施公四戴著一頂斗笠，看起來(lái)四十四五的年紀(jì)，臉上已是溝壑縱橫，古銅色的皮膚如同抹過(guò)桐油一般，泛著光亮。此刻他正悠閑地掌著船舵，讓船身盡量平穩(wěn)的順流而行，跑船這許多年，今年這應(yīng)是最輕松的一趟。

    自己船上的這兩家都是人多貨少，看談吐舉止又都似有身份的人家，碼頭上牙人講好的川資很是不少，人給的也爽快。

    人待人和善，出手也大方，常年在這赤水河上行船，施公四已是許久沒(méi)有遇到這樣的主顧了。

    本地的土人，無(wú)論漢民少民，都是刁蠻得很，而往來(lái)于川黔的商人，則又少有走這條水路的，給起船費(fèi)也不爽利。更況這一趟不似以往的短途，兩撥人都不換船，正要直放合江，回來(lái)倒可多上一船鹽貨，這樣的生意，半年來(lái)倒是頭一遭遇到。

    南國(guó)江河的航運(yùn)，多是分段包干，往來(lái)的船舶于水網(wǎng)中不論遠(yuǎn)近，只當(dāng)日去當(dāng)日還，到得一地，便要使人換船走下一程，也是因?yàn)榇说鼗钠?，幾十里不得一?chǎng)鎮(zhèn)碼頭。施家的浪舡船不算太大，兩撥人加上有他的兩個(gè)兒子和自家婆娘，也稍顯得促狹些，這些年的生意也慘淡，平日還要做些皮貨縫補(bǔ)的營(yíng)生貼補(bǔ)家用，也是船戶不用納糧的一樁好處才讓施家沒(méi)有另尋生計(jì)。

    王星平在后艙中正憋悶，便留下小六和廖四幾個(gè)在里面吃喝，自己換了身輕便的短衣從艙后出了來(lái)。

    抬頭間正好撞見(jiàn)施公四調(diào)教兒子，那施家的小兒子今年不到十七，做起事來(lái)笨手笨腳，正在學(xué)著他爹的模樣cao動(dòng)著船舵與尾擼。

    見(jiàn)到人過(guò)來(lái)，老兒馬上便換上了一幅笑臉。

    “公子不多歇息下？這會(huì)兒日頭正烈，還是在艙中舒服些。”

    “不了，艙中也憋悶，倒不如在外面看看景致的好。”

    施老兒心想這兩岸的崖石和峭壁有什么好看的？有錢人的心思還真是不好琢磨，自己倒是想到艙中歇上一歇，奈何別人是給錢的主顧，自己是拿錢伺候的船戶，只是這話不好出口，還是要奉承巴結(jié)。

    施公四便道：“可是酒菜不合公子口味？”

    講好的川資自然是包含了飯食，到了一處碼頭，施老兒總要打發(fā)婆娘去采買些酒菜魚(yú)蔬，然而既要賺錢，自也不會(huì)撿那太好的來(lái)買，想必是人吃的不順口？

    “出門在外，哪有那些講究，再說(shuō)味道也還不錯(cuò)?！?/br>
    其實(shí)下酒的都是些咸魚(yú)，赤水河中有野魚(yú)不假，但也不多，此時(shí)要吃魚(yú)還是多靠養(yǎng)殖，只是就算買了來(lái)，新鮮的魚(yú)貨在船上也不好料理。還好還有米飯和菜蔬，倒也餓不到他。

    坐在船舷邊，看著身旁的流水，身體隨著船身板蕩起伏，王星平看著遠(yuǎn)處忽然問(wèn)起。

    “西面過(guò)去便是藺州城了吧？”

    施公四正在發(fā)悶，見(jiàn)人還有話問(wèn)，便又來(lái)了精神。

    “到藺州城可還遠(yuǎn)得很，往常的話上岸還得再走上一兩日才到?！?/br>
    “我看此地并無(wú)碼頭，那走水路去藺州城的商旅在何處下船呢？”

    “下船？”

    聽(tīng)了這句，便見(jiàn)施老兒一邊好笑一邊重復(fù)著王星平的問(wèn)話。

    “公子是頭一回在這赤水河上行走吧？”

    “施老丈是如何知道？”

    王星平并不驚訝的問(wèn)道，察言觀色本就是在外討生活的必備，船家能夠看出些來(lái)也不算奇。

    “公子不見(jiàn)小老兒這一路行船都是靠著東面的？”

    “倒是發(fā)覺(jué)了，就不知這中間有何玄機(jī)?！?/br>
    “承公子高看，哪里當(dāng)?shù)檬裁葱C(jī)。”

