她吩咐侍衛(wèi)長派出三波探子分布在剛薩河附近，盡管這些侍衛(wèi)出身的探子并沒有接受過騎兵訓練，但在他們當中挑出幾個會騎馬的也并非特別困難。不求他們作戰(zhàn)，只求在得到北方戰(zhàn)線潰敗、敵軍南下的消息后，通知附近村民盡快攜帶干糧撤入諾丁城就足夠。莉亞查看過谷倉的儲糧，供全城甚至多一倍的人堅持三個月不成問題。諾丁城坐落在諾丁山上，易守難攻，外城之外還有寬進二十米的護城河。她相信憑借剩下的近三百侍衛(wèi)外加滿城老少她也能夠守得住，實在不行，她還有后山的去處。

    而且或許并不需要堅持三個月那么久，莉亞已經派信使前往菲爾德、格林和高夫家的領地，一來一往，最多不過十幾天路程。盡管她對這幾位男爵并不太熟悉也不了解，但她相信她丈夫的判斷，尤其是高夫，作為諾丁漢心腹威爾的家族，他們一定會派兵救援的。

    伯爵夫人把所有能設想到的問題都在腦海中過一遍，然后挨個吩咐下去，之后便長舒一口氣。現(xiàn)在她只有等，坐下來等，等消息，等戰(zhàn)況，等結局。

    她吩咐凱利給她搬來把椅子，就坐在廣場中間，看著城堡里的人行色匆匆。莉亞不想回臥室，聽著女人們一遍一遍念沉悶的祈禱詞只會讓她心煩，比起那她更遠坐在這里，坐在廣場上，跟她的侍童們在一起。

    “朱利安，”伯爵夫人朝她最小的侍童招招手，看著馬上就滿八歲身量依舊沒長開的小男孩快步跑向自己，“你在干什么？”

    “練劍，夫人，”朱利安擦一把額頭上的汗，兩手捧著小木劍遞到莉亞跟前。那是他央求叔叔里奧給做的，盡管作為侍童他還沒開始學習劍術，但小家伙已經迫不及待的想要一展身手了。

    “哦，”莉亞有些意外，她還以為聽到伍德堡傳來的消息，朱利安會為父母及全家人的安危憂心、躲在墻角里哭泣呢，但顯然，她的小侍童比她想象中堅強的多。

    朱利安平視著坐在椅子上的伯爵夫人，認真地說：“我會保護您的，夫人，還有他。”他低下頭，注視著莉亞的小腹，“我向亞美大陸上所有的神靈起誓，以家族榮譽起誓，竭盡全力保護你們，忠誠英勇，永不背棄?！?/br>
    莉亞被他這副一本正經的模樣逗笑了，抿著嘴道：“你這些話都是跟誰學的？”

    “威爾，”小侍童坦白：“他半年前就開始練習受封儀式上的宣誓誓詞，我每天聽得耳朵都快起繭子了?！庇谑腔顚W活用。

    “小家伙，”莉亞使勁揉揉他的小腦袋，接過他的木劍把他拉到身邊，望向隨后而至的喬比斯跟桑迪。

    “我也是，”喬比斯比朱利安大兩歲，自然學得更到位，他甚至雙膝跪地，擺出一副宣誓時的真正姿勢，雙手捧著木劍獻到莉亞面前?！胺蛉?，我將服從于您，直至永遠?！?/br>
    “呃，”莉亞有些不知所措，她應該怎么回應？騎士宣誓的游戲她可沒玩兒過。

    “接過劍，用劍面輕觸他的后頸，”朱利安在一旁低聲提示他的領主夫人，心里卻懊惱的要命，哦，他剛才怎么就沒想起來跪下呢，那他的宣誓一定會看起來更像模像樣一些的。

    莉亞聞言照做，把木劍放平輕輕在喬比斯后頸兩側一按，哈，這就算是禮成了？！她接著轉頭望向桑迪，他今年都十二歲了，可看起來卻還不如未滿十歲的喬比斯個高結實?！吧５希俊彼雎暿疽馑詈笠粋€侍童，是否也要來這么一段兒。

