“……春試？”崔容重復(fù)著，眼中神色漸漸清明。

    上一世，崔世卓就是參加了今年的春試，不過(guò)撈了個(gè)二甲末尾，整個(gè)崔府都?xì)g天喜地。也就是在那之后不久，他襲了世子之位。

    想到此處，崔容深深吸了一口氣，忽然說(shuō)道：“我要參加春試?！?/br>
    楊進(jìn)聞言，伸手覆上他的肩膀，沉聲應(yīng)道：“我定會(huì)助你?！?/br>
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    按照慣例，春試三年一次，本次恰好就在今年四月初。

    為參加此次春試，從去年秋冬起，全國(guó)各地取得解狀的舉子便紛紛動(dòng)身，從各州縣一路跋涉，趕往長(zhǎng)安。

    每到這時(shí)，長(zhǎng)安城里的客棧人滿為患，住滿了參加春試的舉子；少數(shù)家中殷實(shí)的，甚至?xí)苯幼庀乱惶幥鍍舻脑郝洌员銣亓?xí)功課，靜心備考。

    這些各州縣的精英們，十有七八準(zhǔn)備考進(jìn)士科，只有少部分會(huì)選擇明經(jīng)科。之所以如此，原因也很簡(jiǎn)單——新科進(jìn)士所受的禮遇的尊崇，是明經(jīng)科遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上的。

    根據(jù)本朝法令，一旦進(jìn)士及第，不僅全家徭役可免，前途更是不可限量。朝廷里眾多地位尊貴的清要之職，大多從新科進(jìn)士中選拔。就連出身的州縣，也能跟著風(fēng)光三年，直到被新進(jìn)士取代。

    與這些通過(guò)層層選拔才取得解狀的舉子相比，崔容無(wú)疑要幸運(yùn)一些——崔懷德身上有忠義侯的爵位，他身為勛貴之后，即使只是庶子，也擁有直接參加進(jìn)士科大考的資格。

    他向尚書省繳納了家狀，上面詳細(xì)記載了姓名、行第、生辰、年紀(jì)、籍貫、體貌特征、組上三代名諱以及宦秩等信息，還有崔懷德的公章和親筆簽名，以驗(yàn)明正身——這也是春試當(dāng)日得入考場(chǎng)的憑證。

    一應(yīng)手續(xù)辦妥，崔容便可安心準(zhǔn)備，靜待春試之日到來(lái)。不過(guò)他心中卻沒有那般輕松。

    自重生以來(lái)，崔容一日都不曽放松，也自認(rèn)對(duì)文史經(jīng)哲小有所成，然而每次春試，集于京師參加進(jìn)士科考試的各地舉子足有兩千人之眾。

    雖說(shuō)其中有才能者無(wú)常數(shù)，但真正有幸登科的，不過(guò)百之一二，競(jìng)爭(zhēng)何其激烈。

    好在崔容對(duì)今年的進(jìn)士科試題還有幾分記憶，給他增加了不少勝算。

    即使如此，這段日子除了安葬張氏那日，剩下的時(shí)間崔容幾乎是學(xué)館府里兩頭跑，整日整夜發(fā)狠背書練字，有時(shí)連飯都忘了吃。

    崔容文章上差些，所幸有崔世青在，給他講解了許多策論的技巧，也算臨時(shí)抱佛腳一番。

    如此，終于到了春試前一日。

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    張儀和杜仲也要參加此次春試，不同的是，杜仲報(bào)的是明經(jīng)科，而張儀和崔容一般，報(bào)的進(jìn)士科。

    杜仲說(shuō)自己實(shí)在不喜吟詩(shī)作賦，想著明經(jīng)科僅需背誦，要簡(jiǎn)單些，便選了。他的志向是入太醫(yī)院，如此倒也合適。

    張儀一聽，苦著臉抱怨：“我也不喜吟詩(shī)作賦，奈何家里逼得緊，非讓我報(bào)進(jìn)士科不可。”

    言語(yǔ)間滿是對(duì)杜仲的羨慕。

    三人相約一道去禮部。

    按照本朝律法，參加春試的考生之間需要相互作保。一旦某個(gè)考生有舞弊、冒名等違規(guī)行為，不僅他本人當(dāng)即被趕出考場(chǎng)，保人也會(huì)被株連，喪失此次春試的資格。

    因此相互作保的考生，不是有親姻關(guān)系，便是相互極為信任了。

    崔世卓也是考生之一，他當(dāng)然不可能和崔容相互作保，而是找了交好的世家子弟。

    此外，作為崔府今年的頭等大事，陳氏重視非常。她專門乞了上屆及第進(jìn)士的舊衣，壓在崔世卓枕頭下以圖吉利；又請(qǐng)了相士占卜吉兇，討了個(gè)大好的彩頭，一整日樂得合不攏嘴。

    崔容看在眼中，不屑一顧。

    他是不信命理之說(shuō)的，若是真有因果報(bào)應(yīng)，怎么不見好人長(zhǎng)壽，歹人遭殃？

    第二十五章、 春試（上）

    春試在尚書省南面的貢院舉行。

    天還沒亮，崔容便已經(jīng)打點(diǎn)妥當(dāng)準(zhǔn)備出門了。不是他太急切，春試卯正之時(shí)就正式開始，去遲一些連考場(chǎng)都進(jìn)不去。