    聽(tīng)著讀書人的一番夸贊，施公四心中受用，賣弄起見(jiàn)識(shí)來(lái)。

    “從永鎮(zhèn)驛出來(lái)，往北一直到合江縣，幾百里水路可從不安生?！?/br>
    “就拿這赤水河來(lái)說(shuō)，東面歸播州，西面則是永寧宣慰司的轄下?！?/br>
    王星平聽(tīng)了便道：“記得這一段似都在遵義府境內(nèi)啊？”

    “少爺?shù)故遣┞?，只是朝廷劃界是一回事，到了地方上又是另一回事了，何況永寧司的人向來(lái)都跋扈得很?！?/br>
    “永寧司難道還敢私改疆界不成？”

    “私改倒是沒(méi)有，不過(guò)土人不聽(tīng)轄制，西岸那邊便從來(lái)亂得很，是以我們行船的從不在西邊靠岸，再說(shuō)藺州也窮僻，更沒(méi)有人去那里行商。”

    “原來(lái)如此?！?/br>
    永寧司這里諸夷雜居，本就不是太平地界，就連宣慰使家的兒子都帶著頭的打家劫舍，不過(guò)在朝廷看來(lái)，只要不去sao擾周邊地方，羈縻之地的事務(wù)地方也就不會(huì)去多管。

    就聽(tīng)老船工繼續(xù)說(shuō)著：“若要停船，就只在東岸的二郎壩，就是早間經(jīng)過(guò)的那處碼頭。”

    “那明后日也不靠岸了？”

    “明日也是在船上過(guò)，后日倒是無(wú)妨，照水程來(lái)算，怎么也能到仁懷縣了?！?/br>
    仁懷縣王星平倒是知道，洪武初，明軍入川將仁懷里劃歸播州，萬(wàn)歷二十九年平播后，改土歸流，以仁懷里、龍門里、上赤水里、丁山里、小溪里等設(shè)仁懷縣，隸于遵義軍民府。仁懷縣名聲不顯，但其后世的名字赤水市卻是大大有名，1935年，中國(guó)工農(nóng)紅軍便是從此地揭開(kāi)了‘四渡赤水’的序幕。而在此時(shí)，此地不過(guò)還是一座正式收歸朝廷轄下不到二十年的下縣縣城。

    王星平想想又道：“仁懷離著合江還有五十多里吧?！?/br>
    老漢呵呵笑道：“只道秀才是頭一回出門，沒(méi)想連這遠(yuǎn)近的腳程都打聽(tīng)得清楚。”

    “家父在時(shí)常在四川行商，故而知道一些?！?/br>
    “那就難怪?！?/br>
    “過(guò)了仁懷就是瀘州境內(nèi)了吧？”

    “少爺記得沒(méi)錯(cuò)，過(guò)了仁懷，便是安樂(lè)溪，只聽(tīng)這名字便知，沿途就漸是人煙稠密的地方了。”

    王星平忽又問(wèn)起：“那仁懷縣境也算太平了？”

    施公四想了一想，道：“要說(shuō)比起永寧司來(lái)，也算太平，但終究比不得你們貴州。”

    “哦？”王星平呵呵的笑了起來(lái)，問(wèn)道：“貴州因何就要被老丈高看兩眼？”

    施公四倒也沒(méi)有奉承，只是如實(shí)而言。

    “郭撫軍還在時(shí)，貴州氣象便與四川不同。”

    王星平知道施公四口中的郭撫軍說(shuō)的便是前任黔撫郭子章，這位官人昔年以右副都御史巡撫貴州，兼制蜀楚軍事，平播之役著力甚多。在西南政聲素著，小民也都是敬仰有加，是以致仕有年，百姓也還在懷念，便一邊點(diǎn)頭一邊繼續(xù)聽(tīng)老頭嘮叨。

    “郭撫軍雖只是巡撫貴州，可在西南以來(lái)，連著蜀中的蠻夷也收斂了許多。”

    “如今雖說(shuō)郭老爺歸老林泉，可新來(lái)的張部堂也是了得，連著幾次的大捷永鎮(zhèn)驛這里可都是知道了?！?/br>
    張部堂自然是說(shuō)的便是張鶴鳴，其在上任之初便主張要嚴(yán)厲蠻夷的態(tài)度在民間也是廣為人知，加之新近的幾場(chǎng)大捷，正是聲望日隆的時(shí)候，西南guan g，也是一等一的紅員了，其在黔撫之前，曾任過(guò)南京兵部主事，雖非堂官，但民間稱多要抬上一級(jí)，故而也稱一聲部堂。

