經(jīng)歷一場生死大難，凌青云與金萱萱終于在酒樓嘗了一頓期待已久的河鮮，當(dāng)真鮮美異常。平心而論這酒樓的手藝、食材與南明學(xué)院的名廚比還差了一籌，但兩人念及前情，自然感覺這一餐格外難得，倒是這場游歷中印象最深刻的一餐。

    “青云哥……”餐后，金萱萱忽然輕聲呼喚，神情嫻靜端莊，卻伸出雪白皓腕將一件物事遞給凌青云：“這是小妹的一點(diǎn)心意?！?/br>
    凌青云伸手接過，原來是一張青紙金字的平安符，這平安符縫制得相當(dāng)粗糙，其上繡字也歪歪扭扭，但凌青云見了只覺一陣暖流從掌心流入心扉。

    “辛苦你了?！绷枨嘣频穆曇羧岷土瞬簧伲澜疠孑嫔頌榻皙{宗小姐自幼便修煉習(xí)武，對女紅之類不算一竅不通也差不了多少，這張平安符雖小，卻比上次的金絲甲更加費(fèi)心。

    “青云哥所以來到安江縣都是為了陪我，這回遇到殺手差點(diǎn)喪命，我卻只顧自己逃命……青云哥你昏迷時(shí)我實(shí)在擔(dān)心得很，只好縫制這張平安符祈求青云哥平安?！苯疠孑鎱s囁嚅著，一雙靈動(dòng)的大眼睛泛起蒙蒙水霧，就像一朵隨時(shí)可能折斷的嬌花，分外惹人憐惜。

    凌青云笑了，他身體前傾，卻伸手輕輕撫上了少女的小腦瓜。

    “青云哥？”金萱萱驚呼一聲，卻沒躲避，小臉飄上兩團(tuán)紅暈。

    “有人盯上我，即便我不來安江縣也會(huì)遇刺，這與你又有何關(guān)系？”凌青云輕撫著少女如綢緞般光滑的青絲，溫聲勸道，可聽到這話，金萱萱的嬌軀卻是輕顫：“我……”

    她支支吾吾地終究沒把話說出口，但凌青云已從她的神情看穿了她的想法，心下也是感嘆，好一個(gè)冰雪聰明的姑娘。

    雙方都隱隱明白對方所想，此時(shí)卻沒揭破心事，金萱萱只是任由凌青云撫摸自己的腦袋，并用手帕將眼角的濕痕輕輕拭去。

    “萱萱，我也有禮物要送你。”凌青云收回了手，卻微笑著將另一只手伸出。

    “青云哥的禮物？”金萱萱愣愣地把凌青云掌心的淡金指環(huán)接過，一入手便覺這指環(huán)非金非玉反有令肌膚隱隱作痛的鋒銳感，又見這指環(huán)上刻滿許多稀奇古怪的花紋，既非文字也不像圖案，但怎么也不能算作精致首飾。

    “這是？”金萱萱輕輕將指環(huán)握在掌心，感覺這小小指環(huán)的重量卻分外地重。

    向女孩送禮，一般該挑名貴或美麗之物吧？這指環(huán)看起來卻像村姑農(nóng)婦戴的破銅環(huán)，送這種禮物不是寒磣人嗎？金萱萱雖不是愛慕虛榮的女人收到這禮物也覺得納悶無比，先前的擔(dān)憂與糾結(jié)倒是減輕不少。

    “這指環(huán)是很難看，但你可將金行真氣貯存其中，戰(zhàn)斗時(shí)借此射出劍氣，也算多一分自保之力?！绷枨嘣坪苷J(rèn)真地說道：“以你目前修為，應(yīng)該可以貯存三道有中階武訣的真氣吧，到石魄境時(shí)卻不太合用，那時(shí)我再想辦法給你做一個(gè)更好的。”

