天青如洗。

    山中，峭壁高崖，深谷幽幽。

    伏塵四下打量，老道身死，幻像自然消解，哪里還有什么深洞泉流。

    放眼望去，只有一株楓樹(shù)自斜坡生出，虬曲如龍。

    根扎石中，高有三丈，通體血紅。枝葉細(xì)細(xì)密密若龍鱗，道紋儼然，千姿百態(tài)，勾勒成畫(huà)。

    輕風(fēng)一吹，碎影搖動(dòng)，玉音脆脆。

    天光映照之下，血色光華氤氳流轉(zhuǎn)，隱隱欲滴。

    血色楓樹(shù)靈智雖消，但本能尚存。

    伏塵移步走上前去，血色楓樹(shù)感應(yīng)到伏塵殺機(jī)，枝葉不禁輕輕抖動(dòng)，發(fā)出嘩嘩聲，如泣如訴，似在求饒。

    伏塵眉毛一揚(yáng)，有些嘆息，喃喃自語(yǔ)道“今日你求我放過(guò)你，但異地處之，難道你會(huì)放過(guò)我嗎？”

    沉默良久，隨即定了定神，灑然一笑，“生死爭(zhēng)命，你輸了，就是輸了?！?/br>
    不再遲疑，找著當(dāng)年雷劈留下的裂痕，周圍還有燒焦的痕跡。

