五個(gè)身材魁梧的男子穿著行走江湖的貼身衣衫，打著綁腿，各騎一匹高頭大馬，馬蹄飛揚(yáng)，奔馳在江邊時(shí)而寬闊時(shí)而收窄、彎彎曲曲、高低起伏、依河而走的道路上，身邊的樹(shù)木花草快速閃向身后，唯一不變的，是不遠(yuǎn)之處奔騰而去的江水。

    在他們的身后，緊隨而至的是三輛雖不奢華，但卻嶄新的馬車(chē)。其中一輛車(chē)的車(chē)廂之中，柳青和呂師囊并肩而坐，柳青道“呂大哥，你們將船隱藏起來(lái)的那個(gè)水洼還遠(yuǎn)嗎？從蘇州城中出來(lái)，我估摸著走了有八九十里了，我們不會(huì)走錯(cuò)路了吧?！?/br>
    柳青和呂師囊互相亮明身份后，知道彼此是同教中人，柳青也不再稱呂師囊為呂員外，而是親切地稱其為呂大哥。呂師囊也不再稱柳青為柳掌柜，而是改口稱他為柳兄弟。

    呂師囊呵呵大笑道“柳兄弟，看來(lái)很少在外面走動(dòng)吧。我們常走江湖之人，最基本的看家本領(lǐng)就是記路。無(wú)論大路小路，旱路水路，只要走過(guò)一趟，回頭再走，全都輕車(chē)熟路，駕輕就熟，刮風(fēng)天，下雨天，下雪天，全都不受影響，就是到了晚上，只要不是那沒(méi)有半點(diǎn)兒月色，伸手不見(jiàn)五指的迷夜，弟兄們照樣識(shí)得來(lái)時(shí)的路，一次也沒(méi)有出過(guò)差子?！?/br>
    柳青聽(tīng)了點(diǎn)點(diǎn)頭，接著問(wèn)道“呂兄，那日在月灣碼頭，我冒昧登上船去，見(jiàn)船上的船工大部分都立在艙外，人數(shù)不算少，你手下的船工應(yīng)該不下百人吧?！?/br>
    呂師囊道“柳兄弟好眼力，一個(gè)船上七八十人，一共將近一百六十人?！?/br>
    柳青接著問(wèn)道“那日你們剛碼頭，興致勃勃準(zhǔn)備揚(yáng)帆遠(yuǎn)航之時(shí)，卻遭人暗算，大家的情緒一定很低落吧。我看船上有些人被別人攙著抬著，顯然是受了傷，大家受此挫折，有人辭工，離你而去嗎？”

    呂師囊語(yǔ)氣十分篤定地說(shuō)道“沒(méi)有。這件事對(duì)我們來(lái)說(shuō)的確是個(gè)不小的磨難，大家的心情也不好，不過(guò)，這一百多個(gè)兄弟沒(méi)有一個(gè)選擇離我而去，他們?nèi)际俏业纳佬值??！?/br>
    聽(tīng)了對(duì)方的話，柳青不禁驚嘆，看看人家抓班子帶隊(duì)伍的能力，再瞅瞅自己，不過(guò)欠了幾個(gè)月的工錢(qián)，差點(diǎn)兒沒(méi)被罵死。

    柳青用欽佩的目光望著呂師囊，說(shuō)道“呂大哥還是領(lǐng)導(dǎo)有方，經(jīng)此磨難，手下的人依舊不離不棄，小弟佩服?！?/br>
    呂師囊搖了搖頭，呵呵笑道“什么領(lǐng)導(dǎo)有方無(wú)方的，不過(guò)，領(lǐng)導(dǎo)有方這個(gè)詞兒我倒是頭一次聽(tīng)說(shuō)，聽(tīng)著挺新鮮的。其實(shí)，弟兄們跟著你始終如一，不離不棄，憑得就一點(diǎn)，義字當(dāng)先。我在招納人手時(shí)，最看重的就是重義輕利之人，就拿石寶兄弟來(lái)說(shuō)，我初次見(jiàn)他是在杭州做生意的途中，那時(shí)的他，不過(guò)是路邊討飯的一個(gè)小乞丐，一看就好幾天沒(méi)吃東西了，我可憐他，將行李當(dāng)中僅剩的三張酥油餅?zāi)昧顺鰜?lái)，送給了他。沒(méi)想到他拿到后，并沒(méi)有吃，而是拿到墻角，分給比他更小的幾個(gè)討食吃的孩子們了，而他手中只剩了銅錢(qián)大的一小塊，看著大家都分到了吃的，才依依不舍地將那一小塊塞進(jìn)了口中。我一看，這孩子，這么小就如此重情重義，如果留在身邊，定然可堪重用。于是，就將他收留了下來(lái)，轉(zhuǎn)眼，跟著我十幾年，現(xiàn)在已經(jīng)歷練出來(lái)，可以獨(dú)擋一面了。就拿這次來(lái)說(shuō)，事發(fā)突然，若非石寶及時(shí)將船避開(kāi)，恐怕我的那艘船現(xiàn)在已經(jīng)沉入江底了。不過(guò)，光讓弟兄們重情重義，而我這個(gè)做大哥的不重情義也是不行的，就拿這次撞船的事來(lái)說(shuō)，我們上岸后，先想的不是修船，而是先安置了船上的傷員，讓他們?cè)诮叺囊粋€(gè)小村子里養(yǎng)傷，我給了那里的里正一筆銀子，里正找來(lái)了郎中為弟兄們治傷，還安排人為他們做飯，傷員安頓好了，剩下的弟兄們才能沒(méi)有后顧之憂地繼續(xù)跟著我，這就是義字當(dāng)先?！?/br>
    柳青道“好一個(gè)義字當(dāng)先，小弟佩服。在青溪，我們的帶頭人十三哥同樣是敢做敢當(dāng)，重情重義的好大哥?；仡^，我?guī)涡秩ヒ?jiàn)見(jiàn)十三哥，你們一定一見(jiàn)如故。還有一件事，呂大哥，你真的以為撞船的事兒是突發(fā)的事兒?jiǎn)?？其?shí)有人蓄謀已久……”柳青一言一語(yǔ)仔仔細(xì)細(xì)地將那日在碼頭上看見(jiàn)的聽(tīng)到的一五一十地給呂師囊敘說(shuō)了一遍。