    “這是青云哥自己做的？”金萱萱吃驚地張大櫻桃小嘴，凌青云就算送一件價(jià)值千金的禮物她也不會(huì)太過吃驚，可竟送來一件親手打造的指環(huán)？她忍不住戴上指環(huán)，依言將一縷真氣輸入其中，果見指環(huán)上的花紋微微一亮，將自己的真氣吸收。

    “青云哥，你什么時(shí)候有了這本事？這是煉器師的手段吧？”金萱萱絲毫不疑凌青云撒謊，吃驚地看著眼前少年。

    凌青云卻只是密切一笑，顯然不打算將自己的本事揭露，這神情看得金萱萱不禁嘟起小嘴，佯怒離席，只是在轉(zhuǎn)身的那一瞬，她輕拈指環(huán)，發(fā)自內(nèi)心的笑容在小臉洋溢開來。

    青云哥，你真……傻！

    ……

    大體傷愈后凌青云與金萱萱在安江縣繼續(xù)逗留了兩日，見了一面?zhèn)髀勚械慕瘅[鯉魚后便返回學(xué)院，聽聞凌青云遭遇刺殺，同學(xué)好友紛紛前來探望并大罵這等殺手組織為天下之害，不過見凌青云已經(jīng)傷愈且精神依舊后也放寬了心，幾日后便不再多問。

    而剛剛在生死走了一遭的凌青云也沒浪費(fèi)時(shí)間，接下來的日子依舊刻苦修煉、劍、書、符文無一落下，幾乎沒有遭遇瓶頸，可謂進(jìn)步神速。

    轉(zhuǎn)眼便到了九月，這意味著假期結(jié)束，更象征新學(xué)年開始。

    “我們南明學(xué)院歷來擇優(yōu)錄取，入學(xué)者即便沒有出眾天賦也出身名門，即便如此，每屆學(xué)生卻也不能全然晉級(jí)。學(xué)院每年招生千人，而晉級(jí)中年段人數(shù)則在九百上下，因此我校晉升學(xué)生中年段的概率只有九成?！币幻碇鼽S長袍的中年人在學(xué)院高臺(tái)侃侃而談，其聲如雷震得學(xué)生個(gè)個(gè)心驚rou跳，不得不認(rèn)真傾聽，他的雙眼更如火球般掃過廣場，臺(tái)下少年已被這目光掃到，只好硬著頭皮昂首挺胸，一時(shí)倒也站得格外齊整。

    學(xué)生井然有序的站姿令中年人臉龐浮現(xiàn)淡淡笑意：“你們這一屆做得不錯(cuò)，晉級(jí)人數(shù)有九百五十二人，比往常要高得多！其中原低年一級(jí)晉級(jí)六百四十四人，原低年二級(jí)晉級(jí)兩百八十二人，原低年三級(jí)晉級(jí)二十六人！你們刻苦修煉，奮發(fā)圖強(qiáng)，正是學(xué)院之喜！”

    聽得這位先生夸獎(jiǎng)，一些少年不禁露出喜色，卻迅速被震雷般的聲音震得表情木然：“但你們?nèi)f不可得意忘形，晉入中年段只不過是你們學(xué)習(xí)路上的小過場，此后你們務(wù)必更求上進(jìn)，迎接更嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)！”

