時(shí)已過(guò)了正午，往日的此時(shí)，正是上工的時(shí)候，可陳祿還躺在床上，說(shuō)是床，不過(guò)只是半床草席，僅容得下陳祿一身。一間稍大一些的草棚，加上幾塊遮擋的木板，便是陳家在此地立身的根本，眼下卻擠下了比平日多一倍的人來(lái)。

    老子陳石佬是個(gè)半天憋不出個(gè)響屁的老實(shí)人，眼下只能蹲在一旁發(fā)著悶，親娘李氏卻只得拉著九歲的小女兒在一旁抽泣，也不發(fā)聲，屋子里只聽(tīng)得一個(gè)粗聲粗氣的公鴨嗓自說(shuō)自話：“我說(shuō)陳家娘子，當(dāng)日若不是看在同鄉(xiāng)份上，本沒(méi)有這規(guī)矩借銀子給你們，可欠債還錢(qián)天經(jīng)地義，你總不能賴(lài)賬。”說(shuō)話的馬阿保也是早年間從泉州過(guò)來(lái)謀生的，雖然和陳家老家隔著老遠(yuǎn)，好歹都是福建人，勉強(qiáng)算得老鄉(xiāng)。

    見(jiàn)李氏也不答話，只是哭得更悲，馬牙子聲音放得更大：“你家大哥的病急不得，還需慢慢調(diào)養(yǎng)，薩老爺答應(yīng)定會(huì)好生照看大哥，閩娘給薩老爺做了房?jī)?nèi)人，以后你們可就吃穿不愁了?！?/br>
    馬阿保現(xiàn)下是婆羅乃城有名的人牙，久在市舶中廝混，平日也兼做些放貸收利的事情。聽(tīng)說(shuō)漢人在南洋很是過(guò)得，陳家年前便從福建到得此地，原本要置辦家當(dāng)，便找了鄉(xiāng)人向馬阿保告貸了三兩銀子全作安頓之用，想著全家老小好歹勞碌兩年，總算能過(guò)個(gè)安生日子。

    不想正月里一場(chǎng)疫癥，如今兒子就只剩了半條命吊著，欠下的銀子自是還不上了。陳石佬不說(shuō)話，心頭一樣不好受，下什么南洋，在家里苦捱需不會(huì)有事，都道南方多瘴癘，卻不想都臘月了還能有疫癥。

    只是事情出了，便推諉不得，雖然此地多是同鄉(xiāng)，但也是苦哈哈的窮人家，那一等華商富戶(hù)也有，可誰(shuí)又會(huì)平白借錢(qián)給新來(lái)的外路人？自從陳祿病倒后，馬牙子便日日來(lái)催逼，而這一次便直接來(lái)說(shuō)，道是城中富戶(hù)薩老爺看中了陳家小女，想要納了房。

    陳祿病重后，陳家老小就到碼頭給宋人扛活，閩娘也去幫著爹娘打雜，這女子天生長(zhǎng)得好看，卻是有一回被前去港口看貨的薩老爺相中了。那薩老爺大名薩義德，是長(zhǎng)在渤泥經(jīng)商的商人，祖上乃自大食而來(lái)，家中在此地多少代了，跟渤泥王室還有些瓜葛，是以在本地頗為奢遮。

    “不行……閩娘怎么能嫁給番子?！标惖搾暝鹕?，又重重的跌倒在草席上，馬上便聲嘶力竭的咳嗽起來(lái)。陳祿可是正經(jīng)讀過(guò)些書(shū)的，福建印坊多有，是以讀書(shū)識(shí)字的也多，也是因?yàn)樽x書(shū)，陳祿才把家中原本好端端的幾畝地給折騰凈了，又是屢考不中，全家這才生了來(lái)南洋的心思。今番聽(tīng)說(shuō)馬牙子要爹娘將妹子嫁給番人，還是做小，如此折辱，倒不如殺了他。出海行商的破落戶(hù)，本就少有女人，有的也多是內(nèi)部消化，本地華人男子取土人女子的多有，女子外嫁的卻是少之又少。

    見(jiàn)了兒子這番模樣，爹娘還有何話說(shuō)，只把馬阿保和幾個(gè)伴當(dāng)拉到了外面，陳石佬陪著苦笑說(shuō)道：“閩娘如今年紀(jì)還小，我家大哥又是這樣，這事家中還要計(jì)較，還請(qǐng)馬家大哥寬限些日子則個(gè)。”

    那馬阿保卻不接話，正色道：“我話可帶到了，薩老爺親口應(yīng)下的，若是你們點(diǎn)了頭，跟我欠下的銀子就算他來(lái)還，另還有二十枚十字本洋的聘儀，還有幾日這個(gè)月的出息就要到了，你們可想仔細(xì)了。”