    伏塵循著縫隙，劍光一閃，隨心而動(dòng)，一劍刺入。

    劍是前身父親留下來(lái)的，秀才是國(guó)家之“士”，有掛劍之權(quán)，官方賜下佩劍，以示身份。

    大周好武崇文，不禁刀兵，允許持有弓箭，但在城里弓箭必須下弦，禁止用弩，特別是強(qiáng)弩。

    例如墨家研制的誅妖滅魔弩等軍用強(qiáng)弩，一旦私藏被發(fā)現(xiàn)，就是滿門(mén)誅絕的重罪，除此之外便再也沒(méi)有任何限制。

    劍本來(lái)只是普通的云紋鋼劍，但是由官府賜下，自是沾染了一絲帝國(guó)天朝的人道堂皇之氣。

    又隨身常伴著秀才左右，久經(jīng)浩然文氣的熏陶，因而漸漸有了些許神異。

    其性最是克制妖魔鬼怪，魑魅魍魎。

    隱隱白光閃現(xiàn)，“嘶嘶”聲響，筆直的劍身深深插入樹(shù)體。

    伏塵將其猛然拔出，劍身上的精美花紋已經(jīng)被磨滅，其上布滿裂痕，如同歷經(jīng)了千年歲月時(shí)光的洗禮。

    這劍寒光不再，老舊磨損，卻是已經(jīng)損壞了。

    與此同時(shí)，血色楓樹(shù)猶如被榨干了體內(nèi)的所有水分。

    樹(shù)皮干燥枯裂，內(nèi)部傳來(lái)隱隱雷震之聲，隨后又發(fā)出咔咔崩裂的聲響。

    似乎是這一劍點(diǎn)燃了導(dǎo)火索，導(dǎo)致火楓樹(shù)再也無(wú)法壓下體內(nèi)蘊(yùn)藏的雷火之氣。

    樹(shù)體無(wú)火自燃，寸寸碎裂成屑，散發(fā)著濃重的焦火氣。燒的很快，轉(zhuǎn)息間血色楓樹(shù)就化為了黑色的灰燼。

    風(fēng)只一吹，灰燼便都一同飄散消逝了，只在原地留下了一個(gè)拇指大小的血色珠子。

    血珠晶瑩剔透，溫潤(rùn)純粹。珠體表面殷紅血色流轉(zhuǎn)，散發(fā)出濃烈的血香，沁人心腑。

    這，便是此行的最大收獲了，祝融精血！

    伏塵拾起血珠，血珠紅光氤氳，握在手中暖暖，然而此刻心下卻有些冰涼，覺(jué)著一陣寒意。

    伏塵垂首不語(yǔ)，心神激蕩，一時(shí)有些怔怔悵然。

    “苦恨年年壓金線，為他人作嫁衣裳?！?/br>
    血楓億萬(wàn)年的日夜積累毀于旦夕，苦苦修行終了還是成為他人腳下踏石。

    人同此心，心同此理。

    伏塵突有一種難以描述的慨嘆和悲哀，天意茫茫，天數(shù)渺渺。

    道途之中，因果命運(yùn)交纏之下自有無(wú)量劫難臨身。

    劫難無(wú)數(shù)，有天劫，有地劫，有人劫，有心劫，有魔劫……

    修道者每行一步，都需克服這重重的坎坷磨難。

    層層關(guān)鎖層層阻，步履維艱，半步踏錯(cuò)不得。

    漫漫長(zhǎng)生路，古往今來(lái)，多少英雄豪杰，天縱奇才，驚才絕艷者，回頭看，最后又有幾人能走到盡頭？

    蒼天之下，橫貫古今，只有走過(guò)的人才會(huì)知道這條道路究竟是何其險(xiǎn)，何其艱，何其難！

    長(zhǎng)風(fēng)烈烈吹過(guò)，伏塵恍然驚醒，淡淡自嘲一笑，眉目銳利，有些領(lǐng)悟。

    將手中的瑩瑩一點(diǎn)血珠放入玉瓶中遮掩了氣息，長(zhǎng)袖一揮，沒(méi)入了林中。

    “竹杖芒鞋輕勝馬，誰(shuí)怕？一蓑煙雨任平生?！?/br>
    前路再是困難又如何，何須畏首畏尾。

    大丈夫自當(dāng)乘風(fēng)萬(wàn)里，急流勇進(jìn)，蹈鋒飲血，奮起而殺！

    我，自行我道！

    …………

    下了山，這時(shí)夜幕降臨，天已經(jīng)黑了，牛車也早就先行回轉(zhuǎn)了。

    弦月皎潔，清輝普照，白霜鋪地，四周有些冷清。

    翻過(guò)一座小山丘，就可以看見(jiàn)一條河。

    這條河名叫小清河，發(fā)源于龍河府內(nèi)大江——怒江，蜿蜒東來(lái)，在火楓山折而向南，是它的諸多支脈河流之一。

    河水清澈怡人，安靜流淌，乃是濟(jì)陰縣內(nèi)的第一大河。

    沿著小清河，沒(méi)走多久，就見(jiàn)著了一個(gè)渡口，旁邊還種著排排古柳。

    一條白篷船，還侯在原地，這是上山之前就與船家說(shuō)好的。

    這種白篷船的船身兩頭尖翹，船舶覆蓋著半圓形的船篷。

    篷用竹片編成，中夾竹籬，上涂桐油清漆。

