)，說明太孫殿下依舊信賴他。

    通過朱瞻基的書信，他也明白了自己為什么能取代柳升，成為北路軍的主帥。

    朝廷需要的不是一個只會打打殺殺的將領(lǐng)，而是需要一個運(yùn)籌帷幄，能將大明北部，包括西北各部落籠絡(luò)住的將領(lǐng)。

    雖然鄭亨覺得朝廷在西北耗費(fèi)太大的精力不劃算，那里太窮了，根本沒有太多的利益，付出大于回報。

    但是這件事卻是他擅長的，他也有把握能夠?qū)⒛切┎柯淙糠只辗?/br>
    這種信心來自于他這些年在北明山銅礦，與漠北各族的交往，能夠?qū)⒈泵魃竭@塊大肥rou牢牢控制在朝廷的手中，不僅依靠的是十萬騎兵的威懾，更是靠他高明的手腕。

    在他看來，其實草原民族比大明人更加容易統(tǒng)治，他們心思單純，屈服于強(qiáng)者，沒有太多的花花腸子。

    一手拿刀，一手拿糖，軟硬兼施，就能很好地控制這些人。

    接到讓他擔(dān)任北路軍主帥的消息已經(jīng)三個月了，鄭亨依舊沒有前往西北就任，這不是違抗軍令，而是故意為之。

    大明在北部大約有二十萬騎兵，除了北明山的十萬，另外又五萬在北平，宣府一帶，有五萬在遼東至開平前屯衛(wèi)一帶。

    鄭亨要抽調(diào)十萬前往西北，這些士兵即使不統(tǒng)一訓(xùn)練，也需要重新進(jìn)行編營。

    更主要的是，他不僅要帶大明士兵前往西北，更要從已經(jīng)歸附的瓦剌，韃靼，還有朵顏三衛(wèi)里面抽調(diào)騎兵。

    一方面是要消耗他們的軍力，不讓他們坐大。另一方面也是平衡漠北的兵力，不至于大明士兵抽調(diào)以后兵力空虛，讓他們有機(jī)可乘。

    但是，給他們報酬，讓他們這些人干活容易，給他們報酬，讓他們賣命，可就難了。

    鄭亨這幾個月恩威并濟(jì)，一邊威脅，一邊利誘，這才終于將各部落說服，他們一共可以抽調(diào)三萬騎兵，三萬仆從兵。

    而黑山頭，就是他最后一處目的地。

    兩百年前，鐵木真將黑山頭分封給他的大弟拙赤·哈撒爾，其余部分分封給他的二弟合赤溫·額勒赤及外戚德薛禪家族，嶺東地區(qū)分封給他的幼弟帖木歌·斡赤斤。

    兩百年的風(fēng)風(fēng)雨雨，蒙元人已經(jīng)失去了大部分了嶺東地區(qū)，這片草原雖然依舊被蒙元部落控制，但是也是屢換主人。

    永樂七年，韃靼部阿魯臺和傀儡大汗本雅失里率兵出擊瓦剌，被馬哈木等擊敗，退走臚朐河，黑山頭這片茂盛的草場，就成為了韃靼本部的天下。

    阿魯臺雖兵敗，但未遭受重大打擊，仍自持力強(qiáng)，與明王朝為敵。七月，殺死明使郭驥。

    八月，朱棣命率10萬騎征阿魯臺和本雅失里。丘福孤軍輕進(jìn)，在臚朐河上游被阿魯臺和本雅失里打敗，全軍覆沒。

    這也是大明建國以來，最大的一場失敗。朱棣大怒，將丘家全家削爵流放。

    永樂八年三月，朱棣率五十萬大軍征討阿魯臺和本雅失里。

    阿魯臺與本雅失里分裂，本雅失里率部西走，阿魯臺則率部東奔。明軍首戰(zhàn)本雅失里，蒙古軍大敗，本雅失里僅以7騎脫走，西入瓦剌。

