桑桑天資聰穎，很快便成為了大祭司手下最出色的巫祝，而當(dāng)時(shí)中原各國(guó)的女性地位也與男性一樣，并無(wú)尊卑之分，甚至有些國(guó)家的君王也是女性。

    所有人都清楚，待年歲漸大的大祭司去世后，桑桑很可能就會(huì)是澧國(guó)的新任大祭司，也會(huì)在這個(gè)國(guó)度擁有著極大的權(quán)勢(shì)。

    且桑桑的能力不僅在于占卜和醫(yī)術(shù)，她還比尋常的巫祝更擅馴獸。

    桑桑十四歲那年去山間采藥時(shí)，曾救下一只受傷的幼虎，因?yàn)樗闶潜淮蠹浪緭靵?lái)的孩子，所以自是對(duì)這只幼小的生命產(chǎn)生了惺惺相惜的感情，待將幼虎身上的傷治愈后，桑桑怕這時(shí)就將這只小虎放回山林中，它會(huì)無(wú)法生存，便又將它放在身旁撫養(yǎng)了一段時(shí)日。

    桑桑并未嘗試像訓(xùn)犬一樣去馴化這只幼虎，反是按照自然界的法則，將它馴成了一只真正的猛虎。

    一年后，幼虎也長(zhǎng)成了一只體格龐大且性情兇悍的猛虎。

    縱然沒(méi)有桑桑在側(cè)，這只老虎在王宮中，也從來(lái)都不會(huì)主動(dòng)攻擊人類(lèi)，平日它的性情也算溫馴，但桑桑卻知，獸畢竟是有野性的，待這只虎長(zhǎng)大后，她便不能再將它養(yǎng)在身旁了。

    桑桑將老虎放回山林中的那日，它亦十分興奮地奔向了林中，可跑至了半路，老虎卻漸漸放緩了奔跑的速度。

    因?yàn)樽孕⑺B(yǎng)大的主人并沒(méi)有跟在它的身后。

    故而那只老虎調(diào)轉(zhuǎn)了龐大的身子，歪著毛絨絨的腦袋看向了身著寬袖獵服的桑桑。

    桑桑將雙手置于唇前，做出了擴(kuò)音狀，對(duì)著那只老虎喊道：“阿虎，回去罷，這里才是屬于你的地方！”

    老虎自是聽(tīng)不懂人話(huà)，它亦未從桑桑的語(yǔ)氣中聽(tīng)出任何異樣，轉(zhuǎn)身便又鉆進(jìn)了密林的深處。

    虎的身影遠(yuǎn)去后，桑桑帶著不舍的心情回到了自己的住所，誰(shuí)料是夜，這只老虎竟是又尋回了她的住所。

    它一如既往，溫馴又慵懶地宿在了主人的身旁。

    桑桑又嘗試了數(shù)回，可這只老虎還是會(huì)尋到她，它在那深山中是說(shuō)一不二的萬(wàn)獸之王，但在桑桑的面前，永遠(yuǎn)都乖巧地像一只貓。

    老虎從未傷過(guò)人，卻只肯聽(tīng)從巫祝桑桑的命令，漸漸地，澧國(guó)君王也同意了將它留在桑桑的身旁，那只虎與女巫祝的奇妙關(guān)系，還成為了澧國(guó)民眾茶余飯后的談資。

    而桑桑天生與動(dòng)物親近的奇妙能力，也讓人愈發(fā)信服于她，人們也愈發(fā)堅(jiān)信，她便是未來(lái)大祭司的不二人選。

    太子祈稹性情本就孤傲，又逢疾病纏身，性子變得格外的暴戾，且愈發(fā)難以相處。

    巫祝桑桑自幼無(wú)父無(wú)母，艱難生存至今，自是個(gè)好脾氣的，無(wú)論祈稹言語(yǔ)上對(duì)她如何苛待，桑桑永遠(yuǎn)都是副笑意吟吟的謙順模樣，她盡心侍俸于太子，從未有疏。

    祈稹在桑桑的醫(yī)治下，病情漸漸好轉(zhuǎn)。

    兩個(gè)少年少女單獨(dú)相處長(zhǎng)達(dá)半年之久，且桑桑雖是個(gè)巫祝，卻也生了張美麗的面容，祈稹也于這半年間，對(duì)桑桑情愫暗生。