    出了院門，卻見崔世青專程起來(lái)送他，還替他準(zhǔn)備了一大包東西。

    崔容打開一看，除了文房用具，還有考試期間所需的各種小雜物，從熱飯的炭火，到照明用的蠟燭。此外還有一個(gè)四層的大食盒，里面rou菜、點(diǎn)心、茶酒一應(yīng)俱全，豐富得很。

    “這……”崔容見之動(dòng)容，有些說(shuō)不出話來(lái)。

    他原本打算花銀子去買貢院提供的東西湊合著用，卻沒料到崔世青花了這般心思。

    “切莫跟我客氣?！贝奘狼嗾泻魧殐喊研欣畋成希洲D(zhuǎn)頭對(duì)崔容道：“小容，你此去必將金榜題名，我等你的好消息?！?/br>
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    崔容到貢院不過(guò)卯初，但門外已經(jīng)聚集了數(shù)以千計(jì)的考生，還有人斷斷續(xù)續(xù)往這邊趕。

    他原本與張儀杜仲相約，但人實(shí)在太多，崔容四下尋了好久，都沒有看到兩人的身影，只能先去專門的差引處報(bào)道。

    此時(shí)貢院已經(jīng)被禁軍包圍，這些軍卒站得筆直，面無(wú)表情，不茍言笑，手中握著的兵器閃著鋒利的光澤，讓人一見便心生畏懼。

    這不僅是為了杜絕春試時(shí)貢院內(nèi)外傳遞消息，徇私舞弊，也是為了防止有人喧嘩鬧事，擾亂考場(chǎng)。

    一旦發(fā)現(xiàn)有人敢頂風(fēng)作案，禁軍便將其當(dāng)場(chǎng)拿下，奪其解狀，毫不留情面地趕出貢院。

    心中有鬼的考生，一見這般陣勢(shì)，多半嚇得兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，再不敢生出什么歪腦筋來(lái)。

    見了這陣勢(shì)，崔容心中也難免小有波瀾，不過(guò)大半是因?yàn)榕d奮。他將家狀交給差引驗(yàn)看，然后全身上下都被搜檢一番，這才順利通過(guò)貢院重兵駐守的大門。

    寶兒不是考生，只能在貢院外等候。

    崔容獨(dú)自拿了行李進(jìn)去，先拜過(guò)監(jiān)考的官吏，然后依照他的吩咐擇席而坐。

    不遠(yuǎn)處有人揮手，崔容定睛一看是張儀，便起身過(guò)去：“原來(lái)泰安兄已經(jīng)先進(jìn)來(lái)了，杜兄呢？”

    “我也沒見著他……不說(shuō)這個(gè)，你考試所需之物可都備好了？”張儀問(wèn)。

    不等崔容回答，張儀又接著說(shuō)：“家里置辦的時(shí)候，我多替你備了一份，你拿去用吧，可別嫌棄?！?/br>
    他一堂堂工部尚書嫡長(zhǎng)子，將自己擺的這么低，純粹是怕崔容不肯接受。這份好意崔容如何不知曉，也就不再推辭，承了這份情。

    于是張儀從身后行李堆中拿出一個(gè)包裹，對(duì)崔容說(shuō)：“這都是給你的?！?/br>
    崔容目瞪口呆地看著足有半人高的巨大包裹，半晌擠出了兩個(gè)字：“謝……謝……”

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    崔容又閉眼靜坐了片刻，到了卯正之時(shí)。主考官一聲令下，禁軍便關(guān)閉了貢院大門，今年的春試正式開始了。

    進(jìn)士科一共考三場(chǎng)，分別是貼經(jīng)、雜文和試策，只有三場(chǎng)都通過(guò)才能登科及第。

    開始先考經(jīng)貼，這也是三場(chǎng)中最簡(jiǎn)單的一門。

    崔容打開經(jīng)卷，間其中每間隔數(shù)句，就有一段被遮掩住，需要考生根據(jù)前后文補(bǔ)全，以考察其對(duì)典籍是否熟爛于心。

    這一科崔容胸有成竹。

    他從能記事起，就日日誦讀各種典籍，這種程度的考試還難不住他。大約一個(gè)時(shí)辰的時(shí)間，崔容就完成了全部題目。

    他左右看看，大約六七成的考生還在奮筆疾書，剩下的，或伏案休息，或起身活動(dòng)筋骨，只要不離開自己的座位太遠(yuǎn)，并不算違反規(guī)則。

    崔容拿出備下的茶水，略略喝了一些潤(rùn)喉，又看見張儀給他的一大包東西里，竟然有一個(gè)厚實(shí)的棉墊子，他頓時(shí)大喜過(guò)望。

    雖然時(shí)值四月，但早晚仍有些寒冷。貢院只準(zhǔn)備了薄薄的草墊，并不能阻隔地底的寒氣，坐上一會(huì)兒就讓人難受。

    有了這個(gè)棉墊子，接下來(lái)的考試無(wú)疑會(huì)舒適許多，崔容立刻拿出來(lái)鋪上了。

    他不禁感概有個(gè)可依托的朋友是多么幸運(yùn)的事——縱觀考場(chǎng)，那些因沒有門路，或身出寒門而無(wú)法準(zhǔn)備所需物品的考生，大都凍得不得不起身四處走動(dòng)來(lái)取暖。