    朱棣復(fù)率兵向東，大敗阿魯臺部于興安嶺，占領(lǐng)黑山頭。同年冬，阿魯臺被迫遣使貢馬，與明朝修好。永樂十一年，朝廷封阿魯臺為和寧王。

    第二次東征，也就是永樂十二年，這是太孫殿下首次在戰(zhàn)場上發(fā)出自己的聲音，也是大明火器的第一次大規(guī)模應(yīng)用。

    這一戰(zhàn)，打的瓦剌部死傷無數(shù)，倉皇而逃。

    而后韃靼部阿魯臺趁機(jī)西進(jìn)，擒獲馬哈木，并且將馬哈木送給了大明。

    馬哈木在應(yīng)天府被斬首示眾，瓦剌勢力大損，一部分部落西逃，另一部分歸附大明。

    阿魯臺想要趁機(jī)撿便宜，但是大明在漠北建立的北明山據(jù)點，卻讓他的計劃落空。

    這幾年來，大明兵力越發(fā)強(qiáng)盛，特別是在火槍被全部列裝之后，韃靼人現(xiàn)在根本沒有了造反的念頭。

    鄭亨卻很清楚，阿魯臺非良善之輩，此人就是草原的惡狼，他現(xiàn)在臣服大明，不過是因為勢不如人，要是給他機(jī)會，他會成為大明的心腹大患。

    這幾年來，他一直大力壓制韃靼本部，扶持其他部落。

    阿魯臺不過是蒙元化的突厥人，他與蒙元本部的大小部落并不和諧，抓住這點在各部進(jìn)行宣傳，讓阿魯臺不敢隨便造反，這才是鄭亨這幾年能保持草原穩(wěn)定的基礎(chǔ)。

    當(dāng)眼前出現(xiàn)了一片寬闊的湖泊，還有湖泊邊那如林的軍旗，鄭亨才長舒了一口氣，一直板著的臉也變的輕松了起來。

    這次為了說服阿魯臺出兵，他已經(jīng)耗費(fèi)了大半個月。

    阿魯臺雖然允許他帶兵進(jìn)入黑山頭，卻只讓他攜帶三千人。為了不讓阿魯臺恐慌，他遵從了對方的意愿。

    但是，他也不能不防，這近兩萬騎兵駐守闊灤海子，就是對阿魯臺的威懾。

    這支騎兵全部都是火槍手，雖然只有兩萬人，但是即便是面對韃靼本部的五萬騎兵，也能占據(jù)絕對優(yōu)勢。

    雖然知道阿魯臺不敢動武，但是畢竟是自己的命，攜帶三千人就闖入他們的本部，這也算得上是冒險了。

    但是一切還算順利，在近半個月的扯皮與威懾，外加利誘的緊逼下。阿魯臺終于點頭，愿意派出一萬騎兵，一萬仆從兵，隨著大明大軍一同西征。

    雖然只是兩萬人，但是對人口本就不足的韃靼人來說，這已經(jīng)是阿魯臺一半的兵力。

    能夠讓他派出如此多的人馬，鄭亨也已經(jīng)心滿意足了。

    他順利歸來的消息一早就通過滑翔翼訊號兵傳了回來，大帳這邊也是早已做好了準(zhǔn)備。

    待到鄭亨率領(lǐng)騎兵回到大帳外的戰(zhàn)壕前，他的兒子鄭能已經(jīng)率領(lǐng)其他部將等候在路邊。

    鄭亨雖然性格中正平和，卻領(lǐng)兵甚嚴(yán)，在軍營中，鄭能也不敢以父親相稱，而是喚以大帥。

    “大帥，如你今日不回，孩兒也要派人去尋你。今日收到殿下來信，陽武侯薛祿將會接替大帥之位，如今薛祿攜帶六千新訓(xùn)幼軍，預(yù)計下月抵達(dá)北明山?！?/br>
    “陽武侯薛祿……”鄭亨皺了皺眉頭，忍不住說道“此人愚魯無智，殿下怎會安排此人前來北明山？”