    祈稹并不知曉，其實(shí)桑桑也于一早便鐘情于他。

    這次能夠近身照顧他的機(jī)會(huì)，還是桑桑主動(dòng)向大祭司請(qǐng)求的。

    大祭司雖然允諾了桑桑的請(qǐng)求，卻也提前叮囑了桑桑一事——

    巫祝既為神職人員，便不能如尋常人一般娶妻生子，若真對(duì)他人動(dòng)了情，也定要及時(shí)收斂，做好此生不婚的準(zhǔn)備。

    且巫祝與皇族成員相愛(ài)，更是澧國(guó)的禁忌。

    大祭司不想讓桑桑因?yàn)樘?，將這些年的努力盡數(shù)作廢。

    他亦于那時(shí)對(duì)桑桑直言，他患的疾病會(huì)讓他活不了幾年，而她則是他選中的下一任大祭司。

    桑桑將大祭司的話(huà)記在了心里，也盡量收斂和克制著自己對(duì)太子祈稹的愛(ài)意。

    澧國(guó)國(guó)君見(jiàn)太子身體好轉(zhuǎn)，自是欣喜，且太子也早已到了成婚之齡，便為他擇了邦伯之女為妻。

    邦伯為澧國(guó)外服的重要官職，且邦伯也通常掌管著邊戍人員龐大的部族。

    太子祈稹卻拒絕了國(guó)君為他悉心安排的婚事，國(guó)君雖然不解，但他就祈稹一個(gè)子嗣，且他才剛剛大病初愈，祈稹無(wú)成婚的念頭，國(guó)君也不欲逼迫自己的兒子。

    邦伯之女原本仰慕太子多年，原本滿(mǎn)心懷揣著期冀，卻被退婚的消息潑了一頭的冷水。

    是日，邦伯之女恰隨其父去王宮朝貢，便見(jiàn)到了站于高臺(tái)之上的太子。

    亦見(jiàn)到了太子身后的那名少女巫祝。

    夕日柔和的光暈下，高臺(tái)上的少年少女分明未做任何親密之舉，但是邦伯之女卻從一貫孤傲寡言的太子面上，瞧見(jiàn)了溫柔的笑意。

    邦伯之女猜出了太子退婚于她的緣由，隨即，一個(gè)縝密的陰謀也蔓上了她的心頭。

    ******

    大祭司在澧國(guó)境內(nèi)身份頗高，自是有許多巫祝都垂涎于這個(gè)位置，有一同桑桑年歲相近的巫祝未對(duì)桑桑的能力心悅誠(chéng)服，他亦想在大祭司死后，成為澧國(guó)新的祭司。

    且桑桑雖擅占卜，卻不如那個(gè)野心勃勃的巫祝擅長(zhǎng)占星之術(shù)。

    恰逢大祭司沉疴臥病，國(guó)君尋此巫祝為澧國(guó)國(guó)運(yùn)卜筮，故而一早便同邦伯之女串通一氣的巫祝卜出，澧國(guó)東南有茀星、積陵、天狗等妖星頻頻顯現(xiàn)。

    此等妖星一出，便意味著澧國(guó)將有饑荒和戰(zhàn)亂發(fā)生。

    而澧國(guó)卻然逢旱許久，也與毗鄰的國(guó)家不睦已久，兩國(guó)之間的關(guān)系宛若劍拔弩張，太子祈稹也已整頓兵馬，隨時(shí)準(zhǔn)備派兵出征。

    國(guó)君便問(wèn)巫祝：“可有讓國(guó)運(yùn)逆轉(zhuǎn)之策？”

    巫祝的眼角顯露了得意，便對(duì)國(guó)君惑言，說(shuō)桑桑養(yǎng)的虎為妖虎，自打國(guó)君同意讓桑桑將虎養(yǎng)在身側(cè)，澧國(guó)的天上就常顯妖星，所以才招致了這么多的禍患。

    彼時(shí)邦伯和其女還未離開(kāi)王宮，國(guó)君亦于這時(shí)聽(tīng)到了邦伯之女被虎咬傷的消息。

    幸而巫祝桑桑趕到，及時(shí)救下了邦伯之女。

    其實(shí)桑桑和國(guó)君都覺(jué)事情屬實(shí)蹊蹺，往常桑桑為王室做事時(shí)，都會(huì)將此虎鎖在籠中，且籠子的鑰匙也在桑桑的手中，并未遺失，他二人都不知這老虎怎么就會(huì)從籠子里跳了出來(lái)，還傷了邦伯的愛(ài)女。