    但桑迪聞言卻低下了頭，身子甚至后退了半步，他手中也握著一根木劍，卻藏在背后。

    “他的劍術太差啦，”朱利安向他的領主夫人解釋道，接著又挺挺胸膛。他比桑迪小四歲，卻能夠輕松地擊敗對方。朱利安認為，“他沒資格成為一名騎士?！?/br>
    “朱利安，”喬比斯已經站了起來，低聲喝止他的小同伴，然后他側眼瞧了下桑迪，后者的頭垂地更低了。

    “哦桑迪，”莉亞呼喚他，把他召到面前，她拉過他藏在背后的木劍跟手臂，在亞麻衫下裸露出的部分肌膚滿是青紫的痕跡。

    “我沒資格保護您，夫人，”桑迪沮喪地說：“我連小朱都打不過，我沒機會成為一名騎士了，我一定讓您覺得丟臉了……”

    莉亞安慰地拍拍他的肩膀，“那可不一定，誰說只有騎士才能保護領主了？你一定會找到你的方法?！彼f的是真心話，科技水平將來會成為戰(zhàn)場上的決勝標準，而在學習文化知識方面，桑迪一向做的很好。

    “那靠什么呢？”桑迪陷入苦思，而朱利安則吃吃笑道：“難道要朝敵人頭上扔酒桶？”桑迪侍童課程外的大部分時間都消磨在了新酒廠，這也是朱利安老嘲笑他不像個侍童更像個工匠學徒的原因。

    但是，等等，酒桶，蒸餾酒？?。。?/br>
    伯爵夫人眼睛一亮，“酒精，我怎么沒想到呢？”她抱過那只最小的小家伙在臉蛋上親了一口，直把朱利安搞得兩頰泛紅，“好孩子，你可真是我的福星。”然后抬頭看向另外兩個，“你們也是，喬比斯，你將會成為我最好的騎士，而桑迪，桑迪，你馬上就能具備保衛(wèi)城堡的能力了。”

    在大天朝土生土長的孩子從小到大浸yin過無數(shù)的抗x片，就算粗制濫造的那些你沒看過，集結號你一定知道。燃燒瓶啊，最簡單最原始最沒技術含量的易燃易爆武器，雖然威力小的在現(xiàn)代戰(zhàn)爭中幾乎可以忽略不計，可在這個土著的年代，甫一出世就能瞎掉敵人的鈦合金狗眼了。

    對對，之前她就考慮過讓莫里斯著手準備玻璃制造，待酒廠正常投入運營之后，現(xiàn)在看來，這個計劃可以提前實施了。

    哦不，要是略過燃燒瓶，直接研究火藥如何？

    ☆、第 53 章

    “請您務必三思,夫人,”管家仍舊沒放棄苦勸,他平日里打理整齊的灰白頭發(fā)此刻已有些凌亂，眼睛里微微泛著紅色血絲。顯然敵人入侵這件事讓漢默先生近幾日憔悴不少,他已經年近六十了，但責任感和對諾丁漢家族的忠誠讓老管家沒時間也沒心情去休息。

    “夫人,您讓附近村鎮(zhèn)所有農戶都撤到諾丁城內來，這本是好意，可倉皇之間我們無法細查,如果農戶中間夾雜進敵人的jian細……只要有三五個這樣的人進入諾丁城，就會給我們守城帶來無法想象的困難?！?/br>
    “那你認為該怎么做？把他們留在城外、留在毫無防御工事的村落里任由敵軍騎兵踐踏？！”不是莉亞圣母情節(jié)發(fā)作,而是這些農戶不但是她作為領主夫人需要保護的人民，更是她的財產她的財富。這時代決定一個領主強大與否的標準不是別的,正是領地的大小跟領民的多少。她很清楚敵軍侵入村莊以后會有的作為，搶掠、殘殺、燒毀。搶掠她不怕，諾丁堡不缺錢，但殘殺和燒毀的卻是諾丁郡的根本。在她依舊為人手發(fā)愁的時刻，怎么可能容忍現(xiàn)有的領民在她眼皮底下急劇的減少？！