    船身老舊，卻隱隱帶有光澤，這是船身數(shù)十年浸水所形成的保護(hù)色。

    伏塵上了白篷小船，船家揮漿，蕩起層層細(xì)浪，打破了沉沉寂靜。

    很快小船就駛離了碼頭，緩緩滑動(dòng)，飄向夜色深處。

    一路順風(fēng)順?biāo)质孢m平穩(wěn)。

    船艙里光線很暗，只有一盞固定在桌上的油燈，發(fā)出了幽幽暗暗的光。

    桌上有些米飯，還有一盆魚(yú)，用料雖簡(jiǎn)單，但卻極鮮美。魚(yú)片嫩黃爽滑，魚(yú)湯色白如乳，是船家剛端進(jìn)來(lái)的。

    魚(yú)湯還很是滾熱，伏塵將濃郁的湯汁澆在飯上，味道很是不錯(cuò)。

    靠山吃山，靠水吃水，累世經(jīng)年之下人們總是能夠積累出許多生活的經(jīng)驗(yàn)與技巧。

    船頭微微沉漾，平靜的水面頓時(shí)蕩起陣陣漣漪，向著四周擴(kuò)散開(kāi)來(lái)。

    月光的映照下之下波光粼粼，靜謐安詳。一路前行，不知道過(guò)了多久。

    等縣城的輪廓在視野里出現(xiàn)的時(shí)候，已經(jīng)是深夜了。

    待靠近了碼頭，船家泊好船，伏塵付了最后一部分船資，縱身一躍就從船上下來(lái)，踏上了岸。

    濟(jì)陰縣城并不實(shí)行宵禁，因而此時(shí)進(jìn)出無(wú)阻。

    穿過(guò)兩重城門(mén)，就是大街。

    濟(jì)陰縣在帝國(guó)雖只是個(gè)北方小縣城，但人口也有數(shù)十萬(wàn)之多。

    因而長(zhǎng)街筆直，寬達(dá)三十步，并不顯狹小。

    街道兩邊店肆林立，開(kāi)著酒館，茶樓，當(dāng)鋪，作坊。

    臨街的屋檐高高低低交疊在一起，鱗次櫛比。

    已是深夜，所以路邊并沒(méi)有多少人。

    遙遙望去，只有稀疏兩三點(diǎn)燭光不滅，那是正在通宵營(yíng)業(yè)的酒樓妓館。

    大街連著小巷，南邊小巷兩邊是破舊古樸的長(zhǎng)滿青苔的平民院落的院墻，有些院墻上還鋪陳著密密麻麻的青褐藤蔓。

    北邊小巷則多是深宅大院，綠瓦紅墻，飛檐突兀橫出，金鋪屈曲，門(mén)口鎮(zhèn)著石獅。

    濟(jì)陰縣南貧北貴，居住在城南的大多是貧苦或中人之家，城北則多被富紳豪貴盤(pán)踞。

    以前伏塵住在城北，后來(lái)父母離世，伏塵也就賣掉了房子，同三三一同搬回了城南老宅。

    烏云遮住了星月，街道漆黑而又寂靜。

    伏塵提著燈籠，燈火微弱，身子大半隱在重重黑暗之中，模糊看不清神情。

    耳邊遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)巡夜更夫的竹梆鑼聲，隱隱約約，若有若無(wú)。

    伏塵一路前行，很快就來(lái)到門(mén)前，但還沒(méi)來(lái)得及敲門(mén)，三三就從門(mén)后閃了出來(lái)。

    似乎是一直等候在那里，三三一看見(jiàn)伏塵，就立刻紅了眼圈，三步并作兩步跑了出來(lái)，撲進(jìn)伏塵懷里。

    “少爺……”少女擔(dān)心卸下，眼中微微模糊，有些激動(dòng)欣喜。

    兩人朝夕相處，以前從沒(méi)離開(kāi)過(guò)彼此這么久，自是戀戀，心里放心不下。

    “好了好了，我沒(méi)事的?！狈鼔m嘆了口氣，眼神變得柔和。

    “不是說(shuō)了么？晚上就會(huì)回來(lái)的。”伏塵輕輕拍著少女纖弱的背說(shuō)道。

    “可是，我……我心里還是有點(diǎn)害怕……”三三低著頭，帶著些哭腔，聲音哽咽，弱弱說(shuō)道。

    伏塵轉(zhuǎn)頭看著她柔弱的情態(tài)，沉默一下，有些怔怔。

    誰(shuí)又能想到，這個(gè)柔弱的少女日后會(huì)為了自己而變得怎樣的勇敢與堅(jiān)強(qiáng)？

    伏塵暗暗想著，微微一嘆，心里百味陳雜，說(shuō)不出是什么滋味。

    “沒(méi)事的，不要擔(dān)心?！狈鼔m感覺(jué)著少女心事，輕聲緩緩安慰。

    三三咬著唇，似乎有點(diǎn)不好意思，但隨后又漸漸緩和，似乎沉醉其中。

    “夜深了，回去休息罷。”伏塵說(shuō)著，五指收攏，緊緊握著三三柔嫩的手邁進(jìn)了家門(mén)。

    門(mén)外，寒風(fēng)吹來(lái)，嗚嗚聲中在院中卷起幾片落葉。