    長史周旭搖頭笑道“大帥此言差矣。這薛祿能從一籍兵，晉升到陽武侯，豈是尋常人物能做到的？這些年來，除了在紀(jì)綱面前吃過一次虧，還有誰在他面前占過上風(fēng)？此人看似愚魯，實乃大jian似忠??！”

    鄭亨早些年靖難之役時與薛祿打過交道，此后近二十年，兩人天各一方，從來沒有接觸過。

    聽到長史提醒，他又皺著眉頭沉吟了一番，才說道“仔細(xì)想來，卻是如此。我只是聞聽他與紀(jì)綱爭一美貌女道士，被紀(jì)綱用鐵瓜砸破了腦袋，差點一命嗚呼，以為此人是莽撞之輩。

    但是能從一個小兵，晉升到如今的侯爺，又受到殿下重視，顯然不是泛泛之輩。能兒，派人收集薛祿情報，在他抵達(dá)之前，我要知道他是什么樣的人?！?/br>
    鄭能躬身應(yīng)是，又道“昨日收到工部郎中陳誠派人送來的信件，父親軍令順利抵達(dá)嘉峪關(guān)，各軍衛(wèi)已經(jīng)開始準(zhǔn)備，迎接西征大軍。不過最少還要三月左右，才能布置完畢?！?/br>
    鄭亨這次順利而歸，心情愉悅，笑著說道“先回大帳再說，如今韃靼部已經(jīng)統(tǒng)一出兵，只能天氣乍寒，就一路西進(jìn)?！?/br>
    雖然在朝廷的公文中，要求鄭亨過年以后出兵，但是鄭亨絕對不敢真的那個時候才出兵。

    此行一去數(shù)千里，中間隨便什么事耽擱一番，誤了戰(zhàn)時，那他有十個腦袋也不夠砍的。

    在他的計劃里，過了秋收就要出兵，而且所有人輕車簡從，一路上讓各軍衛(wèi)補(bǔ)給。

    這樣可以省下了出兵的耗費(fèi)，不用攜帶太多補(bǔ)給。但是對沿途的軍衛(wèi)來說，要十幾萬人的補(bǔ)給，可不是一件容易的事情。

    能夠用三個月的時間將各地需要的補(bǔ)給送過去，就已經(jīng)是快的了。

    回到大帳歇息了一刻，灌了半壺茶，鄭亨這才歇息了過來，揉著大腿說道“不服老都不行了，這才騎行了半日，雙腿就沉重如斯。”

    周旭笑道“大帥正值華年，豈可言老，在下還想跟著大帥身后，也能駐守一方，此生方可無憾。”

    閑敘了幾句，鄭亨坐直了身體，其他將領(lǐng)也立即站定。

    一條條命令被鄭亨發(fā)了出來，大軍就立即收拾行囊，布置防務(wù)，今日收拾妥當(dāng)，歇息一晚，明日天亮就拔營回返。

    待屬下將士一一得令離開，營中只剩下長史周旭，鄭能這才低聲說道“父親，殿下安排陽武侯接任父親，這接下來什么章程，還請父親示下?！?/br>
    鄭亨搖了搖頭說道“你啊，還是眼界太窄。讓為父駐守北明山，這是殿下對為父的嘉獎。萬萬不可有將北明山視為己物之想。

    不管是陽武侯，還是其他人，一切都按照章程走，不可徇私。另，這幾年攢下了五萬兩金子，拿出兩萬兩，直接存進(jìn)發(fā)展銀行，另三萬兩存進(jìn)商業(yè)銀行。