    王星平自然知道，不久前的洪邊十二馬頭之捷，貴州便是著力宣揚(yáng)，報(bào)捷的信使分了記錄，若是有去成都的，倒是多半會(huì)走這邊。

    就見(jiàn)施公四想了一想，又道：“去年上，水西安家跨境到四川燒殺了好一陣，本省的官兒們屁都沒(méi)有放一個(gè)，若換作在貴州還能讓這些蠻夷這般囂張？”

    關(guān)于對(duì)待少民的問(wèn)題，朝廷雖有一定之規(guī)，但西南各省倒是不盡相同。王星平以為，其實(shí)還在一個(gè)利字上，蜀中富庶，故而對(duì)于少民鬧事多是息事寧人，只要不傷及賦稅根本，則都可以‘無(wú)甚大事’。而貴州窮僻，本就要俯仰外路，自然再不會(huì)于土民之事上有所敷衍，故而近年以來(lái)的用兵，倒都是黔軍露臉了。

    船家所言的水西安家，因?yàn)榧抑餍聠?，家中?zhēng)奪朝廷印信，因而去年過(guò)兵到了四川大打了一陣，最后事情不了了之。此事若真是發(fā)生在貴州，去歲不好說(shuō)，至少以當(dāng)下的情形來(lái)看，張撫軍少不得要將烏撒道上痛加洗剿一番。

    王星平打著哈哈道，“土官殘虐好殺，好在這仁懷倒是早已歸流?！?/br>
    施老兒不以為然，“其實(shí)出了縣城，也好不到哪去?！?/br>
    “哦？此話怎講？”

    “公子也許知道，這仁懷縣歸流也是萬(wàn)歷二十六年平亂之后的事情，到如今也還不到二十年。”

    王星平點(diǎn)頭稱是，這一節(jié)雖然聽(tīng)過(guò)，但還是耐著性子聽(tīng)船家將話說(shuō)完。

    “那時(shí)我才十八，尚未成親?！?/br>
    王星平聞言一愣，心道施老兒這副尊榮居然如今還不到四十，只是按下不表，繼續(xù)聽(tīng)著。

    “那時(shí)還是曹縣尊在任上，因著亂事之后縣治早已荒廢，便要著手修筑新城?！?/br>
    “這仁懷縣新城原本是要修在中游的武都，后來(lái)才改建到下游的犁轅壩。”

    “這又是為何？”

    施公四嘆道：“還不是為了當(dāng)?shù)赝撩窈佬兆鞴＃f(shuō)這仁懷縣境，雖然人煙已經(jīng)稠密，但只要一日未過(guò)瀘州界，終歸也還不太安穩(wěn)，公子和家人想必也帶得些財(cái)貨，總要小心才是?！?/br>
    聽(tīng)了船家的提醒，王星平欠了一身，謝道：“多謝施老丈提醒?！?/br>
    只是王星平忽又想起一事，“我們這一路都是順流無(wú)妨，可回程這船可就不好走了吧?！?/br>
    那施公四聽(tīng)了便哈哈笑了起來(lái)，“不勞公子多慮，如今這水路雖說(shuō)是走的人少了，好歹喒?fàn)斎苍谒匣炝诉@許多年的飯食，自有相熟的經(jīng)濟(jì)打點(diǎn)，回來(lái)都只在東岸拉纖。”

    “合江運(yùn)回來(lái)的多有大宗的鹽貨，背后都是州中奢遮的富戶，又是要組上船隊(duì)回來(lái)，倒也穩(wěn)妥?！?/br>
    王星平聽(tīng)了便喜道：“不瞞老丈，我這回去合江正要做鹽，倒要?jiǎng)跓┕o搭介個(gè)牢靠的經(jīng)濟(jì)?！?/br>
    施公四聽(tīng)了也是一喜，滿口的應(yīng)承：“公子放心，此事便包在小老兒身上了?！?/br>
    又說(shuō)了些合江鹽市的事情，話題重又扯回到后日的目的之處。

    王星平道：“這仁懷縣歸流的時(shí)日雖然不長(zhǎng)，好歹也經(jīng)過(guò)了幾任流官，卻不想如今依然還是土民肆虐?！?/br>
    “總還是官兒無(wú)能……”

    “不知現(xiàn)在的縣尊是哪一位？”

    施公四還待要想，就聽(tīng)前面過(guò)來(lái)一個(gè)少年朗聲說(shuō)道：“仁懷知縣吳繼堯，聽(tīng)說(shuō)是湖廣的歲貢?！?/br>