“徐愛(ài)卿何時(shí)離世？”弘治帝接過(guò)徐溥手書(shū)，得知他過(guò)世當(dāng)場(chǎng)潸然淚下。

    弘治帝和徐溥君臣感情十分深厚。徐溥和劉健同時(shí)在成化朝末期入內(nèi)閣。弘治帝繼位之初，紙糊三閣老之一的劉吉作為首輔萬(wàn)事和稀泥。是徐溥擔(dān)起重任，不但幫弘治帝分擔(dān)政務(wù)煩惱，時(shí)常悉心教導(dǎo)。沒(méi)有徐溥，沒(méi)有今日寬厚、腹黑的弘治帝。

    在劉吉致仕后，徐溥接任首輔，為清理成化朝的弊政鞠躬盡瘁。去年太子出閣讀書(shū)，七十歲高齡的徐溥以眼疾請(qǐng)辭，弘治帝才不得不放其歸鄉(xiāng)養(yǎng)老。

    弘治帝傷心欲絕：“去年一別竟然天人兩隔，早知如此不該讓愛(ài)卿離去！”

    劉健、李東陽(yáng)、謝遷等人面露哀傷之色。朝堂上不少大臣忍不住抹眼淚。

    “請(qǐng)陛下節(jié)哀，”葉淇戚戚然，“人終有一死。老臣等死前能重見(jiàn)盛世朝陽(yáng)，死而無(wú)憾?！?/br>
    弘治帝淚灑衣襟。徐溥離去，葉淇行將就木，劉健也老了，馬文升看似龍馬精神卻也抵不住歲月的逝去。當(dāng)年輔佐他坐穩(wěn)皇位的老人們，健在的越來(lái)越少。

    朱壽也抹了把眼淚。以他對(duì)便宜老爹的了解，這次對(duì)鹽官、鹽商舉起的大棒又將輕輕放過(guò)。

    私鹽的泛濫讓國(guó)庫(kù)收不到稅，助長(zhǎng)鹽商集團(tuán)的形成。多年后實(shí)力強(qiáng)大的鹽商促成‘商籍’的出現(xiàn)，變相幫助商籍子弟入仕。漸漸的，和豪商有千絲萬(wàn)縷關(guān)系的官員為商人保駕護(hù)航。大明國(guó)庫(kù)空虛，朝臣們依舊反對(duì)提高商稅、反對(duì)增加礦稅?？尚?！

    李自成殺入京師，皇宮內(nèi)庫(kù)空虛，從京師勛貴、官員、商人中抄出7000萬(wàn)兩白銀。倘若這些銀子用于軍隊(duì)，大明國(guó)祚還能延續(xù)幾十年?？杀脑鴮O子崇禎，吊死在煤山前怒吼“文臣個(gè)個(gè)可殺”。他不知道的是，這些文臣和商賈的牽絆極深。

    朱壽反對(duì)商人染指政權(quán)。封鎖邊關(guān)、在關(guān)外興建大寧城，遏制依靠茶馬互市興起的晉商；封鎖海岸線，西廠走出國(guó)門(mén)對(duì)外貿(mào)易，和靠走私起家的南方豪商爭(zhēng)奪利益；手搖橫機(jī)威脅江南絲綿商人；本想用商戰(zhàn)規(guī)則威脅鹽商，看來(lái)是沒(méi)戲了。

    竟然打感情牌，太無(wú)恥！

    “敢問(wèn)殿下的鹽池在何處？”李東陽(yáng)明知故問(wèn)。

    反對(duì)收復(fù)河套的官員捶足頓胸。太子沒(méi)有染指大明境內(nèi)的鹽場(chǎng)，雪花鹽只可能來(lái)自河套。沒(méi)想到草原資源豐富，不但有金礦還有鹽池和煤場(chǎng)。說(shuō)不準(zhǔn)太子還藏著不少好東西。

    朱壽像小偷似的東張西望：“在場(chǎng)會(huì)不會(huì)有人私下和韃靼聯(lián)系？”

    李東陽(yáng)深吸一口氣：“敢和韃靼聯(lián)系的沈祿全家遭受‘天譴’。沈祿本人至今下落不明。九邊將士眾志成城，無(wú)人敢放外人出關(guān)。請(qǐng)殿下放心，在場(chǎng)都是聰明人，不會(huì)做傻事?！?/br>
    兒子寫(xiě)信來(lái)告之：隨著肅州衛(wèi)指揮使加入游商部落，九邊所有的衛(wèi)所被‘五級(jí)三晉制’攻占。現(xiàn)如今在九邊，太子的話比五軍都督府、兵部的命令好使。

