朱壽帶人離開(kāi)沒(méi)多久，牟斌命人把傷痕累累的張忠拖出大牢。其后三天，張忠都沒(méi)有回大牢。

    北鎮(zhèn)撫司的大牢異常悶熱，身子稍微多動(dòng)幾下，立刻揮汗如雨。可李東陽(yáng)一想到太子納女兒為太子妃，冷冽的寒意從骨子里透出來(lái)。

    一千五百年前，就在腳下的這塊土地上，燕太子丹為了籠絡(luò)荊軻待他甚厚。金瓦擊龜、宰殺千里馬、斬美女手，更有野史說(shuō)太子丹把meimei嫁給了荊軻。而今太子給了他未來(lái)國(guó)丈的頭銜。

    太子丹想讓荊軻刺秦王才給予厚待。太子厚待他，又為了什么？看上去是準(zhǔn)備經(jīng)略安南和占城?？砂材虾驼汲侵匾侥茏屘臃艞壸肪克\劃刺殺一事？

    雖然沒(méi)摸清太子的想法，在深思熟慮下，李東陽(yáng)決定豁出去。不管如何，他是太子未來(lái)的岳父。即便將來(lái)女兒像大婚一個(gè)月便被成化帝廢黜的吳皇后，皇家玉牒也會(huì)記下女兒的存在?；始乙伱?，想要弄死李家也會(huì)留點(diǎn)體面。

    這天，李東陽(yáng)見(jiàn)到讓人擺放落地風(fēng)扇和冰塊的牟斌。

    “牟指揮使，張忠去了哪？”李東陽(yáng)問(wèn)。

    隔壁牢房的傅瀚給了他一個(gè)蔑視的眼神：“黃鼠狼給雞拜年。李閣老對(duì)白蓮教的人上心，又想攛掇他們做什么？別以為你女兒成了太子妃，你李東陽(yáng)又能呼風(fēng)喚雨。咱們的太子可是位狠人。太子不會(huì)平白無(wú)故放過(guò)你?！?/br>
    別說(shuō)傅瀚，天下間沒(méi)人會(huì)信太子會(huì)因?yàn)槔钋绶胚^(guò)李東陽(yáng)。

    這三天李東陽(yáng)沒(méi)少被傅瀚冷嘲熱諷。李東陽(yáng)知道他被太子打擊壞了，并沒(méi)有和他計(jì)較。其他人雖然沒(méi)罵李東陽(yáng)，但對(duì)他的視而不見(jiàn)、聽(tīng)而不聞。這種冷暴力，反而讓李東陽(yáng)十分難受。

    牟斌對(duì)待李東陽(yáng)的態(tài)度可比過(guò)去氣的許多。太子能不懷好意地把李東陽(yáng)關(guān)在傅瀚隔壁，外人可不敢這樣。李東陽(yáng)的牢房天天有獄卒打掃，牢房?jī)?nèi)的家具更換一新。書(shū)桌上的文房四寶是弘治帝讓陳寬送來(lái)的。同時(shí)送來(lái)的還有宣德?tīng)t和香料，讓大牢內(nèi)不至于臭不可聞。

    “李大人，白蓮教一眾人等已被斬首示眾?！蹦脖蠊Ь吹鼗氐馈?/br>
    傅瀚見(jiàn)不得牟斌對(duì)李東陽(yáng)恭順的態(tài)度，斜著眼喊道，“牟指揮使難道不知道李東陽(yáng)和白蓮教是一伙的嗎？”

    “殿下說(shuō)了，李大人在殿下的示意下才和白蓮教聯(lián)系。由此把朝中的不安分子一網(wǎng)打盡?！蹦脖鬂M臉堆笑地說(shuō)。太子說(shuō)什么是什么，牟斌聰明的沒(méi)有深究。

    傅瀚對(duì)李東陽(yáng)吹胡子瞪眼。想到他們寫出去的信，徒然間升起一絲希望。太子不知何故放過(guò)李東陽(yáng)，會(huì)不會(huì)也放過(guò)他們？

    李東陽(yáng)眉頭緊皺。死刑罪犯一般都在秋后問(wèn)斬。自唐以后，每年十月、十一月、十二月三月才會(huì)執(zhí)行死刑。如今已是9月下旬，太子千秋節(jié)即將到來(lái)。處置的也太急了些。

    “牟大人，朝廷最近發(fā)生什么大事了嗎？”傅瀚不安地問(wèn)。

    牟斌想了想回道：“六科十三道言官一起彈劾戶部尚書(shū)侶鐘縱子受賂。”