    邦伯憤怒至極，定要讓國(guó)君殺了此虎為其女報(bào)仇。

    國(guó)君再一結(jié)合那巫祝所講之語(yǔ)，也認(rèn)定了此虎為妖虎，也下定了要誅殺它的決心。

    桑桑卻知這虎傷人定是事出有因，便對(duì)國(guó)君央求道：“這虎雖害邦伯之女受傷，卻沒(méi)有釀成大禍，且她的傷勢(shì)將養(yǎng)幾日便能好轉(zhuǎn)，還請(qǐng)國(guó)君放它一條性命，臣向您保證，它再也不會(huì)傷到其余人?！?/br>
    邦伯自是被桑桑的請(qǐng)求激怒，而他的女兒卻與君王身側(cè)的巫祝悄悄對(duì)視。

    國(guó)君對(duì)桑桑道出了必須要?dú)⒛抢匣⒌膶?shí)情。

    故而桑?？聪蛄怂砼缘奈鬃＃瑓s見(jiàn)那巫祝的眼神微有閃躲，但是大祭司未醒，她又不甚懂得占星之術(shù)，所以她無(wú)法判斷巫祝所講之語(yǔ)到底是真是假。

    巫祝這時(shí)終于對(duì)國(guó)君提出了逆轉(zhuǎn)國(guó)運(yùn)的另一方法，此舉雖不用殺掉那虎，卻需用人血來(lái)獻(xiàn)祭，且桑桑是澧國(guó)道行頗高的巫祝，又是她將這只妖虎帶到澧國(guó)境內(nèi)的，所以她對(duì)此事自是負(fù)有責(zé)任。

    邦伯之女聽(tīng)罷，便對(duì)桑桑冷聲道：“要不然就索這只老虎的性命，要不然就要用你的血來(lái)為澧國(guó)獻(xiàn)祭，否則難平我心中之恨?！?/br>
    若真要讓桑桑以血來(lái)獻(xiàn)策，就等同于是要她的命，桑桑畢竟是國(guó)君認(rèn)可的巫祝，也曾救過(guò)太子的性命，他并不想要桑桑的性命。

    國(guó)君暗覺(jué)桑桑雖然同那只老虎感情深厚，卻不會(huì)為了它放棄自己的性命，便讓她自己選擇，三日內(nèi)給他答復(fù)。

    桑桑應(yīng)下了國(guó)君的命令，又對(duì)國(guó)君請(qǐng)求，不要讓他將此事告訴太子祈稹。

    ******

    大戰(zhàn)在即，桑桑跟在祈稹的身后，同他一起登上了澧國(guó)王宮的高臺(tái)。

    祈稹將手置在高臺(tái)的圍墻，淡聲問(wèn)向身后的桑桑：“此次孤率大軍出征，你為此戰(zhàn)卜出的卦相，是兇還是吉？”

    桑?；氐溃骸暗钕录颂煜唷仁怯H自率軍出征，自是大吉。”

    祈稹卻從桑桑的語(yǔ)氣中，聽(tīng)出了與從前完全不同的沉重情愫，便問(wèn)：“你怎么了？”

    桑桑自知，今日很可能是她與祈稹見(jiàn)的最后一面，便鼓足了所有的勇氣，訥聲問(wèn)道：“殿下…您對(duì)桑桑，可否有過(guò)男女間的情意？”

    祈稹轉(zhuǎn)身看向了滿(mǎn)面涂著油彩的桑桑，他默了默。

    許是因?yàn)槟晟俚臒o(wú)謂自尊，又許是因?yàn)樗幱谔又唬荒芘c巫者通婚。

    種種原因交織在一處，祈稹便違心地回道：“你是巫祝，孤是太子，孤怎么可能會(huì)對(duì)你產(chǎn)生情意？”

    桑桑心中慘然，卻還是對(duì)祈稹溫柔地笑了一下。

    她原以為，太子也如她一樣，是對(duì)她有意的。

    不過(guò)時(shí)至今日，他對(duì)她無(wú)意更好。

    因?yàn)樯ＩＲ呀?jīng)在心中做出了決定，她決定犧牲自己。

    她看出了這一切都是邦伯之女的計(jì)謀，若她不應(yīng)下，她和邦伯便會(huì)煽動(dòng)他們部族內(nèi)的子民和澧國(guó)百姓一同對(duì)國(guó)君施壓，而大戰(zhàn)在即，她亦不希望這些會(huì)影響到祈稹作戰(zhàn)的心態(tài)。

