王星平來(lái)廣東，官面上的原因自然早就告知了田生金，他以往在貴州所經(jīng)之事田生金也多少聽(tīng)王尊德在私信中提起過(guò)一些，貴州的報(bào)捷文書(shū)到了朝廷邸報(bào)上更是也見(jiàn)過(guò)王星平的名字，自然知道他這個(gè)沒(méi)有功名的儒生如今也是正經(jīng)的副千戶(hù)了，此來(lái)廣東貴陽(yáng)衛(wèi)給出的理由便是考察廣東軍屯。

    而王星平聽(tīng)田生金閑話(huà)這位王老爺，也才知道原來(lái)這一位剛剛才上疏大言過(guò)邊事，其中說(shuō)得最多的便是遼東，雖然奏疏中也不乏紙上談兵的內(nèi)容，但論及對(duì)奴酋的態(tài)度倒也是個(gè)強(qiáng)硬的，與剛剛繼任周嘉謨的兩廣總督許弘綱看起來(lái)是頗為投契。

    雖然王星平在貴州從來(lái)不是只說(shuō)不做之輩，但聽(tīng)田生金說(shuō)這王按院本貫是在福建龍巖，自中進(jìn)士后也一直是在廣東任官，與北方完全無(wú)涉。雖然從往來(lái)邸報(bào)中也能夠知道努爾哈赤已在兩年之前建國(guó)稱(chēng)汗，明著與大明分庭抗禮，但在大明國(guó)內(nèi)也不過(guò)是肘腋之患而已，并不算什么腹心之疾，在大多數(shù)士大夫眼中不過(guò)是如楊應(yīng)龍之亂一般旦夕可滅的地方反亂勢(shì)力，朝廷如何區(qū)處政治的考量從來(lái)高于軍事。但聽(tīng)田生金簡(jiǎn)單說(shuō)了些這奏疏的內(nèi)容竟然是連朝鮮都考慮到了，而且其中關(guān)于遼東地理似乎也說(shuō)得頗為詳盡，顯然也是下過(guò)一番功夫的，這樣看來(lái)這王按院對(duì)遼東的了解倒也是異于常人，若是此人真有這等邊事愛(ài)好，王星平倒是有些信心能夠與對(duì)方找到些話(huà)題了，說(shuō)不得又能拉近一層關(guān)系，至少這位新任的巡按老爺相信兩三年時(shí)間是能待夠的，更況前面已經(jīng)有了伯父的一層關(guān)系在。

    不過(guò)聽(tīng)聞此事又勾起了他關(guān)于北方的一些忌憚，如果記得不錯(cuò)這奴酋對(duì)大明的戰(zhàn)略決戰(zhàn)當(dāng)也是在最近兩年的事了，真要是歷史軌跡如故，那如何能從中得到自己的最大利益，這也是他上京的初衷，但如今遠(yuǎn)在廣東都聽(tīng)到有按臣上書(shū)言及遼事，關(guān)外的緊張局勢(shì)可見(jiàn)一斑，也不禁讓他對(duì)此次上京之旅頗生了些忐忑之心起來(lái)。

    又茶敘了一番，田生金問(wèn)起王星平的具體行程，待王星平如實(shí)稟明后田按院便表示其實(shí)他可以與自己同船赴京，王星平聞言驚喜交加，心中暗罵自己眼前就是一位即將上京赴任的朝廷大員，又與自己叔侄相稱(chēng)，跟在他身邊定然是比自己?jiǎn)为?dú)北上方便許多，當(dāng)即告知了下處，田生金讓家人記下后王星平便告辭離開(kāi)了。

    接下來(lái)他自然是要去為那甕安的賴(lài)知縣帶信，好在一番打聽(tīng)之下得知他的那位遠(yuǎn)親如今就在城外的商號(hào)之中，便與小六又找了過(guò)去。

    此處商號(hào)正在西門(mén)外，名喚西堂，卻是一處分號(hào)，其總號(hào)如今設(shè)在廣西平南的白馬江畔，他從賴(lài)道行口中得知這位遠(yuǎn)親每年入冬后便會(huì)在廣東販些蘇杭布匹和食鹽到廣西售賣(mài)，而到了夏季則會(huì)將從柳州、融縣收購(gòu)的杉木札排放往平南的白馬江邊?？?，等到商后再送往廣東謀利，其商號(hào)經(jīng)營(yíng)買(mǎi)賣(mài)之余也兼做棧生意，西門(mén)外的這一處分號(hào)更是與總號(hào)同樣格局。

