蘇州城北依長(zhǎng)江，西臨太湖，自古以來(lái)，水路四通八達(dá)，無(wú)數(shù)的商船從這里揚(yáng)帆起航，或沿江河湖泊行走于內(nèi)陸，或一江春水向東而去，奔入茫茫東海，沿海而下，直往南洋諸國(guó)，隨船而至的絲綢，瓷器，茶葉等商品一經(jīng)登岸，便可賣出比在內(nèi)陸高出十幾倍，幾十倍，甚至上百倍的價(jià)格。獲得豐厚利潤(rùn)的同時(shí)，在當(dāng)?shù)厥召?gòu)的象牙，珍珠，香料，硫磺等隨船而歸，回到大宋，又能賣出高昂的價(jià)格，這種一趟買賣兩頭賺的誘惑，使得越來(lái)越多的商人加入到了海上貿(mào)易的隊(duì)伍。每年，從蘇州城出海的大小船支不計(jì)其數(shù)，密密麻麻，好一番百舸爭(zhēng)流的盛世景像。

    名震江南的龍山船廠位于蘇州城北六十余里的青山綠水之中，這里山水相依，河流縱橫交錯(cuò)，大小湖泊星羅棋布，交織成一片如畫卷般美麗的水網(wǎng)，最終全都?xì)w入奔騰向東的滾滾長(zhǎng)江。

    通往龍山船廠的一條僻靜的羊腸小道上，三個(gè)樵夫每人挑著兩捆木柴，快步向山上走去，一邊走一邊警惕地四處張望，生怕自己的行蹤被人發(fā)現(xiàn)。

    這三人正是柳青、方杰和龐萬(wàn)春。他們來(lái)到蘇州后，早就想來(lái)龍山船廠看看，看一下名震江南的龍山船廠是如何將一艘艘大小不一的船只從無(wú)到有，最后送入江河，揚(yáng)帆入海的。

    他們本想從當(dāng)?shù)卣規(guī)讉€(gè)熟識(shí)龍山船廠的人代為引路，可是找了好幾個(gè)人，沒(méi)有一人愿意去那個(gè)地方，知情的人告訴柳青，龍山船廠是官辦的船廠，在過(guò)去，歸蘇州府管轄，那個(gè)時(shí)候，當(dāng)?shù)氐娜速?gòu)船買船還有舊船修繕都去那里。前些年，龍山船廠的附近出現(xiàn)了許多遼國(guó)和西廈的探子，被在附近巡邏的水師的官兵給拿住了，一經(jīng)審問(wèn)，這些探子都說(shuō)是奉命來(lái)此地竊取造船技術(shù)的。案件既已查明，水師提督署便請(qǐng)旨將龍山船廠劃為軍事重地，由水師接管，如此一來(lái)，可保萬(wàn)無(wú)一失，任他再多的探子也不敢擅闖軍營(yíng)。

    折子遞上去，很快便請(qǐng)來(lái)了旨意，朝廷果然同意由水師提督署來(lái)管理龍山船廠，由官兵進(jìn)駐值守，設(shè)為軍事禁區(qū)，閑雜人等一概不許入內(nèi)。

    如此一來(lái)，官船和水師的戰(zhàn)船歸水師提督署管理本也無(wú)可厚非，可是全蘇州城大小不一多如牛毛的商船也一股腦兒地納入了水師的管轄之內(nèi)。蘇州城的商人若想造船買船，得從水師的手中購(gòu)買，告訴人家需要什么樣的船，先將買船的銀子交足了，到了約定的時(shí)間，人家自會(huì)將船送來(lái)?？v然自己的船壞了需要修繕，也得交給水師，讓水師的官兵駕著駛?cè)臊埳酱瑥S，至于人家怎么修的，讓誰(shuí)去修，那就不知道了，修的過(guò)程中，船主也不能在場(chǎng)，只能等約定的時(shí)間一道，在下游二十余里的一個(gè)閑置的碼頭接船便是。

    自從水師接手龍山船廠以來(lái)，蘇州的商人買船和修船都比原來(lái)貴了好多。人們雖滿心的怨恨，但也只能眼睜睜地看著，任人宰割，因?yàn)檎麄€(gè)江南的小船廠全被官府以技藝低劣，設(shè)施沉舊的理由給查封了，只保留了六七個(gè)大的船廠，除了龍山船廠，離蘇州最近的一家船廠也在幾百里之外，若去外地買船修船，一來(lái)路途遙遠(yuǎn)，沿途水路情形不明，二來(lái)所耗路費(fèi)資財(cái)也不在少數(shù)，所以人們只有忍氣吞聲，選擇龍山船廠了。