    馬阿保說(shuō)完便帶著人去了，只留下陳石佬兩口子沒(méi)奈何，當(dāng)時(shí)定下的三兩銀子，年底還清，每月還有三分的出息要給，可現(xiàn)在兒子一病，家中的進(jìn)項(xiàng)都換了藥，還欠下了鄰里的饑荒。

    一家人還要生活，雖然這些日子在宋人手下做事，從未短少過(guò)工錢(qián)，卻也是杯水車(chē)薪。方才馬阿保所謂的本洋即是西班牙銀幣，隆慶以來(lái)，西班牙用以在東亞交易的白銀多以此物，故流入頗多。

    銀幣分兩種，有十字圖案的，也有雙柱圖案，南洋這邊多是前者，二十枚本洋加起來(lái)也有近十兩了，若真是應(yīng)下，倒也能解一時(shí)之需。只是老婆可憐女兒，兒子又疼mei mei，是以下不了決斷。

    那薩義德陳石佬也見(jiàn)過(guò)，肥頭大耳的一人，長(zhǎng)得如豬一般，卻還不敢說(shuō)，年紀(jì)倒比自己還要大上許多，閩娘才九歲，這樣送過(guò)去，任哪家的父母也不能如此作踐自家兒女。

    鄰居們見(jiàn)馬牙子走了，都來(lái)探問(wèn)，又不便進(jìn)屋，怕惡了病人或是也招惹上疫癥。但也不濟(jì)事，只能敲些邊鼓陪著一起嘆氣。

    內(nèi)中一個(gè)婆子便道：“這馬牙子忒不是東西，盡著這時(shí)候來(lái)逼迫，不是來(lái)催命么？”

    旁邊一個(gè)年老些的男人卻沒(méi)有附和：“欠債還錢(qián)，天經(jīng)地義，倒也怨不得別個(gè)，只不合陳家兄弟不該染上這病?！?/br>
    又有一個(gè)年輕男子聽(tīng)了就有些不高興，反駁道：“放屁，欠債還錢(qián)自是正理不假，可這馬牙子為了攀附那大食富商，卻來(lái)做這等齷齪事，那姓薩的番商長(zhǎng)得豬頭一般的，況小姑娘才多大，損陰德的事做多了也不怕折壽?！?/br>
    陳石佬正聽(tīng)著眾人啰唣，趕緊勸解，“小哥休要胡說(shuō)，那大食人最忌諱你說(shuō)這個(gè)，切莫讓人聽(tīng)去，橫生些事端。”

    正說(shuō)話間，就聽(tīng)一個(gè)脆聲說(shuō)道：“不如去求求大宋的老爺們……”

    話音一落，屋門(mén)外頓時(shí)一片安靜。

    方才說(shuō)話的小子見(jiàn)眾人無(wú)話，便大著膽子解釋道：“平日里看大宋老爺們都是憐貧惜弱，陳老爹你在港口做工，想也知道的，況傅先生平日里教導(dǎo)過(guò)的……”

    沒(méi)等小子說(shuō)完，方才那年輕男子也跟著附和：“我看那宋人倒是好的，就不知肯不肯幫這忙，再說(shuō)那姓薩的既然看上了閩娘，恐怕這事就不好辦，那宋人也只是經(jīng)商，說(shuō)是什么經(jīng)略，也不曾見(jiàn)著帶了官兵，多半也是假托?！?/br>
    這話也不能說(shuō)有錯(cuò)，如今在海外行商的，為了個(gè)名頭假借著他國(guó)國(guó)王的名義方便行事，或者干脆去明國(guó)騙個(gè)貢使身份，得些好處的，華商紅夷都有，聽(tīng)著都尋常了，在男子看來(lái)，宋人雖然待人以誠(chéng)，但難免不是這一等的行事做派。

    …………

    寬敞的大廳都是純白的顏色，除了花草和金飾，并無(wú)其他妝點(diǎn)。素白的墻壁配著素白的帳子，中間卻擺放著一把突兀的椅子，用榆木精雕細(xì)琢的曲線，光看造型，便知定是出自明國(guó)的名匠之手，椅面上還包著一層牛皮，這樣的一張椅子價(jià)值數(shù)十兩，若是自萬(wàn)里之遙的大明再運(yùn)到渤泥，價(jià)格就得再番上三、四倍。

    薩義德最喜這椅子貼身舒適，讓自己肥大的身軀不必過(guò)于負(fù)擔(dān)，是以在家中見(jiàn)都喜歡使用。

    城西背靠著城墻的這一家便是薩義德向來(lái)所居，外間的幾間鋪面是商站，院后都是庫(kù)房，存放些貴重要緊的貨物，大宗的生財(cái)，則都放在城外港口倉(cāng)房。面前的七八人，都是薩義德的心腹和用順手的伙計(jì)，有大食人，也有漢人和番人。