    王星平走在西門(mén)外大街上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看見(jiàn)了‘西堂’的招牌，走近看時(shí)發(fā)現(xiàn)店中只有一二小廝忙碌，他讓小六上前通傳，不移時(shí)便從里面出來(lái)一位灰衫青年，此人柳眉細(xì)目，白面微須，看相貌不過(guò)三十四、五年紀(jì)。

    “可是袁東主？”王星平略一打量來(lái)人便上前施了一禮。

    那青年略有歉意，聽(tīng)王星平一口官話(huà)，也帶著些廣里口音用官話(huà)回道：“人來(lái)得不巧，家父與二叔如今都還在廣西采辦木材，這里只有我在主持?！?/br>
    王星平聞言緩緩道：“未曾請(qǐng)教尊名?！?/br>
    那人卻笑道，“小先生見(jiàn)笑了，在下袁崇燦，是家中長(zhǎng)子。”

    自稱(chēng)叫袁崇燦的男子聽(tīng)說(shuō)王星平是賴(lài)道行所薦趕緊將人讓進(jìn)了店中，幾人隨即來(lái)到后院一處僻靜廂房?jī)?nèi)坐下，一位小廝上了茶水果子，王星平就中將賴(lài)知縣的書(shū)信遞了過(guò)去。

    袁崇燦接過(guò)書(shū)信看了一陣，那賴(lài)道行自然也將王星平身份予以了說(shuō)明，他見(jiàn)王星平小小年紀(jì)卻也是做下了如此多大事的人物，此番名義上還是帶著個(gè)官身前來(lái)公干，自然不敢怠慢，忙問(wèn)起王星平來(lái)廣東的打算。

    王星平也不隱瞞，“我如今在貴州行商，專(zhuān)做鐵器生意，于公中也要兼顧練兵，故而對(duì)于商貿(mào)一途那是多多益善。廣州貴為南天一都，往來(lái)商賈不絕，更有外番泰西諸夷，我如今正有不少需求想要在廣州設(shè)一分號(hào)。本也帶了幾個(gè)伙計(jì)過(guò)來(lái)，但外省之人哪及得上袁兄這樣的本地鄉(xiāng)黨，故而當(dāng)初聽(tīng)賴(lài)太爺說(shuō)起這西堂的生意，便有想合作一二的心思?！?/br>
    袁崇燦聞言心頭一喜，說(shuō)實(shí)話(huà)袁家這西堂看著經(jīng)營(yíng)的是兩廣的木材與布匹，其實(shí)生意并不算太好，只是勝在誠(chéng)信經(jīng)營(yíng)，在鄉(xiāng)人中有些名聲罷了。但他父親兄弟兩人不光要支撐全家生計(jì)，還要供養(yǎng)一個(gè)讀書(shū)進(jìn)學(xué)的二弟，負(fù)擔(dān)其實(shí)并不算小，若是有外商入股將生意做大也未嘗不是一件好事，恐怕這也是賴(lài)道行的本意，畢竟這位賴(lài)知縣也在自家生意中有些股份，他不過(guò)一個(gè)歲貢，到如今年紀(jì)也才一任下縣知縣罷了這樣一番撮合也算是公私兩便。

    而且看這位賴(lài)世叔信中所言這王少爺似乎還是個(gè)頗有手段之人，廣東的商貨貴州哪樣不缺？只是以往沒(méi)有當(dāng)?shù)氐那溃?tīng)說(shuō)這位王少爺?shù)募易逶谫F陽(yáng)城中頗為奢遮，又得撫臣張鶴鳴看重，若是真能結(jié)交上的確是再好不過(guò)，既然如今他有求于己，袁崇燦自是對(duì)王星平的提議滿(mǎn)口答應(yīng)，更對(duì)這位公子的問(wèn)題是舉一反三，一副殷勤模樣。

    他道：“家父如今雖然人在廣西，不過(guò)最多再有一個(gè)半月便會(huì)隨貨物一同來(lái)此，王公子不妨就在小店住下。公子既是初到廣州，我自當(dāng)略盡地主之誼帶公子好生游歷一番廣里周邊的?！?/br>
    不意王星平卻道：“袁兄這里的確不錯(cuò)，明日我便可與家人搬過(guò)來(lái)落腳，不過(guò)這時(shí)間卻等不得了，我會(huì)留下幾位親信之人在此，平日只打西堂名號(hào)，他們的工食銀子由我福泰號(hào)來(lái)出，你但有驅(qū)使給些賞銀便是。只是他們辦差時(shí)若有什么需要還望袁兄給些方便，我在這廣州城中并無(wú)太多人認(rèn)識(shí)，若是屆時(shí)需要打點(diǎn)一二也一并算在我身上便是。”