    “而且身為領主，如果我們不能夠在關鍵時刻提供保護，其結果必然是將喪失民心?！蓖林鴤兌欢裥牡闹匾岳騺啿磺宄?，但她了解水能載舟亦能覆舟的道理，如果在關鍵時刻她沒能履行作為領主的責任，那么在另一個關鍵時刻，領民們也不會履行他們的義務跟忠誠，而那甚至有可能會要她的命。

    “把他們先都聚集在城門外，城里所有男丁都加入守城隊伍，分出一小隊人在離城門五十米外放置拒馬，起碼先把投奔而來的村民跟可能隨后趕至的騎兵隔開。每個村落，選一名長者作為代表，報上他們全村人口的數(shù)字，”這時代沒有所謂村長鎮(zhèn)長，但有時候村里經驗豐富的長者常常擔任類似職責，而識字的人雖鳳毛麟角，會簡單算術的卻不是那么稀有。“按到達城外的先后順序，以村鎮(zhèn)為單位依次入城，代表跟侍衛(wèi)在城門挨個核對，人數(shù)有誤或者有生面孔的，暫停入城。把山腳往上數(shù)三層民居空出來，供新入城的村民落腳。這三層的市民往山上移，找不到暫居處的就住進教堂，告訴主教就說是我吩咐的，平日里他們總接受捐贈，現(xiàn)在也該出點兒血了。新入城的村民給他們反復強調紀律，互相監(jiān)督監(jiān)視，如果哪個村抓住了jian細，全村連坐，當然，提前舉報的既往不咎?！?/br>
    莉亞想了想，好像也沒有特別要補充的了，她會命侍衛(wèi)長在三層的部位設置隔離帶，料想真正樸實的農戶是不會上山亂竄的。而且她還有諾丁堡這第二道防御墻，更高更寬更堅固，她還有后山。嗯，就這么辦。

    這一切的起源要從兩個小時前說起，在離諾丁堡約五里地的地方，燃起了nongnong的黃煙。這是莉亞提前安排的，派出去巡視的三波侍衛(wèi)隨身攜帶著大量艾爾伯特跟莫里斯準備的易燃物質，而且因為其中含有特殊元素，能使其燃燒時所產生的煙霧跟僅靠木柴生火時大大不同。侍衛(wèi)們每經過一處村落，便會通知村民們收拾行囊準備隨時撤離，并且沿大道留下易燃物質，從剛薩河到諾丁城，看到的人會一個個點燃提前堆好的柴堆，有點兒像她家鄉(xiāng)的烽火傳訊。

    是的，就是這個作用，在兩小時前她看到離諾丁堡最近的一處燃起黃煙，就知道敵軍的騎兵已經接近了剛薩河。

    距里奧率隊離開已經整三天了，這三天她一直都在靜靜地等待，等敵軍撤退的消息，或者敵軍沖破了伍德堡的防守線。這不是沒可能，哨兵嶺的戰(zhàn)線太長了，伍德男爵僅有三百人，就算加上里奧的一百騎兵，也不可能守住整條哨兵嶺。如果他們超過敵人幾倍的兵力，那可以把對方圍起來打，令其全軍覆沒?？汕∏∠喾?，事實是敵人可能有他們幾倍的兵力，在攔截敵軍上必然要捉襟見肘了，對方可以分出一部分人馬直奔諾丁堡。這也是莉亞派人通知魔鬼林去偷襲對方老巢的最主要原因，在她沒有足夠兵力把敵軍堵在防御線外的時候，只能靠背后小動作吸引他們的注意力，可這也需要時間，盜賊們很可能剛剛出動，顯然還沒到能逼敵人退兵的地步。