    “我說的話，你們可曾聽到？”熾烈視線再次掃過全場，黃袍先生大聲發(fā)問。

    “學(xué)生聽到！”臺(tái)下學(xué)生高聲應(yīng)答，他們都是石魄境強(qiáng)者，千人齊呼真有山呼海嘯之勢，黃袍先生站在微顫的高臺(tái)上滿意點(diǎn)頭：“但愿你們都記住今日之語。接下來，我將告訴你們中年段與低年段的不同之處?！?/br>
    “第一點(diǎn)，晉級(jí)中年段的你們已不再是初出茅廬的菜鳥，而是已有歷練經(jīng)驗(yàn)，可以勉強(qiáng)算入‘強(qiáng)者’之列的石魄境修士。我們南明學(xué)院向來愛惜學(xué)生，你們低年段時(shí)每次歷練都有先生保護(hù)，并發(fā)放護(hù)身符護(hù)身，但在中年段則大大不同。你們依舊能在歷練中得到先生保護(hù)，但保護(hù)力度將較低年段降低，因?yàn)槲覀儍?yōu)先保護(hù)的是實(shí)力更弱的低年段學(xué)生?！?/br>
    “而護(hù)身符也不再是每次歷練都有發(fā)放，低年段護(hù)身符多用于抵抗石魄境敵人，除非歷練特殊才會(huì)動(dòng)用金身境規(guī)格，而你們已成石魄境，歷練區(qū)域?qū)⑦h(yuǎn)比過去危險(xiǎn)，石魄境護(hù)身符幾乎無用，學(xué)院要配備那么多金身境護(hù)身符也是極難?！?/br>
    “低年段晉級(jí)中年段的學(xué)生有九成，而從中年段晉級(jí)高年段的學(xué)生卻不到五成，其中超過一成，便死在了歷練途中?！?/br>
    黃袍先生的話如鐵錘敲打般一下下撼動(dòng)少年之心，他們情知中年段歷練會(huì)比低年段危險(xiǎn)得多，可得知他們之中竟會(huì)有十分之一人為之喪命也不禁心寒，強(qiáng)者之路本是荊棘叢叢，死于險(xiǎn)地本來再正常不過，但低年段學(xué)生的死亡率往往不到百分之一，卻令他們的覺悟有所下降。

    一時(shí)廣場靜默無言，少年們不禁擔(dān)憂歷練兇險(xiǎn)，修為較弱者更是忌憚萬分，若要死，自然是他們這些實(shí)力墊底的優(yōu)先，無論哪名少年都無法等閑視之。

    這種氛圍足足持續(xù)了半盞茶，黃袍先生才清了清嗓子，再度開口。

    “第一要事乃是安全，你們未來也務(wù)必以保全性命為重。第二件便是這中年段制度?！?/br>
    “你們皆經(jīng)歷了低年段至少一年的學(xué)習(xí)，應(yīng)已牢記我校教誨，不必先生苦口婆心。因此你們晉升中年段后的必修課程將大大減少，選修課則會(huì)開放更多科目，去與不去全看你們自己。中年段學(xué)生比低年段自由得多，能進(jìn)入更多學(xué)院要地，也允許兌換石魄境所需資源，此外中年段的每一次歷練都由你們自愿參與?！?/br>
    聽到這話，臺(tái)下少年都目光閃爍，能自愿參加歷練？那豈不是可以避開生死危機(jī)？先前最憂慮的學(xué)生不禁面露喜色。

    “但——你們雖可自擇歷練，每學(xué)年卻必須攢夠足夠?qū)W分，不然將受處罰甚至開除處理。參加越危險(xiǎn)的歷練所獲學(xué)分越多，而且學(xué)院旨在培養(yǎng)英才，既然安排歷練便代表這歷練對你們極有好處，總不至于成心害你們遇險(xiǎn)?！秉S袍先生補(bǔ)充的話令先前喜形于色的學(xué)生都不禁臉紅。

    “如此一來，中年段的管束倒是更少，保持勤勉卻需更強(qiáng)的自制力。”凌青云站在臺(tái)下暗自想到，黃袍先生的這番話已令他預(yù)見與低年段時(shí)大不相同的修煉生活。

    “第三點(diǎn)，也與你們息息相關(guān)?！秉S袍先生一開口整片廣場頓時(shí)安靜下來，他望著少年們疑惑的目光不禁微笑——這笑容令一些敏銳的少年打了個(gè)寒噤，有些不安地等待這好似突然變成老狐貍的先生后話。

    “中年段后，你們?nèi)粘Ｅ浣o的修煉資源依舊與低年段相同?！秉S袍先生笑瞇瞇地將這句話拋出，近千學(xué)生皆是一滯，下一刻，嘈雜聲便淹沒了廣場。