    略微休息了一會(huì)兒，崔容便向監(jiān)考官吏示意自己準(zhǔn)備開始雜文試。

    雜文所試為箴銘論表一類，因?yàn)檫@一場(chǎng)并不限定題目，全由考生自擬，因此也是三場(chǎng)中最容易作弊的一門。

    有些考生會(huì)想各種辦法提前準(zhǔn)備，甚至請(qǐng)人捉刀代筆，好脫穎而出，增加自己的勝算。

    崔容自知詩(shī)文平平，便選了論題，打算寫篇文章。

    當(dāng)然，這也是他提前準(zhǔn)備好，反復(fù)反復(fù)修改過(guò)的，此時(shí)崔容只需默寫在貢院統(tǒng)一準(zhǔn)備的黃紙上——使用這種顏色的紙，也代表著天家賜予的殊榮。

    考完經(jīng)貼與雜文兩場(chǎng)，時(shí)辰已至未初，考生可以暫時(shí)擱筆，吃飯休息，甚至可以小范圍交談一下，只是不得涉及與試題有關(guān)的內(nèi)容，否則被巡廊捉住，就得趕出場(chǎng)去。

    崔世青和張儀都替崔容準(zhǔn)備了餐飯，后者便隨意挑了些合口味的，放在自帶的小銅爐上加熱。

    這時(shí)旁邊的考生與崔容搭話：“這位小兄臺(tái)，剩下的餐飯，你若不吃，可否勻一些給在下？”

    崔容抬頭，見是一二十來(lái)歲的青年人。那青年人雖然衣著整齊，但明顯是舊棉衫，所帶之物除了必不可少的文房用具，只有一塊冷硬的面餅。

    面餅已經(jīng)被青年人啃了一半，捧在手中；主人卻可憐巴巴地看著崔容……桌子上的食盒，臉上的神情十分值得玩味。

    崔容愣了一下，連忙把食盒遞過(guò)去：“兄臺(tái)若不嫌棄，盡可取用?！?/br>
    那青年道了一聲謝，也不客氣，接過(guò)食盒，取出里面飯菜，狼吞虎咽地吃了起來(lái)。

    崔容看在眼中，只覺心中不是滋味。

    像這樣的寒門子弟，為了湊齊來(lái)長(zhǎng)安的路費(fèi)，大多是傾盡家財(cái)背水一戰(zhàn)。若是高中自不必說(shuō)，若是落第，則不知要面臨怎樣的前路了。

    與他們相比，自己的遭遇似乎并不算最差，實(shí)在沒有理由自怨自艾。

    崔容獲得了某種鼓勵(lì)，出于感激，他又倒了一杯熱茶遞給青年。

    青年咽下一大口飯，這才終于騰出空檔自我介紹：“在下姓李，名玉堂，山東濟(jì)南人。多謝兄臺(tái)施飯之恩?！?/br>
    崔容見他態(tài)度坦蕩，心中不由贊賞。

    時(shí)下許多讀書人，學(xué)問(wèn)不見有多長(zhǎng)進(jìn)，架子擺的卻不低。他人好心周濟(jì)，就算心里恨不得撲上去，面上非要顯出不屑一顧的模樣，似乎是被逼無(wú)奈才勉強(qiáng)接受一般。

    如李玉堂這樣不卑不亢，知恩圖報(bào)，倒更令人有好感一些。

    崔容身邊物資豐富，便不吝與李玉堂分享。兩人隨意聊了幾句，李玉堂報(bào)了暫住的地址，相約放榜之后一同慶祝。

    到申初，主考宣布試策開始，兩人各自歸位，進(jìn)行最后奮力一搏。

    第二十六章 、春試（下）

    試策需考生們論時(shí)事談?wù)?，為的是考察考生的政治見解和綜合素質(zhì)。這是一把雙刃劍，若考生論調(diào)保守，也許會(huì)被認(rèn)為見識(shí)有限；而太過(guò)犀利，又有可能不甚得罪了哪位不能得罪的人物。

    這對(duì)每一個(gè)考生，都是一個(gè)難以抉擇的問(wèn)題。而對(duì)此，崔容早已有了自己的打算。

    此次春試的題目便是剛過(guò)去不久的糧荒，崔容打算通過(guò)糧荒論述其后體現(xiàn)出來(lái)的吏制腐敗。

    承乾帝偏好耿直不阿的人，根據(jù)崔容上一世的記憶，若干年后的某屆狀元，就是因?yàn)橛^點(diǎn)犀利文風(fēng)強(qiáng)硬而得到天子青睞。崔容便打算效仿此人。

    而承乾帝心中對(duì)地方官員的不滿也非一日之寒，所以這題目雖然是劍走偏鋒，但應(yīng)當(dāng)有驚無(wú)險(xiǎn)。