霍云臣奔波了這許久，確實(shí)也覺(jué)乏了，道過(guò)一聲謝便去了。

    霍云臣前腳剛走，宋篤行后腳便到。稟了那邊的一些續(xù)事后，掩飾不住面上喜色，“崔載妄肆，竟這樣冒犯世子，原先我還后悔自己出了這主意。此刻看來(lái)，卻又有無(wú)心插柳之效。世子方才不僅武冠三軍，對(duì)崔載的那番教訓(xùn)，更是直擊人心。有方才那一出，全軍上下誰(shuí)不敬服？”

    “少說(shuō)這樣的好聽話了。比武既然結(jié)束，這幾天人也看得差不多，剩下的事，你安排就是，就照先前議定的，全軍恢復(fù)冬練，早晚出cao，嚴(yán)立賞罰公約。每月士吏武核一次，有不思進(jìn)取者，一律裁汰?！?/br>
    宋篤行見(jiàn)他神色嚴(yán)肅，忙端正了臉色，道：“是，我擬后便會(huì)呈上，世子看過(guò)若無(wú)異議，便下發(fā)知照全軍。只是那個(gè)崔載……”

    霍世鈞道：“這人還是有些本事的，□得好，戰(zhàn)時(shí)不定就能建奇功。只是現(xiàn)在還不宜任奮武前鋒校這樣的重職。你先提他任個(gè)百長(zhǎng)，歷練一番再說(shuō)?！?/br>
    宋篤行應(yīng)了下來(lái)，又看下他臉色，道：“世子，還有那件勇字棉服，我自作主張，已經(jīng)應(yīng)崔載的求，賞了給他。若是處置不當(dāng)，還請(qǐng)世子責(zé)罰?！?/br>
    霍世鈞沉吟片刻。

    他身為節(jié)度使，對(duì)于先前崔載這樣的無(wú)謂挑釁，原本根本就不必當(dāng)回事，更遑論應(yīng)戰(zhàn)了。之所以會(huì)出手，在旁人看來(lái)，或是為了立威，但在他自己，大抵還是因了崔載起先對(duì)那件衣服的輕慢所致。他現(xiàn)在既改了態(tài)度，按先前所定，把勇字棉服賞了給他，既名正言順，也更能顯他懷恩。宋篤行這樣處置，自然挑不出錯(cuò)。

    “賞了就賞了，不過(guò)一件衣服而已……”

    宋篤行見(jiàn)霍世鈞說(shuō)話時(shí)，略微皺了下眉，顯見(jiàn)是不大愿提這個(gè)話題的樣子，心中雖略有疑惑，一時(shí)卻又不明緣由。好在事情都稟完了，這上司既然情緒不高，便也不再打擾，告退了出去。

    霍世鈞忙完一天事務(wù)，回到節(jié)度使府邸時(shí)，正是黃昏。這幾日沒(méi)再下雪，晴空如洗，只路兩邊的堆積深雪卻一直未化，空氣干冷無(wú)比，風(fēng)打在臉上，如同一把冰刀在割。他走到通往正房院落前的那處回廊拐角處，忽然聽見(jiàn)前面隱約有人說(shuō)話，很快辨出了聲音，略一遲疑，終于還是停下了腳步。

    白筠正剛叫住了霍云臣，兩人站在回廊的甬道上，隔著三四步的距離。

    “霍侍衛(wèi)長(zhǎng)，你剛回來(lái)，可能還不知道，咱們府中人前些時(shí)候都在為軍士們趕做棉服。這里天寒地凍，你又時(shí)常在外跑，我便替你也做了件。針線不見(jiàn)得怎么好，但穿里頭應(yīng)也能暖身。你莫嫌棄?！?/br>
    白筠話說(shuō)著，把手中折疊整齊的一件衣服遞了過(guò)去。大約是夕陽(yáng)余暉從旁照了過(guò)來(lái)的緣故，白皙的一張臉略微有些泛紅。

    霍云臣見(jiàn)她秀美的一雙眼睛明亮地望了過(guò)來(lái)，仿佛能見(jiàn)到里頭自己的影，忽然想起前次在雪地里吃過(guò)的那兩塊熱騰騰的糕，心微微一跳，終于啊了一聲，遲疑地問(wèn)道：“你……是特意給我做的？”

    “瞧你說(shuō)的！”白筠抿嘴一笑，眼睛彎成了月牙形，“是世子妃叮囑我做的！我在庫(kù)房里找了三梭絨布打的底，比尋常棉布要軟，也更暖。我估摸了你的尺寸，應(yīng)當(dāng)是差不離的。但你拿回去試穿下，萬(wàn)一哪里有肥瘦，跟我說(shuō)聲就是，我再改改。”