    三萬兩金子，就是三十萬兩銀子，數(shù)年之前，為父何曾想過能給你們留下這么大一份基業(yè)，該滿足了?！?/br>
    鄭能雖然有些不舍，但是知道如今必須要這樣干。朝廷如今禁止大額金銀轉(zhuǎn)運(yùn)，他們鄭家之前掙的家業(yè)，又全部就在北明山，現(xiàn)在想要自己運(yùn)回大明都難。

    五萬兩金子，這也太惹眼了。上交兩萬兩，太孫殿下應(yīng)該就不會盯著剩下的三萬兩了。

    鄭能低聲應(yīng)下，又說道“那這北明山，今后就不管了？這么大一份……”

    “閉嘴！”鄭亨瞪了兒子一眼，望向周旭笑道“這下子還是經(jīng)歷的少了，缺了一些眼界??！”

    周旭笑道“北明山原本引人嫉妒，但是這兩年卻沒有人在背后詆毀大帥，大帥可曾想過為何？”

    鄭亨笑道“自然是南洲，西洲的消息傳回，把那些人的眼睛都吸引了過去?！?/br>
    周旭又問“大帥可曾想過也出海去占一大片地方？”

    鄭亨苦笑道“我連坐上河舟都吐的天昏地暗，如何能出海？”

    “那極西之地呢？或者撒馬爾罕呢？”

    鄭亨眼神一凝，忍不住壓低了聲音問道“晨光想說什么？”

    周旭也正容說道“那林三，唐賽兒夫婦不過是一鄉(xiāng)村農(nóng)夫，殿下就能許一城主之職，伯爵之銜。雖然一切要從頭開始，卻也有了奮發(fā)目標(biāo)。

    如今我大明對帖木兒國用兵，大帥又貴為我北路軍主帥，難道就沒有想過，如果打下撒馬爾罕，該怎么做？”

    鄭亨沉吟不語，周旭卻又說道“陛下不會在西域久留，打敗了帖木兒國，等陛下回返，這西域萬里，自然需要一可靠將領(lǐng)統(tǒng)率。大帥如今已經(jīng)在這北明山經(jīng)歷多年，通曉與異族相交。

    若屬下預(yù)料不差，大帥身為北路軍主帥，占盡了天時地利人和，這撒馬爾罕，今后怕是會讓大帥駐守。所以，屬下建議大帥，這金子就不要上交了，留下作為今后的發(fā)展本錢?！?/br>
    鄭亨大為意動，他很清楚自己為什么會被選為北路軍主帥，就是因為他擅于跟異族打交道。要不然，論起打仗，這朝中比他強(qiáng)的人不知凡幾，怎么也輪不到他面前。

    如今其他人的眼睛都盯著南洲，西洲，這西域，怕是也沒有人會跟他搶。

    這樣想來，他今后鎮(zhèn)守西域，有很大的可能。

    暢想了一會兒，他抬起頭說道“不，如此看來，這金子不僅不能留下，還應(yīng)該全部交給殿下。那西域產(chǎn)金，黃金都不是稀缺之物。但是絲綢，香料，瓷器這些，才是真正稀缺之物啊……

    還有，自十三年起，西域各國開始大量栽種棉花，如今西域的棉花大部分都要萬里迢迢運(yùn)回大明。若是能得殿下允可，直接在西域織布，這可是要比一座金礦還要值錢的多?！?/br>
    越說他越是興奮，望向了鄭能說道“能兒，趁著還沒有出兵，我要你帶著一隊人馬，押運(yùn)黃金回京，要把黃金直接交到殿下的手里。在殿下面前，無需隱瞞，直接表明我鄭家想要鎮(zhèn)守西域的想法，看看殿下怎么說……”

