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    冬日的杭州，西湖雖還沒(méi)有封凍，小雪時(shí)節(jié)的湖上也不會(huì)再有太多游人了。

    縱然此時(shí)的杭州城里城外依然是綿延數(shù)十里的繁華商埠，但年末歲尾生意一樣不如往日，湖州的絲、嘉興的絹市面上已經(jīng)漸少，只紹興的茶酒與寧波的俵物尚還多見(jiàn)。

    但縱然從武林門外直到湖墅的運(yùn)河口岸依然商旅不絕船舶上千，但杭州城中除了夾城巷及清河坊一帶之外也不如往時(shí)湊幅了，官巷口的花市自入秋以后便漸漸人少，立冬之后更是連候潮門外賣鮮魚(yú)的販子也只得平日一半不到，恐怕除了北關(guān)門外衛(wèi)橋的米市和南行的豬市之外就只有炭橋附近的藥市和壽安坊的夜市生意未受絲毫影響了。

    西湖中央的湖心亭上，往日都是文人sao常來(lái)的所在，今日亭上也是如此。

    sao們愛(ài)好于此，一是亭上風(fēng)景的確可觀，二來(lái)還是少了一份聒噪，平日里這西湖周邊但有節(jié)慶都是前后左右的行店云集，什么三代八朝的骨董，蠻邦閩貊的珍異，還有各式游船雜耍，比之后世的旅游景點(diǎn)也不遑多讓。

    只是今日這天氣，除了尚有些靠水吃水的渡船外，尋常行商賣藝的已是少有出來(lái)的了，倒是清凈。

    立在小舟前頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，云水一線之間遠(yuǎn)處蘇堤如淡淡一抹墨痕，三潭映月更只見(jiàn)影影綽綽的小點(diǎn)。

    湖心亭依丘傍水形如一椎，些許人影閃動(dòng)其中，靠得近些時(shí)王星平才從人影之中認(rèn)出些熟識(shí)的，依稀有袁崇煥、陳子壯、何吾騶及劉大霖，坐中還有一人應(yīng)是劉大霖的弟弟劉大云，與自己一般是個(gè)武職，劉家不算富裕，其大弟劉大霽尚在家中侍奉老母，幼弟隨他一路赴京，故而一眾之中只有他一個(gè)沒(méi)有仆役跟隨，尚有一名老者與他們坐在一起卻并不認(rèn)得。

    所有人等俱是鋪著厚氈圍坐，幾個(gè)童兒往來(lái)燙酒熱菜好不忙碌。

    船才靠岸，亭中人已迎了兩三位出來(lái)，王星平登岸之時(shí)卻依稀聽(tīng)那舟子笑嘆，“莫說(shuō)相公幾個(gè)癡，不意更有癡的?！?/br>
    原來(lái)是也見(jiàn)了同樣靠在亭邊的同行，已有了四艘小船之多。

    因?yàn)槭浅醮紊暇┑木壒?，龔克修、張志?guī)兩位只是走馬觀花的看過(guò)了杭州的幾處湖山形勝便先行了一步，正是奔著南京應(yīng)天府而去，故而此時(shí)亭中并無(wú)二人在坐。那金陵的繁華雖然并未讓同樣是初次到此地的王星平心動(dòng)，但兩位久試不中的老儒自不是同樣心情，早在紹興分開(kāi)時(shí)，龔、張二人便都表示此番會(huì)試若是不中便要去吏部候闕選官了，故而如此游歷一番并沒(méi)有什么不好。

    從杭州一路北上，要經(jīng)過(guò)嘉興、蘇州、常州、鎮(zhèn)江四府，個(gè)個(gè)都是大好的去處，尤其蘇州，因?yàn)槭止I(yè)的發(fā)達(dá)更是引領(lǐng)此時(shí)大明的風(fēng)氣之先，即便遠(yuǎn)在廣東，女人們的衣飾鞋襪也是言必稱蘇樣。因此二人就算先行了數(shù)日也只夠在金陵城中多看上幾眼罷了，然則總是夠了。

    按照事先的約定，龔、張二人游完了南京便會(huì)從龍?zhí)抖山桥f江口至北岸。而王星平等人則不用這般麻煩，從丹徒縣直接就能過(guò)去，兩撥人約好十余日后下元節(jié)在江北的揚(yáng)州府城匯合。