    那么，就打防守戰(zhàn)吧，高厚的城墻，二百米外仍能夠穿透鎖子甲的長弓，伯爵夫人絕對有信心。不過她又想了想，在她那一沓“領主攻略”的羊皮卷上又重重的記了一筆，等戰(zhàn)事一過，一定要多安排幾次這種軍事演習才行?；蛟S是近幾年諾丁郡從未遭受侵略人民們安樂慣了，又或許是奧丁人的性格本就如此，瞧他們磨磨唧唧的。夜色鎮(zhèn)是諾丁山腳下離城門最近的一個村落，現(xiàn)在離“狼煙”訊號都過去兩個多小時了，還在路上磨蹭沒有全部抵達城門外。哦捉急，太叫人捉急了！得練，過后一定得加緊訓練！

    經過漫長的一天等待，從黎明到傍晚，太陽在遠處地平線上僅剩下半個的時候，滾滾黃塵從諾丁堡幾千米外席卷而來。

    “敵軍，是敵軍，”守城的侍衛(wèi)們吹響了警示的號角。還有近千村民留在城門外未來得及入城，更有人仍蹣跚在大道兩側，他們的腳程，顯然不如騎兵快，即便先發(fā)，也注定了會后至。

    伯爵夫人沒法再顧慮更多，城外的人口固然重要，但城中這么多人的安危她更要保障。“讓還沒進城的村民四下散去，動作快。敵人的目標是諾丁城，一旦瞄準正主，他們沒必要再去洗劫村落。我們會牽制住對方的兵力，讓沒進城的村民往南方撤，快！”

    近千人烏泱泱的繞開城門兩側，逃離直通城堡的騎士大道。但在守城的侍衛(wèi)們拉弓滿弦，隨時準備進入戰(zhàn)斗的時候，對面那滾滾黃塵中，也傳出一道號角聲。

    “吔？”侍衛(wèi)長愣了愣，“夫人，跟我們的暗號一樣哎?！边@時代，附近幾個國家、領地的號角做法一樣材質相同，吹出來的聲音都差不多，唯一能區(qū)分的就是節(jié)奏了，幾長幾短，多長多短。而令巴爾克感到驚訝的是，對方吹得，竟然也是諾丁郡的節(jié)奏。

    伯爵夫人甩起一巴掌……停在半空中，頓了一頓后，轉而拍在身旁桑迪的后腦勺上——孩子，委屈你代師受過了。然后她掐腰瞪眼，死死盯著釀酒大師莫里斯師傅。

    “知識分子”尷尬的咳嗽兩聲，攤攤手，“夫人，您也沒說要兩種信號啊，而我，我又怎么能夠想到來的不是敵軍，是盟軍呢?！?/br>
    是啊，盟軍，在看到蓋文·希爾那張風塵仆仆的臉的時候，莉亞差點兒就一口老血吐在城墻上。她是讓侍衛(wèi)們裝滿了易燃物，見到騎兵隊伍就扔進柴堆里燃起熊熊黃煙然后一個接一個傳遞，可侍衛(wèi)們點完煙火后待離近了才發(fā)覺，嚓，來的不是烏拉諾斯騎兵而是希爾男爵，自己人。腫么整呢，再點？攜帶的燃料都升上天了，再說，點了也沒用啊，這是友非敵的信號要腫么傳遞，伯爵夫人也沒說?。?/br>
    莉亞也知道這事兒怪不得人家莫里斯師傅，她只不過是為自己缺根弦的智商找個發(fā)泄點罷了。但經此一塹，她卻長了一智?！跋麓危也坏S煙，我還要紅色的，綠色的煙幕。”紅色代表危險，黃色表達警惕，綠色則顯示平安無事暢通無阻，瞧，多方便，跟交通信號燈似的。她盯著全城堡唯一的“知識分子”道：“你來研究?！?/br>
    莫里斯撇撇嘴，這可要涉及戰(zhàn)爭的范疇了，是他最最不愿插手的?！拔抑皇莻€釀酒的，”他扭頭道。

    吔？你還學會討價還價了？伯爵夫人瞇了眼，“我也不為難你，不過有件事兒倒想請教一二，什么物質跟什么物質以什么比例攙和在一起，能產生，轟的一下，的效果？！”

    莫里斯立刻變了臉色，“您，您想干什么？”