    在婆羅乃經(jīng)營(yíng)了多少代，從五世王在位時(shí)，便來(lái)國(guó)中打下了根基，說(shuō)是百年的基業(yè)，也還是小瞧了。只要他愿意，萬(wàn)丹、蘇祿、柔佛、亞齊，都有能聽(tīng)指使的人馬可供驅(qū)使，別看只是商人，真要舍得身家，打起大食的旗號(hào)，也能拉起上千人的隊(duì)伍，還都是敢戰(zhàn)的。

    只是現(xiàn)下，薩義德只心不在焉的聽(tīng)著幾個(gè)親信說(shuō)了幾句買(mǎi)賣(mài)的事情，便問(wèn)起了港口那邊來(lái)，“前幾日我去看了那短毛的貨物，俱是精良，那畫(huà)冊(cè)也看了?！彼D了一頓，環(huán)視眾人，又緩緩道“可你們都知道，我這商號(hào)后面是誰(shuí)，那位可是國(guó)中泰半的生意都要經(jīng)手，現(xiàn)在來(lái)了這短毛，看著卻是要把我們的財(cái)路全給斷了?！?/br>
    “可城中的貴人們?nèi)缃穸荚谙胫c短毛們結(jié)交，短毛在港口也是大興土木，這一番做派恐怕是不打算要走了?！?/br>
    “圣人是怎么說(shuō)的？懲罰隨貪欲而來(lái)，該進(jìn)天堂的進(jìn)了天堂，該進(jìn)火獄的進(jìn)了火獄?！?/br>
    幾個(gè)大食人親信聽(tīng)完便笑了起來(lái)，只是在場(chǎng)的幾個(gè)漢人和番人沒(méi)有聽(tīng)懂，也不明就里。

    就見(jiàn)其中一個(gè)圓臉黑胖的虬髯漢子道：“巴依見(jiàn)教得是，圣人說(shuō)的豈會(huì)有錯(cuò)，只是若要觀其自敗，恐怕就等得久了，再有幾個(gè)月，風(fēng)信可就要變了?！?/br>
    大食人一向稱(chēng)呼貴人為巴依，稱(chēng)呼自家主人，自然一樣，早已喊習(xí)慣了。到了七月，風(fēng)信、潮流逆轉(zhuǎn)，就是大食、印度那邊大宗的貨物過(guò)來(lái)的時(shí)候，若之前沒(méi)個(gè)決斷，難免影響到一年的經(jīng)營(yíng)，上面的貴人恐怕就會(huì)黑臉。

    薩義德不以為意哈哈大笑道：“佐哈爾和副王殿下與那短毛倒是親近，就是親近得有點(diǎn)過(guò)了頭，也不去想想短毛上岸都多久了，大君可一次都沒(méi)去過(guò)毛拉地的港口，往年的這個(gè)時(shí)候可不是這樣?！?/br>
    看到主人胸有成竹的模樣，哈桑便不再說(shuō)了。

    正好那馬牙子通報(bào)進(jìn)來(lái)，一副眉飛色舞的樣子道：“巴依，你交代的事情我已去辦了，就這幾日，便有消息。”

    先頭還在一本正經(jīng)的說(shuō)著國(guó)中短長(zhǎng)的薩義德老爺眼中馬上便放出了貪婪的光芒，問(wèn)道：“哦？這么快就辦好了？”

    自那日在碼頭見(jiàn)了陳家小娘子，薩老爺便動(dòng)了心思，只是沒(méi)想到事情辦得如此順利，三兩銀子的作價(jià)罷了，真把小娘子納了來(lái)，空口許下的本洋他可不打算認(rèn)。

    想到癢處，渾身上下都活潑了起來(lái)，在太師椅的縫隙中擠出一塊塊贅rou，乃道：“這事做得妥帖，等料理了短毛，自有好處分潤(rùn)給你?！?/br>
    馬牙子眼神微不所覺(jué)的一閃，狡黠的問(wèn)道：“巴依的意思是，要對(duì)短毛動(dòng)手了？”

    薩義德看看廳上的幾人，滿意的笑著，不過(guò)是一筆橫財(cái)，還是別人自家送shang men的，談什么動(dòng)手不動(dòng)手。志得意滿之時(shí)，人就容易得意，總要將自家的謀算說(shuō)與眾人聽(tīng)，才好彰顯自己的一番作為和背后的奢遮背景。

    “想必你們也知道，那短毛除了有秘技能cao鐵船出入海中，器具精良也算一個(gè)，再?zèng)]有別的本事，這一個(gè)多月，你們可曾看到過(guò)短毛有一人的陸師？商站中總共不過(guò)幾十人，那島上最多不過(guò)百人，中間還有婦孺老弱，能成得甚事?！敝皇撬_義德說(shuō)了許多，又是一陣輕嘆，“只是可惜?！?/br>
    冷不丁的冒出這一句，眾人都不知薩老爺心中作何想，薩義德還是沒(méi)有明說(shuō)，云山霧罩的一句：“一家人的飯食何必幾家人來(lái)分?！?/br>