    至于今日，也是早早定下在這西湖之中的湖心亭相會(huì)，此時(shí)節(jié)賞玩湖光山色，飲酒賦詩(shī)，正是眾舉人所想，杭州這里的詩(shī)社比起廣東可只多不少，如袁崇煥、陳子壯等自然也就有些心癢了，而今日一會(huì)之后，眾舉子也就要啟程繼續(xù)北上了。

    如此，自然是袁崇煥、陳子壯幾個(gè)先到的做東，更況王星平同船還給他們帶來(lái)了兩位新同伴——新科舉人祁彪佳和山陰張家三老爺。

    雖然尚沒(méi)有下雪，但入冬以后的湖上也是陣陣寒氣逼人，王星平帶著祁、張兩位一番引薦，眾人也都紛紛敘禮，然后便趕緊落座在爐邊。

    王星平笑道：“幾位前輩先來(lái)了許久，不知可有佳作啊？”

    有袁崇煥和陳子壯在，便沒(méi)有不賦詩(shī)的道理。

    陳子壯歉然笑道：“倒是憋了幾首出來(lái)，不過(guò)都不算好，正等著星平你來(lái)。”

    王星平雖然沒(méi)有功名，但在廣東參加的幾次詩(shī)會(huì)可都表現(xiàn)不俗，尤其在與眾儒生餞別北上時(shí)所作的‘天下正多事，年華殊未闌?！羌丫洹：挝狎|年近四十，不過(guò)也湊了上來(lái)，一副聽(tīng)教的樣子，這位和楊文驄字號(hào)皆為‘龍友’的中年文士對(duì)于王星平的見(jiàn)識(shí)才學(xué)也是欽佩的。

    跟著登岸的祁彪佳及張炳芳二人也都來(lái)了興趣，“方才在舟中見(jiàn)賢弟似有所感，恐怕是有了?！?/br>
    王星平笑道，“只是覺(jué)得此間景色宜人，談不上有什么佳句，也就權(quán)作楹聯(lián)一副罷了?！?/br>
    “念來(lái)聽(tīng)聽(tīng)？”祁彪佳笑道。

    “波涌湖光遠(yuǎn)，山催水色深。”

    “妙，妙極……”一個(gè)老者聲音傳來(lái)。

    王星平望去那老者面色白胖戴著頂氈帽正是方才所見(jiàn)亭中面生之人，陳子壯先介紹了起來(lái)，“這位葉老先生適才也在亭中吃酒，倒是我們先叨擾的?！?/br>
    “桐柏先生，怎么你也在這里。”王星平身旁的祁彪佳此時(shí)看清了氈帽下老者的面容有些吃驚道。

    這下又換成了其他人一陣驚訝，等起身再次敘禮眾人在亭中再次坐定，其中關(guān)系這才明白過(guò)來(lái)。這位被祁彪佳稱為桐柏先生的老者名叫葉憲祖，是紹興府余姚縣人，也是一位舉人，但平素并不修宦業(yè)，而喜寫(xiě)雜劇。祁彪佳的老子祁承爜所建澹生堂號(hào)稱藏書(shū)甲于浙東，而祁老先生偏也喜歡收藏雜劇話本，故而兩人常有往來(lái)。加上祁彪佳常去紹興城南韓山草堂聽(tīng)大儒劉宗周講課，而葉憲祖的那位早早與其幺女定下婚約的少年郎女婿也拜在劉宗周門下，算得半個(gè)同門，兩家人便益發(fā)的熟識(shí)了。

    葉憲祖考了多年一直未中進(jìn)士，本也絕了仕途的心思，但上一科他那好友兼未來(lái)的親家高中得授寧國(guó)府推官，似乎是受此觸動(dòng)，今科他又要上京了，正好路過(guò)杭州見(jiàn)西湖上清凈便來(lái)湖心亭中飲酒，卻是先遇到了袁崇煥等人。

    如今三撥人匯在一齊，亭中也更是熱鬧起來(lái)。

    與眾人閑話王星平才算是又增長(zhǎng)了見(jiàn)聞，他原先只是覺(jué)得自北行以來(lái)，這結(jié)交名士似乎太容易了一些，當(dāng)初顧子明給他開(kāi)的單子，只說(shuō)在紹興，什么劉宗周、王思任、陶奭齡全都在張家和祁家引薦下結(jié)交到了。