    “怎么公子這就要走？”袁崇燦聞言有些意外。

    王星平倒也坦誠(chéng)，“實(shí)不相瞞，我這次來(lái)廣東也是抽空而為，本是要隨我一位師兄上京的，他是要參加明春殿試，也是我自要順便去京師游歷一番，我若是啟程晚了耽擱行程風(fēng)信與他錯(cuò)過(guò)便不美了?！?/br>
    那袁崇燦聞言若有所思，旋即又笑道：“這倒不妨事，說(shuō)來(lái)舍弟也要參加明年春闈，公子倒是可以同行，這邊事情我一力促成便是，至于這股金我便可代為做主，就照公子所言便是，另還有賴(lài)世叔的半成孝敬。”

    王星平點(diǎn)頭應(yīng)允，不過(guò)復(fù)又有些驚訝。

    “哦，想不到貴家還有一位舉人老爺。”

    能上京參加會(huì)試的，至少都要有舉人功名這是起碼的前提，故而王星平想也沒(méi)想便脫口而出，廣東這里舉人原本也不像貴州那么稀奇，但又一想這賴(lài)道行其實(shí)也是與袁家遠(yuǎn)得再遠(yuǎn)的瓜蔓親，有些股份在彼自然是一樁，但能竭力為其引薦生意想來(lái)這位家中的那個(gè)舉人弟弟也是有些關(guān)系的，畢竟賴(lài)知縣不過(guò)是歲貢出身，雖然是國(guó)子監(jiān)讀過(guò)書(shū)的也勉強(qiáng)能算是天子門(mén)生，但還是要比鄉(xiāng)試正榜出身的舉人要矮上半頭，故而對(duì)袁崇燦的弟弟有了些興趣的問(wèn)起。

    袁崇燦道：“舍弟是萬(wàn)歷三十四年舉人，已是四度上京了，雖然不知道此科能否高中，但若是公子與其同行，他倒也能照弗一些才是。”

    王星平聞言一喜，“如此倒是不錯(cuò)，令弟如今人在廣州么？”

    “不在，他之前尚在平南家中備考，不過(guò)算來(lái)再有幾日也該來(lái)廣州了，公子既然住在西堂，等舍弟一道我自當(dāng)引薦?！?/br>
    王星平聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，忽而又問(wèn)起，“不知袁兄可知道澳洲海商的所在？”

    袁崇燦聞言先是一愣，然后卻豪不意外地笑道：“公子果然博聞，初來(lái)廣州的商家知道他們的可不算多，不過(guò)倒也好找，你們往惠福街去尋，看見(jiàn)窗戶(hù)上鑲著大塊玻璃就是澳洲海商開(kāi)的寶麗閣了，全廣州城可就只此一家有如此大手筆?！?/br>
    “看起來(lái)這澳洲商號(hào)生意做得不小啊。”

    “誰(shuí)說(shuō)不是？就說(shuō)我家這西堂商號(hào)，自打家祖肇建以來(lái)到我這輩已是三代，也不過(guò)只是比尋常人家略過(guò)得而已，可那澳洲海商聽(tīng)說(shuō)還是去年這時(shí)節(jié)才來(lái)的廣州，堪堪一年光景這便已經(jīng)是城中數(shù)得著的豪商了，其所經(jīng)營(yíng)的貨品許多更是以往聞所未聞見(jiàn)所未見(jiàn)?！?/br>
    王星平對(duì)袁崇燦的回答頗為滿(mǎn)意，乃掏出一塊銀子約莫七八分，道：“不知袁兄與此地腳頭是否相熟，還煩為我賃一頂涼轎?！?/br>
    袁崇燦哪里會(huì)沒(méi)有眼色，忙道：“轎子我這店中就有，公子要使盡管用去?！?/br>
    說(shuō)完他又吩咐柜上伙計(jì)趕緊去街后找來(lái)了兩個(gè)腳夫。

    趁著轎夫沒(méi)到時(shí)，王星平卻對(duì)王小六吩咐道：“你與蓮哥兒先回棧收拾，稍后都搬過(guò)來(lái)，我一個(gè)人去惠福街，你們只在此處等我不要亂走。”

    兩人見(jiàn)王星平不似說(shuō)笑，也不好再勉強(qiáng)跟著，不過(guò)王星平臨上轎前卻回頭沖袁崇燦大有深意的問(wèn)了一句，“還未知道令弟的名諱？”

    “舍弟袁崇煥。”