    呂師囊一聽(tīng)，驚訝地說(shuō)道“原來(lái)是他們暗算我，我與他們往日無(wú)怨，近日無(wú)仇，他們?yōu)楹螌?duì)我下如此的狠手。還勾結(jié)官兵，沒(méi)收了我的通行牌。”

    柳青道“不知呂大哥聽(tīng)說(shuō)過(guò)沒(méi)有，蘇州有兩個(gè)市舶司？”

    “有兩個(gè)市舶司？”呂師囊一臉茫然地?fù)u頭說(shuō)道。

    柳青微微地點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道“沒(méi)錯(cuò)。小弟這幾日多方打聽(tīng)，對(duì)內(nèi)中的情形了解了個(gè)差不多。這兩個(gè)市舶司，一個(gè)是明面兒上的那個(gè)，就是碼頭旁邊兒的那個(gè)，另一個(gè)便是程家商號(hào)。這兩個(gè)市舶司一明一暗，互相勾結(jié)，霸了蘇州的航運(yùn)市場(chǎng)。明的那個(gè)市舶司收的是稅，既然是稅，收上來(lái)之后自然是要上交的。收多收少，朝廷有章程，不能亂收，這樣一來(lái)，市舶司雖然每年收項(xiàng)不少，而且也能變著法子從中中飽一些，但大頭兒仍得上交，余下的銀子自然不夠這兒的官兒老爺兵大爺們開(kāi)銷。程家是蘇州城搞海運(yùn)起家的第一大戶，賺的盆滿缽滿仍不滿足。他們的程家商號(hào)掌握著全蘇州近三分之一的商船，但還想霸占全蘇州的海運(yùn)市場(chǎng)，程家商號(hào)雖人多勢(shì)眾，但想擴(kuò)張勢(shì)力，靠打打殺殺，明奪暗搶肯定不行。所以，他們暗中便同市舶司衙門(mén)聯(lián)上了手，一明一暗相互配合，哪家商號(hào)的船出海歸來(lái)后，不去程家拜拜碼頭，獻(xiàn)上一些好處，下次再出海時(shí)，程家的家人還有市舶司的官兵就會(huì)聯(lián)著手明里暗里對(duì)其進(jìn)行打壓，保管讓他的生意做不成。呂大哥，這次出海是你們第二次出海吧。”

    呂師囊點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道“沒(méi)錯(cuò)，上次出海我們一切順順當(dāng)當(dāng)?shù)?，沒(méi)想到這次剛出碼頭不久，就被人算計(jì)了。原來(lái)竟是這個(gè)原因。唉！這也怪我。只顧著買(mǎi)貨進(jìn)貨賣(mài)貨了，方方面面都沒(méi)有打聽(tīng)清楚?！?/br>
    柳青不解地問(wèn)道“呂大哥，你們是歙州的，船也是那邊的船廠造的，我聽(tīng)說(shuō)歙州也有航道直通東海，你們?yōu)楹尾粡哪抢锍龊?，反而輾轉(zhuǎn)竭蹶來(lái)到了人生地不熟的蘇州了呢？”

    呂師囊道“柳兄弟有所不知，歙州地處偏僻，交通閉塞，人煙稀少，遠(yuǎn)不如蘇州繁華富遮。要出海做生意，從歙州進(jìn)不到什么象樣兒的貨，縱然能進(jìn)到一些，那做工，那樣子，那成色，都和蘇州產(chǎn)的差遠(yuǎn)了，運(yùn)到海外，根本就沒(méi)人買(mǎi)，所以，我們只好來(lái)蘇州了?！?/br>
    柳青道“這么說(shuō)來(lái)，歙州那邊人少船少，巡江的官兵也少了?！?/br>
    呂員外點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道“巡江的官兵是有，不過(guò)偶而才能見(jiàn)到，不像這里，剛走一撥兒又來(lái)一撥兒，弄得無(wú)處藏身?！?/br>
    柳青一聽(tīng)，說(shuō)道“好，妙極，等船修好了，咱們帶上上等的樹(shù)漆，就從歙州出海。我打聽(tīng)清楚了，程家的人，算計(jì)誰(shuí)時(shí)，只敢在內(nèi)地的江河上動(dòng)手。到了茫茫的大海之上，一望無(wú)際，哪個(gè)海船不是如同過(guò)江的泥菩薩一樣，小心翼翼，唯恐不能自保。程家不是將你的兩艘船都撞壞了嗎？這樣，咱們?cè)俪龊r(shí)，扮成海盜，劫他兩艘船回來(lái)，以報(bào)前日之仇?！?/br>