    王星平所不知的這還是因?yàn)樽约荷矸萏厥?，加之此時(shí)能夠在外交游的多還是儒生士子，只要主動(dòng)找上門去少有會(huì)吃閉門羹的，故而不是他容易結(jié)交名士，實(shí)是此時(shí)消息不便，一個(gè)讀書(shū)人出外交游自然便容易得到關(guān)照。

    更何況王星平的身份也非一般，光是貴州衛(wèi)下千戶連著名字上了幾次邸報(bào)的便讓人印象深上了幾分。而就說(shuō)這祁彪佳，雖然與王星平相見(jiàn)親近，但畢竟當(dāng)下文武殊途，貴州與浙江也隔得甚遠(yuǎn)，但當(dāng)知道其父與王尊德也是同年之后，兩人的關(guān)系便又近了不少，縱然那祁承爜與王尊德交情并不太深的樣子。

    而那位張家的三叔也的確是個(gè)會(huì)鉆營(yíng)的，聽(tīng)聞王尊德現(xiàn)下在太仆寺任職，更是也要與王星平一起結(jié)伴上京了。

    不過(guò)說(shuō)起張家，王星平也是一陣苦笑，他可是沒(méi)想到張萼當(dāng)日所說(shuō)的吃雞竟是去抓了一只鶴來(lái)煮，而煮鶴的燃料則來(lái)自其父所藏的一架宋代古琴。焚琴煮鶴在常人不過(guò)是一個(gè)形容，在張萼這里卻是實(shí)實(shí)在在的去做了，其性格乖張比之乃兄還要強(qiáng)上許多，這也就難怪居然敢將叔叔定下的圖書(shū)直接給撕了送人。

    張萼其父張聯(lián)芳也要參加今科會(huì)試，早早便在京中寓居備考，他又是家中獨(dú)子自然便無(wú)法無(wú)天起來(lái)，整日做的都是斗雞走狗的營(yíng)生，遇事又喜爭(zhēng)強(qiáng)，那日王星平與胡八榮應(yīng)邀赴宴，這鶴自然是不會(huì)去吃，但貴州和南洋的新鮮事都給張萼說(shuō)了不少，直說(shuō)得他心中難耐不已，只是北上京師卻不敢?guī)е@位活祖宗。

    至于被自己侄兒撕了書(shū)的張炳芳則也沒(méi)奈何，任他是眾多官人家的座上賓，號(hào)稱舌辯之士，最能鉆營(yíng)投機(jī)，但遇上這個(gè)刁蠻小輩一樣無(wú)語(yǔ)。好在那本《金瓶梅》本是想要巴結(jié)新調(diào)兩浙巡鹽御史楊鶴，想要謀些好處，而王星平算是與這位楊老爺頗為相熟，一番規(guī)勸下來(lái)總算覺(jué)得這書(shū)不送也罷。

    而那祁彪佳也是拿張萼這位略長(zhǎng)兩歲的同齡人毫無(wú)辦法，他本是個(gè)隨和性子，但怎奈張萼直接就拿商家女來(lái)說(shuō)事，商家女名景蘭，是祁彪佳下了聘尚未過(guò)門的妻子，也是個(gè)色藝雙全的女子。論家勢(shì)商景蘭之父商周祚比祁父早一科為進(jìn)士，兩家一在山陰，一在會(huì)稽，都是紹興府有數(shù)的大族。論門戶，商周祚與祁承爜一在六科一在兵部，祁彪佳與商景蘭更是被鄉(xiāng)里譽(yù)為金童玉女，可謂是門當(dāng)戶對(duì)，本來(lái)若是這次春闈高中祁彪佳也就要先回鄉(xiāng)完婚的，但這一層被張萼直接說(shuō)破卻是羞臊得很。

    半日光景匆匆而過(guò)，而后一日眾舉子北上的隊(duì)伍也又多出了三人，加上跟班隨從，行色自是壯大了不少。

    接下來(lái)的日子里，王星平跟著隊(duì)伍緊趕慢趕，沿途市鎮(zhèn)城鄉(xiāng)的一番見(jiàn)聞自是不表，時(shí)間也悄然間流逝而過(guò)。