    白筠把厚重的衣服往他手上一塞，轉(zhuǎn)身便輕快往里而去。

    霍云臣捧著棉衣呆愣片刻，終于壓下心里涌出那絲淡淡失望，摸了下柔軟蓬松的新衣，低頭往自己住的側(cè)院去，冷不丁與站在拐角的霍世鈞相遇，倒是嚇了一跳。還來(lái)不及打招呼，看見(jiàn)他視線落到自己手上，忙解釋：“方才白筠姑娘拿給我，是世子妃吩咐她做的。我也不大見(jiàn)得著世子妃，怕沒(méi)機(jī)會(huì)道謝，煩請(qǐng)世子代我表聲謝?！?/br>
    霍世鈞嗯哼了一聲，面無(wú)表情地走了過(guò)去。

    霍云臣覺(jué)他有些怪異，費(fèi)解地望他背影幾眼，低頭再看自己手上的新衣，方才那絲失望已經(jīng)消去，漸漸涌出了一絲雀躍之喜，五指捏緊松軟的棉袍，轉(zhuǎn)身快步而去。

    霍世鈞快到正房的抱廈前，遇見(jiàn)個(gè)粗使小丫頭，停住腳，問(wèn)道：“世子妃在屋里？”

    小丫頭直瞪瞪道：“不在呢。在小書房，晌后就都在跟嬤嬤學(xué)羌文。我這就去傳個(gè)話，說(shuō)你回來(lái)了。”

    霍世鈞道：“不用了?！鞭D(zhuǎn)身大步離去。

    剛回屋的白筠聽見(jiàn)外面響動(dòng)，急忙打簾出來(lái)，只看見(jiàn)霍世鈞的背影拐過(guò)院門消失，忙問(wèn)小丫頭：“怎么回事？爺剛回，又走了？”

    小丫頭撓了下頭，表示不清楚：“不知道啊……他問(wèn)我世子妃在不在屋里，我說(shuō)她在小書房學(xué)了半天的羌文。他就很不高興地走了……”

    白筠早看出他夫妻兩個(gè)近日一直在冷戰(zhàn)，也略微猜出了緣由。

    大凡男人，在外忙了一天回家，又餓又累，總是希望當(dāng)妻子的能笑臉相迎?，F(xiàn)在世子回家了，世子妃倒好，撇下他還在搗鼓什么羌文，再加上這兩人本來(lái)就心病未解，以世子的脾氣，也難怪他又扭頭而去了。

    白筠頓了下腳，后悔自己的疏忽，急忙追了上去，只哪里還追得上？呆了片刻，只好去小書房通報(bào)。

    善水剛合上經(jīng)文，笑著對(duì)嬤嬤道了謝，待與白筠一道回房，聽她說(shuō)了剛才的事，白筠又自責(zé)道：“都怪我不好，先前沒(méi)想到這個(gè)。要是早提醒下，也不會(huì)這樣了?！?/br>
    善水笑道：“這又干你什么事？他天天早出晚歸的，合著我什么也不用干，就整天在屋里死等他一個(gè)人?。吭僬f(shuō)了，他前幾天都回得那么晚，誰(shuí)知道他今天忽然提早回來(lái)？他愛(ài)留不留隨他的便，咱們自己吃飯去！”

    霍世鈞回了藩臺(tái)營(yíng)衙署，派人叫了宋篤行來(lái)，道：“隨我一道去鹿延看下城防構(gòu)筑情況?！?/br>
    宋篤行有些驚訝，道：“世子，鹿延一個(gè)來(lái)回幾十里，這都什么時(shí)辰了，你現(xiàn)在過(guò)去，中間必定還要停留的，今夜必定是趕不回的。不如明日一早再去？”

    霍世鈞人已往外大步而去，“鹿延無(wú)山地屏障，西羌人從前就時(shí)常從那一帶偷襲進(jìn)犯。防務(wù)事大，等不到明天?！?/br>
    鹿延的筑城自然要緊，但是也不至于要緊到這樣的地步，宋篤行見(jiàn)他莫名奇妙說(shuō)走就走，一時(shí)倒有些丈二金剛摸不到后腦勺了。只他是上官，自然是他說(shuō)了算。只好匆匆整飭了衣帽，點(diǎn)了一隊(duì)親兵跟隨，一行人在夕陽(yáng)里往鹿延城而去。

    一晃眼，便是第三天的晌后了。前兩天里，霍世鈞一直沒(méi)回府，也沒(méi)什么話傳回來(lái)，善水也是悶聲不語(yǔ)，對(duì)他只字不提，只埋頭學(xué)自己的羌文，倦了就做繡活。這會(huì)兒正在屋里與雨晴一道整理著從前的一些領(lǐng)邊繡，忽見(jiàn)白筠托了一盤黃澄澄的橘進(jìn)來(lái)，放到了桌前，道：“南興蜜橘呢，今天剛到的。可算稀罕吧？”