    游商部落比白蓮教的危險(xiǎn)性更高。若不是太子親自建立，河套官員會(huì)被嚇丟魂。

    太子是妖孽，太子弄出來(lái)的東西更是妖孽。李東陽(yáng)深深懷疑，他活不到太子娶女兒的一天。

    朱壽眉飛色舞：“河套有許多鹽池，本宮人手不足，只開(kāi)發(fā)最易開(kāi)采的一個(gè)。有內(nèi)行廠特制的機(jī)械工具，鹽池單日產(chǎn)鹽一萬(wàn)斤?！?/br>
    李東陽(yáng)的話聽(tīng)著極為舒服。背后有人說(shuō)沈祿的事是他做下，明明就是‘天譴’！沈祿正在大寧礦場(chǎng)挖礦，清洗身上的罪孽。

    “許多到底是多少？”李東陽(yáng)拔高聲調(diào)再問(wèn)。

    朱壽扳手指數(shù)：“現(xiàn)已經(jīng)找到靠近陜西都司，有北大池、茍池、明水湖、西項(xiàng)池、長(zhǎng)鹽池等等?！?/br>
    “還有威寧伯伏擊韃靼的紅鹽池。本宮要向過(guò)世的威寧伯道歉。本宮曾嘲諷威寧伯在賀蘭山一戰(zhàn)殺敵43人報(bào)功，卻沒(méi)有考慮明軍勝戰(zhàn)對(duì)韃靼人的威懾。成化九年，時(shí)任三邊總制的威寧伯在紅鹽池伏擊韃靼，讓他們不敢全面占據(jù)河套?！?/br>
    “韃靼缺鹽，卻沒(méi)有在河套發(fā)現(xiàn)鹽池。威寧伯居功至偉！本宮想親赴甘州祭拜威寧伯，親自在他墳前致歉?！敝靿蹜┱?qǐng)便宜老爹同意。

    他的夢(mèng)中全都是河套風(fēng)光，偶爾會(huì)閃現(xiàn)李晴的俏臉。全賴張皇后不讓他接觸漂亮的宮女，讓他見(jiàn)女的都覺(jué)得可愛(ài)。一定是這樣！

    謝鐸出列：“殿下知錯(cuò)能改善莫大焉。然威寧伯若泉下知道殿下親至，必不得安寧。殿下身為太子，豈能隨意出京？臣建議可派李閣老代為前往?！?/br>
    劉健抓住機(jī)會(huì)說(shuō)：“臣附議。臣建議兵部、戶部、都察院等派人隨行。順帶考察河套發(fā)展近況。河套是我朝十三布政司外又一特司，朝廷應(yīng)該有所表示?！?/br>
    “臣建議葉老大人一同前往，”李東陽(yáng)諫言，“讓老大人好好見(jiàn)見(jiàn)河套風(fēng)光。如果老大人能邀請(qǐng)鹽商一同前往，幫著宣傳河套一二。殿下定然感激不盡?！?/br>
    朱壽皺了皺眉，他不缺銷路無(wú)須鹽商從中獲利。把鹽加入調(diào)料包，調(diào)料包在草原深受歡迎。女真、韃靼、更遠(yuǎn)地方的瓦剌人、西面的吐魯番、葉爾羌都已經(jīng)成為他的戶。

    李東陽(yáng)見(jiàn)朱壽臉色不悅，補(bǔ)充道，“大明地廣，單憑內(nèi)行廠修路何年何月才能架設(shè)好暢通無(wú)阻的交通網(wǎng)？河套不缺鹽，但大明缺鹽的地方很多。不僅是鹽，各地百姓一定會(huì)喜歡超市的糖。若殿下把一部分利潤(rùn)許給商人，讓商人修路，不消幾年，驛路必將暢通?！?/br>
    朱壽如夢(mèng)初醒：“就像太祖弄出開(kāi)中法，誘導(dǎo)商人前往九邊開(kāi)墾荒地支援邊軍？自從開(kāi)中法被取締，九邊亂相叢生、屯田被占，邊軍戰(zhàn)斗力喪失和鹽政改革不無(wú)關(guān)系?！?/br>
    甚至都能得到他心心念念的驛路管理權(quán)！

    “很多事情不能只從商人賺銀子的角度看問(wèn)題?！敝靿蹞嵴拼笮?，“李閣老一語(yǔ)驚醒夢(mèng)中人。本宮舉雙手贊成?！?/br>
    “葉愛(ài)卿！快傳太醫(yī)！”弘治帝緊張地大喊。

    只見(jiàn)葉淇暈倒在地。

    弘治帝無(wú)奈地和兒子商量道：“照兒別只顧著河套。兩淮、江南、山東等地的百姓、商人都是大明的子民?！?/br>
    弘治帝的話惹得大半朝臣哭泣下跪，“陛下英明?！?/br>
    朱壽嘴角抽了抽。朝臣們說(shuō)便宜老爹英明，是指他昏聵不成？超市抵用券白給了！