    莉亞聳聳肩，“只是研究一下，火藥而已。”她把最后幾個字咬得很重，重到如一記拳頭狠狠打在莫里斯臉上?！岸椅艺诳紤]，如果真能夠造出這么具有殺傷性的武器，就應該把它獻給我尊敬的國王。”毫無疑問，也會出現(xiàn)在東征的戰(zhàn)場上?！捌鋵嵄緛?，這些東西我只打算在諾丁郡內部使用，絕不外傳的，”莉亞挑挑眉毛。

    “你保證？”

    “我保證，”她雖然沒什么信仰，但說出的話卻也能夠做得到?！澳闼龅娜魏伟l(fā)明，絕不會經由我之手，傳到諾丁人以外的任何人手中去?！眹跻膊焕?。

    莫里斯盯了她片刻，繃緊的肩膀終于一松，“我去研究，那個不同顏色的煙霧?！被鹚幘蛣e想了。

    莉亞也知道不急在這一時，泰坦人對火藥的鉆研搞不好也只是在初步階段，不然他們早就憑借其巨大的威力打敗亞美騎兵了，犯不著在兩個大陸銜接處拉鋸這么多年。莫里斯擔心她真的搞出這魔鬼般的東西對付泰坦人，可莉亞卻不過形容個大概唬人而已，她連制造火藥的原料是哪幾種都不清楚，何況配比？

    不過有了初一就會有十五，莫里斯肯為她研究煙霧信號，那就是良好的開端了。莉亞相信終有一天，不管是莫里斯也好，還是其他什么人也好，能夠在諾丁這片土地上把火藥制造出來的。

    而現(xiàn)在，冷兵器時代，設想這些都還太早。沒火藥，她一樣可以有很多可用的東西。

    伯爵夫人在主堡大廳里接見了希爾男爵跟他帶來的騎兵們，搞清楚了事情的始末。

    五天前，差不多是跟諾丁堡同一時間，希爾接到伍德堡的求援信號。雖然希爾堡離伍德堡，比諾丁堡的直線距離要相對近一些，但它高居崇山之上，遠比諾丁山陡峭蜿蜒的多，騎手登山耗時也長。等希爾男爵整頓好人馬，奔赴哨兵嶺前線的時候，跟里奧抵達倒是差不多的時間。

    “我們沒有太多騎兵，夫人，”蓋文坐在長桌一側，望著他的領主夫人道：“山上養(yǎng)馬不易，戰(zhàn)馬更少。但我們有最優(yōu)秀的矛兵、盾兵跟弓箭手?！鄙踔吝€有一部分殺手，這現(xiàn)在倒不必多說?！岸?，我們武器精良人手眾多，步兵隊伍足以防住半條哨兵嶺。我擔心有敵軍在我們抵達防御線之前趁亂混進境內，所以帶領所有騎兵一路追蹤搜尋而來，確保諾丁堡的安全。”

    你這哪是確保諾丁堡安全，你差點兒嚇死這滿城老少。莉亞在心里偷偷吐槽，卻也又搞明白了一件事，原來希爾家的領地大部分都是山脈，而且比諾丁山更高更險峻，跟諾丁山一樣隸屬于奧加爾山脈，卻比諾丁山更富有礦藏——整個希爾領地，說白了就是一片礦區(qū)。

    難怪蓋文說他們那里人手眾多，那些揮慣了礦鋤的礦工們，各個肌rou結實兇猛強悍。就更別提他們的裝備了，連莉亞看到這一水兒騎兵從頭到腳連馬匹都全副武裝的時候，羨慕嫉妒的口水都要流下來。希爾男爵的步兵隊伍當然能夠防得住半條哨兵嶺，在他們鋼矛鋼盔鋼盾牌面前，烏拉諾斯人手中的武器就跟小孩兒過家家用的玩具差不多，若換她早哭著回家找媽了，不公平，忒不公平了嚶嚶嚶！

    早知如此，我就不用瞎cao心還去魔鬼林求援啦，伯爵夫人郁悶的想，接著看到她丈夫年輕的封臣站起身，左手扶右胸深鞠一躬，向她行了個標準的貴族禮?！拔掖饝^伯爵，誓死保衛(wèi)您的安全。”