    這若是在洛京，冬天有橘吃，也不算什么事。但在這興慶府，能吃到新鮮蜜橘，還是有名的南興府貢桔，這可就貴重了。過(guò)來(lái)這些時(shí)候，還是第一次見(jiàn)。

    雨晴趕緊放下手上花邊，去凈了手，回來(lái)破開一個(gè)，細(xì)微嗤嗤聲中，散出一股清香。把桔送到了善水面前，對(duì)著白筠笑嘻嘻道：“不用你說(shuō)，我也知道了。定是世子爺叫人從南興府送來(lái)的吧？這費(fèi)老大遠(yuǎn)路的，可見(jiàn)用心了?！?/br>
    白筠看一眼善水，見(jiàn)她眼睛還盯著手上那花邊，咳了一聲，假意對(duì)雨晴又道，“有人可不止對(duì)這個(gè)用心，還有更用心的呢。打擂臺(tái)打倒了莽人不算，你猜怎樣？最后還不忘教訓(xùn)那莽人，說(shuō)什么那件棉服，是他夫人一針針親手縫出的，他若不想要，他就代她收回。只是奇了，怎的到現(xiàn)在也沒(méi)見(jiàn)到那件衣服回來(lái)？”

    善水自然知道白筠這話是說(shuō)給自己聽的，看一眼盤中的橘，見(jiàn)新鮮可喜，終于忍不住，笑罵了一句道：“什么時(shí)候你也學(xué)會(huì)這樣說(shuō)話了！再跟我扯，看我往后把你胡亂配個(gè)人打發(fā)了了事！”

    白筠呼冤，“我若有扯半句，以后把我怎么樣我都沒(méi)話說(shuō)！”

    善水道：“行了，我知道你故意說(shuō)給我聽的。那個(gè)打擂臺(tái)，到底怎么回事？他怎么可能去打什么擂臺(tái)？”

    白筠見(jiàn)她終于被勾出了興趣，不再是前幾日的悶嘴葫蘆樣，精神一振，忙把自己從霍云臣處細(xì)細(xì)打聽來(lái)的都給講了一遍，末了，繪聲繪色道：“世子站在十丈開外，一箭射了出去。你們猜怎樣？”

    “怎樣怎樣？”

    雨晴睜大了眼，急忙追問(wèn)。

    白筠看一眼善水，見(jiàn)她也望著自己，神色略微緊張，這才笑瞇瞇道：“只見(jiàn)那火折的筒蓋被射落，下面還擺著，紋絲兒不動(dòng)。這還不算，最叫人開眼的，竟是從竹筒里頭冒出了火！這一箭過(guò)去，那風(fēng)竟把火折子也給帶著了！當(dāng)場(chǎng)震得全場(chǎng)人的眼珠子都要掉出來(lái)了。那個(gè)叫崔載的，當(dāng)場(chǎng)便跪了下去。我聽霍侍衛(wèi)長(zhǎng)說(shuō)啊，世子那天，不止收了這崔載，現(xiàn)在全軍數(shù)萬(wàn)人，哪個(gè)對(duì)他不是心悅誠(chéng)服？”

    雨晴眼中冒出彩虹，喃喃道：“我那日要是在，親眼看見(jiàn)就好了！”

    善水嗤一聲笑了起來(lái)，“你這么中意。哪天我給你開臉?lè)塘怂?？?/br>
    雨晴撅嘴，“我可沒(méi)那個(gè)命！世子爺看見(jiàn)我就皺眉，我曉得他嫌我話多。那天早，你們都去了花廳做衣服，剩我伺候他。他那個(gè)臉色，嚇得我躲他都來(lái)不及！我還想長(zhǎng)命百歲呢！”

    白筠擰了下她臉，這才看著善水道：“別管世子爺那天到底為何上了擂臺(tái)，就沖他教訓(xùn)那人的最后一段話，便可見(jiàn)他用心了?！?/br>
    白筠說(shuō)完，見(jiàn)善水不語(yǔ)，只是低頭玩弄著手上的一只橘，又補(bǔ)道：“霍侍衛(wèi)長(zhǎng)說(shuō)，世子前兩天是去了鹿延查看城防。今天已經(jīng)回來(lái)了，只人還在藩臺(tái)營(yíng)里忙著呢，好像午飯也沒(méi)好好吃，更不知道啥時(shí)候能回?，F(xiàn)在天這么冷，藩臺(tái)營(yíng)里有什么可吃的？吃不好，睡不好，就是鐵打的人也要倒下。要我說(shuō)，自己的人要是不好好心疼，還指望誰(shuí)去心疼？”