    ******

    太子祈稹打贏了戰(zhàn)爭(zhēng)，他掠奪了數(shù)座城池，也虜獲了別國(guó)的萬(wàn)千人口，澧國(guó)子民亦對(duì)祈稹愈發(fā)景仰。

    可祈稹回國(guó)的當(dāng)日才知，桑桑已在祭臺(tái)獻(xiàn)祭，且為了放血成功，她的四肢俱被人用刀劃了數(shù)道深深的口子，她在獻(xiàn)祭前所承受的痛苦，并不亞于凌遲這種酷刑，

    祈稹聽(tīng)到消息后心如刀割，立即便奔去了澧國(guó)的祭臺(tái)，但是他趕過(guò)去時(shí)卻還是晚了一步。

    烈陽(yáng)高照，大地亦有龜裂的態(tài)勢(shì)。

    獻(xiàn)祭之典已畢，桑桑因失血過(guò)多，昏在了祭臺(tái)上。

    祈稹將渾身是血的桑桑抱在了懷里，顫著手摘下了桑桑佩的鬼怪儺面，他在戰(zhàn)場(chǎng)上看慣了血腥，對(duì)一個(gè)人的生或死也很麻木。

    但是當(dāng)他看到了奄奄一息的桑桑時(shí)，祈稹還是無(wú)助地哭了。

    桑桑在臨死前，艱難地用手撫上了祈稹的面龐，卻因著大限將至，說(shuō)不出半句話(huà)來(lái)。

    祈稹目眥微紅，哽咽道：“孤知道…你放心，孤會(huì)讓它一直活著的……”

    桑桑眨了幾下眼，亦艱澀地啟了啟唇。

    她好似還有話(huà)要對(duì)他說(shuō)，可她卻再說(shuō)不出半句話(huà)，祈稹猜不出她要說(shuō)的到底是何話(huà)，卻想在她彌留之際，將他心中對(duì)她深掩的愛(ài)慕盡數(shù)表達(dá)。

    祈稹終于下定了決心，他剛要開(kāi)口，卻見(jiàn)桑桑的手無(wú)力地垂了下來(lái)，盈盈如水的眸子也闔了下去，再?zèng)]有睜開(kāi)。

    ******

    巫祝桑桑死后，澧國(guó)太子性情大變，他性情原本只是孤傲冷僻，而今卻變得暴戾不仁，殘忍嗜殺，動(dòng)輒就會(huì)處置無(wú)辜的宮人。

    大祭司在彌留之際，有回光返照之態(tài)。

    祈稹在大祭司臨死前，同他見(jiàn)了最后一面。

    大祭司自是得知了桑桑的死訊，便神情沉重地對(duì)祈稹道：“桑桑自小無(wú)父無(wú)母，從未被親人愛(ài)護(hù)和照拂過(guò)，那只她自小養(yǎng)到大的老虎便如她的家人一樣。邦伯之女用計(jì)要?dú)⑺募胰?，她?dāng)然會(huì)選擇犧牲自己?！?/br>
    祈稹聽(tīng)罷大祭司所講，方知這一切都是人為。

    桑桑實(shí)則是死于那幫惡人的算計(jì)。

    祈稹誅殺了覬覦大祭司之位的巫祝后，即要派兵去邦伯的部族，為桑桑報(bào)仇。

    可他趕到時(shí)卻得知，邦伯和其女竟是已經(jīng)慘死了。

    桑?；康哪侵换⒉恢螘r(shí)逃出了籠子，亦尋到了那邦伯的部族處，于夜半時(shí)闖了進(jìn)去，將邦伯和他的女兒殘忍地咬死，并將他二人啃咬得只剩了兩具散亂的皮骨，卻并未傷害其余的無(wú)辜之人。

    據(jù)說(shuō)那只老虎雖受了箭傷，卻還是成功地逃跑了。

    祈稹亦派人在它從前時(shí)?；顒?dòng)的密林尋了多番，卻再未尋到過(guò)這只老虎的身影。

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