    如果沒做足充分的準備跟預留手段，諾丁漢怎么可能放心的離開領地？莉亞想到她丈夫的安排，不由在嘴角浮起一抹笑意。但接下來發(fā)生的事情，就令她有些措手不及了。

    在撫慰好滿城居民、制定好回遷計劃，并安置好希爾堡來的一眾騎兵后，蓋文陪伯爵夫人一道在主堡餐廳用餐，在入座之前，他又再次行了標準的貴族禮，遠比之前任何一次都規(guī)范、腰彎得都低。他昂起頭，面對他的領主夫人道：“在下，還有一個請求，萬望夫人成全。”

    只要是合理的要求，她絕對沒有不答應的道理，尤其這個年輕人又是她丈夫極為器重的。莉亞點點頭，示意蓋文先起身，坐下慢慢談。

    但蓋文依舊保持著躬身的姿態(tài)，認真、誠懇并且恭敬地說：“請您，答應將伊莎貝爾嫁給我?！?/br>
    毛線？?。±騺喠ⅠR挺直了背脊，震驚的抬起頭，“你你你，你說你要娶，伊莎貝爾？”且不論她的小姑是否正常這點，關鍵問題是，“你你你，你不是已經，不是已經結婚了？！”

    希爾男爵夫人啊，她一早就在心目中樹立的假象情敵，那個能讓她丈夫放心把關系諾丁郡未來的侍童們交到其手上教養(yǎng)的貴婦，蓋文的妻子。

    呃，是妻子，對吧？！

    而在希爾男爵便秘著一張臉，把被伯爵夫人扭曲的真相解釋清楚后，莉亞只能訥訥地吐出這么一句——“我和我的小伙伴兒們都驚呆了！”

    ☆、第 54 章

    溫妮·希爾在沒出嫁之前,是姓漢默的，她是諾丁堡管家夫婦的獨生女兒。漢默家世代為諾丁漢家族服務,盡管他們的出身是自由民,卻依舊對領主大人忠心耿耿。按照身份,溫妮在諾丁堡只是個侍女,但她跟其他侍女不同，她認識字、會算術、能寫能畫，在她十四歲的時候，伯爵大人還安排她進入修道院學習，以陪伴他同父異母的meimei。

    說實話，對于這份差事溫妮并不是特別喜愛,與做那位總是畏畏縮縮全無小姐姿態(tài)的私生女的女伴相比,她更愿意留在城堡里協(xié)助領主夫人照顧她的小主人喬治,哦他才兩歲，那懵懂的樣子讓溫妮覺得，全世界的孩子加起來也沒有喬治一個可愛?？伤€是接受并下決心干好這份差事，因為這是伯爵的指示，她堅決的服從。

    事實上，希爾達并不難相處，她只是因為自幼在農家長大，所以缺乏貴族小姐的那份底氣跟見識而已。溫妮細心的照顧她、幫助她、甚至是教導她，她知道伯爵有意將他的私生女meimei培養(yǎng)成真正的貴族淑女，并嫁給一位男爵，擁有真正的貴族身份。而溫妮不知道的是，希爾達并不向往這樣的生活、也不滿足于這樣的安排，她愛上了木匠，并心心念念的想要跟對方私奔。她一直就沉默寡言，修道院里任何人都沒起疑，而她默默地等待，也終于等到了機會——管家太太生病，她的貼身女伴要離開她，回城堡住一段時間。