    聽(tīng)了別人訴說(shuō)的情況，柳青感到所謂的遼國(guó)和西廈的探子十有八九是假的，說(shuō)不定是賊喊捉賊，由水師的人假扮而成，為的就是將龍山船廠控制在手中，搶過(guò)來(lái)利潤(rùn)豐厚的造船和修船的生意。其實(shí)這件事，就是用腳指頭想想也能想明白，遼國(guó)控制幽云十六州，國(guó)土之中至少有那么一部分臨著海，但沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)遼國(guó)這個(gè)馬背上的國(guó)家有大規(guī)模組建水師的意愿。西廈那就更扯了，國(guó)土之內(nèi)大部分地區(qū)干旱少雨，他們學(xué)習(xí)造船術(shù)有什么用，難道回去劃旱船嗎？

    柳青和方杰、龐萬(wàn)春扮作商人假裝買船，正正當(dāng)當(dāng)?shù)厝埳酱瑥S，沒(méi)想到離著船廠老遠(yuǎn)便被值守的官兵攔在了半路上。

    一個(gè)都頭帶著五個(gè)兵丁攔住了柳青等人的去路，對(duì)方怒斥道“站住，你們做什么的?！?/br>
    柳青趕忙迎上前去，說(shuō)道“這位軍爺，我們是跑船的商人，慕名而來(lái)只為買一艘商船回去。”

    “跑船的？”那位都頭用輕蔑的目光上下打量著柳青等人道“你們既然是跑船的，怎么不懂這里的規(guī)矩？”

    柳青趕緊回道“規(guī)矩？我們是外地來(lái)的，有失禮之處，還望軍爺明示?！?/br>
    那位都頭慢吞吞地說(shuō)道“要買船，去蘇州城中的萬(wàn)永當(dāng)鋪交錢即可，需要什么樣的船可以同那里的人去談。這里是軍事禁區(qū)，趕快離開，要不然，就將你們當(dāng)成探子細(xì)作，抓回去后嚴(yán)加審問(wèn)。”

    聽(tīng)到對(duì)方的話，柳青三人趕緊告退。

    回到城中，柳青多方打聽(tīng)，聽(tīng)說(shuō)有一條小山路可以混進(jìn)龍山船廠，縱然混不進(jìn)去，站在高處一窺船廠全貌也是完全沒(méi)有問(wèn)題的。

    于是，三人計(jì)議一番，化裝成了砍柴的樵夫，沿著荒無(wú)人煙的山路悄悄地向龍山船廠溜了過(guò)去。

    縱然一時(shí)半會(huì)兒弄不到船，柳青也想站在高處看看名震江南的龍山船廠到底有多氣派，可以制作生產(chǎn)什么樣的船，然后再?zèng)Q定是否想法子走門路，從這里弄船。

    連續(xù)翻越幾座連綿高山，在一道山梁之上，三人的目光終于不再受任何的遮擋，因?yàn)樯较卤闶驱埳酱瑥S，終于可以一窺船廠的全貌了。

    望見(jiàn)龍山船廠的那一刻，柳青頓時(shí)被眼前的景象驚呆當(dāng)場(chǎng)。只見(jiàn)一片碧水青山之間，十幾個(gè)高達(dá)二十幾丈，如同出水蛟龍一般拔地而起的船塢黑壓壓地聳立水面。下面，則是一艘艘正在裝配的大小不一的船只，有的船己具雛型，船工們忙上忙下，做著最后的舾裝，有的剛剛架起大梁，支起龍骨，還看不出半分船的樣子。

    柳青看了看遠(yuǎn)近忙碌的船工，至少不下千人，而通往這里的各個(gè)山口和水路通道，都有全副武裝的官兵把手，把這里圍得固若金湯，如鐵桶一般。

    柳青正看得出神兒，忽然從遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣狗叫聲，三人扭頭一看，只見(jiàn)前后三只藏青色的大狼狗向他們飛撲而來(lái)，嚇得柳青就地一個(gè)翻滾，身子滑出去老遠(yuǎn)，讓那窮兇極惡的大狼狗撲了個(gè)空，另兩只大狼狗則向龐萬(wàn)春和方杰撲出。方杰身手敏捷，身子向后一閃，躍出去一丈遠(yuǎn)的距離，然后從挑子中抽出一根搟面杖粗細(xì)的木柴，呵呵笑道“小爺我正想吃狗rou呢，沒(méi)想到送上門兒來(lái)了，看打。”