    傅瀚跌坐在地，充滿絕望地嘆了口氣。

    文華殿，太子辦公房。

    侶鐘把河南一地的水災(zāi)受災(zāi)情況報(bào)告給朱壽，懇請(qǐng)免去河南今年的稅糧。絲毫不提及他被所有言官?gòu)椲赖氖隆?/br>
    “河南啊，本宮不同意?！敝靿郛?dāng)場(chǎng)回絕。

    侶鐘赤紅了雙眼，憤怒欲狂地喊道，“殿下不準(zhǔn)備給天下人活路了嗎？”

    “天下人？侶尚書(shū)言重了。河南一地宗室無(wú)數(shù)，一半的土地在宗室手中。而宗室手里的土地都交給內(nèi)行廠托管。河南受災(zāi)情況，本宮比戶部知道的清楚。劉健想讓給家鄉(xiāng)人福利，有膽子自個(gè)兒來(lái)。宗室的名聲在當(dāng)?shù)睾艹?，這次讓他們做做好事，讓宗室無(wú)償代普通百姓繳稅糧。”朱壽把一寸厚的報(bào)告書(shū)仍還給侶鐘。

    侶鐘懷著絕望的心情退出去。

    朱壽高聲提醒：“后天是本宮的千秋節(jié)。也是你們最后的時(shí)限?！?/br>
    侶鐘腳下一個(gè)踉蹌，跌跌撞撞地跑到集義殿。

    才過(guò)了三天而已，時(shí)常坐滿高官的集義殿如今只有劉健、謝遷兩人。

    “殿下回絕河南免稅的提案。宗室會(huì)為百姓代繳稅糧，我等并無(wú)指責(zé)的借口?！眰H鐘面如死灰。

    他瞟到桌案上厚厚一疊彈劾他的奏章，喉嚨頓時(shí)感到發(fā)甜。他咽了咽，一股鐵銹味充斥口腔。艷陽(yáng)高照，可他的心房漆黑一片。平生第一次，他嘗到了絕望的滋味。

    劉健一口灌下濃茶，苦澀的茶味刺激神經(jīng)，讓他短時(shí)間內(nèi)保持清明。

    李舉人的外公、原本將成為順義郡主儀賓的周鉞爺爺，是他多年好友。他害死了好友全家，日夜悔恨交加。好友獨(dú)剩周鉞一根獨(dú)苗，可周鉞觸怒陛下，被貶到河南當(dāng)縣令。陛下說(shuō)，若不是看在周家滿門被白蓮教屠殺，定會(huì)讓周鉞削職為民。

    周家白蓮教？劉健冷笑幾聲。他知道，周鉞這輩子升官無(wú)望了。書(shū)香門第的周家前途未卜。

    劉健揉揉太陽(yáng)xue，疲憊地道，“我們按照太子的要求上折吧?！?/br>
    謝遷沒(méi)有反駁。江南人驕傲的綿布業(yè)被太子控制，留下絲綢在的確良的沖擊下獨(dú)木難支。提高商稅總比產(chǎn)業(yè)被毀的好。

    “可是，我們必會(huì)被商人反噬?！眰H鐘憂慮重重。

    劉健木然地看著侶鐘：“一朝天子一朝臣，完事后老夫打算致仕。太子要?dú)⒈銡?，要?jiǎng)幈銊?。除了陛下，誰(shuí)還能阻止太子呢！”

    三人咬咬牙，呼朋喚友啼血寫下奏折。

    弘治十四年九月二十三日將栽入史冊(cè)。在太子朱厚照千秋節(jié)前一天，首輔劉健、閣老謝遷、戶部尚書(shū)侶鐘、禮部左侍郎張升、刑部尚書(shū)閔珪一同上奏，建議朝廷增加商稅，大明內(nèi)所有礦場(chǎng)收歸朝廷所有。

    一份奏折引起天下震動(dòng)，商人嘩然。

    “天啊，太子不允許我等子弟當(dāng)官，又要增加商稅，這讓我們?cè)趺椿?！?/br>
    “我等要面見(jiàn)劉首輔！”

    “朝廷帶商戶不公！”

    隔日的千秋節(jié)，京師大街小巷是商人抗議的聲影。朱壽再一次沒(méi)能過(guò)上生日。

    朱壽哭喪著臉問(wèn)：“什么時(shí)候才能讓本宮在紫禁城過(guò)一次生日呢！”

    弘治帝微微抬起眼皮掃視奉天殿眾人。除了裝哭的兒子，滿朝文武和安南、占城、韃靼、朝鮮、女真的使者們是真的想哭。

    這個(gè)臭小子！