    在照顧病重母親的日子里，溫妮見到了伯爵忠誠的封臣，他看中的妹夫人選——希爾男爵。說實話，男爵確實不具備姑娘們心目中向往的丈夫樣子。他才三十多歲，鬢角卻已花白，皮膚黝黑并且粗糙，神情嚴肅不茍言笑，看起來實在沒什么情趣。而且希爾堡地處奧加爾山脈的最高峰，領內幾乎整片都是礦區(qū)，終日與鐵錘、火爐跟無止境的敲擊聲為伴，生存環(huán)境可算不上舒適優(yōu)渥。但溫妮卻覺得，寡言木訥的男爵會是個好丈夫。他聲音雖粗噶語調卻和氣，并沒有貴族老爺們一貫的倨傲神態(tài)，且在諾丁堡做客的三天時間內從未與侍女們調笑過半句，甚至連為他打掃房間的姑娘的臉都記不清楚。溫妮由衷地為希爾達感到高興，他不會挑剔她的出身，不會挑剔她畏縮的性格，更不會跟侍女們不清不楚令她心煩。哦，她簡直迫不及待地想要回修道院告訴她的小姐，這個令人欣慰的好消息。

    可惜，在管家夫人尚未痊愈而溫妮尚未離開之際，修道院率先傳來了噩耗——希爾達跟木匠私奔了。溫妮幾乎不忍去看希爾男爵的臉，他得多難堪啊，人們不會去想伯爵的meimei有多愛那個木匠，人們只會惡意的揣測并且傳播，瞧，連私生女都嫌棄并且拋棄了他，這真是……

    在溫妮為希爾達的前程感到憂心、為男爵的遭遇感到難過之際，伯爵卻把她叫到了書房?！拔蚁Ｍ?，你能嫁給希爾男爵，”他說。

    溫妮愣住了，“可是，可是大人，我只是個侍女而已啊……”盡管伯爵對漢默一家一向厚待信賴，盡管她雖是個侍女卻在城堡里享受半個小姐的待遇，但問題是，這依舊不能夠改變她的出身——一個自由民，妄圖嫁給男爵？！

    伯爵卻搖搖頭，溫妮覺得他的頭上也多了幾根白發(fā)，臉上憂色更重?！跋栐揪蜎]打算娶什么貴族少女，他只想，娶個寬厚懂事的好姑娘，不在乎出身?！比舴侨绱?，他也不會想把私生女meimei嫁給他，可惜，她并不珍惜……“好孩子，我只想問你，你愿不愿意嫁給他？”伯爵盯著溫妮關切的詢問。這不但是出于對希爾男爵的愧疚，也是覺得對于面前這個他看著長大的姑娘來說，是個很好的歸宿。

    “我愿意，大人，”溫妮盯著她的領主，誠心的回答。為她自己，為希爾男爵，也為她效忠的諾丁漢家族。

    溫妮離開城堡那天，四歲的喬治差點沒把她的裙子扯爛，也不知道他那小小的粗短的指頭，哪來那么大的力氣。最終還是伯爵哄騙了兒子，說溫妮只是去市集買東西，并非跟那個“黑呼呼的鐵礦男爵”走。至于事后她的小主人哭鬧了一整晚，溫妮也是從母親的來信中才得知，那時候她已經成為希爾男爵夫人，希爾堡的女主人。

    從蓋文降生的那刻起，溫妮就在盼望著他快快長大，因為按照諾丁郡的慣例，七歲的時候他將成為伯爵夫人的侍童，搬去那個她成長的地方。哦，她有多懷念諾丁堡啊，懷念它寬闊的橡木門，懷念它長長的走廊，還懷念住在那里的每一個人。而當蓋文真的搬去諾丁堡后，跟他母親通信中說的最多的卻是那個金發(fā)碧眼的小娃娃，伊莎貝爾，溫妮為她感到傷心，一個可憐的生下來就失去母親的孩子。

    因為伯爵夫人的“過世”，諾丁堡所有的侍童都被遣送回家，唯蓋文除外，作為管家夫婦的外孫，長住諾丁堡本也無可厚非。而對于索菲“去世”的真相，即使面對親生女兒，管家夫妻也不敢多說，畢竟是丑聞，最好永遠只爛在幾個人肚子里。所以在給兒子的回信中，溫妮就反復叮囑蓋文，多關心關心那個可憐的孩子。母親過世了，父親甚少回家，哥哥遠游在外，除了管家一家，誰還能給予伊莎貝爾更多的關懷呢。而很顯然，蓋文對這個漂亮的小嬰孩兒也十分感興趣，他甚至給瑪莎打起了下手，做了回不折不扣的小奶爸。