    雖然話是這樣說，但是鄭亨并沒有指望鄭能可以辦好這件事，因為一切都要靠他在信里跟朱瞻基坦白。

    雖然鄭能這個兒子在鄭亨看來，有些過于耿直，但是他很清楚，朱瞻基就是喜歡這樣耿直性格的人，說不定還能因此獲得殿下青睞。

    培養(yǎng)下一代跟殿下的感情，這才是鄭亨的真正目的。

    第二日大軍拔營而歸，因為全部是騎兵，只用了三日時間就返回了北明山。

    鄭亨又籌備了幾日，讓鄭能帶著三百私兵，與銀行的運(yùn)金車一同返回大明。

    而在同一時間，薛祿帶著家族的子侄，還有六千新訓(xùn)練出來的幼軍，在應(yīng)天府閱江樓碼頭，從朱瞻基的手里接過了送行酒。

    雖然早就得到了命令要他到北明山接任鄭亨，但是因為幼軍的訓(xùn)練沒有完成，而朱瞻基一定要求他帶上六千幼軍，所以才耽擱到現(xiàn)在。

    朱瞻基的幼軍，幾乎全部都是從江淮一帶募集的可靠兵源，每個人都是家族次子，幼子，家族興旺。

    他們從年后就開始訓(xùn)練，跟以前不同的是，他們首先訓(xùn)練的不是體力，不是武技，而是隊列。

    這一切跟羽林衛(wèi)學(xué)的訓(xùn)練相差不大，只是沒有羽林衛(wèi)學(xué)的文化課，也沒有羽林衛(wèi)學(xué)的專業(yè)課。

    羽林衛(wèi)學(xué)是朱瞻基按照后世的軍校設(shè)置，一切以服從命令為宗旨，進(jìn)行的后世的先進(jìn)教育方式。

    這些幼軍在綜合素質(zhì)上當(dāng)然不能比，但是經(jīng)過了近半年的訓(xùn)練，每個人都有后世新兵的標(biāo)準(zhǔn)。

    他們懂得遵守各種命令，懂得各種規(guī)章制度，更懂得了在戰(zhàn)場上協(xié)同作戰(zhàn)。

    這樣的兵，在大明來說，已經(jīng)算是精兵了。何況他們?nèi)颗浒l(fā)的是火槍，即使體力弱一些，也幾乎是毫無對手。

    北明山在朱瞻基的心里越來越重要，那里不僅僅是一座金礦，更是朱瞻基殖民西伯利亞的橋頭堡。

    這六千幼軍分由十二個羽林衛(wèi)學(xué)出來的千總帶領(lǐng)，他們將會在整個北疆，到處熟悉情況，繪制地圖，為未來的大移民做準(zhǔn)備。

    該交代的話已經(jīng)都說了，薛祿將酒盅里面的酒喝完，把酒盅揣進(jìn)了懷里。這才躬身拜道“殿下請放心，臣到了北明山，定當(dāng)為大明守好北大門。那些蒙元部落聽話則以，不聽話就用他們的血洗干凈我大明的刀?！?/br>
    朱瞻基笑道“別給我裝糊涂，我讓你去不是讓你殺人的，膽敢亂殺無辜，我先把你腦袋摘了。好好賺幾年錢，掙點家底，回頭到南洲也好，東洲也好，去給我再賣命去。”

    薛祿哈哈大笑道“臣這條命早就是殿下的了，我薛家二十三口，唯殿下馬首是瞻?！?/br>
    然后，他雙膝跪了下來，向朱瞻基磕了三個頭，這才起身道“殿下，臣去了?！?/br>
    朱瞻基點了點頭，右手一揚(yáng)，碼頭上的三門火炮，就被依次點燃，發(fā)出三聲巨響。

    而薛祿登上了旗艦河舟，升起了行軍旗，在鼓樂聲中，船隊依次離開了碼頭。

    薛祿從懷里掏出了剛才藏起來的酒盅，這本來應(yīng)該直接在地上摔碎，寓意歲歲平安。

    將酒盅遞給了他最喜歡的小兒子說道“收起來，以后這個小酒盅，在殿下面前，可能就能救一條命?！?/br>