    可時間長了，溫妮就覺出不對來了，尤其是她的兒子漸漸長大，長到十五歲，在伯爵大人的首肯下成為侍從之后，他對那個孩子的上心程度遠遠超出了母親的預料。十五歲，盡管作為一名貴族男子來說并未表示他已成年，可在普通家庭里，這已經是可以談婚論嫁的年紀了。很多貴族男子或許是在二十一歲宣誓成為騎士之后才會娶妻，但在那之前，他們卻有可能早早的就被家族訂下了婚。

    溫妮也考慮過兒子的婚事，她把整個諾丁郡的貴族姑娘都斟酌一番，最終看中了伍德男爵的大女兒，萊麗思。當然，如果有合心意的非貴族姑娘，溫妮也不介意，她本人就不是高貴出身，希爾男爵更不講究這個。但萊麗思就很好，萊麗思溫婉大方、舉止優(yōu)雅又不盛氣凌人，十三歲的年紀已能看出是個美人胚子，符合溫妮心目中對兒媳婦的一切標準。雖然兩人年紀還算小，但溫妮不介意先跟伍德家通個氣兒，希爾堡環(huán)境雖惡劣些，但勝在離伍德堡最近，兩家關系又一貫和睦，伍德男爵想必不會拒絕。

    可男爵夫人在通信中提及，想聽聽兒子的意見跟他對伍德小姐的評價之后，卻收到兒子極為懇切的回復。他竟然拒絕了這門婚事的提議，并且言辭間透露出，要照顧伊莎貝爾一輩子的想法。

    那怎么行呢？溫妮不可置信的捂著嘴，那可是，那可是伯爵小姐?。”M管她是以一介自由民身份嫁給了希爾男爵，但溫妮清楚這里面有機緣巧合的因素，有希爾男爵為人務實的因素，也有伯爵出面做媒的因素?？伤胂蟛怀?，伯爵怎么可能會把女兒嫁給區(qū)區(qū)封臣呢？！奧丁有那么多古老的貴族之家可供選擇，以諾丁漢家族的勢力，就是嫁給王子、王室成員也是極有可能的啊。

    溫妮快速的給兒子又去了信，她反復闡述跟分析他們之間的不合適，并強調伊莎貝爾才只有八歲，蓋文對她只會是出于愛護的兄妹之情，不會也不應該再有別的。但這顯然并沒有打消蓋文的念頭，貝爾現(xiàn)在是還小，可她終有長大的一天，他只想永遠的陪伴跟守護她，哪怕僅僅是作為一名騎士，也要守在她身邊。

    可惜，蓋文的愿望很快就被打碎，他的父親，希爾男爵急病過世了。作為獨子，他必須盡快返回希爾堡，處理他父親的喪事，并陪伴他傷心欲絕的母親。伊莎貝爾在主堡的城墻下為他送行，她揮舞著雙臂，叮囑他快些回來。希爾鄭重承諾，卻沒想到這一去差點成為永別。

    沒過多久，諾丁漢伯爵也忽然去世了，同一時間，還傳出伯爵小姐早殤的消息。二十一歲、剛剛受封成為騎士的喬治回到諾丁堡，繼承了爵位也繼承了所有封臣的忠誠。但他卻拒絕了蓋文再返諾丁堡的請求，他是他的侍從，本應隨侍左右，但喬治卻以希爾堡不可無人駐守為由，禁止他離開領地，連他想去看那個孩子入棺前的最后一眼也不行。

    蓋文當然不知道，伊莎貝爾并沒有死，她只是瘋了，而喬治也不會給他窺破家族丑聞的機會。

    等過了些年，溫妮舊事重提，她心目中兒媳的首選依然是萊麗思。但蓋文再次拒絕了，他跟貝爾之間或許并沒有人們所追求的男女之情，但不可否認，那個孩子曾經在他生命中畫下了很厚重的一筆。在她那無數(shù)個騎士與公主的游戲里，他都是她不離不棄的守護者，至死不渝。